Из него вначале вышло сразу десяток гномов, в полном боевом облачении, а затем вышел ещё один. Я в этот момент потягивал медовый эль, сидя на втором этаже строящийся таверны и поперхнулся от увиденного. Из портала вышел гном. Нет... не так... ГНОМ. Почему так? Ну.. наверное потому, что ростом он был под два метра. А учитывая, что на нем был ещё доспех, то он казался настоящей горой!

С чего я решил что это был именно гном, а не обычный человек? Все просто — комплекция. У гномов она была весьма своеобразная, излишне квадратная, так сказать. Толстые руки и ноги, при этом довольно короткие, туловище как бочка. И именно такой комплекцией и обладал этот великан. Да и голова у него была ненормально большой.

-Кто здесь главный!? — крикнул он так, что у меня уши заложило.

-Это я! — поспешил спуститься я. Не хотелось бы, что бы он продолжал так орать.

-Стало быть, это ты Дирен? — хмыкнул он, внимательно осмотрев меня с ног до головы. — Глава, Отверженных Рыцарей?

-Я, — слегка растерянно подтвердил я. — А... вы кто будите?

-Один из семи Мастеров гномов, Горхард Бездонный, собственной персоной, — ухмыльнулся гигантский гном, на которого приходилось смотреть снизу вверх. Крайне странное ощущение, ведь за все время общения с гномами я обычно смотрел на них сверху вниз, а тут выходит наоборот. — Но, так как ты не из гномов, мы можем опустить формальности, и можешь звать меня просто Горх. Идет?

-Хорошо... — пробормотал я, продолжая пялится на него во все глаза. — Я думал, совет пришлет своего "человека".... Но...

-Не думал, что им окажется один из Мастеров? — закончил гном с довольной ухмылкой. — Ну, а кто лучше всего сможет оценить вашу находку, как не один из нас?

-Ну да... — слегка растерянно согласился я. — Не хотите выпить чего-нибудь?

-Это можно!

К счастью, в последний раз мы закупили все в тройном размере, заполнив тем самым подвал будущей таверны. И как выяснилось, мы поступили очень мудро.

Гигантский гном ел за восьмерых. В одиночку выпил целую бочку пива, и треть бочки с элем. Аппетит у него будь здоров... А вот его сопровождающие к еде не притронулись. Собрались кучкой неподалёку и таращатся.

-А почему ты пришел лично, Горх? Я почему-то сильно сомневаюсь, что только Мастер может определить Забытый это город или нет. Вон тот же Талис, так же в этом уверился.

-Ну, — призадумался он. — Говоря откровенно, все дело в тебе Дирен.

-Во мне? — удивился я.

-Думаешь, мы не знаем, откуда именно Громовые Медведи получили инженерные записи?

Вот дела... А я то надеялся что Медведи сдержат обещание, и не станут распространяться о том, откуда у них мои записи. Видимо очень зря...

-Да не переживай ты так, — хмыкнул Горх и хлопнул по моей спине, да с такой силой что здоровье просело на добрых пятьдесят единиц. — Ой! Извини! Я не специально.

-Скажу сразу, копий у меня нет.

-Очень жаль, — покачал он головой. — Но не смертельно. Так или иначе Медведям понадобится наша помощь. Вопрос лишь в том, когда именно. Но, скажу тебе, продешевил ты. Пять сотен золотых? Ха! Обратись ты к нам, мы бы и пять тысяч за них заплатили.

Я подозревал что они ценны... но настолько... Похоже я и впрямь продешевил. Но, какой толк жалеть об этом? Не отрицаю, пять тысяч это просто неимоверно огромные деньги, но в них ли счастье. Пока-что на строительство хватает и оставшихся пяти сотен. А деньги, заработаем ещё.

-Ну, во времени я путешествовать не умею.

-А ты, я смотрю, и сам заделался в инженеры, — Горх с интересом глянул на винтовку, висящую за спиной.

-Могу продать, — с готовностью заявил я. Все равно, при желании смогу сделать ещё одну.

-Хм... — он всерьез призадумался над моим предложением. — Я подумаю. Очень серьезно подумаю. И полагаю, денег за неё ты запросишь немало?

Я на его вопрос, лишь ухмыльнулся, а про себя решил набрать компонентов и собрать ещё одну винтовку, только без последних модификаций. Заодно и уровень инженерии повышу, и денег заработать смогу.

К этому моменту к нам успели присоединится и остальные мои товарищи. Заодно и работяги, пришли посмотреть на огромного гнома. Что меня поразило, Колоб, Талис и остальные гномы-рабочие увидев Бездонного упали на одно колено, словно перед королем.

После этого их поступка, мне даже стало как-то неловко обращаться к нему на "ты".

-Ладно, — твердо сказал Горх, поднимаясь из-за лавки. — Пойдемте, глянем, что вы там нашли.

В итоге к найденным нами вратам шли целой процессией. И разумеется, это сказалось на скорости нашего передвижения не в лучшую сторону. Достигли мы нужного места часа через четыре. При том на всем подземном участке пути гномы-рабочие только и делали что извинялись перед Мастером за то, что не привели путь в порядок.

Эти заискивания меня порядком раздражали, да и сам Горх, к концу пути явно от этого устал.

Уже привычно, как только наши ноги ступили на площадку перед огромными дверями, как тут же зажглись магические факелы у створок.

-Ого... — одобрительно хмыкнул Горх. — Вы и впрямь нашли нечто любопытное.

-Мы не смогли открыть, — посетовал Колоб.

-Не мудрено, это же строили древние Мастера. Разумеется вы не сможете так легко открыть то, что они построили. Тут стоит сильная магическая печать.

-Странно, — нахмурилась Райли. — А я не почувствовала магии....

-Не мудрено, это же Магия Камня! Если ты не гном, то её очень тяжело почувствовать.

-Значит, даже если бы я ударила по створкам чем-нибудь убойным...

-На ней бы ни осталось ни царапины, — не без гордости заявил Горх. — Ну, разве что ты бы использовала тут Армагеддон, но...

-Невозможно его тут применить, — покачала головой Райли. — Сильная печать, ничего не скажешь...

-Так что будем делать? — я почесал подбородок. — Взламывать?

-Не сейчас. Вначале, нужно приготовить экспедицию. Собрать воинов, припасы. Ведь это не сам город, это лишь дорога к нему. Он сам скорее всего располагается намного ниже. На уровне дна этой пропасти.

-Жуть... — едва слышно пробормотал Колоб.

-К тому же... — продолжил Бездонный. — Мы не знаем, с чем столкнемся там. Возможно, и ни с чем. А возможно.... С чем-то похуже чем твари Хаоса.

-А такое бывает? — спросил я.

-Все бывает, — как-то уж очень обеспокоенно сказал Горх. — В недрах земли, порой можно встретить поистине жутких тварей. Например, высших демонов Хаоса.

-Вы серьезно!? — воскликнул Колоб уставив полные ужаса глаза на одного из Мастеров.

-А чем они так страшны? — спросил я. Упоминаний о них я встречал много, но обычно ничего конкретного.

-Можешь спросить об этом у своей рогатой подруги, — абсолютно серьезно сказал огромный гном. — Ведь, именно от них ведет свой род её племя.

Райли, судя по глазам, несколько задело это высказывание, но ей хватило выдержки смолчать. Зато по другому вопросу она помалкивать не собиралась.

-Обождите, планировать экспедицию. Вначале, мы хотим знать, что мы получим.

-Получите? Разве прикоснуться к тайнам гномов — мало!?

-Разумеется, мало. Это наша земля, не забыли?

-Но город то, принадлежит гномам! — не согласился Горх.

-Принадлежал, гномам, — поправила его Райли. — Ему сколько, тысяча лет? Две тысячи?

-Примерно...

-Эдиктом Императора номер 1276, сто тридцать шесть лет назад был государственный учет земель. Есть ли этот город в списке владения гномов?

-Ты же знаешь, что нет, — помрачнел Горх.

Крыть Горху было нечего. Расовые поселения были на особо счету, и обладали некоторой автономией в империи. Но без одобрения Императора, ни одно новое поселение такого рода не могло быть создано. То же касается и прежних поселений, в которые желали вернуться жители после кризиса Черных городов.

-Ну, хорошо, попробуем договориться, — нахмурился Бездонный.

На этом, посещение нашего личного данжа закончилось. Горх воспользовавшись порталом, ушел, вместе со своей свитой, сказав, что вернется завтра. И не обманул, стоило первым лучам солнца подняться над пиком Тхарна, как Мастер вернулся, вместе со значительно разросшейся свитой.

В дальнейших делах я принимал лишь косвенное участие. Ну не нравится мне вся эта бюрократия с составлением договоров и поиском в них лазеек. Да и торговаться я не умею. Вон который раз уже слышу что продешевил в чем-то.

Раз уж Райли в этом хорошо разбирается, то пусть и отстаивает наши интересы перед Советом Мастеров. Стребует с них столько, сколько сможет.

И вот на этом этапе наступили весьма серьезные заминки. Составление договора, по которому будет производится изучение забытого города, заняло порядка четырех дней! При этом, в нем участвовал сам Горх, который имел право говорить от имени Совета Мастеров.

Райли с самого начала выставила практически неподъемные требования, по которым гномы за свой счет должны будут отгрохать нам крепость. При том не абы какую, а как минимум пятого уровня. Особое внимание она уделила собственной башне, которая в момент обсуждения выросла в высоту раза в два.

Но на этом требования не кончились. Помимо этого нам должны будут выплатить десять тысяч золотых монет! Я присутствовал когда Райли их зачитывала, и видел как округлялись глаза Горха. Он то поди думал, ну попросят они тысячу-две золотом. А тут... и замок им строй, и золото плати.

Но если думаете что это все, ошибаетесь! Райли в итоге заявила, что половина добычи должна быть передана нашей гильдии, при том, в дележе наше мнение будут решающим. От такой наглости Горхард Бездонный, даже оторопел на пару мгновений.

Ну, а затем начались торги. В первую очередь гном настаивал на том, что все что связано с инженерией будет передано Совету Мастеров. Райли, припиралась, но я-то знал что это для того что бы набить цену сделке. Нам древняя инженерия была без надобности. В итоге решили так: все материальные ценности делим пополам, культурное наследие, включая инженерию доставалось гномам.

В дальнейшем обсуждалось строительство замка. На полное строительство крепости гномы не согласились, хотя как мне кажется чисто из вредности. Но готовы были дать нам в пользование двадцать лучших каменщиков, сроком на полгода. Горх уверил нас, что лениться они не будут. Но их обеспечение (инструменты, пища и материалы) целиком ложатся на наши плечи. Нас это вполне устраивало.

Денежный вопрос обсуждался с не меньшей дотошностью. Горх всячески старался свести выплаты со стороны Мастеров к нулю, считая что половины потенциальной добычи и два десятка лучших гномьих каменщика достойная оплата. Но наш казначей была с этим категорически не согласна.

В итоге, разумеется десяти тысяч золотых мы не получили, сговорившись на трех. Бездонный явно был не в восторге от такой договоренности, но в итоге махнул рукой. Для них это пусть были и крупные деньги, но уверен, заплатили бы и десять тысяч за возможность войти в город своих предков.

Один пункт договора обсуждался особо рьяно — это наше участие в экспедиции. Первоначально, Горх хотел полностью отстранить нас от участия. Но Райли на такое не пошла. Эта одна из причин, почему десять тысяч сократили до трех.

Если спрашивать мое мнение — то это требование, настоящая наглость. Это наша земля! И что бы кто-то запрещал нам идти, куда мы хотим? Вот ещё!

Договор был подписан, и заверен в Государственном банке на четвертый день. Практически в этот самый момент наш банковский счет пополнился на три тысячи золотых. А на следующий день прибыли обещанные Бездонным каменщики, тут же взявшиеся за работу.

Талис и его работники, теперь могли смело заниматься исключительно шахтой и добычей руды. Правда, после обнаружения пещеры пришлось несколько менять направление основного тоннеля.

Ну, а дальше все пошло своим чередом. Горх отправился заниматься подготовкой к экспедиции, а мы продолжили заниматься строительством будущей крепости. С новыми рабочими процесс ускорился многократно. Хотя Талис несколько обиделся, таккак каменщики Горха, во главе с Биндсом, сильно пересмотрели первоначальный проект.

-Не годится, — сразу заявил Биндс, просматривая созданные нами чертежи. — Тут, тут, тут, и тут. Если чуть не рассчитать через десяток лет случится обвал или что хуже, какой-нибудь маг устроит диверсию и пальнет чем-нибудь взрывным. Тогда вся стена рухнет, а за неё и вот эта область крепости.

-О... — только и выдал я, вытаращившись на гнома.

-Ничего не рухнет! — возразил Талис, надувшись.

-Ты строил раньше крепости? — с надменным превосходством спросил Биндс.

-Нет, — сквозь зубы признался наш прошлый архитектор.

-А я строил, и знаю, о чем говорю, — холодно сказал он, после чего вновь перевел взгляд на чертежи. — И вот тут. Порода слишком рыхлая. При таком весе, через пару лет вся эта область начнет оседать.

Талис хотел что-то возразить, но благополучно решил промолчать, видимо почувствовав себя полным неумехой.

Но каменщики не единственные кто прибыл. Вообще, наша гора стала до ужаса оживленным местом. Нередко я замечал людей и не вполне людей, которых первый раз видел. Невозможно было утаить нахождение гномьего города под Тхарном. Это значительно увеличило популярность нашей земли, и каждый день кто-нибудь да приходил посмотреть, что тут происходит.

И свой ход сделал граф Андрай. Он... вызвал нас в суд. К счастью заседание прошло быстро и закончилось нашей победой. Собственно, я пришел, выслушал претензии графа, после чего помахал договором о покупке и удалился.

Мэр в последствии извинялся, и сказал, что не смотря на немаленькое влияние, только воля Императора способна насильно передать земли в собственность Андрая. Это меня немного успокоило, но думаю известие о подземном городе, лишило графа сна и тысяч золотых возможного заработка.

Прибавилось и лесорубов, отчего возрос и наш доход. Теперь мы получали чуть больше золотого чистой прибыли в неделю. А вот шахта пока-что приносила сплошной убыток. Шахтеров было мало, да и шахта далека от идеала. Так, копошимся на поверхности, а ведь большая часть металла скрыта на приличной глубине.

Вокруг нашей таверны невольно образовался приличного размера лагерь, и он продолжал расти. Каждый день перед крепостью слышали хлопки телепорта и появлялись люди, гномы, и куча разного.

Экспедиция невольно стала превращаться в нечто неописуемое. Я-то полагал ну пошлет Совет мастеров десяток-два отменных воинов, а тут уже пришло минимум пять десятков только одних гномов. Про остальных молчу.

Накануне предположительного начала экспедиции объявился Горх, со своей привычной свитой, но не только. С ним была девушка, человек. И вот увидев её я несколько обомлел. Длинные золотистые волосы, небесно голубые глаза. Лицо, с идеальными чертами, которое словно вылепили лучшие скульпторы. А я то, до недавнего времени считал, что Анриэлла красива...

-Твою-ж... — охнул Колоб, увидев её. — Вот уж не думал, что Совет Мастеров позовёт их...

-Кого? — не понял я.

-Это Сайла, по прозвищу Валькирия. В живую она ещё красивее, чем описывают... ух... Только ты, это... особо губу не раскатывай, а то твоя длинноухая тебе ухи оторвет. А может и не ухи...