Агентство "Другая сторона"

Утром у нас появился новый заказчик. Я счел это хорошим знаком, и встретил его вместе со Светланой в приёмной.

Нервный долговязый парень в странных очках немного помялся, а потом задал достаточно неожиданный вопрос:

— Скажите, а вы компьютерные преступления тоже расследуете? У нас файлы пропадают, и я боюсь, что их могут украсть.

Я задумчиво посмотрел на секретаршу, и та столь же задумчиво кивнула.

— Знаете, наш профиль все же в другом, но если вас не пугает наша цена, то мы можем попробовать заняться вашей проблемой, — обтекаемо ответил я. — Но почему бы вам всё же сначала не обратиться к компьютерному мастеру, вдруг проблема не в чьем-то недобром умысле?

— Я п-подумал, — парень чуть заикался, — что лучше все-таки обратиться к своим.

На миг он поднял над головой яркий гребень, но быстро свернул его, пояснив:

— Не люблю частичную трансформацию.

— Баса-баса, — вдруг выдала Светлана смутно знакомое сочетание звуков.

— Ты понимаешь! — парень радостно улыбнулся и указал на нее пальцем. — Ну что, беретесь?

Басан в целом безобиден, хотя может дышать пламенем — пронеслось у меня в голове описание этого вида нечисти. Постараемся все-таки избежать перспективы сгореть на работе в буквальном смысле.

— Хорошо, — вздохнул я, — рассказывайте, что там у вас приключилось.

После обеда, которым наконец удалось насладиться в полной мере, за мной неожиданно прислали машину.

— Князь Мещерский хочет, чтобы вы обследовали один интересный объект, — меланхолично передал мне приказ водитель.

— Лично я? Или мне полноценно задействовать команду? — в таких случаях уточнение бывает крайне важным.

— Вы можете взять с собой госпожу Хагуя, — сверившись с листком, подтвердил водитель.

Мегуми, которую, похоже, чуть ли не впервые в жизни назвали госпожой, восторженно подпрыгнула, и сомнений, стоит ли ее брать с собой, у меня не осталось.

Нас завезли куда-то в пригород, и, когда машина, миновав автоматически закрывшиеся за нами ворота, остановилась у входа в одну из вилл, водитель махнул рукой:

— Вам в здание. Там вас должны встретить.

Едва я захлопнул дверь, и протянул руки Мегуми, как под колесами машины прогремел взрыв.

Я успел схватить волчицу, и, прикрывая собой, закатился вместе с ней за невысокий парапет.

— Не попали! — услышал я знакомый раздраженный голос. — Идиоты!

— Как ты их учил, так они и стреляют, — ответил первому другой голос, также вполне мне знакомый.

— К черту эти ваши придумки! Сам найду и разорву! — спустя несколько секунд наше небольшое укрытие обнаружил здоровенный серый пёс.

Вслед за ним подошел другой, черный. Он явно прихрамывал на правую заднюю лапу, но выглядел не менее опасным. Компанию им составляли трое парней с пистолетами в руках.

Услышав тихое рычание за спиной, я оглянулся. Мегуми уже успела принять свое звериной обличье. С каждым разом у нее получалось это все быстрее. И она была совершенно точно готова к хорошей драке.

— Щенок демонстрирует клыки? — даже в собачьей форме нервный голос оружейного мастера псов не изменился. — Только вот способна ты только голос подавать, да и то без команды.

Кажется, он не ожидал ничего плохого для себя, и думал еще немного поглумиться над нами. Но у Мегуми было свое мнение — рыжая тень выскользнула у меня из-за спины и после хорошего броска вцепилась в горло остолбеневшего пса.

Не теряя времени, я бросился на второго, сшиб его с на землю ударом корпуса и, перекувырнувшись, от души добавил ногой по ребрам. Плавающие ребра у собак слабые, настоящему животному бы этого хватило. Оборотень оказался покрепче — он только взвизгнул и попытался подняться на ноги. Мне пришлось ударить его головой в нос и снова перевести схватку в партер. Опасно, конечно — но так стрелки, может быть, не рискнут нас достать. Что мы будем делать потом — я представлял себе плохо. В данный конкретный момент было достаточно не дать себя загрызть.

Как я и ожидал, выстрелы не заставили себя ждать. Но это были не пистолеты, а что-то автоматическое. Несколько пуль прошило тело навалившегося на меня пса, и я, отпихнув его тело, наконец-то смог подняться на ноги.

Рядом со мной с выражением триумфа на хищной морде сидел красный волк, с клыков которого капало что-то красное. А серый пёс был явно и безусловно мертв — с вырванным горлом долго не живут, и пули тут уже только довершили начатое.

Тела стрелков уже обыскивали несколько парней, один из которых, обернувшись, помахал мне рукой.

— Адальби? — вот уж кого я не ожидал тут увидеть.

По крайней мере, не в роли спасителя.

— Все в порядке, Михаил Евгеньевич, — успокоил меня он. — Считайте это очисткой города от бродячих собак.

— Не понял, — я покрутил головой, пытаясь чуть остановить вращение мира вокруг себя. Недавнее легкое сотрясение мозга дало о себе знать, к счастью, уже после окончания схватки.

Меня поддержала Мегуми, уже вернувшая себе человеческий облик. Краем сознания я отметил, что превращение она осуществила, сохранив на себе всю одежду. Экстремальные условия позволяют развивать свои способности резким рывком. Если, конечно, удается их пережить.

— Бывший глава и бывший оружейный мастер сначала поставили свои интересы выше интересов хозяина, — высокопарно ответил Адальби. — А потом не смогли отличить настоящего хозяина от слуги. Но мы выследили изменников, правда, едва не опоздали. Боюсь, князь может нас наказать.

Картинка щелчком сложилась в голове.

— Кажется, мне надо поздравить нового главу семьи Хачировых? — усмехнулся я. — И буду просить хозяина не быть слишком строгим с вами. В конце концов, пострадали только виновные.

Кажется, мне удалось найти правильные слова. Адальби просиял и, жестом велев своим бойцам оставаться на месте, открыл передо мной дверь здания.

Надев на себя маску холодного безразличия (и успев отряхнуться) я подал руку Мегуми, и мы втроем вошли в дом.

Сразу за дверью обнаружился комитет по встрече — десяток хорошо экипированных автоматчиков и девочка лет десяти с огромным красным бантом в прическе. Очень интересно, где же они такие красивые были буквально пять минут назад.

— Извини, бежали, как могли, — словно прочла мои мысли девочка. — Уж очень быстро все получилось. Тишина, а потом вдруг сразу схватка.

— Так вот как работает скрывающий артефакт, — почесал в затылке Адальби.

— Ты ведь дядя Миша? — посмотрела на меня девочка, и, дождавшись моего кивка, продолжила. — А я Катерина. Папа просил передать, что ждет тебя и твоих спутников. Поднимись по лестнице, поверни направо и пройди до конца, там в кабинете тебя будут ждать.

Я рассеянно поблагодарил девочку и пошел к лестнице. Кажется, мы удостоились немалой чести лично повидать знаменитую "смертоносную" Катерину, руководителя сильнейшего в Осаке боевого отряда и приемную дочь князя Мещерского.

Последовав инструкциям девочки, мы прошли небольшую пустую приемную и попали в аскетично обставленный кабинет. Он также оказался пуст.

Мое внимание привлекла стоящая на столе статуэтка.

— Да, это именно то, о чем вы думаете, — раздался голос у меня из-за спины. В дверь вошел уже немолодой человек в темно-сером костюме, сопровождаемый парой явных охранников. — Рад видеть вас всех живыми. Досадный инцидент у входа в дом меня очень, очень расстроил.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — поприветствовал я своего нынешнего покровителя.

— Давайте сперва разберемся с формальной стороной нашей встречи. Господин Хачиров, это та самая статуэтка?

Адальби молча кивнул. Было заметно, что в бою он чувствовал бы себя гораздо более уверенно, чем сейчас.

— Госпожа Хагуя, — волчица озадаченно моргнула, — вы можете как-то подтвердить, что перед нами воздействующий на нюх артефакт?

Мегуми подошла к столу, внимательно ощупала и обнюхала статуэтку, потом повернулась к нам.

— Это точно оно. И запах там, как в хранилище семьи Хачировых, — чуть неуверенно произнесла она, явно теряясь под пристальным взглядом князя.

— Отлично, — в голосе начальства сквозило удовлетворение, — тогда я могу свидетельствовать, что пропавший артефакт обнаружен в рабочем кабинете моего бывшего заместителя, Одоевского. Господин Хачиров, вы должны осуществить оплату услуг детективного агентства.

Адальби снова молча поклонился.

— А теперь, — продолжил князь, — я прошу вас, как нового главу семьи, предоставить артефакт, известный как "нос оборотня" во временное пользование Михаила Пожарского.

— У меня нет возражений, господин, — Адальби вынес из слов начальства главное для себя, а что за это пришлось отдать ценную вещь — не показалось ему высокой платой.

— Тогда я вас больше не задерживаю. Через неделю предоставите моему новому заместителю, Евгению Федосееву, отчет о нынешнем состоянии клана.

Адальби поклонился, и, сопровождаемый пристальным взглядом одного из охранников, вышел из кабинета.

— Михаил, заберите статуэтку и постарайтесь ее сами не потерять, — вдруг усмехнулся князь. — Признаюсь вам, что в произошедшем есть немалая доля моей вины. Несколько недель назад я приказал Одоевскому найти для вас такой артефакт. А он банально не справился. Единственный, доступный ему, оказался собственностью клана Хачировых, входившего в его сферу ответственности.

Мещерский недобро скривился, немного помолчал и продолжил.

— И болван, решив, что уважение инугами, то есть собак-оборотней, — чуть замявшись, поправился князь, ему важнее, велел им статуэтку пока спрятать. Он предполагал, что убьет двух зайцев — и псам покажет свою заботу, и вам достанется невыполнимое задание. Одоевский не верил в перспективность вашей работы, и очень хотел доказать мне, что возглавлять агентство должен его протеже. У меня были подозрения, но тем интереснее показалось дать вам возможность проявить себя.

— А откуда в этой истории взялись псы-боевики? — я все же рискнул задать начальству неприятный вопрос.

— Эксцесс исполнителя, — вздохнул Мещерский. — За который я, собственно, Одоевского и сослал на Камчатку. Глава псов взял на себя заботу о нескольких дальних родственниках, бежавших от разборок белорусской нечисти. Хорошо вооруженных и откровенно бестолковых парнях. И мой бывший заместитель умудрился об этом не знать. Что характерно, вместе с моим пять минут как бывшим начальником службы безопасности — но на его счет у меня есть другие, куда менее приятные подозрения.

— Надо полагать, он вас и насчет планов и местонахождения напавших на нас псов дезинформировал? — предположил я.

— Именно. — Мещерский поморщился, а мне показалось, что в помещении стало заметно жарче.

Алиса как-то рассказывала, что князь Дмитрий Мещерский, один из сильнейших магов России, носит титул "познавшего пламя". Злые языки, правда, утверждали, будто на самом деле причина появления титула в том, что для его получения пришлось соблазнить могущественную огненную элементаль, духа стихии. В любом случае, его отношения с этой стихией были уже даже не магией, а родством. Что иногда было очень заметным, примерно как сейчас.

— Простите, отвлекся, — князь заметил, что с нами что-то не так, и в кабинете вновь стало прохладно. — Михаил, вы ведь понимаете, зачем я вам все это рассказываю?

— Полагаю, да, — в самом деле, я успел сделать пару выводов и мне было интересно, насколько точными они оказались.

— Госпожа Хагуя, — Мещерский внезапно перевел взгляд на вздрогнувшую волчицу, — вам понравилась ваша работа?

— Конечно-конечно, — испуганно закивала Мегуми. — Я не ожидала, что обо мне будут заботиться, и могла только надеяться, что стану полезной.

— Это хорошо, — маг вдруг нахмурился. — Ненавижу, когда девочек обижают.

Он снова повернулся ко мне.

— Я сделал выводы. Теперь вы будете подчиняться лично мне, без промежуточных звеньев. Хозяйственные вопросы можно решить через секретаря, а при необходимости силовой поддержки — запрашивайте боевую группу. Катерина в последнее время скучает, — князь неожиданно улыбнулся.

— Я понимаю цену вашего доверия, — сказал я именно то, что от меня ждали. — И приложу все усилия, чтобы его оправдать.

— Рад слушать, — кивнул мне руководитель. — И не забудьте статуэтку!

На негнущихся ногах мы с Мегуми покинули бывший кабинет Одоевского. Внизу нас снова встретила Катерина. Бант в ее волосах, как мне показалось, жил своей жизнью, иногда пульсируя и пуская искры.

Девочка поймала мой взгляд и озабоченно провела рукой по волосам, отчего бант стал вести себя, как и полагается предмету одежды.

— Я рада, что вы с папой договорились. И мы теперь иногда будем вместе играть. То есть работать, я хотела сказать, — поправилась она.

Меня эта оговорка насторожила, но я промолчал, подчиняясь внезапно острому взгляду Мегуми.

— Конечно, милая — улыбнулась волчица. — Заходи к нам в гости. Если мы все не будем очень-очень заняты, то с удовольствием с тобой поиграем.

— Ой, здорово! — Катерина хлопнула в ладоши. — Вот только у папы разрешения надо будет спросить. А там все такие милые, как ты, сестренка?

— Ну я даже не знаю, — игриво протянула Мегуми. — Там есть тётя Света, она хорошая, правда — привидение. И тётя Иванна, волшебница. Она, думаю, с удовольствием с тобой поиграет.

Отчего-то мне вдруг послышались в голосе волчицы мстительные нотки, но уточнять я не стал. В конце концов, маленькие дружеские розыгрыши только укрепляют отношения в коллективе. Ну, мне так кажется.

Девочка сосредоточилась, прислушиваясь к голосу в наушнике.

— Там машина за вами. Новая, невзорванная, — зачем-то добавила она. — Так что вам пора.

Дверь бывшего дома Одоевского захлопнулась. Первое для нашего агентства дело было закрыто.

— Шеф, вы помните о наших планах на вечер? — волчица вырвалась чуть вперед, а потом развернулась и посмотрела мне в глаза.

— Конечно, Мегуми, — вздохнул я. — Как же я могу о таком забыть.

Обрадованная волчица побежала к машине, а я неторопливо шел за ней следом, на ходу пытаясь придумать, как же мне правильно поступить. К счастью, время еще было.

Полумрак, играет медленная и печальная музыка, напротив меня сидит девушка в вечернем платье и чуть смущенно улыбается, а в глазах у нее играют смешинки. Да, по мне видно, что в таком месте я чувствую себя неуютно. Причем видно даже Мегуми, опыт которой в таких вещах явно невелик.

Дежурный комплимент — мне действительно понравились ее сережки — ситуацию нисколько не исправил. Зато дело улучшил бокал красного вина. Не то чтобы я в нем разбирался, но выбор на вкус сомелье оказался достойным. По крайней мере, я перестал постоянно одергивать на себе пиджак, да и Мегуми, чуть расслабившись, облокотилась на спинку стула.

Мы молчали — но тишина не была неловкой. Просто слишком много произошло за сегодняшний день, и сама возможность спокойно посидеть, посмаковать вино и насладиться ужином в хорошей компании была очень ценной.

Я покрутил бокал в руке и посмотрел сквозь него на волчицу. Мегуми сегодня открылась с неожиданной стороны. Возможно, неожиданной и для неё самой. Сначала расчетливая ярость в бою, потом спокойствие в разговоре с заоблачно высоким начальством, и, наконец, с легкостью найденный общий язык с взрывоопасной приемной дочерью князя Мещерского.