Неприкаянная душа (черновик)

Оказалось удивительно приятно просто полежать в тишине, но пора было просыпаться и, наконец, посмотреть, в кого я переместился в этот раз. Открыв глаза, так и замер с отвисшей челюстью в буквальном смысле этого слова. Потому что такой комнаты я еще не видел. О вкусах, конечно, не спорят, но тот, кто здесь жил, явно был не в своем уме. Все поверхности: пол, стены, потолок были затянуты черным шелком. В стене прямо напротив меня красовался огромный камин с черненой кованой решеткой (узорчик на ней, кстати, тоже был веселенький — из серии "как запытать кого угодно"). Почти четверть комнаты занимало ложе с балдахином (назвать этого монстра кроватью у меня просто язык не повернулся бы). Естественно, и постельное белье, и балдахин, и мех покрывала тоже оказались черного цвета. Правда, украшенные золотой вышивкой, но ее было не так уж много. Единственными светлыми пятнами в этом царстве мрака были шкуры животных, развешанные на стенах (вроде бы тигр и барс, но я мог ошибаться — мало ли какие животные водились в этом мире). Кроме того, на стенах висело большое количество оружия. Я бы на него полюбовался (каюсь, немного неравнодушен к красивым железкам), но заметил среди клинков плеть и кое-что из пыточного набора, и мой интерес к декорациям мгновенно угас.

А хозяин-то комнаты, похоже, был еще и со склонностью к самолюбованию. На одной из стен висело огромное (от пола до потолка) зеркало. Ну что ж посмотрим, кто я в этот раз.

Увидев собственное отражение, я едва не выругался на оркском (ни в одном человеческом языке просто не хватило бы выражений, чтобы описать мое состояние). Так я уже давно не попадал. Нет, тело мне в принципе досталось очень даже неплохое. Из зеркала на меня смотрел высокий молодой мужчина с правильными чертами лица и роскошной шевелюрой цвета воронова крыла (красавчик — на него женщины, наверное, гроздьями вешались). И даже непривычные рубинового цвета глаза его не портили. Наоборот, добавляли к его внешности особую изюминку.

Вот только одно "но". Вернее, целых два "но": вертикальные зрачки и клановая татуировка на плече. Мой новый знакомец оказался оборотнем (правда клан определить не удалось — татуировка представляла собой сложную вязь, а не изображение зверя). Я уже говорил, что я ненавижу оборотней? Так вот, я их не-на-ви-жу!!! Пожалуйста, заберите меня из этого тела! И почему мне кажется, что это далеко не все неприятности, которые в этот раз приготовила мне судьба?

Чтобы проверить свою догадку, я подошел к окну и выглянул наружу, а потом с тяжелым вздохом снова уселся на кровать. Сквозь неплотно задернутые шторы на меня светили два до боли знакомых солнца. Хуже и быть не могло — я снова оказался в Мириде.

Пока я рефлексировал по поводу своей невезучести, из-за ложа неожиданно раздался шорох, а потом и его источник показался на глаза (вернее, показалась). Девушка: невысокая, с гривой рыжих вьющихся волос и ладной фигуркой (не будем скромничать, фигура — просто пальчики оближешь), которую я смог рассмотреть во всех подробностях. Потому что из всей одежды на ней были только небольшая тряпочка на бедрах и бархатный ошейник с рубиновой подвеской (сразу стало понятно, кто подобрал ей этот аксессуар).

Нет, я, конечно, подозревал, что мой оборотень — тварюшка еще та, но не догадывался — до какой степени. Мало того, что он рыженькую раздел догола, так еще и поиздевался всласть. На ней же живого места не осталось — сплошные ссадины и синяки. И смотрела она на меня такими глазами, словно я ее вот-вот начну резать на куски. Я даже не пытался ее успокоить. Все равно девчонка не поверила бы мне, как бы я не пытался ее убедить. Поэтому я сделал вид, что ее не замечаю (решил, пусть лучше сама успокоится) и вернулся к зеркалу.

Так что нам еще покажет отражение? Вроде бы ничего — в смысле, что на мне ничего не было кроме тоненькой цепочки с невзрачным камушком (нужно будет обязательно проверить, что это за артефакт) и браслета на руке. А браслетик то необычный — очень похож на обручальный, только те, как правило, с рисунками, а этот гладкий — пустой. Похоже, мой оборотень еще не женат, но уже обручен. Интересно только с кем? Явно не с рыженькой. Обычаи оборотней, конечно, отличались от человеческих, но не настолько же.

От размышлений меня отвлек тихий голос:

— Пожалуйста, позвольте мне, господин.

Я не сразу сообразил, чего от меня хотела девчонка, но потом увидел расческу в ее руке и уселся на стул, позволяя ей заняться своими волосами. Это оказалось неожиданно приятно. Рыженькая старалась изо всех сих. Ни разу не дернула за волосы, аккуратно разбирая спутанные пряди так, словно они были живой драгоценностью. Расческа мелькала над моей головой, а я размышлял, что делать дальше. Похоже, мне достался не простой оборотень, а кто-то из верхушки клана. И это было очень и очень плохо. Власть всегда накладывала обязательства. А, следовательно, у красноглазого было очень много дел и забот. И мне, так или иначе, придется вникать в подробности его жизненного уклада. Поэтому мне срочно нужна была информация. Но пока в поле зрения имелся только один кандидат (вернее, кандидатка), от которой я мог ее получить.

Еще раз посмотрел на девчонку и решил начать с основного:

— Как меня зовут?

Да, вопрос был не самым удачным. Любой нормальный человек (как и нечеловек) наверняка удивился бы. Но рыженькая оказалась слишком хорошо выдрессированной (по-другому и не скажешь), поэтому она не стала задавать никаких вопросов, даже глаз на меня не подняла, и ответила почти сразу:

— Вас зовут Никрам Тайрис, вы наследник клана Тайрис, господин.

Ого! Целый наследник! И почему, если я оказываюсь в Мириде, мне всегда так не везет?

— А тебя как зовут?

— Пэй, господин. Пэйлин из клана лисицы.

Она действительно чем-то напоминала лисичку: такая же маленькая, рыжая и пушистая.

Наконец, мои волосы были расчесаны и уложены в сложную косу (получилось красиво — я ни за что не смог бы повторить). Потом были утренние процедуры, после которых Пэй принесла мне костюм, естественно черный, и помогла одеться. Сначала я хотел просто забрать у нее вещи, но потом рассмотрел хитросплетение ремешков и решил от помощи не отказываться (сам я разбирался бы с ним не меньше часа). В конце надел перевязь с кинжалами и поинтересовался:

— Что там у меня на сегодня запланировано?

Вопросы, конечно, были один умнее другого. Но с другой стороны, кого мне еще спрашивать? Пэй, по крайней мере, не станет сплетничать о моем странном поведении — слишком запугана.

— Сегодня приезжают представители вампиров. Вы хотели встретиться с главой клана до их приезда, господин.

Час от часу было не легче. Мало того, что нужно было идти знакомиться с родителем этого Никрама (учитывая, предпочтения его сына — мне заранее стало не по себе). Так еще и официальное мероприятие намечалось, наверняка с моим (теперь уже моим) участием. К счастью, паниковать в таких ситуациях я разучился где-то после первого десятка перемещений (ладно, после второй сотни, но сути это не меняло). Поэтому решил действовать по привычному плану — разбираться с проблемами по мере их поступления. Нужно присутствовать на мероприятии — буду присутствовать, необходимо встретиться с главой — пойду на встречу. Как только узнаю, куда мне собственно нужно идти.

Проще всего было бы использовать вместо проводника Пэй, но выпускать ее из комнаты в таком виде не хотелось. От размышлений меня отвлек осторожный стук в дверь. Оказалось, что глава клана уже заждался наследника, поэтому прислал слугу с просьбой поторопиться. Причем именно с просьбой, а не с приказом. Но об этих странностях можно было подумать и позже. Пока хватало других проблем.

Клан Тайрис был если и не богатым, то очень зажиточным. Думаю, не каждый глава оборотней мог позволить себе такой замок, как у них. Замок выглядел старинным (такие передаются из поколения в поколение вместе с титулами), и наверняка требовал немаленьких затрат на поддержание чистоты и порядка. А, учитывая, что мир был магическим, то и соответствующих заклинаний (защитных, охранных, да мало ли еще каких).

Обстановка здесь мне очень понравилась (просто, но со вкусом, а главное, без лишних изысков). Сочетание цветов тоже приятно радовало глаз (в отличие от личных покоев Никрама). Немного смущали только размеры помещений. Залы были не просто большими — они были огромными. Присмотревшись, я понял почему. Замок был построен на горном склоне, причем таким образом, что большая его часть находилась прямо в скале. Для этого использовались естественные (а может, и искусственные) пещеры, переделанные под жилые помещения. Отсюда и необычные размеры залов, и бессистемное расположение дверей, и хитросплетение коридоров, которые изгибались под всевозможными углами, иногда превращаясь в подъемы и спуски. Любой, оказавшийся здесь впервые, мгновенно заблудился бы в этом лабиринте. Меня спасало только наличие слуги-проводника и то, что у Никрама оказалась просто фотографическая память.

Я еще не успел изучить возможности своего нового тела (слишком мало времени прошло после перемещения), но кое-что удалось определить. Кроме привычного набора: слух, зрение, нюх, которые у оборотней были развиты намного лучше, чем у людей, имелись и некоторые дополнительные плюсы. Учитывая то, что я видел в зеркале, а потом проверил с помощью нескольких нехитрых упражнений, Никрам много времени уделял тренировкам. Он был очень силен физически и даже для оборотня невероятно гибок. Но гораздо больше меня поразили другие его возможности: развитая внимательность и просто идеальная память. Одного беглого взгляда оказалось достаточно, чтобы я мог в подробностях описать любой зал, через который только что прошел. Если бы мне нужно было найти обратную дорогу, я сделал бы это, не прилагая особых усилий. Давненько мне не приходилось оказываться в теле с такими возможностями (ощущение было невероятным). Неожиданное открытие радовало и настораживало (ни за что не поверю, что Мирида преподнесла мне такой подарок просто так).

Через двадцать минут блуждания, когда мне уже надоело вертеть головой по сторонам, стараясь рассмотреть все и сразу (надоело потому, что приходилось делать это незаметно и следить за своей мимикой, чтобы слуга ничего не заподозрил), мы, наконец, добрались до цели. Кабинет главы клана оказался на удивление небольшим. После всех этих залов он показался мне крошечным, но при этом странно уютным. Стол, несколько кресел, пейзаж на стене, на полу — ковер с длинным ворсом — ничего общего с мрачной обстановкой в комнате Никрама. Но все это я отмечал автоматически, сосредоточившись на основном (а именно — на главе клана оборотней и местном хозяине).

Глава производил странное впечатление. Невысокий (он был ниже Никрама на полголовы), он выглядел не слишком внушительно. Но при этом буквально подавлял магической мощью. Оборотни, как одна из магических рас, поголовно имели магические способности. Только развиты они были у всех по-разному. Никрам оказался не так уж плох (слабее человеческого архимага, которым мне когда-то пришлось побывать, но не намного). Глава разделался бы с тем архимагом играючи. Просто находиться рядом с ним было уже неуютно. Но при этом именно он смотрел на меня (то есть на Никрама) с опаской. Даже не как на врага, а как на дикое животное, от которого не знаешь, чего ожидать. И от этого мне становилось еще неуютнее. Чтобы не затягиваться паузу, я поздоровался.

— Светлого дня, отец. Вы хотели меня видеть?

Наверное, не стоило его так называть, потому что глава неожиданно вскинул голову и посмотрел на меня с заметным удивлением.

— Светлого дня, Никрам. Я хотел сообщить, что согласен на твое предложение.

Я осторожно кивнул ответ, гадая, о чем собственно шла речь. Но мне повезло, и новоявленный отец сам прояснил ситуацию.

— Ты можешь выступить посредником в решении этого вопроса. Вампиры уже прибыли. Представители клана волков приедут к вечеру. Поэтому завтра можно будет провести переговоры.

— Хорошо.

Значит до завтра у меня еще есть время разобраться в ситуации.

— Никрам, ты уверен, что сможешь их переубедить?

Что я мог ответить на это?

— Я сделаю все возможное, глава.

— Для нас очень важен этот договор. Последние донесения подтвердили — на их территории богатые залежи морита.

Так вот в чем была причина всего происходящего. Морит — для большинства рас был совершенно бесполезным минералом. Серый невзрачный камень, который даже после огранки оставался всего лишь булыжником. Ни драгоценным, ни полудрагоценным, а самым обыкновенным куском породы. Но для оборотней он был жизненно необходим. Потому что, по крайней мере, одно полезное свойство у морита имелось — он стабилизировал энергетические потоки и не допускал бесконтрольную смену ипостаси. Взрослые оборотни в этом не нуждались. Перестройка организма у них шла автоматически и строго по желанию. Зато для детей, особенно во время первого превращения, стабилизация энергетических потоков была серьезной проблемой.

Первая смена ипостаси считалась одним из самых важных и самых сложных этапов в жизни любого оборотня. Это была очень болезненная и опасная процедура, которая обязательно проводилась под присмотром специально обученных наставников, и представляла собой сложный многоэтапный ритуал. Только подготовка к нему длилась несколько месяцев. К сожалению, дети оборотней, как и любые дети, были очень эмоциональными. А сильный стресс в любой момент мог запустить защитную реакцию в виде неконтролируемого превращения. До открытия чудесных свойств морита именно из-за этого гибло больше всего юных оборотней. Но с тех пор, как стали использовать этот минерал — ситуация изменилась. При постоянном ношении этого камушка можно было не переживать по поводу того, что ребенок пройдет ритуал в нужное время и по всем правилам. Оставалось только вовремя заменять отработанный морит. К сожалению, по мере использования (в зависимости от размера камня — от нескольких месяцев — до года), морит терял свои свойства, и его необходимо было менять. Поэтому потребность в этом минерале не уменьшалась, а вот с его добычей, похоже, возникли проблемы.

Откуда мне все это было известно? Так ведь из-за морита все в тот раз и началось.

— Наши месторождения обеднели,— словно прочитав мои мысли, продолжил глава,— пока мы обходимся старыми запасами, но они не бесконечны. В лучшем случае их хватит на пару лет, а потом снова начнут гибнуть дети.

"А дети для оборотней — это святое",— подумал я, но вслух, конечно же, этого не произнес.

— Тот морит, который нам поставляют человеческие королевства, слишком плохого качества. Да что я тебе говорю, ты же сам сообщил мне о последних инцидентах. И этот случай с близнецами, когда они спровоцировали превращение друг друга. Хорошо, что оба остались живы, но теперь они не скоро смогут по-настоящему сменить ипостась.

Мне оставалось только кивнуть в ответ.

— Поэтому Никрам, нам любой ценой нужен этот морит. Или вампиры изменят договор, или через пять — десять лет начнется война за территорию.