Земля, прощай!

Миловидная девушка в майке и коротеньких пижамных шортах сидела на краю кровати, расческа неторопливо и тщательно расчесывала ее кудрявые волосы, иногда ненадолго зависая над головой. Из магнитолы доносилась приглушенная музыка, под которую довольно неуклюже танцевали вальс розовые шлепанцы. Но девушка ни разу не улыбнулась, рассеянно наблюдая за их выкрутасами.

— Спокойной ночи, Линочка! — в комнату заглянула женщина, и Лина невольно вскрикнула: "Мама!" Но ее, конечно, не услышали. Мнимая дочка вяло приняла поцелуй, и, когда снова осталась одна, жестом отпустила все вещи "спать".

— Как же меня все это задолбало... — услышали зрители обреченный шепот. — Что же там у нас творится? Как бы узнать, а?

Тут Отшельник решительно отпихнул Лину от Зеркала, и, бормоча какое-то заклинание шагнул... прямо в стену. Ребята с изумлением наблюдали за ним, но последовать его примеру не решились, как потом оказалось, правильно.

Гарлин уже собирался выключить свет и лечь, когда его взгляд рассеянно скользнул по настольному зеркалу... От увиденного волосы на голове встали дыбом. Зеркало отражало Слепого Отшельника! В первую секунду Гарлин подумал, что у него глюк, но вот отражение дернулось, повело рукой и, наконец, заговорило:

— Здравствуй, принц. Как ты себя чувствуешь?

Гарлин ошалело молчал, и старик начал терять терпение.

— Да, это я, Кхе-кху, да скажи ты что-нибудь, и лицо попроще сделай! Мне не так уж и легко висеть между пластами! Ты как, здоров? Устроился?

— О боги, это действительно вы! Вы пришли вытащить меня отсюда?!

— Хм, нет пока. Скажи спасибо, что я тебя нашел, а дальше думать будем.

— Кто еще знает, что я здесь?

— Только я, Рик и девушка. Она пока неплохо справляется, не волнуйся... Скажи лучше, ты помнишь, как попал на Землю?

— Нет. Проснулся уже тут.

— А что было до этого? Постарайся припомнить, это может быть важно!

— Я уже сто раз пытался. Смутно помню какую-то книгу... вроде большую такую, тяжелую... А, может, она мне только приснилась? Потом ударила молния, по-моему, красная, все загрохотало, свист в ушах... И все, я здесь.

— М-да, негусто. Ладно, может, еще что-нибудь вспомнишь, я с тобой скоро свяжусь. Да, как ты в этой дыре без магии обходишься? Совсем паршиво, а?

Гарлин неожиданно улыбнулся.

— Да нет, у меня все в порядке. И даже колдую помаленьку. Кстати, а Лина тоже два раза превращалась обратно в себя? Не знаете, из-за чего это получалось?

Отшельник неопределенно хмыкнул и пообещал разобраться.

— Когда мы еще увидимся? И... нельзя ли как-то предупредить заранее, когда это будет, чтобы никого не испугать?

— Нельзя, к сожалению. Временные границы очень расплывчаты... Но ты уж постарайся почаще пялиться в зеркало! Может, в следующий раз уже увидишь Лину, то есть себя!

— Разве у нее получится?

— К твоему сведению, у девушки обнаружились вполне выдающиеся способности. Ладно, до скорого, не кисни!

— И вам того же!

— Уфф...

Кхе-кху с громким чмокающим звуком вывалился из Зеркала и плюхнулся на близлежащий камень.

— Тяжеловато дедушке столько торчать в Ячейке Пустоты! При этом рожа на Земле, а задница на Меруне... Ну что, вы все видели?

— Бедный Гарлин!

— Зато девчонка из него красивая получилась, да, Рик?

— Угу.

— Да вы чего, это к делу не относится!, — смутилась и оттого рассердилась Лина. — Давайте лучше проанализируем то, что он сказал!

— Ладно-ладно, — ухмыльнулся старик. — Начинай первая!

— Ну, насчет книги я ничего определенного не знаю. В дворцовой библиотеке много больших книг, но навряд ли все так просто. Она, наверное, была какая-то особенная, раз Гарлин ее запомнил. Если он сможет вспомнить, какая она была — название, цвет, хоть что-то, то это будет уже зацепка. И еще — многие ли у вас могут наколдовать красную молнию?

— Ты права, далеко не все. Я поразмыслю об этом на досуге... И надо будет расспросить Гарлина про эти два превращения, мне интересно!

— А мне интересно, почему два. Я видел только одно, — заметил Рик.

— Это как раз неудивительно. Или вы всегда ходите вместе, как связанные, и спите на одной кровати?

— Мм... нет.

— Ну вот. Превращение наверняка произошло ночью, раз сама Лина не в курсе. Но какова природа этого явления? Меня прямо распирает от научного любопытства!

— А я как раз вспомнила, о чем я еще вчера хотела вас спросить.

— Ну?

— Вы свои знаменитые предсказания делаете на основе глубокого анализа внутренних слоев? Или... извините... от балды?

Рик вытаращил на нее глаза. Отшельник тоже, но через миг он уже оглушительно хохотал.

— Во даешь! Ну, даешь!

Он вытер глаза рукавом и, к изумлению Рика, кивнул.

— Вообще-то мои предсказания обычно сбываются. По крайней мере, те, что я делал до сих пор. Талант есть талант! Но мне далеко не всегда охота копошиться во внутренних слоях обывателей, коих в мои приемные дни бывает хоть пруд пруди. Тогда я действительно иду по линии наименьшего сопротивления и вещаю умным голосом какую-нибудь чушь. Только смотрите, если кому проболтаетесь об этом...

— То у нас отвалятся языки! — хором закончили ребята.

— Именно.

— Значит, то, что вы сказали Мрине, было именно чушью?

— Ну, не совсем. Ладно, скажу по секрету, что мое первое предсказание — что она станет Королевой, было как раз из разряда таких. Просто мне мамаша ее понравилась (такая красотка тогда была, да и меня еще не все как Отшельника знали, между нами!), вот я и наговорил всякой фигни, чтобы сделать ей приятное. А уж когда сама Мрина ко мне заявилась и начала трясти, как грушу — кто да кто будет следующим Королем, я и не знал, как от нее отделаться.

— Вы действительно "увидели" Дарка?

— Да нет. Дело в том, что у меня есть приемная дочь. Редкая красавица, да еще и умница. Вот я и подумал грешным делом — а не выйти ли ей за Гарлина?

— Кхе-кхе...

— Ну не за Дарка же! Такого урода никакой магией не улучшишь, за что ей это? И вот, чтобы Мрина под ногами не путалась, я и сказал про Дарка. И судьба его таким образом была решена...

— А у бедного Гарлина, между прочим, разбилось сердце.

— Ну так я ему собирался предложить такую замену, Мрина и рядом не валялась с моей Ачмырочкой! Но она, неблагодарная, к тому времени уже увлеклась каким-то проходимцем и вскоре выскочила за него замуж! И уехала к нему в сто тринадцатое измерение! Легкомысленная девица, столько стараний зря!

— И не только стараний. Кто-то от ваших предсказаний мог и головы лишиться!

— Да уж, никогда бы не подумала, что вы можете так беспечно играть судьбами других людей. Возможно, именно из-за этого и разгорелся весь сыр-бор...

Кхе-кху нетерпеливо отмахнулся, но было заметно, что ему немного не по себе. Возможно, он просто не задумывался о таких вещах...

— Ну, хватит бедного дедушку чморить! Нашлись тоже воспитатели... Давайте лучше жрать!

Позавтракали молча, каждый размышлял о чем-то своем. После еды Лина по просьбе Отшельника подробно рассказала о некоторых недавних эпизодах, произошедших во дворце, и, конечно, о покушениях. Потом они с Риком получили строгие инструкции по поведению в пещере в отсутствие хозяина, и Кхе-кху отправился с визитом в королевскую семью.

Молодые люди остались вдвоем. Во избежание опасности что-нибудь ненароком испортить, они вышли на свежий воздух и улеглись на мягкую траву под раскидистым деревом.

— Что ты обо всем этом думаешь? — нарушила Лина непривычно долгое молчание.

Рик рассеянно ковырял палочкой землю и даже не поднял на нее глаза.

— О чем именно?

— Сможет наш дедуля мне помочь?

— Не знаю. Не хотелось бы...

— Что-о?? — обалдела девушка.

Рик продолжал смотреть в землю.

— Ну, я не то хотел сказать. Я, конечно, хочу, чтобы тебя расколдовали и все такое. Но ведь тогда ты вернешься на свою дурацкую Землю?

— Ничего и не дурацкую. Знаешь, как я по своим соскучилась?!

— У тебя там жених, да?

— Ээ... Почему ты спрашиваешь?

— Просто.

— Ты раньше совершенно не интересовался моей прошлой жизнью, а сейчас-то чего?

— Ну... Ты красивая оказалась.

— При чем здесь это? Женихи бывают и у страшных, это всегда на любителя.

— И кто твой?

— Слушай, да чего ты пристал?!

— Еще не пристал. Но могу.

У Лины отвисла челюсть. Она на всякий случай отодвинулась подальше, и Рик, заметив это, криво усмехнулся.

— Ладно, не бойся. Я пошутил. Не надо меня превращать в старого козла...

Она рассмеялась, немного нервно.

— Я так и поняла! Это, наверное, потому что все твои девицы сейчас далеко, а... мм... потребности есть, вот ты и городишь невесть что.

Рик отбросил подальше заляпанную землей ветку, глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.

— У меня больше нет девиц. Я отправил всех в отставку.

— Зачем??

— Надоели.

— Эх ты, сердцеед жестокий!

— Возможно. Был.

— О, я уже ничего не понимаю...

— Ну и хорошо.

Он вскочил на ноги и, пробормотав какую-то отмазку, вернулся в пещеру. Лина озадаченно смотрела ему вслед. Что это с ним?

Гарлин осторожно выглянул из-за угла и скривился. Как же ему надоел этот лопоухий прилипала... Превратить бы его в мухомор, но ведь не получится, блин! Ну ничего, он все равно что-нибудь придумает...

Между тем Паша и Неля продолжали неспеша шествовать по Невскому, держась за руки и беспечно болтая. Неля проговорилась "подружке", что у нее сегодня "прощальное" свидание. Уже завтра Павел уезжает на стажировку, а потом и она сама на практику, так что снова они смогут увидеться только месяца через три. Неля также сказала, что ей пообещали какой-то серьезный разговор, поэтому Гарлин на всякий случай решил за ними проследить. Наследник престола в роли шпиона-самоучки, спешите видеть! Тьфу, докатился...

Парочка остановилась под яркой вывеской, и Гарлин невольно присвистнул. Нехилый ресторан! Павлуша что, продал свой нежно любимый комп, чтобы порисоваться перед девушкой? Ну-ну!

Неля не сразу решилась войти внутрь, но в конце концов поддалась на уговоры. Злая псевдоЛина целый час проторчала на улице, ругая себя за малодушие. И хочется подслушать их разговор, и страшно. Вдруг этот парень ей там в любви признается? Он, Гарлин, ведь тоже не железный. А ну как не выдержит и, наплевав на свои же идиотские "правила чести", засветит сопернику в лоб? А если случайно зашибет? Что подумает Неля! Да он и сам себе не простит, если уж на то пошло...

Наконец, они вышли на улицу. Оба несколько смущенные... Денег у Павлуши, что ли, не хватило? Да нет, к сожалению, дело наверняка в другом.

Они медленно шли по направлению к Исакию, когда Гарлина внезапно осенило.

Рабочие реставрировали фасад старинного особняка. Леса, маляры с длинными кистями, крикливый прораб в каске, летящие во все стороны куски штукатурки... Весь этот бедлам отгородили от тротуара зеленой сеткой, все как полагается. Поэтому никто так и не понял, каким же фантастическим образом большое ведро с розовой краской, вдруг выскользнувшее из рук одного из маляров, с лету пробило эту сетку и опрокинулось на голову проходящему мимо парню. Девушка, шедшая рядом с ним, испуганно закричала, а сам он едва не захлебнулся в краске. Гарлин, мстительно посмеиваясь, наблюдал, как рабочие с извинениями тащат горе-конкурента куда-то отмываться. Через полчаса Павел предстал перед своей девушкой в совершенно жалком виде. Красное помятое лицо с остатками краски, которую не удалось оттереть даже пемзой, вместо новенькой рубашки — чья-то спецовка, а на голове... Гарлин так и присел от смеха... Бедного Пашу побрили налысо! Ничего другого не оставалось, слишком уж много краски... Выглядел он и вправду отвратительно, Гарлину даже стало его жаль. Но Неля мужественно пережила это зрелище, взяла его за руку и потащила гулять дальше.

Вечером по телефону "Лина" невинно поинтересовалась у подруги, как прошло ее свидание. И вообще, не бросила она, наконец, своего Пашеньку, ведь кто-то из знакомых видел ее в компании какого-то неизвестного лысого товарища. Фу, что с ее вкусом?!

Неля на это заверила, что с Пашей все в порядке, и небольшая сегодняшняя неприятность, наоборот, еще больше их сблизила. Волосы за время стажировки вполне успеют отрасти, и вообще, не во внешности счастье. Паша любит ее по-настоящему, вот что важно. Он попросил ждать его, а после возвращения собирается познакомить со своими родителями.

— Жениться, что ли, хочет? Ха-ха, — буркнул Гарлин.

— Можешь смеяться, сколько хочешь. Он не сказал напрямую, но полвечера распинался о том, что программист — очень перспективная профессия, его уже куда-то там звали на хорошие деньги, словом, семью он содержать сможет. А еще квартира у них есть однокомнатная, от бабушки осталась, они ее пока сдают. В общем, расписывал перспективы.

— А ты? Впечатлилась, да?

— Есть немного. А что, Пашка человек серьезный, ответственный, с ним не пропадешь. Я как-то ему ляпнула, что, пока учусь, замуж не хочу выходить, вот он, наверное, и молчит. Пусть сначала со своей стажировки вернется, а там видно будет.

— Это значит, Герман может проваливать на все четыре стороны?

— Я не знаю...

— А кто знает, Пушкин?! — разозлился Гарлин. — Молодец, задурила головы обоим, а теперь что? Надо выбирать, иначе получается просто по-свински!

Неля вздохнула.

— Ты права. Но что я могу, если я действительно не знаю?! Они такие разные, но при этом Паша весь открыт, как на ладони, а Герман — сплошная загадка. Я боюсь его.

— И зря.

— А ты-то откуда знаешь, что зря? Нет уж, хватит мне, наверное, всей этой мистики. Моя бабушка всегда говорила — мужа надо выбирать умом, а не сердцем. И я начинаю думать, что она была права.

— Да дуры вы обе со своей бабушкой! — крикнул Гарлин и бросил трубку.

На следующий день он пришел извиняться, и Неля попросила не напоминать ей больше о Германе. Пусть сказка останется сказкой, а жизнь — жизнь идет дальше.

Дождливым июньским понедельником дружный коллектив почвоведов отбыл на летнюю практику. Почти целый месяц вдали от шумного города — чистый воздух, леса, поля, озеро, верная лопата на плече... Комары, быстро надоевшая тушенка, дырявые советские палатки, туалет в кустах...

Настоящая студенческая романтика конца 90-х, спешите принять участие!!

Неля в очередной раз порадовалась, что у нее есть такая замечательная подруга. Мало того, что нипочем не соглашается доверить ей тяжелые мешки с образцами и прочую амуницию, еще и разрезы копает со скоростью зайчика-энерджайзера. И когда только научилась?

После утомительного картирования или дежурства по кухне они часто уходили бродить по вечернему лесу или вдоль берега озера. Главной задачей было не нарваться на молодежь из близлежащего поселка. Однокурсник Вовка и так уже с фингалом ходит, отделали ни за что ни про что средь бела дня в магазине. Да еще сгущенку отобрали, гады. Так что приходилось поневоле проявлять бдительность.

Воздух был теплым как парное молоко. Он мягко обволакивал сонные деревья и двух бодрых романтичных барышень.