Даджал проверил показания приборов и нахмурился: ему не нравилось то, что он видел.
— Похоже, сломать его будет намного сложнее, чем я думал изначально.
— Какие-то проблемы? — парень вздрогнул от холодного и властного голоса своей начальницы. Эта женщина всегда умела подкрасться бесшумно, а от её голоса его бросало в дрожь. Сила и мощь Геры подавляла и угнетала его, казалось, что она способна раздавить его одним взглядом.
— Нет, просто сложный экземпляр, но я справлюсь.
— Надеюсь, ты не подведешь меня, — женщина смерила его придирчивым взглядом, казалось, что она проникает в самые глубины его сознания, читает мысли. Хотя почему казалось, так оно и было, Гера предпочитала все держать под контролем, особенно своих подчиненных.
— Я бы ни за что на это не осмелился, — натянуто улыбнулся Даджал, слегка поклонившись женщине, — а сейчас я хотел бы продолжить работу.
— Хорошо, ведь от этого будет зависеть твоя дальнейшая карьера.
Парень смог вздохнуть с облегчением, только когда за начальницей закрылась дверь. Как же он ненавидит эту старуху, которой вынужден подчиняться! Но ничего, однажды он займет её место, так что нужно потерпеть её придирки и заняться делом. Настало время окончательно сломать Љ 63-90-785.
Вот он, шанс
Рыжик действительно оказался очень полезным зверем: он помогал Виктору и Искре охотиться, защищал от хищных тварей. Так что девушка была довольна, что помогла этому мутанту, который стал для нее другом. Теперь она могла дольше обследовать город, ведь Рыжик оберегал ее.
Новый день обещал быть таким же, как и все предыдущие, но все же волнение и непонятное предчувствие не покидали Искру. С самого утра она была как на иголках, словно что-то должно произойти, что-то важное и значительное.
— Интересно, к чему все это? — Искра отложила старую, потрепанную книгу с пожелтевшими страницами в сторону и обняла зверя, что сидел рядом с ней и наблюдал за тем, что происходит вокруг. Рыжик неопределенно зарычал и, прижав уши, мотнул головой в сторону. Проследив за его взглядом, девушка увидела, как по небу с лиловыми облаками медленно ползет парящая платформа. Сердце Искры тут же пустилось отбивать бешеный ритм. Вот он, шанс, которого она ждала больше месяца. Теперь дело за малым — предупредить Виктора и собрать вещи, что могут потребоваться в Чертоге, а дальше останется самое сложное — проникнуть на платформу не замеченной Избранниками.
Девушка бежала к убежищу так быстро, как только могла, Рыжик не отставал от нее ни на шаг. Зверь точно знал, что эти штуковины в небе опасны, ведь каждый раз, когда это спускалось с неба, исчезали его собратья и другие хищники, что обитают здесь. Рыжик не любил тех существ, что приходят с неба, внешне они были похожи на Искру, но это только внешне: он чувствовал, что они другие. Сейчас зверь бросал обеспокоенные взгляды на девушку, словно чувствуя, что она затеяла что-то опасное.
— Виктор! — Искра ворвалась в убежище, тяжело дыша, — Избранники приближаются!
— Так, — старик поднялся со своего места, — нужно закрыть подвал и отключить все оборудование и свет.
— Я помогу, а потом...
— Потом ты попытаешься попасть на платформу, — вздохнул Виктор, понимая, что девушка не передумала и попытается осуществить свой безумный, самоубийственный план.
— Да, я должна попытаться, — невесело улыбнулась девушка, — я должна найти брата.
— Я все подготовил, — старик протянул ей небольшой тяжелый рюкзак. — Здесь оружие, немного еды и медикаментов, а еще особый прибор, что оставил для тебя Максим — он не позволит датчикам Избранников и тепловизорам увидеть тебя.
— Спасибо, надеюсь, мы еще увидимся.
— Я тоже, — вздохнул Виктор, а после поспешил добавить: — Послушай, я верю, что ты сможешь вернуться, так что когда будешь в Чертоге и на платформе... Внимательно слушай и запоминай, о чем они говорят. Избранники что-то затевают, но мы пока не знаем, к чему готовиться.
— Я поняла, — улыбнулась Искра уже более уверенно. Она вернется, непременно вернется. — Позаботьтесь о Рыжике.
— Обязательно, а теперь беги, — старик вытер слезы, выступившие на глазах. — Я не буду прощаться, просто... возвращайся поскорее.
Искра поспешила покинуть убежище; на душе было противно, она и сама понимала, что делает глупость, и только упрямство не позволяет её отступиться. Как бы ни было ей страшно, как бы ни было это все безнадежно, она попытается что-то сделать. Как всегда говорила её любимая бабушка: лучше сожалеть о содеянном, чем о том, что могло бы быть. Рыжик, недовольно сопя, следовал за ней по пятам.
Тем временем платформа начала спускаться на широкую площадку — это было самое ровное и ухоженное место в центре города и, судя по всему, являлось посадочной площадкой. Искра давно приметила многоэтажку рядом с ним и теперь бежала по почти развалившейся лестнице, стараясь как можно быстрее попасть на крышу. Если верить Виктору, Избранники пробудут в городе несколько часов, а после отправятся в Чертог. А значит, ей нельзя терять ни минуты, она должна понять, как попасть на парящую платформу никем незамеченной.
— Раз уж увязался за мной, лежи тихо и не высовывайся, — зашептала девушка, заставляя Рыжика пригнуться. Она понимала, что их невозможно услышать с такого расстояния, но все же предпочитала не рисковать. Мало ли у кого-то из Избранников окажется очень чуткий слух. Достав бинокль, Искра начала внимательно изучать почти опустившуюся платформу и тех, кто прибыл на ней.
— Всего пара Избранников и десяток солдат, похоже, они всегда передвигаются именно так, — хмыкнула девушка, внимательно изучая летательный аппарат. Спрятаться там негде, ведь по сути своей это — открытая площадка с установленными на ней приборами. — Что же делать?
Искра не могла сдаться, не сейчас, когда ей так повезло! Сердце девушки сжималось от волнения, она до крови закусывала губы, пытаясь что-то придумать, и только Рыжик сохранял хладнокровие, и внимательно смотрел на платформу. Зверь был умен, возможно, даже умнее некоторых людей, он уже понял, что задумала его подруга. Глупая идея, но он не мог оставить её одну, ведь он еще не отплатил за свое спасение и еду, что ему регулярно давали. Зарычав, хищник мотнул головой и толкнул Искру.
— Ты что-то хочешь?
Опять рычание и неопределенный взмах лапой, на что девушка лишь тяжело вздохнула: жаль, что её новый друг не говорит, а она сама не умеет читать мысли. Рыжик явно что-то придумал, но вот что? Еще раз взглянув в бинокль на платформу, Искра улыбнулась. Ей не нужно взбираться на саму платформу, ведь внизу, рядом с огромными вращающимися лопастями и искрящимися ящиками, издающими глухой жужжащий звук, была маленькая площадка, на которой она легко уместится. Главное во время полета — не рухнуть оттуда вниз, ведь держаться там было не за что.
Тем временем платформа окончательно приземлилась, солдаты и Избранники спрыгнули на землю. Тотчас вокруг летательного аппарата появилось силовое поле, что не должно позволить мутантам попасть на платформу или испортить её. Искра сдавленно рыкнула, чем вызвала удивленный взгляд хищника, что лежал рядом с ней.
— Придется запрыгивать на нее, когда они будут взлетать.
Девушка понимала, что это усложняет её задачу, у нее будет всего один шанс из тысячи, чтобы попасть на платформу. Но делать нечего. Сейчас она должна просто наблюдать и не попасться. Искра вновь посмотрела в бинокль; её руки задрожали, а дыхание сбилось. Среди двоих Избранников, что прибыли в город был он... Тот самый блондин, что чуть не поймал её, тот самый, на чьем лице она оставила шрам.
Настало время исполнить задуманное
Страх сковал тело девушки — она действительно боялась этого блондина, что однажды чуть не поймал её. К тому же она понимала, что за рану, которую она нанесла ему, придется ответить. Избранник не простит подобного... Но что он делает здесь, в старом городе? Неужели он пришел за ней? Нет... Он не может знать, что она выжила. Сердце Искры бешено колотилось, а тело покрылось испариной; дрожащими руками она включила прибор Максима, что должен был скрыть её от датчиков врагов.
— Надеюсь, эта штуковина работает, — девушке было страшно; она прекрасно понимала, что, если её поймают, это будет конец; она не спасет брата, а её саму, в лучшем случае, отправят обратно в селение. Рыжик тоже притих, лишь изредка недовольно рыча, смотря на солдат: зверь помнил, что именно эти существа забрали его сородичей.
— Тише, нам нужно дождаться, пока они начнут взлетать, — зашептала девушка, поглаживая своего питомца, — а потом ты вернешься к Виктору.
Зверь лишь презрительно фыркнул; он прекрасно понимал, о чем говорит его подруга, но у него были свои планы.
— Сейчас нам главное — не попасться. — Искра напряженно следила за происходящим в бинокль; она видела, как солдаты, разделившись на пары, начали расходиться в разные стороны. Но больше её волновал тот блондин, с которым ей уже доводилось встречаться. Этот Избранник был опасен; девушка до сих пор не могла забыть его холодный, пренебрежительный взгляд, от которого бросало в дрожь.
— Нужно только продержаться пару часов, — шептала девушка, поглаживая своего питомца. — А после нам потребуется вся наша удача.
Сейчас, смотря на летательный аппарат, Искра начала волноваться, что все будет не так, как она планировала, ведь у нее будет всего один шанс на миллион, чтобы запрыгнуть на взлетающую платформу. К тому же в тот момент, когда она будет к ней бежать, её могут заметить и убить, она может упасть с маленькой площадки, которую присмотрела для себя. Так или иначе, она не собиралась отступать; осталось выждать момент.
* * *
Энки хмуро осматривал руины древнего города; он смог попасть сюда, убедив совет и Бригид, что он способен себя контролировать. Но что делать теперь и как найти девчонку, если она конечно, здесь, а не добралась до Новы? Сейчас он понимал глупость своей затеи — он опять совершил ошибку, и это злило Избранника. Во всем виновата эта беглянка. Только она и никто больше! Он должен побороть свою зависимость и начать жить нормальной жизнью. Глубоко вздохнув, блондин дал указания солдатам — все же они здесь, чтобы отловить новые образцы мутантов для ученых.
— Что планируешь делать? — Локи насмешливо смотрел на напарника: он давно его знал и понимал настоящую причину, по которой Энки захотел посетить эти грязные развалины.
— Выполнять работу, — буркнул блондин, направляясь вперед к развалинам, — я понимаю, что не найду её здесь. Даже если она здесь, то наверняка прячется. А времени, чтобы все обыскать, у нас нет... Я не совершу больше ошибок.
— Надо же, неужели наш благоразумный Энки вернулся? — криво оскалился Локи, идя следом за другом. Блондин никак не отреагировал на слова напарника, ведь он должен сохранять спокойствие, только так он снова сможет найти внутреннюю гармонию. Но все же мысли об Искре не давали ему покоя; если верить словам её брата, девушка умна, она не могла умереть... Энки понимал, что должен что-то сделать: разработать план или хотя бы попытаться выбросить девчонку из головы, пока не сошел с ума окончательно. Но как это сделать? Блондин внимательно оглядывался по сторонам, пытаясь найти её... В какой-то момент Избраннику даже показалось, что он чувствует на себе чей-то пристальный взгляд. Но на приборах не было ничего подозрительного. Нет. Он должен заняться работой! Он должен перестать думать о возвращении беглянки!
— Не люблю это место, — заявил Локи, пиная череп, что попался под его ноги. — Это просто огромная могила... Давно пора сравнять это место с землей.
— Пока это невозможно: большинство мутантов обитают именно здесь, или ты предпочитаешь бегать в их поисках по лесу? — холодно ответил Энки, в очередной раз смотря на монитор сканера: он никак не мог отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Блондин то и дело оглядывался, его раздражало и злило это ощущение, граничащее с шизофренией.
— Ну уж нет! — презрительно скривился Локи, который ненавидел всю эту грязь, пыль и кости. — Из-за тебя мы слишком часто покидаем Чертог! Так что учти, больше я у тебя на поводу не пойду — у меня и в городе полно дел.
— Не волнуйся, я уже в норме, — раздраженно буркнул Энки, все же решая заняться тем, для чего они прибыли в старый город — поиском и поимкой мутантов для исследователей. Мужчина боролся с собой, но все же пока благоразумие и ответственность брали свое. Нужно заняться работой... Что же касается Искры... то лучше вернуться в город одному и даже не отчитываясь перед советом. Так никто не будет мешать в его поисках, главное — выбрать подходящее время и убедить всех, что он пришел в себя.
— Надеюсь на это, — Локи лениво потянулся, ему вовсе не хотелось заниматься всей этой грязной работой, но выбора нет — им снова предстоит поймать каких-то тварей.
* * *
Искра внимательно наблюдала за Избранниками и солдатами; судя по всему, прибор Максима работал, и они с Рыжиком оставались незамеченными. Все, что ей оставалось — затаиться и выжидать. Девушка давно заметила, что когда ждешь, время тянется медленно, а иногда кажется, что и вовсе останавливается. Сейчас был именно такой момент — Искра с трудом оставалась на одном месте, ей хотелось поскорее броситься к платформе, попытаться проникнуть на нее. Но это было бы чистым самоубийством; это ожидание доводило её практически до нервного срыва, и только размеренное урчание Рыжика позволяло ей успокоиться и не сорваться. Когда уже начало темнеть, девушка, наконец, увидела, как солдаты возвращаются, таща в сетях мутантов — какие-то звери были мертвы, какие-то пытались бороться. Рыжик злобно оскалился, помня, что так было и с его стаей.
— Тише, тише, — успокаивала его Искра, медленно ползя к дыре в крыше, чтобы спуститься вниз. Настало время осуществить свой самоубийственный план и запрыгнуть на платформу. Девушка быстро спустилась по шаткой лестнице на первый этаж, чуть не упав пару раз, но сейчас ничего не имело значения, главное — успеть; Рыжик следовал за ней по пятам, не отставая ни на шаг. Когда она выскочила на улицу, то платформа уже начала подниматься в небо, поднимая клубы пыли; что ж, это даже лучше, так её никто не заметит.
Искра бежала так быстро, как никогда раньше, она даже не предполагала, что может двигаться с такой скоростью. Но сейчас ничего не имело значения, кроме медленно поднимающегося летательного аппарата. Еще немного, еще чуть-чуть, Искра тянет руки вперед и прыгает из последних сил. Сейчас решится все, главное — зацепиться за почти поднявшуюся платформу.
Сдавленно вскрикнув, девушка все же зацепилась за металлическую площадку, но подняться на нее и уж тем более удержаться было совсем не просто: мощные потоки воздуха пытались сбросить её вниз. А вот Рыжику повезло больше — он прыгал намного лучше своей подруги и приземлился прямиком на небольшую открытую площадку, между механизмами и двигателями парящей платформы. Но грозный и сильный хищник был не в силах помочь Искре, что сейчас отчаянно пыталась взобраться к нему, ведь он и сам с трудом удерживался на месте.