Героями не рождаются

— И что же вы не рекомендуете?

— Например, не рекомендуем самостоятельно контактировать с бандами Подпольщиков. Как и любые криминальные структуры, они деструктивно влияют на ситуацию в городе. Впрочем, совсем уж негативно к Подполью, подобно масовцам, мы не относимся, и у нас имеются собственные проверенные контакты с полезными людьми из этой среды.

— Торговцы, скупщики и медики? — Предположил я.

— В том числе. Ещё вопросы?

— Если я соберусь в Закрытую Зону, у кого мне искать совета? — Задал я наиболее актуальный для меня вопрос.

— Когда, — выделил это слово главный, — ты туда соберешься, мы назначим тебе сопровождающего, который всё тебе расскажет и покажет прямо на месте. За одну ходку ты всего необходимого не узнаешь, поэтому готовься работать в паре какое-то время. Ещё что-нибудь?

— На данный момент я узнал всё, что хотел.

— То есть, ты в деле? — Уточнил Постановщик.

— Да, — уверенно ответил я.

Не то, чтобы я испытывал эту самую уверенность, но это не мешало мне её демонстрировать, всё же иных подходящих альтернатив я не видел.

— Отлично! В таком случае, может быть, скажешь, наконец, как тебя называть? Или ты пока не выбрал себе имя? Если так, то советую поторопиться, а то его могут выбрать за тебя, и не факт, что оно тебе понравится.

— Личный опыт? — Поинтересовался я.

— О, у меня другая история! Я хотел назвать себя Маэстро, но оказалось, что один уже есть. Как и прочие Великолепные, Совершенные, Удивительные и многие другие Маэстро. Поэтому я стал тем, кем стал. Но не думай, что мне неизвестны случаи с выбранными не самими Героями именами. Вот, к примеру, Семёныч, которому ты настучал по лицу. Он умеет склеивать вещи, а потому его в момент прозвали Моментом. Он ненавидит это имя, поэтому кроме как Семёнычем его никто не называет.

— Ветролов, — впечатлившись рассказанным, выдал своё давнее прозвище, данное мне одним из профессоров Академии за любопытство и неуёмность по части древних знаний, ценность которых считалась крайне сомнительной. Как это обычно водится, мои сверстники его подхватили и называли меня так до самого выпуска. А потом я стал Исследователем, и тот же профессор поражался собственной прозорливости в отношении меня.

— А что? — Развеселился Постановщик. — Парусность твоего костюмчика позволяет. Кстати, не хочешь имидж сменить? У нас тут костюмерная есть, там много разного барахла осталось, вдруг что приглянётся.

— Я подумаю, — угрюмо буркнул я.

Глава 7

Они все были разными. Мужчины и женщины, люди в возрасте и практически дети. Кто-то в костюмах со скрытыми лицами, кто-то, подобно знакомым мне Максу, Виталию и Семёнычу, в совершенно обычной одежде. Но всех их, за исключением тех, с кем я успел познакомиться, объединяло одно — заинтересованные, либо настороженные взгляды, что они периодически кидали в мою сторону. И их вполне можно было понять, ведь я был среди них новичком, да и костюмчик имел довольно своеобразный.

Да, я всё же согласился на вчерашнее предложение Постановщика побродить по их костюмерной. Не столько из желания сменить образ, сколько из простого любопытства. Это же самая настоящая театральная костюмерная, здесь должно быть много крутых штук! Реальность, как обычно, оказалась куда более прозаичной — просто плохо освещённое помещение с кучей развешенных костюмов, укрытых полиэтиленовыми чехлами и слоем пыли на них. В общем, желание рыться там у меня пропало сразу же, стоило только туда попасть. Зато огромный шкаф с различным реквизитом я осмотрел с интересом. Бутафорские шпаги и пистоли, подсвечники и посуда, отдельные полки с разнообразными шляпами и масками. Как раз среди последних я и обнаружил то, что мне приглянулось.

Скрывающая всё лицо светлая, чуть пожелтевшая маска из материала, напоминающего... какую-то кость. Вокруг довольно широких, дающих отличный обзор, прорезей для глаз имелись узоры, переходящие на затемнённую лобовую часть. По бокам маски на месте щёк змеились трещинки, создавая впечатление жутковатой ухмылки. Встав спиной к сопровождающему меня Виталию, примерил находку, а когда повернулся к нему, тот даже отшатнулся. И не мудрено, когда я разглядывал получившийся образ в покрытом патиной старом зеркале, что стояло неподалёку, то вынужден был констатировать, что на Героя, пусть и Дикого, я в этом костюмчике не тяну совершенно. Смотрюсь скорее каким-то маньяком из подросткового американского ужастика. Только топора и не хватает... мда.

— Знаешь, — сказал мне Постановщик, увидев, так сказать, законченный образ, — костюм играет в нашем деле не последнюю роль. Он как вывеска, сразу даёт людям понять кто перед ними. Герои с Эмблемами зашли в этом намного дальше, ведь им необходимо привлекать к себе внимание, делать свой образ ярким и запоминающимся. У нас с этим обычно попроще, хотя исключения имеются. Но... ты уверен? На мой вкус, смотрится излишне мрачно и агрессивно.

— Мне нравится, — пожал плечами я.

Я изначально не собирался становиться Диким ради народной любви или признания. И тем более не для того, чтобы завести собственный фанклуб. Так что если этот костюмчик поможет мне избежать внимания потенциальных почитателей, я буду только рад.

Покачав головой, Постановщик уведомил меня, что завтра здесь состоится сходка членов Общества. Он предупредил, что обычно собирается довольно много народу из действующего состава, и посоветовал мне на ней присутствовать. Следовало представить меня коллегам и подобрать мне наставника-напарника, который, дословно его цитируя, 'подобно Вергилию проведёт тебя по кругам нашего мрачногорского Ада'.

И вот, день спустя, я снова в театре с любопытством рассматриваю пришедших. Всего их собралось десятка три, не больше. Из знакомых, лишь главный с Егерем, да троица из автомастерской. Но ни Бригадира, ни ту девушку-альбиноса я среди присутствующих так и не увидел. Тем не менее, примечательных личностей тут хватало и без них. Чего стоит один только парень, одетый в стимпанковом стиле, или девушка в серебристом облегающем конькобежном костюме, только на роликах вместо коньков и в глухом чёрном шлеме. Машинариум и Пуля, как позже просветил меня Виталий.

— Приветствую вас, друзья! — Громко произнёс Постановщик, привлекая к себе внимание.

Собрались мы в той самой 'гостиной', где вчера произошёл наш разговор, благо она была достаточно просторной, чтобы всех вместить.

— Прежде всего, позвольте представить вам нашего нового товарища, — я поднялся со своего места, позволяя получше себя разглядеть, — его зовут Ветролов.

Чувствовать на себе взгляды стольких людей, обладающих невероятными способностями, было... волнительно. Уверен, будь сейчас на моём месте вон тот узкоглазый паренёк в классическом костюме японского школьника и с маской в виде оскаленной пасти, закрывающей нижнюю часть его лица, он бы наверняка поклонился и выдал что-то типа 'Позаботьтесь обо мне!'. Ну, или нет, если он не настолько вошёл в образ. Я же просто молча кивнул и сел обратно.

Далее Постановщик огласил ряд новостей, которые посчитал достойными внимания членов Общества. Как, например то, что Подпольная группировка Горцев — думаю, понятно, откуда эти горячие парни понаехали — открыла сезон охоты на Извергов зелёного и жёлтого уровней опасности для участия в боях на Арене. Связываться с этим главный не рекомендовал и призывал к осторожности в случае встречи с такими вот охотниками, особенно если они уже успели кого-нибудь поймать. Подпольные сверхи-наёмники в большинстве своём никогда не отличались терпимостью по отношению к Героям, и не важно будь они при Эмблемах, либо же Дикими. Остальные сведения, за сбор которых, как я узнал, отвечал Браузер, он же — Виталий, были примерно в подобном ключе. Так же он не забыл упомянуть о моём намерении вплотную познакомиться с Зоной, и что нужен человек, который поможет мне не быть там съеденным.

Когда он закончил, началось общение по интересам. Я так же не остался обделён вниманием присутствующих. Первыми подошли тот самый ОЯШ с парнем в тёмно-синем костюме химзащиты и с каким-то футуристичным подобием респиратора на лице.

— Акума, — коротко поклонился 'японец'.

— Привет, я — Токсик, — поздоровался второй.

— Ветролов, — произнёс я.

Из-за маски мой голос звучал уже не так глухо как раньше с шарфом, но ощущался он несколько глубже, чем был на самом деле.

— Значит, собираешься в Зону? — Тут же взял быка за рога Токсик, на что я лишь кивнул.

— У нас тут вроде как команда, — Токсик замялся, — была. Наша напарница недавно отвалилась, но ты не думай! Она просто переехала в другой город с родаками...

— Токсик-кун, полагаю это лишние детали, — перебил его Акума.

— Да, точно, звиняй, — он поскрёб закрытый капюшоном затылок, — так вот, теперь мы ищем третьего, желательно на постоянку.

Вздохнув, Акума закатил глаза. Кстати, разрез их не походил на японский, скорее всего этот Обычный Японский Школьник являлся бурятом, либо казахом. И не факт, что он был школьником, хотя тут уж хрен разберёшь.

— Мы ни на чём подобном не настаиваем, Ветролов-сан, — перехватил инициативу он. — Для начала мы бы могли сходить на несколько вылазок вместе, познакомить вас с Зоной, присмотреться друг к другу. А после можно и о работе в команде подумать.

— Что, неудачники, уже вербуете новичка в своё Героическое теперь уже не-трио? — К нам подвалил, по-другому и не скажешь, довольно занятный, пусть и хамоватый персонаж.

Начать следует с того, что одного лишь взгляда на него мне хватило, чтобы понять, насколько неоригинальным я оказался в выборе снаряжения. Этот парень — да именно парень, не знаю уж, кто под маской, но на зрелого мужика он точно не тянет — был упакован в крутую мотоциклетную защиту с красной подсветкой и маску для пейнтбола, украшенную узором в виде красных же молний. В этой экипировке он смотрелся как какой-нибудь солдат будущего, только без бластера.

— Чувак, — обратился он ко мне, — ты с ними не связывайся, хорошему не научат.

— Ты, что ли лучше научишь? — огрызнулся Токсик, Акума поддержал его мрачным взглядом, брошенным на подошедшего.

— Не-не-не, даже не думайте, этого нубаса мне на шею вам не повесть, — тут же открестился он и вальяжно прошествовал дальше.

— Вот так всегда, — пожаловался Токсик, — придёт, вбросит и свалит.

Это да, тролль интернетный, классический, вне естественной среды обитания.

— Не обращайте внимания на Разрядника, — согласился с напарником Акума. — Тем более, что кооперироваться с ним очень проблемно. Но мы отвлеклись. Что вы думаете о нашем предложении?

— Вы меня в первый раз в жизни видите, откуда такой интерес?

— Эт всё Егерь, — с ходу выложил Токсик. — Знает ведь, что у нас некомплект, вот сегодня и предложил к новичку присмотреться.

— И? — Немного не догнал я.

— Ну, он же крут! Кого попало, не посоветует!

— Действительно, — поддержал его напарник, — Егерь-сан один из старожилов Общества и очень сильный боец. Он лично проверяет каждого новичка и редко кому даёт такие рекомендации.

— А поподробнее можно? — уточнил я.

Не то, чтобы меня интересовало чьё-то мнение, но узнать, что думает о моей подготовке один из сильнейших, как я только что узнал, бойцов Общества было небезынтересно.

— Он сказал: 'Крепкий, справится', — подражая вкрадчивой манере речи моего вчерашнего противника, процитировал Токсик.

— И всё?

— Этож Егерь! — Тоном, будто это всё объясняло, ответил он.

С этим не поспоришь. Вот интересно, если репутация Егеря именно такая, как мне сейчас описали, можно ли рассматривать его рекомендацию в обратном ключе? В смысле, не стал бы он советовать меня откровенным неумёхам? На первый взгляд парни не внушали, но кто знает, на что они способны? К примеру, Акума рассуждает о боевой подготовке Егеря явно со знанием дела, но вряд ли он просто боевиков пересмотрел, скорее всего, действительно разбирается в вопросе. Ну а Токсик... его имя и экипировка наводят на мысли об использовании им в качестве оружия отравляющих веществ. Пусть это пока лишь домыслы, но если они окажутся верны, подобный противник — не подарок.

Перед тем как окончательно что-то решать, выцепил Постановщика и прямо спросил его насчёт компетентности этих двоих.

— Они орудуют в Зоне уже года полтора, — медленно, явно припоминая, произнёс главный, — и ни одной серьёзной травмы за это время. Конечно, лидером их группы всегда была Вьюга, но и без неё они уже третий месяц неплохо справляются. Так что, если тебе интересно моё мнение, не сомневайся, ребята они надёжные и очень осторожные, куда не стоит соваться — не заведут, и в беде не оставят.

* * *

Как совместить геройскую и повседневную жизнь? Полагаю, всё строго индивидуально и никто универсального ответа не даст. Для меня оптимальным временем для вылазок могли стать лишь выходные дни. Нет, серьёзно, не после школы же заниматься подобным? Мало того, что общественным транспортом добираться до Зоны не меньше сорока минут, так ещё и случиться там может всё, что угодно, так что лучше иметь в запасе целый день. Отсюда возникает необходимость как-то прикрыть мои отлучки перед родителями. Близнецы могли помочь с этим раз, другой, но и только. Глядишь, и сами начнут неудобные вопросы задавать. Так же, алиби могло обеспечить Общество, но для этого пришлось бы раскрывать личность, ведь на безликого ноунейма документ не напишешь. Поэтому, это также был не вариант.

После всестороннего обдумывания, решил в первое время изобразить из себя стеснительного парня, нашедшего себе девушку и на выходных же с ней встречающегося. Почему именно стеснительного? Ну, это для того, чтобы реагировать на закономерный родительский интерес смущённым видом и нелепыми отговорками. Дескать я вам лапши на уши вроде как навешал, но оно и без того понятно, что к чему. Да — сложно, да — недолговременно, но, надеюсь, позже смогу придумать что-то поубедительнее, а пока... собрав вещички я отправился туда, где меня условились подождать Токсик с Акумой. В прошлое воскресенье мы всё же пришли к согласию и назначили первый совместный выход на следующую субботу, то есть, на сегодня.

Учитывая уже вовсю разошедшуюся осень, костюм мой, если не одевать маску, смотрелся вполне цивильно. Ко всему прочему, я всё же дополнил свою амуницию каким-никаким, но оружием, а именно — трофейным пожарным топором. Штука это была серьёзная, увесистая, а главное — не требующая особой выучки при использовании. Ну и, закрепив его под плащом, он был практически не заметен, если я не пытался садиться. Взять я его решил лишь с одной целью, чтобы иметь возможность наносить Извергам непосредственный физический урон. Не с кулаками же на них бросаться? Вот и приспособил трофей к делу.

Нет, Астральный Клинок штука отличная, никаких сомнений тут быть не может, вот только, как я уже отмечал, наносит непосредственный урон он лишь Астральному Телу, а потому имеет в использовании множество нюансов. Например, чтобы орудовать им с максимальной эффективностью, следует бить в определённые энергетические узлы Астрального Тела. Попал в один — жертва сразу же скончается, в другой — мгновенно потеряет сознание, в третий — словит паралич, а поражение четвёртого заставит её испытывать адские муки. И это только негативные эффекты, таким способом ведь и союзников немного взбодрить можно! И всё бы ничего, если бы я мог эти самые узлы различать. А так — моё Видение ещё недостаточно развито для этого. И если расположение узлов на человеческом Астральном теле я более-менее помню, то с Извергами придётся действовать наугад, а ведь они ещё и разные все. В общем, клинок — дело не такого уж далёкого будущего, надеюсь, походы в Зону позволят мне его приблизить.