Путь Красного Ангела

Ему еще ни разу не удалось продержаться дольше десяти секунд. Тогда он нашел способ бороться с последствиями ужаса — человек просто убивал в десять раз больше и кошмарнее, чем обычно.

Но последнее видение — оно было другим. Сначала все начиналось как обычно, чьи-то бесконечные крики боли, разрывающие сознание, странные диссонирующие звуки, какие иной безумец принял бы за смех. Но затем все внезапно заглохло, стало каким-то неуверенным, непонимающим. Он увидел человека, другого, но в чем-то похожего на себя. Кровавая тьма тянет к нему руки, но этот незнакомец начинает громко и весело, совсем не пугающе, смеяться и тьма отступает ненадолго. Через какое-то время злобные тени сгущаются вновь и протягивают человеку... корону? Странную, словно сделанную из кости, с окровавленными черепами вместо рубинов — незнакомец принимает ее, но тут же ломает украшение, могучими ладонями стирая его в пыль.

Тьма начинает бесноваться, ее кровавые щупальца тянуться к человеку, желая схватить, сломать, поработить...

Человек отвел руку в сторону...

Странное, покрытое молниями, оружие с размытыми очертаниями появилось у него в руке... Что это? Когти? Меч? Топор? Коса? Нет, не понять.

Оружие опускается вниз, разрубая щупальца, и тьма отступает...

Снова собирается в единую искаженную массу, на которой то появляются, то пропадают гротескные лица...

Человек разрубает и этот кошмар...

А потом он начинает смеяться. Но даже веселее и громче, чем в первый раз. Он смеется над своим противником, и кровавый хаос отступает, бежит от него.

Эта радость...

Смех победителя...

Видение угасло, оставив несчастного зрителя пытаться понять, к чему все это должно провести. Он почувствовал — видение должно было быть совсем другим. Но что-то вмешалось, что-то повредило неизвестный механизм кошмаров.

Тот, что карабкался наверх по небоскребу, долго думал, а не показалась ли на долю мгновения, перед столь радикальным изменением видения, безликая черная маска с красными визорами?

Он не знал. Но впервые за долгие годы это было что-то необычно-приятное.

Но его кровавой, но необходимой работы это не отменяло.

Человек продолжал свой подъем в мрачной темноте ночи...

Хах...

Ночь в этом городе — звучит как издевательство.

Спустя время

Мальчик танцевал. Он радостно подпрыгивал со всеми в хороводе, лихо топал по земле в такт музыке. Он был красив и замечательно сложен — под вспотевшей рубахой было видно, как перекатываются мышцы. Черные волосы были грубо обрезаны, но даже торчащие неровные пряди выглядели чем-то очаровательным. Темные глаза на светлом лице поблескивали весельем и довольством, а заразительный смех подбадривал остальных танцующих. Мальчишка на спор выпил огромную чашу вина, но даже не поморщился и не побледнел, даже спустя долгое время и еще пару кубков. Словно он воду пил. Некоторые девушки, несмотря на то, что мальчишка чужак и на то, что ему от силы лет четырнадцать, пристраивались к нему в пары и были приятно удивлены. Его сильные руки нежно обхватывали их талию, его улыбка очаровывала, и даже пах он приятно, несмотря на вспотевшее тело.

Словно молодой полубог спустился на землю, чтобы принять участие в фестивале конца лета.

А вот его отец участия в общем веселье не принимал. Сидел в стороне, кутаясь в свой черный плащ, да изредка отщипывал куски мяса от блюда на тарелке. Он тоже был красив, но не так, как сын. Мальчик буквально лучился благородством, харизмой и буквально приковывал к себе всеобщее внимание. Отец же был загадочен и таинственен. Его утонченные черты лица были подобны манящей тайне, его благородные жесты и правильная речь разительно выделяла его среди остальных людей. И вокруг него словно клубилась сила, люди чувствовали ее, но не могли понять, в чем именно дело. Если мальчик был молодым полубогом, то его отец — древним драконом, могущественным и загадочным. Поэтому даже подвыпившие задиры обходили его стороной, опасаясь этой тайны. По фестивалю даже прошел слух, что это на самом деле благородные, решившие окунуться в радости жизни простых людей — не случайно же они пришли в поселение на ярмарку?

Музыканты, тем временем, заиграли новую мелодию, круг хоровода распался на пары и еще одна счастливица закружилась в танце с очаровательным чужаком, под зависть подружек.

Спустя время

Гигант в золотой броне стоял на мостике корабля, глядя на приближающуюся громаду планеты. Немногочисленные корабли местных, заметно уступая кораблям вновь прибывших и в размерах, и в красоте, тщетно пытались казаться почетным эскортом. На деле же они напоминали рыб прилипал, плавающих вокруг громады кита.

Невероятно благородное и красивое лицо гиганта украсилось безупречной улыбкой. XIII оправдал его ожидания, он чувствовал свет его души и радовался ее чистоте. Но улыбка вскоре увяла.

Жаль, что не всем его детям было дано остаться чистыми. Еще когда чудовищный прорыв разнес лабораторный комплекс, унося с собой драгоценные капсулы, гигант воспользовался своим даром и заглянул в будущее. Он видел, что часть его детей исказит скверна варпа, знал что они не будут его верными сыновьями. Но он не знал, сколько именно из двадцати станет предателями. Но троих он выявил четко и ясно — безумец, мертвец и пророк. XII, XIV, VIII.

Гигант вздохнул, принимая их участь. Жаль, что отвратительные твари, зовущие себя "богами", мешают ему вновь заглянуть так же далеко, ослабляя его пророческий дар. И сейчас эти же твари ломают его детей, и гигант знал, что не только не может этому помешать, но и исправить.

Закованный в золотую броню продолжал смотреть на цветущую жизнью планету, но мысли его были далеко. Раз эти твари именую себя богами, то он уничтожит их так же, как и необходимо бороться с богами. Уничтожит их храмы, вырежет всех последователей до единого, сотрет любое упоминания об их отвратительных культах и ритуалах. Он раз и навсегда избавит человечество от гнета этих тварей, запрет нечисть в их же собственном измерении. Пусть сейчас у него не получалось найти способа отказаться от варпа окончательно — иначе человечество не объединить, но свой гений гигант не недооценивал. Он знал, что рано или поздно найдет необходимое решение.

А дети, оказавшиеся под влиянием губительных сил...

Что же, победа без жертв не дается...

Спустя время

-Пришли,— сказал юноша лет пятнадцати, поправив котомку за плечами. Никто бы никогда не поверил, что этот благородный юноша впервые увидел свет всего год назад. Но для того, чтобы понять это, нужно было знать о сверхчеловеческой сути юноши. И уж точно сложно вообразить, в какого гиганта ему будет суждено превратиться.

-Да. Бор-Галас, каменный и неприступный. Единственная защита остальных городов от варварских орд кочевников, — ответил его спутник, легким движением поддернув капюшон.

-В этот раз он их не спасет. Но, основываясь на полученных сведениях, Бор-Галас все же сильно отличается от других городов.

-Конечно, ученик. Это вполне логично, для остальных городов осада — это нечто чудовищно ужасное, пугающее и неправильное. Для Бор-Галас — надоедливое событие, раз в несколько лет разбивающееся о стены города.

-И раз он так сильно отличается от других городов, есть смысл в него заглянуть. Тем более, что даже с мечами нас и не подумают задержать.

-На фоне остальных городов, этот мне пока что даже нравится...

-Учитель... Вы признались, что вам нравится что-то человеческое? — со смехом спросил юноша, выдвигаясь вперед.

-Ох, лучше помолчи, ученик...

===

Продвигаясь к Бор-Галас, мы постоянно собирали информацию о том, что нас ждет. Пусть в полисы мы больше не заходили, но в поселениях городских часто останавливались на денек. Мы спрашивали местных, потрошили разумы бандитов, наливали в трактирах вина уставшим патрулям. Мешок с монетами, конфискованный нами из сейфа, вырезанного нами год назад, гарнизона изрядно похудел. Вместо полновесного звона теперь из него доносился жалкое дребезжание, но нас с Ангроном это не заботило.

Так вот, чем ближе мы подходили к Бор-Галасу, тем больше понимали, что первоначальный источник информации что-то сильно преувеличил, а что-то и вовсе переврал.

Во-первых — никаких "кочевники разграбили и разрушили больше десяти городов". Только два, и не разрушили, а захватили. Не было постоянно кочующих племен, их перепутали с семьями животноводов, разводящих скот для остального населения степей. Откровенно говоря, кочевниками их называли больше по привычке — на деле это было настоящее степное государство. Орда.

Хорошо хоть не Золотая...

Во-вторых — Бор-Галас их интересовал не только для грабежа. Город практически в прямом смысле был вратами к остальным землям. Степь была засушлива и маловодна, от городов, принадлежащих кочевникам, до Бор-Галаса путь был неблизким, а именно возле городов и были расположены главные источники воды. Крупному войску, да еще и с конями, требуется очень много пить. Поэтому, как Деш"еа стремилась захватить Береговой Союз, так и степняки долбились о стены Бор-Галас, понимая, что без этого опорного пункта дальнейшее продвижение было попросту невозможно.

Удалось так же выяснить немало о самом Бор-Галас. Если суммировать все знания, то получается, что он — единственный полис, действительно имеющий право называться городом-государством. Никаких Домов, слуг и прочих атрибутов всех остальных полисов. Даже система правления была другой.

В Бор-Галас было два правящих органа — совет управителей и совет генералов. Первые занимались развитием города, торговлей с другими полисами, решением внутренних проблем и прочее. Вторые брали власть во время осад, в остальное время занимаясь организациями патрулей, налетами на степняков-животноводов, подготовкой солдат.

Да, тут была единая армия, почти две тысячи человек, не считая того, что каждый, решивший поселиться в городе, в обязательном порядке обучался воинскому искусству. Во время осады все боеспособное население организовывалось для обороны — неудивительно, что степняки раз за разом обламывали зубы о столь собранную и грозную силу.

Было еще кое-что, что сильно нас заинтересовало. Во время посиделок в тавернах, в ближайших от Бор-Галаса поселениях, спаивая патрули из этого города, я обратил пристальное внимание на винтовки офицеров. Судя по материалам и конструкции — это были не поделки местных, а явно наследие Первого Царства. Но эти винтовки отличались от виденных нами ранее, что подтверждало полученную во время путешествия информацию — в Бор-Галасе тоже есть склеп-арсенал.

Если брать на веру слова пьяного офицера, это не был такой огромный склад, как у Деш"еа. Там не было техники, не было лазерного оружия и древних доспехов. Зато было много огнестрела, припасов к ружьям, очень качественных мечей и, главное достояние Бор-Галас, Черная Крепость. При этом все вокруг начинали показывать пальцем вверх, намекая, что круче этого никто ничего в жизни не видел. Уж мы то, бродяги, точно будем стоять, разинув рот.

Наличие такого маленького склада Первого Царства не было удивительным. Подобный же склеп-арсенал был и в Уль-Чайма, откуда, кстати говоря, и поставлялись приснопамятные Гвозди Мясника.

Да, то-то в моих видениях будущего Ангрон говорил:

"Мы жгли ваши города! В лучший день моей жизни я стоял и вдыхал дым гибели Уль-Чайма".

О да, это будет действительно лучший день в жизни, видеть, как исчезает главный источник твоих мук и страданий. К сожалению, в Бор-Галас не было машин-фабрикаторов, и патроны, доспехи и мечи в город поставлялись Деш"еа и Береговым Союзом, чьи торговцы усиленно делали вид, что не видели друг друга при столкновении в пути. Даже гегемоны этого мира понимали важность и ценность Бор-Галас.

-Если эта Черная Крепость действительно должна нас поразить, то было бы неплохо задержаться в городе,— сказал Ангрон, пока мы подходили к громаде каменных стен.

-Думаю — да, главное, чтобы не возникло каких-нибудь проблем,— согласился я.

-Это не Деш"еа. Если кто оскорбит тебя, то можно смело дать в морду, главное не сильно калечить и не убивать,— улыбнулся маль... юноша.

Иша, как же он быстро вырос! Год назад Ангрон был мне по грудь, а теперь достает макушкой до плеча. Во мне два метра роста, так что сейчас, при своей комплекции, Примарх выглядел лет на пятнадцать. А ведь совсем недавно я водил его за руку...

Кстати, во время пути выяснилось, что ничего в...эм... половых функциях Император не подкручивал. Или если подкручивал, то только в стерилизации Примархов, чтобы потомков не оставляли. Потому как в последних поселениях, когда Ангрон стал походить на юношу, он находил "действительно симпатичную" девушку и коротал с ней ночь.

Чего в них было "привлекательного" — я в упор не видел.

Мон-кей и есть мон-кей.

Если принимать факт проснувшегося у Ангрона "желания", то получаем на выходе три теории о половой жизни Примархов.

Первая — со временем интерес к подобным удовольствиям у них пропадал, вот они и не занимались сексом.

Вторая — найди женщину, способную выдержать четырехметрового гиганта с соответствующим...агрегатом, было практически невозможно, вот Примархи и развлекались в юности, потом просто смиряясь с невозможностью.

Третья — Примархи все-таки умудрялись как-то вести половую жизнь, но об этом никто ничего не знал. Или просто хорошо скрывалось.

Ох, Иша, хорошо хоть у Ангрона на почве полового созревания крышу не сносит. Примарх во время пубертатного периода — такого можно тупо в одного на планету скидывать, он там тотальный экстерминатус устроит.

Звучит двусмысленно и от того еще больше пугающе.

Кстати... может именно поэтому Император не создал ни одного Примарха женского пола?

И о чем я только думаю?

-А тебе, как посмотрю, нравится вариант сразу дать сдачи,— улыбнулся я, прогоняя лишние мысли.

-Конечно! — серьезно ответил Ангрон. — Если каждый знает, что за свои слова может получить в челюсть, то и вести себя будет не в пример разумнее.

-Не могу не согласится с твоими мыслями.

Наконец, мы подошли к воротам города.

-Чужаки? Откуда идете?

-Деш"еа, больше полугода сюда шли, — ответил Ангрон. В последнее время я стараюсь почаще позволять юноше вести разговоры. Тем более что в этом мире его возраст воспринимался несколько серьезнее. Ну, это верно, тут же фактически уровень средневековья.

-Это вы еще быстро дошли, — ухмыльнулся солдат, оглаживая черную бороду. При этом его лысина бликовала на солнце.— Ладно, давайте сюда мечи, печати поставлю.

Обвязав бечевки вокруг рукоятей и ножен, воин шлепнул небольшой печаткой, с символом закрытых врат, по расплавленному воску, связав концы веревок. Естественно, свой Ведьмин клинок я не отдал, поскольку уже достаточно натренировался в отводе глаз — практики было просто море.

-Смотрите, печать не снимайте — стража проверяет, — солдат показал, что вынуть меч из ножен, не повредив воск, не получится.— Если случайно сковырнете, или сломается обо что-то, обратитесь к ближайшему патрулю, избежите многих проблем.