Путник. Воин Тропы. Полный вариант.

— Ладно... проехали.

Уже через пару секунд Криг увлечённо рвал мясо зубами, даже не озаботившись порезать его на куски. Болт же расстроено молчал, он-то рассчитывал хоть на малую долю вкуснятины. Сам виноват. Иногда полезно придержать свой вредный язык. Громила слопал весь кусок, смачно поплямкал, вытер руки о траву, затем довольно сказал:

— Ну, слушайте. Землеглота вживую пока никто не видал. А ежели кто и видал, так уже никому не расскажет. Тварь эта живёт под землёй и, сказывают, жрёт все, что ни попадя — землю, деревья, камни. Но больше всего любит жрать других живых тварей и людей в их числе. То, что боится огня, я уже сказывал. Сказывали даже, что огонь быстро губит тварь. Иначе землеглоты сожрали бы уже всё, что есть в Пролге. Не знаю, можно ли победить эту гадость другим способом, окромя как огнём. Да и огонь хорошо справляется, даже дыма хватает, оказывается. Трусливая, видать, мерзость.

— Ага, очень трусливая. Только сначала нас напугала до мокрых штанов. Я уж думал всё — капец мой настал. Даже на Тропе так страшно никогда не было, — тихо сказал Дрон.

— Это потому, что к тварям Тропы мы давно привыкли и знаем как с ними обращаться. Теперь вот новым опытом обогатились, — то ли шутя, то ли всерьёз ответил Брага.

— Да, уж... ещё такой дряни на Тропе не хватало для полного счастья... ладно, надо спать, вставать будем рано, времени, думаю, враги нам не дадут. Кто желает отдежурить первым? — Болт старался не ущемлять интересы и желания членов отряда, оставляя им максимум самостоятельности.

Вызвался Гера. Остальные путники тут же завалились спать, благо, усталость от вынужденного кросса очень способствовала быстрому засыпанию.

* * *

*

В Готтане задержались только для покупки лошадей и снеди, все закупки заняли не более часа, и сразу двинулись на юг, в Стынь. Туда надо было уходить как можно быстрее, потому что их Хаттана в Готтан имелась прямая дорога, по которой вскорости могли прибыть посыльные с уведомлением для местной власти о беглецах. Главной задачей на данный момент являлась переправа через реку Гулин, которая служила природной границей между республикой Хаттан и Гиборским королевством, после чего можно было уже не опасаться погони. Поэтому ехали со всей возможной скоростью, не давая лошадям отдохнуть. Расчет был на то, что в Весыни удастся поменять лошадей на свежих. Стынь проехали не задерживаясь. Добрались в Весынь около полудня, пообедали в придорожной харчевне и здесь же услыхали тревожные вести, что на том берегу объявилась дерзкая, хорошо вооружённая банда, состоящая из бывших королевских наёмников. Два купеческих каравана пришли с той стороны начисто обобранными, а здесь задержались уже целых четыре каравана, боясь переправляться на гиборский берег. Ожидалось прибытие большого конного отряда из Хаттана, для защиты Весыни от возможного нападения разбойников с той стороны. Но переправляться через Тулин хаттанский отряд не мог, это вызвало бы политические дрязги с королём Гибора. Болту же со своей группой и так и эдак было плохо. Оставаться здесь нельзя, переправляться тоже опасно, купцы рассказывали, что в банде не меньше чем сотня головорезов. Гиборская застава на том берегу прекратила существование после вчерашнего нападения бандитов, а состояла она из тридцати отлично вооружённых и знающих службу вояк. Небольшое деревянное строение, служащее укреплением и жильём воинам, ватажники спалили дотла, чтобы впредь было неповадно устраивать здесь заставу. Получалось, что бандиты полностью контролировали берег с той стороны и собирались оставаться там надолго. Резон в такой решимости имелся, ведь эта переправа была второстепенной, западнее, на главном тракте из Хаттана в Усторг, столицу Гибора, стоял капитальный мост. По тому тракту и шел основной торговый поток, власти обоих государств вполне могли плюнуть на захолустную переправу в Весыни и не трогать банду — себе дороже выйдет. Ватажники уже сообщили о цене проезда — она была примерно втрое выше обычной пошлины, что богатые купцы легко могли себе позволить. Собственно и шли этим путём караваны из-за чрезвычайно низкой пошлины за переправу. Даже тройная цена была значительно ниже перехода через мост на главном тракте, на чём бандиты и строили расчёт. Разгром же двух караванов был скорее акцией устрашения. Но, видимо, бандиты перестарались — купцы боялись переправляться, опасаясь грабежа.

Болт легко договорился о смене лошадей, причём за очень малую цену, понятно, что спрос на эту услугу в сложившейся ситуации упал до нуля. Но вот что делать дальше, путник не представлял и не имел на эту тему даже самой завалящей идеи. Переть на ту сторону даже со 'смартами' было бы идиотизмом, бандиты легко перебьют всех на пароме из арбалетов ещё на подходе к берегу, ведь на купцов путники совсем не похожи и вряд ли какой нибудь дурак купец согласится присоединиться к отряду для переправы. Ясный пень, что оружие бандиты отберут, не факт, что и дагры оставят, удовольствовавшись запрошенной платой. Выкупить один из караванов для маскировки? Дорого, да и товар можно купить, а где взять людей, погонщиков, носильщиков, слуг? Лодка? Нанять местного жителя с лодкой, чтобы перепрвиться ниже или выше не получится — берега по одной и другой стороне сильно заболочены и только напротив Весыни годятся для переправы.

Кто-то тронул путника за плечо. Болт обернулся. Позади стоял Дрон.

— Что хотел, братишка?

Дрон молча снял с плеча брезентовый свёрток, с которым никогда не расставался. Что там, Болт не знал, не принято среди путников расспрашивать о таких вещах.

— Есть одна мысль, Болт. Берусь её реализовать, но она годна лишь для затравки. Что делать дальше я не знаю, придётся додумывать тебе.

— Дрон, давай без загадок, и так башка пухнет.

Тот молча развязал тесёмки и развернул брезент. В карманах свёртка удобно устроились детали странного механизма из серебристого сплава.

— Ух ты! — Болт не сдержал восхищённый возглас, очень уж он любил всякие механические штучки. Дрон, тем временем неторопливо и тщательно стал собирать детали в законченную конструкцию. В результате сборки глазам явился небольшой арбалет необычной формы и конструкции. Обычным в нём был только приклад, да и тот был решетчатым, видимо для облегчения конструкции. На месте лука по обеим сторонам ложа были укреплены вращающиеся плоские шестигранники, от каждого угла которых в отверстия ствола уходили тончайшие нити. Наконец, поверх всего был установлен оптический прицел. Дрон протянул Болту сверкающий цилиндрик.

— Лазерный целеуказатель, — ответил он на вопросительный взгляд. — Можно сделать, чтоб заработал?

— Подожди минут десять. Болт порылся в рюкзаке, нашел нужные для доработки вещи и вскоре доработанный ЛЦУ был пристроен к прицелу.

— Теперь надо пристрелять. — Дрон укрепил на стене сарая бумажную мишень с концентрическими кругами и отошёл метров на пятьдесят. Болт же только чуть отошёл в сторону, крайне заинтересованный происходящим.

Стрелок легко поднял арбалет и, почти не целясь, выстрелил. Звука выстрела слышно не было, но дерево стены отчётливо выдало глухую дробь попаданий. Арбалет стрелял очередью! Болт хотел было подойти поближе к мишени, но Дрон жестом показал, что этого делать не следует. Он что-то подкрутил на прицеле и снова выдал очередь. Потом ничего не говоря, подошёл к мишени и молча кивнул. Да уж, говорить этот парень не очень любил.

— Слушай, можешь объяснить, чему ты там кивал? Или я сам должен догадаться?

— Могу объяснить. Пристрелка закончена. Да сам погляди на мишень.

Болта не нужно было уговаривать. Точно в центре мишени красовалось довольно крупное отверстие, чуть сбоку и ниже — другое, такое же.

— Круто... а где же стрелы? И почему отверстий только два? Я слышал очередь.

— Это оружие не совсем арбалет и стреляет оно не стрелами, а пулями специальной формы. Пули заряжены в кассеты по шесть штук, стрелять можно как очередью, так и одиночными. Вот эти нити собственно и служат натяжными пружинами, по сути они выполняют функции резинок. Только чрезвычайно мощных резинок. По сути — это высокотехнологичная многозарядная рогатка. Нанотехнологии, очень сложная механика, плюс местный мини источник электроэнергии. Кроме того многократная переноска разных деталей на Землю и сюда, пока всё заработало. Точнее, почти всё. Лазерный указатель заработал только сегодня, благодаря тебе. На Земле оружие не работает, нет достаточно мощных батарей для натяжения нитей. А ручного режима зарядки здесь не предусмотрено, для этого пришлось бы пристроить здоровенный рычаг.

— Сам придумал?

— Не совсем. Помогал теперь уже покойный ходок Краб и несколько местных магов. Но в основном идея моя.

— А почему все-таки только два отверстия? Неужели...

— Да. Все пули легли в две точки. Первая точка чуток в стороне от центра, пока я не наладил прицел. В ней шесть пуль. В центре тоже шесть.

— Быстро ты наладил ЛЦУ. Спец.

Дрон пренебрежительно махнул рукой.

— Прицел-то давно настроен. Я его по меткам ставил. Нужно было только лазер настроить.

— Я так понимаю, при помощи этой штуки ты можешь обеспечить нашу высадку на тот берег?

Дрон кивнул.

— Дальность прицельного огня какая?

— Здесь река не больше километра шириной. Я могу залезть на караульную башню и отстрелять всех, кто не убежит от берега дальше чем на двести метров. Доспехи им не помогут, даже гиборские. Бандиты сделали ошибку, когда сожгли заставу, теперь там голый берег и спрятаться негде.

— Зарядов хватит?

— Более чем.

Болт сел на землю и задумался. В зубы он взял травинку и принялся сосредоточенно жевать, видимо так ему легче думалось.

— Слушай, а не будем мы сажать тебя на башню. Ведь нам лучше не разделяться, а то мы уплывём на ту сторону, а тебя потом надо будет тоже как-то переправить. Мы тем временем будем оставаться без твоей огневой поддержки. Лучше соорудить высокий помост прямо на пароме, этого будет достаточно, чтобы отогнать банду от берега. Но я слышал, что местные арбалеты тоже лупят дай Боже. Метров на четыреста, не меньше.

— Прицельный огонь они могут вести не далее чем на двести метров, а настоящую опасность начинают представлять метров со ста пятидесяти. Я им не дам приблизиться на такое расстояние. Лучше подумай о том, что будем делать после переправы. Бандиты отойдут в лес, а там мой арбалет станет малоэффективен.

— Зато эффективными станут 'смарты'. Нам надо только добраться до леса и не лезть на дорогу, где нас перещёлкают, а рассредоточиться в подлеске. У нас есть детекторы, не забывай. Мы будем практически видеть бандитов в чаще, им же придётся нас вычислять. Короче, план такой: нанимаем, или даже покупаем паром, вряд ли какой паромщик составит нам компанию, строим на пароме помост для тебя, грузимся и вперёд. Мне кажется ватажников очень заинтересуют смельчаки, которые первые решат перебраться на ту строну. Значит, на берегу соберётся много любопытных, что нам только на руку — когда ты начнёшь отстрел, целей будет достаточно. Главное — не количество убитых, а паника в банде.

Дрон снова кивнул и занялся арбалетом. Вот же человек, сказать лишнее слово для такого — что рублём одарить. А Болт озаботился насущными проблемами, в первую очередь покупкой парома. Таковых на переправе было два, один очень большой, на нём могли переправляться сразу человек пятьдесят с лошадьми, повозками и грузом, управлялся такой паром четырьмя паромщиками и группе путников, конечно, не подходил. В самый раз подходил другой паром, перевозивший десяток пассажиров с лошадьми и небольшим багажом, управлять таким судном мог всего один человек. Туда и направился Болт.

Крепкий, коренастый мужик в полотняных штанах и рубахе занимался мелкой починкой — менял стёртые половицы настила, хотя на вид те ещё долго могли служить, но видимо, хозяин решил использовать вынужденный простой с максимальной пользой.

— Эй, приятель, ты хозяин посудины?

— Я, кто ж ещё, — пробурчал мужик, зыркнув из-под мохнатых бровей. — Чего надо?

Болт с опаской ступил на утлое судёнышко, но оно, к удивлению путника осталось на плаву и даже не покачнулось при этом. Тщательно осмотрев стойла для лошадей, кормовое весло, петли, скользящие при движении по канату, ограждения краёв, Болт повернулся к хозяину.

— Сколько будет стоить вояж к гиборскому берегу на сём дредноуте?

— ??? — вылупился мужик.

— Ну чё неясного? Мне и моим людям надо на ту сторону. Цена вопроса? — путник сделал красноречивое движение пальцами.

— А-а-а... — дошло, наконец, хозяину, — даже говорить не будем. Вона мужики на большом пароме до сих пор со страху в себя придти не могут, они-то привезли караваны с той стороны. Говорят, лучше уж без денег побыть, покуда кто ватагу разгонит.

— Ты сам-то веришь, что бандитов кто-то станет разгонять? Кому оно надо?

Мужик упрямо опустил голову.

— Всё одно не повезу. Жить хочу.

— Добро. Есть другой вариант. Продавай свой корабль, я куплю.

Переговоры заняли довольно много времени, хозяин никак не соглашался расстаться со своим кормильцем даже за серьёзные деньги. В конце концов сошлись на цене в полтораста дагров. Путника такая сделка не очень порадовала, он рассчитывал приобрести сиё местное чудо инженерной мысли не более чем за полсотни золотых. Но паромщик оказался очень упрямым и несговорчивым.

Помост для снайпера соорудили довольно быстро. Пока остальные члены группы занимались столярными работами, Болт осваивал профессию паромщика под чутким руководством хозяина, до сих пор сомневающегося, не продешевил ли он. Но сделка уже совершена, а обучение было одним из условий. Хотя учиться, в сущности, было почти нечему — оттолкнуть паром от пристани и управляться с широким кормовым веслом, держа его под углом к течению, судно же шло по натянутому канату, привязанному с обеих сторон реки. Удивительно было то, что в местных условиях умели делать настолько прочные и длинные канаты. Но паромщик пояснил, что здесь не обошлось без участия магов. А магия это и есть местные высокие технологии, дававшие подчас результаты более серьёзные, чем земная наука. Наконец, все приготовления были завершены, багаж загружен, лошадей, привычных к переправе, ввели в специальные стойла, команда заняла свои места и 'корабль' отошёл от берега под напутственные крики толпы заинтересованных жителей. О своих воинственных планах Болт среди местных не распространялся, их вряд ли бы кто одобрил, ведь обозлённые бандиты, в случае успеха группы путников, могут сорвать злость на других путешественниках.

Течение оказалось приличным, поэтому судно резво бежало по канату в сторону гиборского берега. В бинокль было хорошо видно, что там собралась большая толпа бандитов. Когда паром достиг примерно середины реки, Дрон предложил начать обстрел, но Болт не согласился.

— Я хочу разозлить банду, чтобы на берегу собралось побольше ватажников, тебе удобнее стрелять, да и паника будет существеннее. Подойдём ближе, я остановлю паром и проору пару-тройку оскорблений. Думаю, реакция будет очень интересной. Когда я дам знак, тут и начнётся твоя работа, братишка.