Поднебесье

— Быстрее, вваливаем отсюда, пока эти твари не поняли в чём дело, — поторопил Миша и стал в спешке собирать свои вещи. — Прощёлкаем свой шанс, и тогда нам придётся здесь провести ещё много времени!

Его примеру последовали все и через мгновенье бойцы стояли в полной боеготовности. Человек подошёл уже довольно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо и узнать знакомое оружие.

— Кортес! — заорал Альфред, — стой на месте, не подходи!

Не долго думая, Альфред спрыгнул на землю со второго этажа и на ходу достал автомат. Следом спрыгнул Миша и помог приземлиться Картеру. Но тот приземлился неудачно и, переводя крик в хрип, схватился здоровой рукой за лодыжку.

— Поднимайся, Картер, — прошипел Миша и схватил под руку товарища.

Все втроём они поторопились навстречу Кортесу. И тут сзади послышалось шипение и звуки шагов. Сбоку из здания наперерез беглецам вынырнуло две фигуры.

Не так-то просто можно было угодить в логово зверей и уйти оттуда живыми. Удача была на стороне бойцов, если посчастливилось, что в этот день по автостраде кто-то проезжал. Оставалось теперь только мигов отсюда уезжать.

По взгляду Кортеса можно было понять, что ходуны сорвались с мест и теперь не хотели упускать свою добычу. Пёс рядом взвыл, учуяв неизвестного доселе противника. Альфред на ходу обернулся: за ними неслись четверо, ещё несколько выбегало из домов. Ещё минута, и их здесь было бы целая толпа.

— В машину! — крикнул Миша, чем вывел Кортеса из оцепенения. — Забирай пса, иначе сожрут же!

— Брут, фу! Назад! — Кортес на ходу вскинул автомат.

Первого, что бросился наперерез, Кортес свалил очередью, но он поднялся — нужно было видеть, как округлились глаза у стрелка. Следующая очередь прервала жизнь ходуна. Второй ходун бежал рядом и успел добраться до беглецов. Он с разбегу налетел на Картера и Мишу, опрокинув их на землю.

Миша быстро оказался на ногах, но патронов у него уже не осталось. Он выхватил нож и подскочил к грызущему руку Картера ходуну, нож с хрустом вошёл в мягкую плоть над ключицей и тот, коротко взвизгнув, упал рядом.

Картер взревел и разрядил дробовик в подскочившего мигом противника. Миша попытался схватить друга, чтобы дотащить его к автомобилю, но тот резко отпрянул.

— Уходите быстрее, мне уже крышка!

Миша долго не спорил, страх засел глубоко внутри, и единственная мысль возникала в голове на данный момент, это мысль о побеге. От врагов их отделяло меньше чем двадцать метров. Миша развернулся, слева над плечом пронеслась очередь Кортеса, но он уже не думал об этом.

— Назад!

Бегом бойцы добрались до автомобиля, Миша выхватил револьвер и вместе с Альфредом они пытались на ходу отстреливаться, но попасть в этих шустрых тварей попасть было не так-то просто. Твари добрались до Картера, и тот сделал ещё пару выстрелов перед смертью, это немного задержало ходунов, что дало возможность беглецам добраться до машины.

Кортес завёл автомобиль, и педаль газа ушла до упора. Мелкий щебень вылетел из-под колёс, и авто резко дёрнулось. Бойцы принялись палить по преследователям, пытаясь попасть в голову или шею, и пару ходунов всё же удалось свалить.

Альфред с облегчением откинулся в сиденье и отпил из фляги. Сердце колотилось как после марафона.

— Мы уже и не надеялись на спасение! — выдохнул Миша.

— Что это за твари? — Кортес был немного не в себе.

— Ох, мы и сами не поняли, — ответил Альфред, — но я тебе расскажу об этом.

Автомобиль медленно растворялся на фоне нависшего над каньоном солнечного диска.

7. Адаран.

Адаран встретил прибывших гостей не очень дружелюбно. В городе объявили карантин, и территорию оцепила милиция. Первые этажи крайних зданий были укреплены, видимо в город уже принесли злые вести. Здесь вооружённые силы сосредоточились у муниципального здания и ждали приказов.

Альфред попросил остановить автомобиль у старого клуба "Упругая девица". Кортес сделал, как просил друг и Альфред, выскочив из машины, скрылся в соседнем здании. Сторожить железного коня остался Брут, он направил морду по ветру и морщился от городских запахов. Кортес с Мишей вошли внутрь клуба.

Здесь было душно, отовсюду доносилось пафосное зловоние и приглушённые крики и смех. В воздухе стоял травянистый аромат кальяна, что врывался в голову и притуплял реальность. Людей было полным-полно.

На сцене готовилась к выступлению молодая группа: рокеры, разукрашенные в чёрные цвета с пирсингом на лице. Они явно были под "Фазой" — расширенные зрачки и судорожный оскал выдавали сильнодействующий психотропный наркотик.

— Мне ракету, — буркнул Миша бармену и выложил жетон.

Через полминуты его заказ был выполнен и боец одним махом выпил сто грамм зелёной жидкости со странными дымчатыми испарениями. Кортес не пил этого напитка, наверное, это фирменный напиток Адарана.

— Будете брать? — подошёл к ним старый беззубый мужик, не скрывающий за улыбкой последний передний зуб.

Он раздвинул поры плаща и представил взгляду набор тюбиков и шприцов. Чего здесь только не было: и стимуляторы с адреналиновой примесью, и психотропные препараты, и энергетики, и силовые вакцины. Не зря Адаран заслужил звание наркотической столицы.

Кортес коротко повертел головой, и торговец скрылся среди людей.

Нужно было признать, но молодая рок-группа выступала довольно хорошо, культура в крупных городах всё ещё была кому-то нужна. Вернее даже субкультура, ставшая здесь основной культурой.

Прослушав пару песен, бойцы вышли наружу. Альфреда всё ещё не было. Уже темнело, зажигались первые огни свечей и факелов. Пару кварталов вглубь города можно было увидеть электрические лампы, но это было чуть ближе к центру города.

Вышел Альфред.

— Мужики, уже поздно, нужно утром уже все разнюхать и доложить обо всём власти, а также отчитаться по нашей миссии, — он исподлобья взглянул на Мишу. — Можете переночевать у меня, места есть, как-нибудь уляжемся.

— Да нет, Альфред, спасибо за предложение, — опешил Миша. — Мне тут до торговой гильдии нужно донести о потере каравана, да и там переночую уже. Да ещё нужно в больницу заскочить, обследоваться.

Кортес кивнул на автомобиль:

— Может подбросить?

— Да нет, тут двести метров всего, — улыбнулся Миша.

Они распрощались у клуба. Автомобиль оставили в маленьком дворике многосемейного дома, где жили Альфред с Анной. Соседи были довольно странные: снизу наркоманы, которые при этом постоянно слушали тяжёлую музыку на всей громкости, на этаже два алкоголика, и тут же какие-то сектанты. Хотя они все и оказались безобидными, но поверьте мне, это не лучший контингент.

Анна была очень милой девушкой. Доверчивый взгляд, добрая улыбка, лёгкое волнение были основными выделяющимися чертами. Кортес сразу же расположился положительно по отношению к этому человеку, тем более что его друг очень ценил эту девушку. Она была одета в лёгкое хлопчатое платье, пояс перехватывала кожаная ленточка. Русые волосы были собраны в хвост на затылке, и лишь тонкая прядь их спадала по щеке.

Альфред достал несколько бутылок пива с холодильника, что нервно подёргивался от разрядившегося аккумулятора. Холодильник больше походил на небольшой сейф, но это всё же был холодильник. Анна нажарила картошки и приготовила ассорти с бройлерного мяса и кусочков яблок.

Приняв душ, путники принялись к трапезе.

— Детка, завтра я поменяю аккумулятор на электростанции, — протянул Альфред, упавши на диван. — А то этот холодильник не даст спать спокойно.

— Вы главное поешьте, столько времени в дороге, — мелодично проговорила Анна и мило улыбнулась Альфреду. — Как твоя голова?

— О да, я так чертовски устал и проголодался, — Альфред откинулся и с улыбкой покосился на Кортеса. — Уже лучше гораздо, но откуда ты узнала?

Кортес с забитым ртом пробормотал в ответ:

— Пока ты был в ванной, я рассказал Анне, как добрались до города.

— Ах, вы уже успели пообщаться? — наиграно закатил губу боец.

— Зато Кейн рассказал мне, какой замечательный у меня мужчина, — Анна обняла и поцеловала Альфреда. — Что слышно нового? Как прошла операция? Вы что-то узнали?

Бойцы за едой пересказали всё то, что происходило с ними в пути, конечно же, без тех элементов, что не положено знать девушкам, чтобы их не испугать. Они не рассказали о Леоне, про смерть Немого, хотя она и не знала его, не рассказали так же про странных мертвецов с пещеры. Все истории пустыни и дороги — это личные истории каждого бродяги, и некоторые из них люди не понимают. Они не понимают тех вещей, потому что живут в городах, в общине людей. Общество людей — это то место, где нет других, страшных существ и явлений. Но дорога — она слишком опасна и трудна, и нужно научиться жить ею.

Пиво Адарана было всегда на высшем уровне, по тем меркам, конечно же. Даже Колосс со своими пивоварнями не стоял и близко на уровне. Вот что, но пиво варить здесь научились, точно так же как делать наркотики и прочие средства увеселения. Кортес никогда не пробовал этого пива, но сейчас он был просто в восторге, отдыхая под лёгкий туман в сознании.

Альфред был счастлив, это было видно по его жестам, взгляду, улыбке. Он нашёл себя, и Кортесу было радостно за друга, он тоже широко улыбался, потому что мало кто находит счастье в этом мире.

— А что у вас тут произошло? — неожиданно раздался голос Кортеса.

— Ой, Кейн, я даже не знаю, — Анна жестикулировала руками, ей самой было непонятно, что случилось. — Какой-то человек пришёл с запада и о чём-то говорил с Советом. А потом случилось это, и стали собираться вооружённые люди. Я не знаю, может быть, пустынники опять пришли с севера.

— Да нет, тогда бы Колосс это затронуло очень остро, — вслух подумал Кортес.

Альфред сделал уверенный глоток.

— Завтра буду в милиции, узнаю заодно и об этом. Я думаю, переживать не о чем, в Адаране это довольно частое дело.

— Но не в таких же масштабах, Ал.

— Да, ты права. Пришёл какой-то дурило и все взялись за оружие, — усмехнулся Альфред, но в голове невольно всплывали образы вчерашних мертвецов. — Может быть, обнаружили логово налётчиков?

— Наверное, так оно и есть, — подтвердил Кортес. — Не стоит гадать, лучше завтра и разберёмся.

— Да, а ещё раненому нужно следить за своей головой, — позаботилась Анна об Альфреде. — Мягкая постель и хороший сон пойдут на пользу, так что не засиживайтесь!

— Да, мастер, — кивнул Альфред и улыбнулся, поймав на себе смущённый взгляд девушки.

Кортес хохотнул.

— Ох, ну и дети, по сколько вам лет?

Альфред виновато пожал плечами.

Через пару часов Анна ушла спать. Альфред с Кортесом выставили стулья на веранде и расположились под открытым звёздным небом, вооружившись ещё несколькими бутылками. Завтра никуда не нужно было идти, дорога осталась за спиной.

— Альфред, ты видел города?

— Прежние, с десятками этажей? — поймал мысль боец.

— Да...

— Нет, Кортес, не доводилось. Слышал, что их уже не осталось, разрушились, заросли, засыпались. А говорят, что они были очень красивыми, величественными, прямо как на вывеске при въезде в город, видел?

— Да, видел, красиво..., — протянул Кортес, поднимая взгляд. — Но почему их не осталось? Неужели эти конструкции не вечны?

— Полтора столетия прошло, даже больше, — ответил Альфред. За такое время любое здание рухнет, если там не живёт человек. Дожди, град, ветра, растения в фундаменте....

— Они стали рушиться ещё до того, как люди вышли из убежищ, всё верно, — протянул боец. — А потом радиационный фон и прочая ерунда.

Альфред почесал затылок и хмыкнул.

— Я не думаю, что радиация была основной причиной, ведь уже тогда человек придумал таблетки для вывода радиации и защиты от неё.

— Что ж тогда послужило переселению человека дальше от них?

— Всякие твари, хищники, — предположил Альфред. — За сотню лет города превратились в обычную среду обитания, сгнили автомобили, порушились стены домов, заросли кустарниками дороги. А человек уже не был хозяином положения, легче построить новую империю, чем собрать старую из осколков, верно ведь?

Кортес улыбнулся:

— Не знаю, на сколько это верно, но за сто лет и правда покинутые города могут превратиться в руины, а за пятьсот лет невозможно будет обнаружить, что в этом месте когда-то был город. Тем более что крупные города были стёрты ракетами с лица земли.

— Так и есть, — кивнул Альфред. — Но хоть мелкие города не сильно и пострадали от взрывов, ядерная зима всё равно загнала всех в укрытия.

— Хотелось бы увидеть хотя бы руины.

— На востоке отсюда, километров пятьдесят от Адарана был какой-то городишко, может даже удастся там побывать. Люди пытались там жить, вышли с убежищ через полвека после войны. Сломался вентиляционный фильтр вот и вышли наружу, восстанавливали город, но в итоге все умерли. Заражённый воздух, металл, земля — вот тебе и результат. Может быть, там что-то и осталось, потому что они протянули там пару недель, очищали ж дома от всякой живности.

Кортес удивлённо усмехнулся.

— Да уж, не лучший пример выхода на поверхность, заметил он.

— Это точно.

Чертовски клонило в сон, и самым счастливым моментом для обоих оказался тот момент, когда бойцы добрались каждый до своего места отдыха. Кортес уснул мгновенно, алкоголь и новые впечатления прогоняли с головы навязчивые мысли об Эмме. А это ему было сейчас необходимо.

* * *

Утром в городе стало гораздо спокойнее. Половина вооружённой группы ушла куда-то на запад, остальная разошлась по домам. Видимо конфликт нашёл свою точку и власти приступил к его разрешению.

Альфред отправился в муниципалитет за расчётом по проведённой операции, и узнать последние новости в окрестностях. Кортес решил пройтись с ним, чтобы ознакомиться с городом и может найти себе какую-нибудь работу.

Альфред, как было сказано раннее, собирался работать в муниципальных отрядах, и к тому же открыть забегаловку на окрестности Адарана. Но после смерти Немого эти планы нарушились, и пришлось отложить их на некоторое время.

Кортес не планировал слишком долго задерживаться в Адаране, он хотел ещё посмотреть северные районы, но для этого всё равно нужны деньги. Топливо очень дорогое, а до Адарана он использовал практически всё, что брал в Рио-Ланде в дорогу. А значит нужно работать, чтобы не растратить все заработанные за операцию деньги.

Альфред скрылся за воротами муниципалитета, после чего Кортес зашагал вниз по улице. Нужно было осмотреться, ведь прежде он был в Адаране только пролётом. Как бы ни рекламировали этот город, он не сильно отличался от других городков, только был в разы больше. А так те же клубы, оружейные магазины, забегаловки, продовольственные склады и жилые дома. Было также несколько казино, одно из них принадлежало некому Шену, а два других братьям Вегас. От Альфреда он узнал, что в городе, по крайней мере, существует ещё три больших босса. Один из них Адмирал — толстенный мужик, что держит в городе всю сеть проституции и свой собственный бордель. Второй — Кобальт, владелец фермы, мясокомбината и нескольких закусочных в городе. И ещё был Виктор — старый наркоторговец, которого власть города никак не трогает из-за легализации наркотических препаратов, очень крупный босс, лучше с ним не шутить.