Жажда магии. Книга 1. Выбор пути

— Не беспокойся об этом. Тироен был последним, кого следовало убрать. Все остальные уже поняли намек и убрались из Силитуса сами, так что можешь быть спокоен.

Услышав эти слова Дат`Ремар расслабился и, кивнув, вышел из комнаты. Ему не нравились методы коменданта, но он также понимал, что просто не знает, как еще было убрать из крепости всех этих высокомерных хлыщей, что прибились сюда в мирное время. Дат`Ленор был безусловно прав и все же неприятно, что пришлось участвовать в подобном.

Глава 7.

Я медленно двигался по лесу, находясь в состоянии легкого транса. Когда-то мне было не просто его поддерживать даже в бою, сейчас же я мог находиться в этом состоянии часами и даже получал от этого удовольствие. Все беспокоящие мысли, все проблемы, вся усталость воспринимаются отстраненно, будто и не мне принадлежали. Как сложно бывает выходить из этого состояния и осознавать, что проблемы никуда не исчезли и осталось еще шесть лет жить в этом проклятом месте. Больше сорока лет прошло с момента моего прибытия в крепость Силитус и я бы не сказал, что они прошли быстро.

Тот первый бой, что чуть было не стал для меня последним, многое изменил в моей судьбе. Хотел бы я так сказать, но реальность надо мной будто насмехалась. В первый момент, когда сам капитан Дат`Ремар пришел ко мне в палату с предложением вступить в его отряд я считал, что удача повернулась ко мне лицом. Тогда решение было принято мной мгновенно, да и о чем тут стоило размышлять? Дат`Ремар буквально излучал силу, уверенность в себе, достоинство аристократа. Он был настоящим высокородным. Конечно, все это не говорило об опыте и умении командовать, но ведь и выбирать было не из кого, а под командой такого командира я мог надеяться на лучшее. Да и в конце концов капитан определенно был хорошей альтернативой новому Тироену.

Вот только поправившись и вступив в отряд я внезапно осознал, что в действительности все осталось по-прежнему, также, как в моем первом походе. Ведь я был назначен разведчиком, своеобразным авангардом основного отряда, чьей задачей было то ли искать затаившихся жуков, то ли приманивать. А все демонова подготовка Керантила! Он обучал меня как боевого мага, что не будет нуждаться в помощи товарищей, что сможет сражаться в одиночку против десятков и даже сотен врагов. Собственно то, чего я старался достичь, вот только общий строй был не для меня и в результате пришлось пополнить ряды столь же "талантливых" боевых магов, оказавшись даже не на переднем крае, а за его границей. Прекрасное место, чтобы сдохнуть, ведь из пяти разведчиков, что были в отряде Дат`Ремара на момент моего поступления спустя сорок лет остался я один, все остальные пополнили печальную статистику. Слишком важна была скорость реакции, слишком важны были доли секунды выигранные в активации заклинаний.

Что я думал обо всей этой ситуации? Перед собой можно не скрывать, мне было страшно. Здесь, в этом проклятом Богами месте я действительно мог умереть и каждый раз, вспоминая очередную схватку, очередное нападение, я ощущал за своим плечом смерть. Хотелось напиться, вот только в крепости не было и капли спиртного, а потому я до изнеможения тренировался, оттачивал навыки владения мечом, накладывал плетения, стремясь хоть на долю секунды сократить время сотворения заклинания. А еще страх во мне как правило превращался в ярость и я вымещал его в схватках — тренировочных или в бою. Я ненавидел силитидов за этот страх и испытывал едва ли не наслаждение прерывая жизнь очередной твари. Наверняка бы это ярость меня и убила, но Керантил научил даже в таком состоянии продолжать думать, более того — использовать это ощущение разгоняя восприятие. Своего учителя я ненавидел и в то же время им восхищался, ненавидел потому, что именно из-за него я оказался здесь, а восхищался потому, что уроки Керантила помогли мне дожить до этого дня, а вот у четырех моих товарищей по несчастью не было такого наставника и их судьба была печалена.

Увы, я даже не мог ненавидеть Дат`Ремара за ту роль, что я исполнял эти сорок четыре года. Просто потому что понимал — если убрать разведчиков — отряд не выживет, просто потому что обнаружит силитидов слишком поздно. К тому же наш командир также пребывал в весьма интересном положении. Собственно он и Миранна были единственными аристократами и арканными магами, что направлялись командованием крепости в патрули. Все остальные подобные маги составляли постоянный гарнизон Силитуса. Когда наши отношения несмотря на статус переросли в дружеские я спросил у Ремара, в чем заключается причина такой избранности. Как оказалось, это являлось негласной опалой его дому, длившейся многие сотни лет. Память у королевы была хорошей.

Неспешное передвижение по лесу внезапно прервалось, когда мой взгляд споткнулся о некоторую неправильность. Этот камень, что едва выступает из земли, его я не помнил. Мгновенно созданное плетение обращается в ледяную иглу, а я напрягаюсь в ожидании результата. Подобные проверки я делаю часто, и в девяти из десяти случаев не происходит ничего. Это был не тот случай.

Земля взрывается вокруг и далеко сзади, а я понимаю, что почти упустил засаду и основной отряд будет атакован уже сейчас. Однако у них своя задача, а у меня своя — связать противника боем.

Грохот, взрывы, воздух словно загустевает от вложенной в плетение магии. Я не могу увидеть, что происходит сзади, но если Дат`Ремар успел создать строй — они справятся. А я рвусь к первому противнику.

Обтекаю слишком медленного жука, обрубая его конечности и вонзая мечи в голову, рвусь к следующему, не давая себе и секунды на отдых. Остановка — это смерть, а я не собираюсь сегодня умирать. Мерзкий скрежет окружает меня со всех сторон, а место моего движения сужается, меня зажимают в клещи. Дожидаюсь момента, когда окружившая меня толпа стала особенно плотной и пускаю вокруг стену огня, сжирающую десятую часть моего резерва. Но это плетение того стоило, оставляя в десяти метрах от меня лишь дымящиеся панцири. Рывком приближаюсь к одному из поджаренных врагов разрубая его голову и не прекращая движение сплетаю телепортацию. Неимоверных усилий стоит удержать рвущееся заклинание, а в следующий миг я уже перемещаюсь на спину здоровенной сколопендре, что все это время обстреливал мой отряд магией. Только сейчас я обнаружил эту тварь и ее появление просто шокировало. Магов силитидов не должно было быть здесь и тем не менее они появились. Вот только об этом я смогу подумать позже. Появление на спине сколопендры и удар мечами оказались тщетными. Я еще не успел опустить в панцирь твари клинки, как вынужден был уходить от удара лап. Почти успел, отделавшись лишь кровоточащими порезами и в следующий миг ударил вспышкой по глазам противнику. Большего от меня не требуется. Посеять хаос и неразбериху в рядах врага, привлечь к себе внимание и отвлечь его от основной группы.

Падаю на спину очередному жуку, в последний момент подправляя свой полет так, чтобы не быть разрезанным на две половинки. Из-за смещения ударяю дальше нужного места, отчего противник оказывается всего лишь ранен. Рывком ухожу в сторону, но не достаточно проворно, по касательной меня достает удар лапой, частично отраженный лезвием меча. Хорошо, что сам меч сломать почти невозможно, особенно, когда он напитан магией. Тем не менее меня откидывает в сторону и я едва успеваю затормозить перед новым врагом, что повернул ко мне жвала. В этот момент мои чувства взвыли об опасности и я рванулся прочь, а еще спустя секунду меня откинуло в сторону взрывной волной.

Голова кружится, во всем теле боль, а еще я не могу ориентироваться в пространстве. Пыль забивает глаза, горло, проникает в нос, мне очень повезло, что рядом не ощущается врагов, но я не уверен, что это продлится долго. Полагаю самое время для того, чтобы отступить.

Не мешкая дальше создаю плетение, перебрасывающее меня к маяку. По крайней мере именно к артефакту, отданному в походный госпиталь Миранны должно было переместить меня плетение и я рад, что в очередной раз покинул поле боя успешно.

Переместившись я все еще никак не мог собраться с мыслями и голова по-прежнему кружилась, но успокаивающе холодная ладонь Миранны и заклинание сорвавшееся с ее пальцев прояснили сознание и восполнили силы. Невыносимо приятно вот так лежать, чувствуя как боль и усталость уходит и ни о чем не думать. Жаль, что позволить себе подобное я мог не долго.

— Как проходит сражение?

— Все хорошо, ты ведь знаешь моего отца, он справлялся и не с такими противниками. Извини, мне нужно идти и не вставай пока, твои раны едва затянулись.

Проводив девушку взглядом я прислушался к себе. Болело многое, правый бок, левая рука, ребра. Как оказалось тот взрыв не прошел для меня бесследно, но я об этом догадался еще тогда. Интересно от кого был получен тот удар — от наших магов или силитида? Впрочем, это не важно и чтобы не говорила Миранна просто так лежать я не имею права, тем более, что маны у меня все еще в достатке, а звуки боя и не думают затихать. Пусть также бодро как в начале боя я сражаться сейчас и не могу, но мои клинки смогут принести пользу, а значит — в бой.

Вид, открывшийся мне, не радовал. Боевые маги держали строй, стихийные раз за разом отправляли заклинания во врага и успешно отражали атаки мага-силитида, но при этом отряд ранее состоявший из сотни опытных воинов сейчас не насчитывал и семидесяти. Словно ответ на вопрос "куда исчезли остальные?" в строй врезался жук и, невзирая на магию и удары, обрушился на одного из эльфов. Это спровоцировало на атаку остальных силитидов, что бросились следом единой волной, но в следующий миг они оказались сметены совместным ударом сразу шести стихийных магов. Несмотря на этот успех врагов было по-прежнему много и они все больше напирали. Крылья отряда прогибались под массой противников и все говорило о том, что вскоре отряд окажется в окружении. Не лучшая перспектива, а значит я нашел где пригодится моя помощь.

Мечи наливаются силой, раскаляясь от заточенного в них огня, а я рывком оказываюсь у ближайшего ко мне жука, готового закусить одним знакомым мне эльфом.

— Эриен, какого демона ты забыл на переднем крае? — я был действительно зол тем, что этот идиот, что и меч то в руках держать не может, полез в рукопашную — ты стихийный маг, вот и катись к своим!

Говорить дальше я не стал, так как нас грубо прервали. Силитиды решились на отчаянный штурм и мне пришлось приложить все свое умение, для того, чтобы сдержать их атаку. Сейчас я не мог просто избегать неприятеля. Нужно было остановить тварей и поэтому приходилось скользить в шаге от смерти, постоянно уходя от ударов и приковывая к себе внимание. Я обрубал жвала и лапы тварей, изредка успевая нанести завершающий удар, но все дальше отступал, слишком много было силитидов и хорошо было еще то, что они до сих пор не смогли меня задавить своей массой. Получив несколько ран, к счастью не опасных, я в который раз проклял свою экипировку, которая не стала лучше спустя сорок лет и несмотря на все старания готова была развалиться в следующем бою, а возможно и в этом. Я отступил на еще один шаг, но в следующий миг враг оказался сметен ледяными копьями оставив в живых лишь нескольких израненных тварей. Но и они не успели подняться на лапы до того, как были убиты мной и подоспевшими боевыми магами.

Внезапно я осознал, что вокруг стояла тишина, нет не мертвая, но более не слышен был скрежет стали и рев заклинаний. Оглянувшись я понял, что и живых врагов более не вижу. Все вокруг устилали тела павших эльфов и силитидов, а на краю этого хаоса стояли несколько десятков моих собратьев до сих пор сжимавших рукояти мечей. Стихийные маги стоять более не могли и сидели в центре, бессмысленно уставившись в пространство, что было верным признаком магического истощения. Лишь Дат`Ремар стоял твердо, если и испытывая усталость, то не показывая ее ни в малейшей степени. В прочем я еще ни разу не видел на его лице признаки слабости, никогда.

— Иллидан, на тебе разведка — произнес он, все тем же твердым тоном, которому инстинктивно хотелось повиноваться. Все же я выбрал достойного командира, да и эльф он неплохой, в чем я мог убедиться не раз, проводя время с ним и его дочерью.

— Всем встать! Мы возвращаемся в Силитус — остальные члены отряда встретили известие с радостью за которой чувствовалось беспокойство, все понимали, что сегодня случилось нечто новое, предвещавшее будущие беды. Однако думать об этом я опять не стал. Не время и не место, сейчас я должен исполнить приказ и разведать местность до крепости.

Правда не думать было сложно. Ведь вывод из случившегося был очевиден и откровенно пугал, всем же известно, что силитиды берегут своих магов, и если мы встретили одного из них это значит лишь одно...

Впрочем, дальнейший путь прошел без неприятностей. Противник нам более не встречался. Лишь у самых стен Силитуса нас догнал отряд Нимера, а вернее то, что от него осталось — менее десятка измотанных воинов и все они в виде израненных зверей.

Было понятно, что лишь те, кто имел возможность обратиться смогли отступить. А еще, больше не вызывало сомнений то, что эти нападения не случайны. Нашествие силитидов началось.

...

Зал в самом центре крепости Силитус пустовал годами и десятилетиями. Лишь слуги порой приходили сюда для того, чтобы протереть скопившуюся здесь пыль. Однако сегодня помещение оказалось наполнено жизнью. Все командиры крепости и сам комендант находились здесь и жарко обсуждали необходимые для обороны действия. И причина произошедшего была одна — связь крепости с другими землями ночных эльфов была обрезана, телепорт более не работал. По сути своей лишних истолкований это не требовало — если исключить драконов лишь силитиды обладали способностью перерезать работу телепортов. А еще это означало, что в этот раз разведчики врага победили в противостоянии с отрядами крепости и смогли незаметно пробраться мимо патрулей. Тяжело было это признавать, но стражи Силитуса проиграли в этом раздаче.

— Комендант! Прибыли отряды Нимера и Дат`Ремара. Они подверглись нападению и сам Нимер погиб, — в зал вошел заместитель коменданта капитан Салатир, отвечавший за гарнизон крепости.

— Что с Дат`Ремаром?

— Он жив и сейчас направляется в зал.

— Итак, силитиды не только создали барьер против телепортации, но и атаковали отряды разведки. Можно быть уверенными, что уже через сутки их армия будет под нашими стенами — сказав это комендант обвел собравшихся хмурым и сосредоточенным взглядом — Салитир, какова численность гарнизона на данный момент?

— Я не знаю сколько вернулось воинов из отрядов Нимера и Дат`Ремара, но по последним донесениям в крепости находится четыре тысячи шестьсот двадцать боеспособных эльфов, стихийными магами из них являются более трехсот пятидесяти и еще 42 арканных мага.

— Капитан Аракин, крепость готова к осаде? Накопители наполнены маной?

— Да и уже давно. Полагаю Вам это отлично известно — руководитель системы снабжения всегда отличался скверным характером, но занимал этот пост так давно, что на это уже никто не обращал внимания.