Проект "Иксервенатум"

Зачем офицерам СБ моя помощь я понял сразу же. Из злополучного проёма показался ещё один монстр, а потом ещё один и ещё. Один другого уродливей. Хуже того! Я только сейчас заметил, что, несмотря на чудовищные повреждения, некоторый из подстреленных первыми тварей продолжали ползти к нам.

Высунувшись из-за Лонера, я быстро вытянул руку вперёд и выстрелил в первую попавшуюся на глаза тварь. От неосторожного выстрела руку чуть не вывихнуло и следующий выстрел против моей воли пришёлся уже в потолок.

— Двумя руками держи... гражданский! Я же тебе говорил! — раздражённо рявкнул на меня Лонер, заметив мою ошибку. Было прекрасно понятно, что вместо "гражданского" он хотел сказать нечто более нецензурное, но почему-то сдержался. Больше отвлекаться на меня он не стал, продолжив стрелять в тварей... а они, тем временем, уже практически заполнили коридор впереди нас!

Ухватив пистолет двумя руками, я выстрелил ещё раз. На сей гораздо удачнее. Попал в плечо одному из монстров. Искажённую вирусом плоть буквально разорвало. Тварь отбросило на пол... но она тут же, извернувшись каким-то безумным способом, поднялась на ноги и вновь бросилась к нам. Её рука безвольно висела вдоль тела на тонком жгуте плоти. В следующее мгновение очередь одного из сбшников разорвала подраненную тварь напополам. Теперь оно уже не поднялась.

Целей от этого правда не стало меньше. Понимая, что точность моих выстрелов хромает, я принял решение отстреливать тварей-обрубков, которые ползли к нам по полу. Сбшники не всегда могли переключить своё внимание на этих подранков, отстреливая бегущих монстров, поэтому некоторые умудрялись подбираться к нам довольно близко.

В какой-то момент Барох вдруг прекратил стрельбу и прорычав что-то невнятное, чуть приподнял ствол своей винтовки. Её подствольник загудел, после чего из него родилась ярко-зелёная сфера. Стремительно улетев вперёд, она врезалась в толпу перерождённых и взорвалась ослепительной вспышкой. Тварей, а вернее то, что от них осталось, раскидало по стенам. Вовремя сделав шаг в сторону, я избежал столкновения с прилетевшим к нам ошмётком чей-то руки.

— Вперёд! Мы должны прорваться пока есть возможность — неожиданно рявкнул Барох и подавая пример бросился по туннелю, заваленному ошмётками тварей.

Мгновение спустя, я понял, что он имел в виду. То, что осталось от тварей задвигалось. Если от тела монстра оставалось хоть бы больше половины, перерождённый продолжал жить. И сейчас эти "огрызки" стремительно приходили в себя после оглушения.

Я без всяких раздумий бросился за хассом. Рядом бежал Лонер. Под ногами шевелились оставшиеся в живых перерождённые, но это только ещё больше прибавляло мне прыти. Выскочив на свободное от тел пространство, я продолжил бежать за Барохом, который продолжал бежать по коридору дальше. Позади громко топал Лонер.

— Последний заряд был? — громко осведомился прямо на бегу офицер из-за моей спины.

— Да, — прорычал здоровяк, не оборачиваясь.

Долго бежать нам не пришлось. За третьим, а может и четвёртым поворотом коридора нам открылась огромная переборка, перекрывающая туннель. Рядом с ней на стене имелась жёлтая надпись. Через секунду костюм перевёл её, как "Складские помещения #1-10".

— Открывай дверь, — приказал мне вдруг сбшник, указав на странную панель сбоку от переборки.

Я даже не сразу понял, о чём он. Уставившись на панель бараньим взором, я стоял и пытался понять, что мне теперь делать. Потом сделал пару шагов в её сторону и застыл как статуя. Что делать дальше я абсолютно не представлял.

— Техник! Хватит спать! Открывай эту дверь! Живо! — нетерпеливо заорал на меня Лонер.

Он то и дело озабочено поглядывал в тот коридор, откуда мы прибежали. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — если мы слишком задержимся здесь, то монстры нас опять настигнут.

"Вот только осознание этого, почему-то не прибавляет мне знаний об устройстве инопланетной техники!" — думал я, чувствуя, как выступившая на лбу капля пота одиноко стекает на правый глаз. В голове было по-настоящему пусто.

— Лонер, ты что не видишь — парень не в том состоянии, — совершенно неожиданно подал голос Барох, тем самым выручив меня из не самой лучшей ситуации, — воспользуйся ручным управлением, а я пока прикрою.

Спорить сбшник не стал. Выругавшись в пол голоса, он оттеснил меня от панели и приступил к делу. Положив автомат на пол, он всего парой уверенных движений снял внешний кожух и забрался во внутренности панели. Я наблюдал за его действиями из-за плеча. Начинка панели выглядела для меня чем-то совершенно непонятным: какие-то золотые провода, микросхемы и чёрт знает, что ещё. Тем временем, сбшник без каких-либо опасений залез прямо во всё это "великолепие" и начал там копаться. Я так и не понял, что именно он сделал внутри, но переборка рядом с нами вдруг ожила. Первые две створки стали расходится в стороны. Прямо за ними обнаружились ещё одни, открывающиеся с некоторым опозданием по сравнению с первыми.

Вскоре мне в глаза бросалась надпись на стене с той стороны двери: "Жилые помещения". Створки даже не успели разойтись полностью, когда мы быстро проскользнули внутрь. Покопавшись в панели с другой стороны, Лонер заставил створки закрыться за нашими спинами. Отгородившись от возможного преследования, мы на некоторое время могли вздохнуть спокойнее. Монстры, кстати, там почему-то и не показались.

Я оглядел коридор перед нами. Открывшийся мне вид разительно отличался от того, что я видел раньше. Перед нами предстал просторный коридор. Знакомые световые полосы на стенах за счёт большой ширины давали достаточно света, чтобы с лёгкостью осветить коридор на всём его протяжении. Несмотря на яркость, этот свет, впрочем, совсем не резал глаза и не мешал обзору. Немного впереди стены начинали усеивать разнообразные неактивные устройства. Чем-то они неуловимо напоминали мне голографические экраны из земной фантастики. Вполне возможно, что это так и было. Или нет? Пока что я решил считать их экранами.

Самое же удивительное было то, что весь этот хайтек спокойно соседствовал с красивыми декоративными деревьями в аккуратных кадках. Почти все они были лиственными и принадлежали к разным неизвестным мне породам. Никогда не увлекался ботаникой, поэтому единственное, что я мог с уверенностью о них сказать, легко можно было выразить в двух словах: зелёные и лиственные.

Ещё дальше по коридору виднелась пара скамеек, а также несколько объектов напоминающих металлические обелиски, торчащие из пола. К тому же, метров через двадцать за скамейками виднелся проём, ведущий толи в большую комнату, толи в какой-то зал. Прямо напротив входа туда, был виден небольшой круглый фонтан в окружении зелени.

Общий умиротворяющий вид портили только парочка уже знакомых лиан-паразитов в проходе. Эти отвратительные переплетения лианообразных отростков и какого-то дикого подобия кровеносной системы, разветвляющейся прямо по металлу, вызывали подсознательное желание держаться от них подальше. Туи же я впервые наглядно увидел, чем именно грозит прямой контакт с этими зарослями.

Какому-то декоративному растению очень "повезло" с тем, что его кадка находилась прямиком под одним из источников заразы. Трудно сказать, как именно оно выглядело до знакомства с лианами, но сейчас здоровым его назвать смог бы только самый отъявленный лжец. Все его листья либо осыпались, либо превратились в отвратительные слизистые наросты. Кора потрескалась и кое-где даже разошлась, открывая вид на внутренности дерева. Да-да именно внутренности, потому что под корой скрывалась натуральная живая плоть, переплетённая капиллярами и непонятными отростками. Всё это сокращалось, дышало и тряслось. Фиолетовая слизь, которой всё это было вымазано, медленно стекала на пол. Лужи там не было — вся слизь утекала в почти микроскопические отверстия под стенами.

— Эта дрянь быстро распространяется, — голос сбшника оторвал меня от разглядывания отталкивающего зрелища и вернул к реальности, — всего полтора часа назад здесь проходили. Этот коридор был чист.

— Эрррх, — из пасти Бароха донеслось приглушённое рычание, закончившееся неожиданно мощным плевком на пол. Слюна, попав на пол, едва заметно задымилась. Похоже, случись этому шестиглазому встретиться с "чужими", то он бы с лёгкостью смог сойти у них за своего.

— Ал-тём, слушай, — снова привлёк моё внимание сбшник, — сейчас, нам нужно будет пройти через жилой отсек. Вернее, через небольшую его часть. Тебе может показаться, что инфекция здесь не успела особо порезвиться, но это впечатление обманчиво. Большинство простых граждан, она застала именно здесь. Не думаю, что тебе надо пояснять, чем это для них закончилось. Мы с Барохом уже проходил здесь, поэтому на собственной шкуре убедились, что это место не такое безопасное, каким кажется.

— В самом начале пути по этому месту мы даже пытались искать выживших по отсекам... — решил вставить своё слово в рассказ напарника Барох. Тон его при этом был далёк от оптимистичного, — ...плохая была идея. Тогда мы смогли уйти от преследования тварей, стягивающихся со всего отсека, только чудом.

— Твари наверняка всё ещё не успокоились и бродят по тому коридору в поисках добычи, — вновь взял слово Лонер, — именно поэтому, в этот раз, мы пойдём по другому пути. От тебя, парень, требуется вести себя тихо и не лезть куда ни просят. Это понятно?

— Да, — отозвался я, по-новому оглядывая окружающее пространство. От былого ощущения спокойствия и уюта не осталось и следа. В этот момент Лонер повернулся в сторону Бароха и, по-видимому, собирался отдать приказ о продолжении движения, но я его прервал:

— А вы знаете, как всё это началось? — совершенно неожиданно вырвалось у меня.

— Сейчас не время и не место это обсуждать... да и вряд ли мы знаем больше тебя, — раздражённо отмахнулся офицер, даже не подозревая как его слова далеки от истины.

— А идём мы куда? — напавший на меня словесный понос, оказалось не так-то просто сдержать.

— Туда где нет этих тварей, — отмахнулся от меня Лонер и двинулся вперёд по коридору, — идём дальше.

Барох без возражений последовал за ним. Тяжело вздохнув, я понял, что удовлетворять моё любопытство сейчас никто не будет. В последний раз оглянувшись на переборку, ведущую в складские помещения, я направился следом за офицерами.

— ...несколько десятков выживших, после того как всё это началось, сумели укрепиться в одном из отсеков. Мы одни из них и сейчас возвращаемся обратно, — не успели мы пройти и пары метров, как Лонер совершенно внезапно "оттаял".

— Ясно, спасибо, — ответил я, довольный тем, что получил хоть какие-то ответы.

Проходя мимо необычной вентиляционной решётки, расположенной почти у самого пола в одной из стен, я невольно проводил её взглядом. Рядом с ним имелась небольшая приписка: Технический вход N73. Решётки в нём, впрочем, как таковой не было. Несколько искорёженных кусков металла торчащих по краям отверстия были испачканы в фиолетовой слизи. Думаю, не ошибусь, если предположу, что вылезло оттуда что-то крайне нехорошее.

— Тебе очень повезло, плутая по вентиляции, не наткнуться на тварей, — подал голос Барох заметивший мой мимолётный интерес, — они к ней питают странную любовь. После того, как мы укрепились в отсеке и перекрыли все входы и выходы, нам пришлось немало вентиляционных решёток заблокировать. Погибло четырнадцать офицеров, пока мы с этим не покончили.

"...а гражданских, наверняка, погибло ещё больше" — невольно закончил я мысль хасса.

Когда мы проходили мимо зараженного растения, я ещё больше уверился, что от этой заразы стоит держаться подальше. Вблизи дерево выглядело ещё хуже, чем мне казалось поначалу. Жертву заражения мы трое обошли по дуге. Офицеры так вообще до последнего держали его на мушке. Вряд ли, конечно, оно при жизни могло хоть как-то навредить человеку. Вот только инфекция или вирус, хрен его знает, что это именно, довольно сильно меняет не только внешность своего обладателя, но и его привычки. В общем, я не удивился бы, если бы этот куст бросился на нас с зубами или чем-то подобным.

— Тот... — неожиданно тихо начал Барох, обращаясь ко мне, — который напал на тебя... он мёртв?

— ...Да, — не очень уверенно ответил я, немного сбитый с толку.

— Хорошо, — удовлетворённо выдохнул инопланетянин, после чего махнул стволом винтовки в сторону оставшегося позади дерева, — не хотелось бы, чтобы он долго существовал... в такой форме.

— Тихо, — резко скомандовал идущий впереди Лонер. До зала оставался какой-то десяток метров, так что его команда была вполне оправдана. Оставшееся расстояние до зала мы прошли в полном молчании.

Первыми внутрь вошли офицеры с оружием наизготовку. На первый взгляд, тварей в нём не наблюдалось, но некоторая осторожность была, с учётом текущей ситуации, вовсе не лишней. Все три выхода из помещения хорошо просматривались, давая нам в случае чего дополнительное время на действия.

Убедившись, что непосредственной опасности пока нет, я огляделся по сторонам. Тихо журчащий в центре небольшого округлого зала фонтан успокаивал. Деревья вокруг него выглядели абсолютно здоровыми и, казалось, совершенно не подозревали о том, что за ужас сейчас творится на корабле. Несколько кадок с их "младшими" собратьями и удобные скамейки со спинками стоящие вдоль стен, как будто бы говорили: присядь, отдохни, забудь про свои проблемы на время...

Вот только это наваждение быстро прошло, стоило мне заметить в зале следы схватки. Они не сразу бросались в глаза, но рано или поздно взгляд всё равно цеплялся за них. Несколько десяток крошечных оплавленных отверстий на стенах, погнутый край одной из скамеек, несколько длинных царапин от когтей на металлических поверхностях. Судя по отсутствию тел — победили тут мутанты. Тем удивительнее, что этот уголок природы пока ещё не затронула инфекция.

"...или затронула? Вдруг просто внешний эффект проявляется не сразу" — пришла мне в голову запоздалая мысль. Я с некоторой опаской покосился на деревья у фонтана.

— Барох, давай опять вперёд. Мы за тобой, — выдал Лонер, оглядывая зал вместе со мной, — и помните: всем молчать и вообще стараться вести себя потише.

Кивнув, ящер выдвинулся вперёд и направился прямиком к левому выходу из зала. Мы за ним.

Руководствуясь предостережением Лонера, мы продвигались по жилым помещениям, соблюдая аккуратность и тишину. И это принесло свои плоды. Нам не встретилось ни одного монстра. Хотя следы их пребывания попадались довольно часто. Чем сильнее мы углублялись в жилые отсеки, тем больше нам встречалось разнообразных разрушений: покорёженные стены, отверстия от выстрелов, осколки разнообразных предметов и следы когтей на стенах и полу. Ничего хорошего это не сулило, но Барох продолжал вести нас вперёд без каких-либо сомнений.

Новый коридор ничем не отличался от кучи предыдущих, но, когда мы подходили к одному из боковых проходов, Лонер впервые за долгое время подал голос.

— Тихо, всем стоять, — громким шёпотом отрезал офицер и пару секунд к чему-то прислушивался, после чего выдал, — вроде стрельбы не слышно. Будем надеяться, в наше отсутствие ничего не случилось. Барох — вперёд. Только аккуратно.