Час Конца

Неожиданно перед глазами возникла яркая зеленая вспышка, дезориентировавшая меня. Я почувствовал потерю равновесия. Падению закончилось ударом головой о холодный бетон. Когда зрение вернулось в норму, рядом со мной сидела Мара и осторожно что-то высматривала.

-Какого черта!

-Снайперы!

Мгновение спустя вторая пуля врезается в парапет крыши и выбивает из бетонную крошку. Калибр то не слабый, думаю работают винтовки ''Баррет''.

-Суки...

-Если бы я испарила пулю, чьи-то мозги могли разлететься по сторонам.

-Можешь их достать?

Мара снова высунулась из укрытия.

-Готово.

-Убиты?

-Прикончила обоих психическим ударом.

Лавина некромофов в считанные минуты захлестнула территорию базы. Находящиеся там люди запаниковали и бросились к пирсам с готовящимися отчаливать кораблями. Военные уже не разбирали где люди, а где мертвецы, просто палили по всем подряд. Возникла жуткая паника и давка, крики раздираемых жертв смешивались с воплями некроморфов, выстрелами из автоматического оружия в невообразимую какофонию. Мара с улыбкой на лице созерцала устроенную тварями резню.

-А кораблики то уходят, -обратил я внимание на удаляющийся из гавани эсминец, до отказа наполненный живыми.

-Верно, -Мара протянула свою руку. -Возьмись и приготовься вступить в бой.

Опять вспышка. Я оказался посреди какого-то помещения с десятком беснующихся зомби и парой некроморфов с превратившимися в костяные лезвия верхними конечностями, не так давно эти люди были военными моряками. Видимо зараженный проник сюда, обратился и обратил некоторых своих коллег. Экипаж вовремя сообразил задраить отсек. Среди мертвяков присутствуют особи, целенаправленно инфицирующие людей посредством выскакивающего из пасти языка с шипом. Укус обычно приходится ушное отверстие или основание черепа. В таком случае превращение занимает не два-три часа, а две-три минуты. Патоген магической природы мгновенно перехватывает контроль над нервной системой. Я просканировал экстрасенсорикой пространство за пределами отсека, Мара перенесла меня на атомную подлодку. Вон сколько в реакторе энергии заключено.

-Займись экипажем, -пришло телепатическое послание. -Думаю, справишься самостоятельно.

-А ты?

-На авианосце ''Рональд Рейган''... вроде так он называется.

-Это три с лишним тысяч человек экипажа, не считая состава авиакрыла. -Возразил я. -Не многовато ли?

-Мои силы с момента нашей встречи возросли шесть раз, тем более личи жертвоприношениями обеспечивают мне стабильный приток Силы.

— Как закончу с подлодкой, сообщу.

Немигающие взгляды вытаращенных буркал этих тварей выглядят ужасно. Они встали вокруг меня и ожидают приказов. Покопавшись в их головах я, к облегчению, обнаружил, что не рассматриваюсь в качестве источника пропитания.

-Ну, чего зенки вылупили? Честь отдать!

Великая космическая Сила! Зомби в форме ВМФ США отсалютовали, будто я для них какой-то адмирал. В принципе оно недалеко от истины. Заложенные в подкорку головного мозга навыки, привычки бесследно не исчезают.

Ладно, хватит цирка. Пора браться за дело. Небольшое психическое усилие и переборочная дверь с диким скрипом сминаемого железа отлетает прочь вместе со стоявшим за ней караульным. Подумать только, вначале о подобном не смел и мечтать, для меня поднять телекинезом простую книгу было все равно, что сдвинуть гору. Сейчас потенциал позволяет спокойно жонглировать в воздухе четырьмя легковыми автомобилями. Пси-силы как мышца — чем больше тренируешь, тем они больше вырастают. Находившиеся на посту управления подводники оказались в замешательстве. Никто не успел убежать или взяться за оружие, через секунду еще десяток человек корчились на полу, схватившись за грудь. Искусственно вызываемые инфаркты и инсульты — наименее затратные способы убийства.

-Вперед уроды! Убивайте любого, кто попадется на пути!

Нежить только этого и ждала. Зомби рванули к следующему отсеку, а некроморф с костяными шипами вместо рук, следуя инстинкту, принялся заражать умерщвленных мной американцев. Мерзкое зрелище, из раскрытой пасти высовывается щупальце и входит в ушное отверстие.

В следующие полчаса я не без помощи нежити по количеству убийств переплюнул самых отпетых маньяков и террористов. Сто сорок один член экипажа, примерно столько же членов их семей вместе с детьми, стали очередными жертвами этой беспощадной войны. Кому-то я лично сердце остановил, а кого-то загрызли зомби или инфицировал некроморф с клешнями. Никакой фильм ужасов не сможет передать творившееся внутри субмарины — сплошная бойня. Одна половина экипажа обратилась и жрала другую половину, зомби даже сохранившие остатки разума с аппетитом обедали своими женами, сестрами, детьми. Противиться воле создавшей их силы невозможно. Когда атомная подводная лодка ''Топика'' перешла под мой контроль, я отрапортовал Маре.

-Мара корабль, наш.

-Закончу с авианосцем и заберу тебя.

Просто замечательно. И как управлять ей? Точно, есть же зомби, часть из них сохранила прежние навыки. Из торпедного отсека, где оборонялись последние из выживших я направился на центральный пост. Попутно копался в мозгах мертвых новобранцев, оценивал их уровень интеллекта и степень профпригодности. Результаты не очень впечатляли: из почти полутора сотен зомби более или менее разумными остались только треть. Одним из таких ''везунчиков'' оказался старпом без глаза, с вырванным кадыком и обгрызенным лицом. Говорить он не мог, поэтому пришлось обращаться телепатически.

-Ты помнишь, кто ты?

Мертвяк впал в замешательство, стараясь вспомнить, кем являлся.

-Лейтенант-коммандер Джеймс О'Коннел...

-Теперь ты тут за главного.

-Как скажешь, хозяин, -безразлично отозвался старпом.

-Те, кто в состоянии исполнять свои обязанности, пусть возвращаются к их выполнению. Уходите в море километров на сорок от берега, погружайтесь глубже и сделайте так, чтобы подлодку не смогли засечь. Если ВМС США попытается связаться с вами, не отвечать ни в коем случае. До получения новых приказов сидите тихо, не отсвечиваясь. Полное радиомолчание.

Они быстро организовались, сохранившие личности зомби из числа экипажа заняли свои посты и приступили к выполнению поставленной задачи. Мертвые гражданские занялись уборкой помещений, по инициативе старпома тела необратившихся с поврежденными мозгами, перенесли на камбуз, в каюты. Прочитав мысли Джеймса, я поразился расчетливости жмуриков: решили запасти пищу впрок. Плавание им предстоит долгое...

-Быстро управился, -вошла на центральный пост Мара. -Думала, провозишься дольше.

-Ничего сверхсложного.

-Теперь у нас в распоряжении появилось ядерное оружие. Нанесем удар по ним их же оружием.

-Все не так просто.

-Разве? -Мара коснулась экрана ближайшего пульта управления. -Из двенадцати ракет ''Томагавк'' на данной субмарине четыре оснащены ядерной боевой частью

-Для применения подобного оружия наверняка необходимо подтверждение вышестоящего командования.

-Я почти переписала программное обеспечение... Командиру достаточно будет повернуть ключ запуска... Все, готово.

-А что с наведением на цель?

-Здесь применена полуавтоматическая инерциальная навигационная система.

-Ого, неплохо ты с матчастью ознакомилась. Напомни, а что такое эта инерциальная навигация?

-Она не требует наличия внешних ориентиров или поступающих извне сигналов. Если мы запустим ракеты, они не смогут отдать команду на самоуничтожение. Единственный выход — сбить ''Томагавк''.

-Четыре ракеты значит... не густо.

-Цель следует выбирать с умом.

Мара пристально посмотрела на меня в ожидании совета.

-Нужно помочь нашим. Мы и без атомной дубины как-нибудь справимся.

-Что предлагаешь?

-Удар по Гавайям, затем, если повезет и лодку не потопят, по Японии.

Устроить несколько новых Хиросим я предложил не из-за кровожадности, а из стратегических соображений. После начала интервенции самураи отхватили себе Сахалин и Курильские острова. Сегодня они на пару с американцами ведут активные боевые действия в восточной Сибири, вдобавок на японской территории размещены крупные военные базы США.

-Вы все слышали, -сказала Мара мертвому экипажу. -Направляйтесь на Гавайи, а после к Японским островам.

-Сотрите с лица земли Окинаву, Токио и... Иокогаму. -Добавил я. -Эти желтомордые суки пожалеют, что ввязались в войну.

* * *

Глава 7

Авианосец ''Рональд Рейган'', в 32 милях от побережья Калифорнии.

На протяжении многих десятилетий американцы насаждали свою ''крылатую демократию'' другим странам, но ситуация поменялась. Теперь бомбы и ракеты начнут рваться на их земле. В нашем распоряжение, не считая атомной подлодки класса ''Лос-Анджелес'', попало шесть кораблей ВМФ США вместе с экипажами. Два ракетных крейсера, три эсминца и авианосец ''Рональд Рейган'', где я и находился. В палубных ангарах вовсю кипела работа, обращенные в зомби техники в главе с Марой возились с палубными истребителями, приводя их в надлежащее состояние. Часть была повреждена в ходе стрельбы, когда телепортированные некроморфы жрали или обращали в себе подобных экипаж авианосца. Об этом до сих пор напоминают пятная засохшей крови на полу, которые так до конца и не оттерли.

-Чем занимаешься?

Мара сидела в кабине палубного F-35 и в буквальном смысле колдовала с бортовой электроникой.

-Стараюсь перенастроить транспондеры. Та еще задачка...

-И как успехи?

-Пока не очень.

-Так прикажи жмурикам снять их.

-Я хочу нанести внезапный удар по американцам, чтобы они не понимали где свой, а где чужой, а потом не смогли бы по сигналу со спутника отключить нам всю технику.

-Сколько машин обработано?

-Три F-18 и два F-35.

Я невольно рассмеялся.

-А что поделать? Сил у меня слишком мало по сравнению с тем, что было год назад. Вот и приходится крутиться как умею.

-С техникой ты отлично научилась работать.

Мара поправила растрёпанные волосы и развалилась в кресле пилота.

-Должна признать, за две тысячи лет человечество достигло впечатляющего прогресса, особенно в средствах уничтожения себе подобных.

-Главное, чтоб эти дорогостоящие игрушки помогли выстоять против чужих.

-В боях наземных и воздушных вы в принципе способны если не победить, то хотя бы успешно обороняться. Ахатум делают ставку главным образом на численное превосходство и подавляющую огневую мощь на ближних дистанциях.

-Долбить издалека религия не позволяет?

-Почти. Для них война — одновременно спорт и своего рода обряд жертвоприношения — чем больше вражеских воинов одолеет воин, тем выше он поднимется по иерархической лестнице. Оружие, техника, стратегия ахатум служат главным образом для устрашения. Первый раунд наверняка будет за нами

-А второй?

-Если они поймут, что землян не взять просто так, возьмутся за наш мир всерьез. Выжгут из космоса или применят биологическое оружие, нацеленное на людей. Но к тому времени, надеюсь, мы уже станем развитой межзвездной цивилизацией, Домен Чшасхатран уже несколько галактических циклов не встречал достойных противников и забыл, что такое настоящая война.

-Какой еще Домен?

-Сферы влияния в империи ахатум поделены примерно между сотней Владык или Повелителей, сильнейшими представителями их расы. Каждый Владыка управляет собственным сектором Млечного Пути, размер этого сектора колеблется от пары сотен захолустных систем до целых галактических рукавов. Домен Чшасхатран, с которым предстоит столкнуться, занимает пространство толщиной в четыре и шестнадцать тысяч световых лет в длину.

-Много.

-Не так страшно, если разобраться. Лишь одна из многих тысяч планет, если повезет, пригодна для полноценной жизни. Земля и Рансакор в этом смысле настоящие космические жемчужины. Ни один искусственно сформированный мир не сравнится с настоящими колыбелями жизни.

-Скажи, каково было покидать Землю?

-Мы по сути уходили в неизвестность, не зная, удастся ли найти мир хоть отдаленно напоминающий Землю. Мне повезло наткнуться на Рансакор, насчет остальных не знаю.

-Мда, помощь еще одного эфирного нам не помешала бы.

-Ушло нас шестеро: Перун, он же Зевс и Один, Хорс или Ра, Сварог, Жива, Симаргл и, разумеется, я. Только нам еще хватало сил преодолеть громадные межзвездные расстояния, мы разделились и направились в разные уголки вселенной, дабы найти подходящий мир. Если б кому-то это удалось, нашедший должен был набраться сил и послать зов остальным, я и послала, однако откликнулся на него кое-кто иной.

-Ахатум, -предположил я.

-Они уловили психический зов и через половину земных века прибыла их экспедиция, которая планировала основать передовой форпост. Я захватила тело одного из пришельцев, изучила его разум, а затем уничтожила разведчиков, поняв, что ничего хорошего от них не стоит ожидать. Тысячелетия прошли в тревожном ожидании и подготовке. Я способствовала созданию на большей части Рансакора развитой цивилизации, не техногенной, как у вас, а несколько иного характера. Туземцы научились посредством силы разума влиять на реальность, вместо машин использовались искусственно выведенных живых существ. К сожалению в один ужасный день все резко изменилось, когда в небе появилась третья луна. Ахатум прислали громадный космический корабль, несший внутри себя миллионы солдат и колонистов. Противопоставить этому ни я, ни рансакорцы ничего не могли... Сопротивление сломили меньше, чем за месяц, меня же чуть не уничтожили воины Телкра — что-то вроде воинского ордена, специализирующегося на истреблении эфириалов. Дальнейшую историю ты знаешь.

-Значит они пришлют к нам огромный материнский корабль?

-Обычно ахатум предпочитают вторгаться малыми силами — разведчики создают форпост на планете, строят пространственный порталы для мгновенной переброски колонистов из другой системы. Если же передовые отряды не достигли успеха, посылается экспедиционный флот.

-Сколько он будет добираться сюда?

-Не могу сказать точно, зависит от места отправки флота вторжения. Он может вылететь и с Рансакора, который от Земли отделяют две тысячи световых лет, и с более близких миров.

-Ты говорила пятьдесят лет в запасе есть.

-Они бы прибыли на Землю примерно через столько в случае воцарения Нового мирового порядка. А сейчас не знаю. Главное, не дать им послать сигнал тревоги.

-Да пока он дойдет...

-Их средства связи работают на иных принципах, нежели ваши. Сообщение дойдет до адресата мгновенно.

* * *

Штат Калифорния, г. Сан-Диего.

Заняв позиции среди трибун, бойцы группы ''Альфа'' наблюдали поистине мерзкое зрелище. Посреди футбольного стадиона мертвяки совершали странное действо, напоминавшее некий ритуал. В центре поля нежить из бетонных плит соорудила нечто вроде ступенчатой пирамиды высотой в шесть-семь метров, на вершине которой возилась скелетоподобная тварь с горящими зеленым глазницами. Рассмотрев через оптику ночных и тепловизионных прицелов поближе, американцы пришли в ужас. Оживший скелет мясницким ножом разрезал живому человеку грудную клетку, откуда вытащил живое сердце. Секундой позже извлеченный орган загорелся в руках мертвяка зеленым пламенем. Закончив с очередной жертвой, нечисть при помощи телекинеза подняла в воздух тело несчастного и бросила в кучу к остальным трупам возле импровизированного зиккурата. Снующие по стадиону некроморфы и зомби не упустили шанса полакомиться свежей плотью. Все это напоминало какой-то чересчур реалистичный фильм ужасов, сержант Мэнсон до сих пор сомневался в реальности происходящего.