Я состроила обиженную физиономию Алтэку, схватившему за руку тощую девицу с целительского. Тот виновато улыбнулся и пожал плечами. Ну ладно, я тебе еще покажу, как своих в беде бросать! Что ж, тут много кандидатов в жертвы, вон в сторонке Нечай скучает, не может решиться кого-либо пригласить... Вот его и осчастливлю!
— Ты позволишь? — услышала я, сделав шаг в сторону ничего не подозревающего одногруппника, и с удивлением уставилась на Лиса, сияющего обаятельной улыбкой.
Ланка меня убьет! Да я уже сейчас чувствую, как спину жжет ее свирепый взгляд из-за шторы!
— А... — замялась я, подбирая слова для вежливого, но твердого отказа, — ну... — Взгляд скользнул в сторону, и я, с ужасом увидев пробирающегося к нам блондинистого дружка эльфа, поспешно отозвалась, протягивая Лису ладонь: — Позволю!
Рэмион досадливо поморщился и насмешливо развел руками. Я с трудом удержалась от искушения показать ему язык — не хотелось еще больше напрягать и без того непростые отношения.
Похоже, мне вновь пришлось выбирать из двух зол. Искренне надеюсь, что Ланка окажется не столь злопамятной, как Звиныч.
А Лис хорошо танцует. Хотя о чем это я? Он эльф, ему положено. Ну да и мы не лыком шиты! Стараясь не ударить в грязь лицом перед представителем эльфийского народа, а проще говоря, не оттоптать Лису ноги, я выбросила из головы все мысли о Рэме и Ланке, полностью отдавшись музыке. Если позволить ей проникнуть в душу, слиться с мелодией в единое целое, то можно — хотя бы на несколько мгновений — стать по-настоящему счастливой...
А вот рыжему, похоже, не удалось избавиться от мирской суеты, что в итоге меня только порадовало.
— Виорика, а твоя подруга... — осторожно начал Лис после второго круга, убедившись, что ему досталась адекватная напарница и его ногам ничего не грозит.
— Ее Ланой зовут, — вынырнув из ласкового моря музыки, подсказала я.
— Знаю, — улыбнулся эльф, — Лантэлия...
Я возликовала, на радостях едва не перепутав движения.
— Лана не танцует? — продолжил Лис, тактично не обратив внимания на мою оплошность. — Мне показалось, что она была здесь...
— Танцует! Здесь! — торопливо кивнула я, доведенная Ланкиными любовными страданиями до отчаяния. Про то, что моя подруга умело сливается со шторой, рядом с которой мы как раз находились, добавлять не стала — нечего компрометировать девушку, об этом мы с ней потом поговорим, без лишних острых ушей.
— Странно, неужели я ее не заметил? — нахмурился Лис; отчего-то ему резко стало не до танцев.
Он сбился с ритма, неловко обернулся, и я не преминула воспользоваться этим для претворения в жизнь только что рожденного плана. Качнувшись в противоположную от эльфа сторону, взмахнула руками, удачно уклонившись от попытавшегося помочь рыжего, и неграциозно приземлилась на пол, душераздирающе взвыв:
— О-у-у-у!
Бедный Лис побледнел, не зная, с какой стороны подступиться к ревущей девице, распластавшейся у его ног.
— Ой-ой-ой! — продолжала стенать я, заливаясь слезами. — Мамочки-и-и!
Сердобольная подруга, не выдержав, выскользнула из укрытия и подбежала ко мне. Я старательно размазывала по щекам слезы, вызванные соприкосновением чересчур твердого пола с моей... хм, поясницей, наслаждаясь маленьким спектаклем.
— Что случилось?! — подскочила к нам перепуганная Ива.
— Вот! — Лис виновато взъерошил челку. — Виорика упала... Наверное, ногу подвернула!
— Сломала! — провыла я, нагнетая обстановку. Перестаралась — самой жутко стало...
Дриада нахмурилась и, не слушая моих причитаний, быстро ощупала лодыжку.
— Цела! — с облегчением констатировала девушка.
— Танцевать не могу-у-у! — захныкала я, испугавшись, что обман раскроют.
— Ну ничего, — ласково улыбнулась Ива, — ничего, успокойся! А вы танцуйте, не отвлекайтесь, здесь вам не балаганное представление! — шикнула она на раскрывших рты студентов. Те недовольно засопели, но вновь разбились на пары и лениво закружились по залу, то и дело бросая в нашу сторону заинтересованные взгляды.
— Все будет хорошо! — разогнав любопытных, кивнула Ива. — Сейчас Лис отведет тебя к целителям...
— Скорее, отнесу, — оценив мое общее состояние, благородно решил эльф.
— Не-э-эт! — всполошилась я. — Я останусь! Пожа-а-алуйста... Я здесь вот, у стеночки, посижу, и мне полегчает, правда! А Лис пусть танцует, нечего ему из-за меня страдать...
— С кем? — спросила Ива.
— С ней! — ткнула я пальцем в привычно притаившуюся за мной Ланку, сочувственно гладящую меня по волосам.
— Я не... — пискнула было моя подружка, но я уже коварно отползла к стене, открывая ее строгому взору дриады.
— Лантэлия! — удивилась она. — Хорошо, что пришла! Лана, Лис, за работу! Давайте-давайте!
Эльф понимающе улыбнулся, незаметно подмигнул и увлек засмущавшуюся Ланку танцевать, я же вздохнула с облегчением, соображая, не удастся ли отговориться больной ногой от участия в практикуме по некромантии. Как ни жаль, но Лион — не Ива, его подобным не проймешь...
Кто-то подхватил меня с пола и осторожно усадил на лавку.
— Отличная работа, ребенок! — одобрительно шепнули на ухо.
— А тебе чего не танцуется? — проворчала я, вскинув глаза на подозрительно безмятежного Рэмиона.
— Предпочитаю танцы с мечом, — усмехнулся тот. — Сюда забежал на минутку, посмотреть, что да как... И не прогадал!
Я мрачно насупилась. Не прогадал он! Снова повеселился за мой счет!
— Не злись! — примирительно улыбнулся третьекурсник, кинув беспокойный взгляд на засекшую его Иву. — На, мелкая, держи! Витамины полезны для здоровья и настроения!
Прежде чем я успела удивиться такому поведению новоприобретенного недруга, а Ива приблизиться, он сунул мне в руки вытащенное из кармана куртки огромное желто-зеленое яблоко — и выскользнул за дверь.
— Надо же! — покачала головой я, подбрасывая на ладони ароматный фрукт. — Надеюсь, не отравлено?
На душе было на диво хорошо и спокойно, красивая музыка лилась завораживающим, сладостным потоком, в котором хотелось раствориться без остатка, Лантэлия кружилась по залу в объятиях парня своей мечты...
Жизнь прекрасна! — постановила я, вгрызаясь в сочное яблоко.
Глава 14. Свидание
Ночь. Кладбище. Лопата. Комьями земля.
Не зря сердечко ныло, ох не зря!
А обещал: "Тебе луну я с неба подарю",
А сам — зараза! -
За кол сразу...
Вот так встречаться с некромантом упырю.
Записки на полях тетради для лабораторных работ по некромагии
Выходной! Сколько же всего способно вместить это слово!
Мягкость подушки, нежность одеяла, сладость сна, ласковые лучики полуденного солнышка на щеках...
Сливочное пирожное, припрятанное с вечера, задвинутые — пусть даже на время! — под кровать учебники и конспекты...
Взбудораженная Ланка, вообще, по-моему, не ложившаяся, бешеным веником мечущаяся по комнате, лихорадочно перебирающая наряды и поминутно причитающая непонятно из-за чего.
Последний пункт абсолютно не вписывался в мое представление об идеальном выходном дне, о чем я, расправившись с пирожным, и сообщила.
— Ты не понимаешь! — прекратив бестолковые передвижения, заявила Ланка.
— Тогда, может, объяснишь? — хмыкнула я.
— Ардэниодирниэль пригласил меня на свидание! — на одном дыхании выпалила Лантэлия. Я привычно подивилась ее умению безошибочно произносить настоящее имя Лиса, зевнула, потянулась... и до меня все-таки дошло.
— И что это было? — ошарашенно спросила присмиревшая Лана через пару минут, когда я устала прыгать, кричать и всячески выражать восторг.
— Проявление безмерного счастья, — честно ответила я, без сил падая на кровать.
— Вик... ты себя хорошо чувствуешь? — опасливо осведомилась подружка, пытаясь положить ладонь на мой лоб. Я легко увернулась от заботливой Ланки и энергично закивала, не прекращая глупо улыбаться.
Душа пела и ликовала. Свершилось! Прощайте, печальные вздохи посреди ночи, бессмысленные разговоры и неадекватное поведение! Здравствуйте, спокойные деньки и безмятежные сны! И нет, я не эгоистка — просто за все это время так и не смогла понять прелести романтического томления, вот.
— Чувствую себя замечательно, — заверила я. — Даже не представляешь, насколько! Очень за тебя рада. Честно.
— Знаю, — улыбнулась Ланка, после чего, рассмеявшись, бросилась мне на шею, пытаясь придушить — от избытка обуревавших ее эмоций. Стать жертвой чужой счастливой истории не хотелось, а потому я принялась активно бороться за свою жизнь, в результате чего мы оказались на полу, растрепанные, помятые, но до неприличия довольные.
Если бы я знала, что меня ожидает в дальнейшем, вряд ли бы так радовалась...
Всё началось вечером. Эйфория схлынула, Ланка немного пришла в себя, я же успела привыкнуть к мысли о спокойной жизни...
А потом меня будто бесы за язык дернули!
— А когда свидание-то? — сидя на подоконнике и созерцая быстро темнеющее небо, поинтересовалась я.
— Завтра вечером, — вздохнула Ланка, отрываясь от вместительной шкатулки со всякими милыми девичьему сердцу безделушками.
— А почему не сегодня? — удивилась я.
— Сегодня у них практикум, — еще больше пригорюнилась подружка, теребя кончик косы. — А до завтра я, боюсь, не доживу!..
— Что, так не терпится? — не удержалась от насмешки я.
— Нет, — еле слышно ответила Лана, — так страшно...
— Чего страшного в Лисе?! — поразилась я, едва не выпав из окошка — на радость студентам, дышащим свежим воздухом внизу. Интересно, как бы они восприняли свалившееся на них — в буквальном смысле! — счастье в виде меня?
— Не в Ардэне, — мотнула головой Ланка, впервые назвав эльфа уменьшительным именем. На моей памяти, так его звал только Рэм, в подвалах, наверняка для экономии времени. — Во мне.
Я оглядела подружку, застывшую возле стола. Красавица, даже с растрепанной косой и несчастными глазами. Вспомнив первый учебный день и реакцию узревшего меня Рэмиона, я хихикнула и покачала головой:
— В этом ты мне не конкурентка, поверь!
Но Лана словно не слышала, продолжая кусать губы и терзать многострадальную косу:
— Я очень, очень нервничаю! Боюсь, что сделаю что-нибудь не так, скажу какую-нибудь глупость... С тобой было бы спокойнее! Вик, пожалуйста, пойдем со мной!
Я снова чуть не свалилась со второго этажа, сраженная столь оригинальным предложением. Перед глазами немедленно сложилась потрясающая картинка: эльф, Ланка и я, под ручку гуляющие по темной парковой аллее. Бред!
— Лана! — с трудом придя в себя, выговорила я. — Как ты это представляешь?!
— Вики! — воскликнула подруга, молитвенно складывая руки. — Ты же умничка, ну придумай что-нибудь! Умоляю!
Я мрачно взглянула на нее. Ланка относилась к тому типу людей, которым невозможно ни в чем отказать. Хрупкая, маленькая, беззащитная... полные слез глаза... бессонные ночи и глухие рыдания с соседней кровати... Последнее соображение меня добило.
— Не реви! — строго велела я подруге, хмуря брови. — Будет тебе свидание...
Поздним вечером, темным и тихим, стоя у крыльца общежития, я как никогда более остро чувствовала себя полной дурой.
План рождался в муках и получился неубедительным и корявым, но другого все равно не имелось. Нужно устроить так, чтобы и Ланку на свидание проводить, и в то же время глаза новоявленной парочке не мозолить, и иного выхода я просто не видела, хотя, возможно, он и был.
В окне нужной комнаты горел свет. Лиса с Лионом пять минут назад я видела в лаборатории, а значит, осечек быть не должно.
Камушки с задорным звоном отскакивали от зачарованного стекла; спустя несколько секунд окно распахнулось, и из него высунулась встрепанная фигура. Я помахала рукой и нырнула под защиту стен. Во тьме раздались тихие ругательства, а через пару минут входная дверь распахнулась, и на крыльцо выскочил потревоженный третьекурсник.
— Рэмион! — окликнула я парня, по-прежнему подпирая стену.
Тот вздрогнул и резко подался на звук, едва не впечатав меня в кладку. Ох, ну чего они все такие нервные-то? Что с ними Лион делает, опыты ставит, что ли?
— Пусти! — пискнула я. Третьекурсник удивленно хмыкнул и осторожно отлепил меня от стены, одновременно подвешивая в воздухе маленький световой шарик.
— А, мелкая! — заметно расслабился он. — Чего тебе?
— Чуточку уважения, если можно! — моментально завелась я. Если человек ниже тебя на полторы головы и младше на четыре года, это еще не повод обзываться!
— И это все, что тебе нужно от меня посреди ночи? — вкрадчиво вопросил Рэмион, склонив голову к плечу. Ага, чтобы лучше было видно, кто там у его ног пищит... Я подавила очередной всплеск негативных эмоций и с вызовом посмотрела на насмешника:
— Нет, не все!
— Очаровательно! — пропел Рэмион, улыбаясь так, что у меня мгновенно зачесались руки. — Ну что ж, я к твоим услугам, милая...
— Я тебе не милая, — угрюмо отрубила я. — Скажи, ты Лису настоящий друг?
— Ну вот, снова этот эльф! — расстроился парень, глядя на меня с осуждением. — И здесь успел!
— Чего успел? — не поняла я.
— Ты тоже в числе тех дурочек, что днем и ночью за ним бегают? — недовольно спросил Рэм, сурово сдвинув брови. — Придется тебя огорчить — вакантное место занято! У него вроде бы серьезные чувства к какой-то девице-первокурснице с нашего факультета... У них даже свидание на завтра назначено!
— Вот! — поспешила вклиниться в поток воспитательно-просветительной речи я. — О свидании я и хотела поговорить!
— Ты меня приглашаешь? — удивленно хмыкнул он.
Уши мои горели, и я испугалась — как бы не расплавились. Ну, Лантэлия, удружила...
— Не приглашаю, а предлагаю помочь твоему другу, — терпеливо уточнила я, стараясь игнорировать ехидный взгляд. — Думаю, что Лис расстроится, если Лана не придет на свидание... А она не придет, если я не пойду с ней! Ну что, въехал?!
— Повежливее со взрослыми дядями, ребенок! — поморщился Рэмион.
Я пренебрежительно фыркнула. "Взрослый дядя" задумчиво прищурился и медленно кивнул:
— Ну хорошо, мелкая. Убедила. Готовься — у нас завтра свидание!
— Всю жизнь об этом мечтала, — буркнула я, одергивая куртку. И, уже открывая дверь, услышала насмешливое замечание:
— Уверен, что завтра ты сама признаешь справедливость своих слов!
Завтра наступило чересчур быстро. По крайней мере, для меня.
— Вик, как тебе?! — озабоченно воскликнула Лана, вертясь перед зеркалом в очередном платье.
— Отпад, — рефлекторно отозвалась я, лениво растянувшись на кровати.
— Да ты даже не смотришь! — возмутилась подруга.
Я вздохнула и покорно уставилась на нее. Ну как, как донести до этой девицы мысль, что она в любом платье выглядит чудесно, а Лису все равно, какого цвета будет ее наряд, — лишь бы она пришла?!
— Лана, ты прекрасна, — проникновенно сказала я расстроенной девушке. — Правда-правда!
— Да? — просияла подруга — и нахмурилась: — А ты почему до сих пор не одета?
— Как это? Я что, по-твоему, раздета? — хмыкнула я, разглядывая рукав форменной куртки.
