Пираты острова Крит

— Это Варя! Варвара — десятница твоей сотни. Успокойся! — прервал я готовые сорваться с губ царицы ругательства. — Вилла переполнена зеваками, которые хотят посмотреть на легендарных воительниц, а видят обычных девиц, которым сунули в руки копья. Вон спроси у Инги, что делают их девицы, когда вместе с мужьями берут в руки копья, чтоб оборонять свои города от врага.

— Они, — немного помедлила с ответом фрояляйн, — подвязывают свои волосы под подбородком, чтоб сойти за бородатых мужиков.

— Но вы все понимаете, что это иллюзия, чтоб ввести в заблуждение нападающих. Я же попытался на примере Вари объединить форму и содержание, и визуально создать им облик соответствующий охране царицы Африки. Но если ваше величество несогласно, то и десяти минут не пройдет, как я верну Варе ее прежний вид. Варвара! За мной!

— Вао... Стой — Запросто произнесла рыжая, не произносимое имя Вари. Та замерла на месте. — Саня, ну почему ты всегда такой резкий, как понос. Кхмм! Я хотела сказать, что очень быстрый, не дашь даже подумать. — Вспомнив о присутствующих мужчинах, добавила рыжая. — Иди сюда, присядь. Ведь это все же важное решение.

Я присел — мне не трудно. Марго еще несколько секунд сверлила Варю взглядом, затем последовали гортанные команды. В отличие от многосложных имен команды, содержали не более трех звуков, как — раз, два, три. Подчиняясь командам, Варя выполняла сложные экзерсисы и элементарные стойки. Смотрелось все шикарно, новый облик амазонки вызывал неоформленную тревогу даже у меня, и предавал каждому движению дополнительную угрозу. Скосив взгляд на Марго, я ее просто не узнал. Мне даже на миг показалось, что я смотрю на углеокую! Каждая частичка лица, выражала властность. Величественная поза, ледяной спокойный взгляд и голос. Я даже растерялся, ведь реально я созерцал великую царицу, которая в общении со мной предпочитала изображать из себя хоть и взбалмошную, но послушную и любящую подругу. Еще одна короткая команда и Варя, поклонившись царице исчезает. Вся аудитория, молча переваривая увиденное, еще поглядывает на то место где только что происходило феерическое действие, а я уже предвидя требования рыжей, заявляю:

— Ваня в курсе, как делать нужную прическу, и накладывать марьяж. Могу одолжить его до вечера, чтоб обучил пару твоих дамочек. А если хочешь, сам их обучу. И лукаво подмигнул.

— Ох, Саня, смотри... — Тоже лукаво улыбнулась мне рыжая. — Сбудется твое желание, и у моей сотни появится второй евнух!

— Э э э! Беру свои слова назад! — Я протестующе поднял руку. — Вторым я быть не согласен!

После того как все отсмеялись, Марго заметила что узнала свой первый доспех на Варе, и что он не идет ни в какое сравнение с тем во что сейчас одеты ее 'сестры'. И еще больше погрустнев, пожаловалась, что августа, согласно договора, поставила три тысячи комплектов вооружения, но все это хлам, из старинных арсеналов. А подогнать, перековать просто починить, такое количество хлама, теми кузнецами, что есть у нее на Сицилии просто не реально. На один комплект кузнец тратит больше недели. Да и то, что получается, далеко до совершенства, поскольку настоящих, классных оружейников у нее нет, просто нет. Конечно, трудно было представить, что августа выдаст рыжей что-то из вооружения сродни арсенала ее гвардии, но столь сквалыжное отношение к будущим союзникам напрягало, надо взять на заметку.

До обеда оставалась еще уйма времени, и я поспешил в 'бюро' к своим 'баранам'. Компоновка крюйт-камеры была уже почти готова, когда прибежал посыльный с ворот, и доложил что некто Хафаджа и Ибрахим с которыми я общался вчера утром, снова хотят со мной встретиться. Видя мое непонимание, добавил, что хоть и одеты скромно, но почти до самых ворот их сопровождал десяток охраны, явно военных. Тут, наконец я вспомнил — единственный Ибрахим, с которым вчера я встречался, ни кто иной, как сын губернатора, а Хафаджа — его наставник.

— Быстро! Нет, бегом! Найди Усмана, он, скорее всего в гостиной. Скажешь ему, что прибыл советник наместника с его сыном. Скажи, чтоб вел их в гостиную, но не напрямую, а через причал. Пусть покажет им наши корабли, наш стапель, что-то расскажет. Короче поводит их с полчаса.

Сам спустился в гостиную. Вся честная компания девушек была еще там.

— Дамы! На обеде будут присутствовать очень важные гости от губернатора. Вам двадцать минут времени, чтоб облачиться в свои самые пафосные наряды, раскраситься и навешать на себя все побрякушки — все!

— Саня, а ты помнишь, где сейчас находишься? — Сузив глаза, спросила Делика. — Если думаешь что ты в заведении Кира, и перед тобой Бранка с подругами, то ты ошибаешься...

— Точно! Чего это я вас уговариваю?! Сейчас сосчитаю до трех, и вы сами поймете, что самый удобный способ зарабатывать деньги — это лежа в мягкой постели на спине... Раз!

— Саня, гад, стой! — С широко раскрытыми глазами вскрикнула индуска. — Я же пошутила! Неужели не понятно!

— Дык и я пошутил. — Улыбка во все тридцать два, и тут же серьезно. — Девчонки — это важно! С помощью этих людей я надеюсь получить от двадцати до пятидесяти тысяч сабель, тьфу — воинов. Которые помогут нам штурмовать города!

— Что!? Делить добычу еще и с этими?! — Возмущенно проговорила фройляйн. — Самим мало! Или придумывай еще что-нибудь или считай до трех!

— Два! — Проговорил я как можно серьезней. В ответ только три ироничные гримасы, и поднятые кисти рук сжатые в кулаке, с оттопыренными средними пальцами. '— Вот заразы — налицо бунт группы лиц, с использованием моих же приемов и жестов, возможно по предварительному сговору.' — Ладно, сдаюсь! Я с Дедом придумал вариант, согласно которому мы возьмем намеченные города, существенно уменьшив наши потери, а местное население и власти будут более сговорчивыми. И все благодаря этому войску, которое, не смотря на помощь, не примет участья в дележе добычи.

— Это точно?! — Опять прищурив глаза, спросила Делика. — А-то у меня уже каждая серебруха рассчитана на год вперед.

— Делика! Ты что?! — Возмущенно высказалась Марго. Когда Саня врал... Не, ну нам он врет постоянно, и то никогда непонятно врет ли. А в таких делах точно не выдумывает....

— Время идет, а вы по-прежнему здесь. Может, уже закончим базар? — Насколько смог сердито сказал я. — Итак, два с половиной!

Девчонки в притворном ужасе взвизгнули и бросились к выходу, но как-то по дуге, которая проходила через меня. Мои волосы растрепали, я был укушен за ухо, и даже подпрыгнул от сильного щипка пониже спины. Сам тоже приоделся, сходил к Деду, поделившись с ним последними новостями. Дед проявил интерес к встрече, и предложил свой регламент.

Гостей я встретил на крыльце виллы. Мы раскланялись как старые знакомые, после чего я произнес небольшую речь с незамысловатым смыслом, что моя счастливая звезда наверняка засияет ярче, после посещения моего дома столь дорогими гостями. Хафаджа ответил витиеватой речью, в смысле, что даже в самых смелых мечтах не рассчитывал на столь радушный прием, что делает честь, хозяину этого дома итак перегруженного гостями.

— Гости в дом — аллах в дом! Прошу! — Слегка поклонившись, указал гостям жестом на открытую дверь. — Не ожидал право-слово столь почетных гостей, поэтому надеюсь не будите излишне взыскательны к простому купеческому обеду.

— Помнится, вы дорогой хозяин недавно говорили о скромности, — не удержался советник от шпильки. — А теперь получается ваши гости, будут чувствовать себя неловко, невольно сравнивая свои наряды с вашими.

На мне был франтоватый камзол черной шерсти с позументами, шитьем и пуговицами из серебра и лишь кружевной ворот-жабо украшал крупный брильянт.

— Хм. Я просто оделся по-домашнему, и не подумал что мой наряд, выглядит не скромно, — С этими словами спрятал брильянт под ворот. — Вот так думаю, будет в самый раз. Но согласитесь, дорогой Хафаджа, принимать дорогих гостей обрядившись в обноски — это уже не скромность, а нечто другое. Прошу в дом, вы подоспели к самому обеду. Заранее прошу извинить — трапезничаем мы по имперскому этикету, но каждый гость волен принимать пищу, как он привык — так что прошу не чинится.

Стол в гостиной был уже сервирован — белоснежная скатерть, салфетки, тарелки, подтарельники, бокалы, приборы и остальное фраже. Слегка растерявшись, представители власти опустились на места справа от меня и застыли в нерешительности.

— Пока остальные участники застолья на подходе, смею предложить вам легкий аперитив — то есть немного хорошего вина, которое вызовет аппетит и улучшит пищеварение.

Гости пригубили вино, прислушались к своим ощущениям, пригубили еще. И тут подал голос Ибрахим.

— А почему вино подают не в кубках, а в хрупких стеклянных бокалах?

— Вино — благородный напиток и кроме вкуса и аромата имеет свой неподражаемый цвет. Например, белые вина могут быть желтыми или зеленоватыми. В красных — цвет кирпича, пурпур, коричневые и оранжевые оттенки различной интенсивности. Взгляни на свой бокал! Будто держишь в руке бесценный самоцвет насыщенного рубинового оттенка, которым невозможно не любоваться. Я считаю, что пить вино можно и из кубка, только удовольствия от этого ты получишь много меньше.

Как оказалось, речь 'ценителя' вин слушал и дядя, и если б не столь именитые гости, то выволочки бы мне не миновать. Гуфар был предупрежден о статусе гостей, поэтому оделся подобающе. Халат золотого шитья, который он, наступив на собственное горло, приобрел за бешеные деньги в Багдаде, на случай если вдруг придется посетить константинопольский дворец. На шее массивная золотая цепь немногим уступающая якорной. Пока я знакомил гостей с дядей, подошли Фарах с Касимом. Камзолы капитанов кроем были сродни моему, только малинового оттенка и с золотым шитьем. Само собой, золотые цепей на шеях, и крупные самоцветы, в рукоятях их сабель. Представленные судоводители коротко по-военному кивнули, и заняли свои места. Но это была только прелюдия разыгранного мной 'мерлизонского балета'. Наконец с некоторым опозданием в гостиную вошли великие амиры, и царица Африки, обвешенные драгоценностями как новогодние елки. Все цацки, украшающие присутствующих мужчин, стали незначительными, и неподдающимся сравнению, как огонек от свечи, невозможно сравнить с пламенем лесного пожара. Во время представления дамы не посчитали нужным прерывать своего размещения за столом, разве что, услышав свое имя, изображали, дежурную улыбку в сторону гостей, даже не потрудившись остановить на них взгляд. Заняв свои места, вполголоса продолжили обсуждать что-то свое девичье, совершенно не обращая внимания на других участников застолья. Капитаны так же приступили к обсуждению каких-то своих проблем. Дядя поинтересовался у Хафаджи снабжением войска наместника, и с ходу предложил свои услуги, перечислив каких-то сановников, которые могут дать ему только самые лестные рекомендации. Советник посоветовал с этим вопросом обратится к некому Суфайну, который занимается поставками. А он Хафаджа, по стратегической части. Купец поблагодарил гостя за информацию и сразу утратил интерес к сановникам, переключившись на еду. Далее не торопясь, отдавая должное яствам, Ибрахим горячо поблагодарил меня за подарок — книгу Багрянородного, которую вчера читал до поздней ночи, и во сне продолжал видеть страшные шторма, ужасных чудовищ, и прекрасных воительниц.

— Константин написал, что все истории написаны со слов Александра Калеостро, а ведь это ты! Ты и в правду видел всех этих чудовищ?! Ведь придумать такое невозможно!

— Я видел всяких чудищ! ' — Голливуд мне в помощь' Только это было как во сне. — Я загадочно улыбнулся. — Может это и был сон.

— Людям снятся порой удивительные сны, — Поддержал разговор наставник, — только я ни разу не слышал, чтоб человек захватил из сна мешок самоцветов. — Явный намек на мое неожиданное обогащение после нескольких лет скитаний. — Да, еще вынужден признать Искандер, что напрасно обвинил тебя в не скромности. В своем окружении ты выглядишь самым скромным.

— А еще у тебя есть еще, что-нибудь интересное? — Ибрахим не стал развивать поднятую наставникам тему, а продолжил свою. — Ну, как та книга?

Я подозвал Ваню, и уже через пару минут передал юноше комикс посвященный приключениям рыжих. Парень тут же открыл первую страничку, просмотрев две, стал сначала украдкой, а потом и вовсе во все глаза рассматривать Марго с Ингой, пока не получил в ответ, удивленные, а затем и возмущенные взгляды дам. Устыдившись своих порывов, он отложил брошюрку в сторону, и вновь приступил к трапезе. Оставленный комикс как бы нехотя перелистал советник, но я видел чего ему стоило, удержатся и не уставится во все глаза на рыжих.

После обеда я, как вежливый хозяин, вызвался проводить представителей власти. По дороге осведомился, всем ли довольны дорогие гости, и есть ли какие вопросы и пожелания. Ибрахим застыл на мгновение, и видимо решился.

— Я случайно узнал, что у тебя на вилле разместилась сотня амазонок, со своей царицей, и упросил наставника организовать это посещение. Я уже два года как командую тысячей конницы, и не раз приходилось в первых рядах лавы врубаться в конный строй бедуинов. Сильные, отважные и даже бесшабашные противники. Однажды допрашивая пленных, спросил об амазонках. Оказалось, что такие существуют, только никто их не видел, точнее кто их видел, тот про них рассказать не может, по причине смерти. То есть увидеть амазонок возможно, но выжить после этого — вряд ли. Про их царицу дядя тоже говорил, что лучший мечник империи продержался против нее в равном поединке всего два удара сердца. Вот и захотелось взглянуть лично, и главное, после этого уйти живьем.

— Да не вопрос, живьем вы уйдете непременно, но чем-то пожертвовать, поверьте моему опыту, вам придется. — С этими словами развернул процессию к ближайшей беседке, и послал Ваню за Марго. Ожидая, явно не спешившую царицу, прокомментировал добрую половину комикса. Марго появилась спустя минут двадцать. В сопровождении двух эффектных амазонок раскрашенных Вовой в агрессивный вид по моему шаблону.

— Советник! У вас более чем семидесятитысячная армия. — Вот так не со здрасьте, а сразу в лоб, начала рыжая. — Как вам удается поддерживать доспех и оружье такой прорвы воинов в порядке?

Явно ожидавший, всего чего угодно, но только не этого, Хафаджа немного затормозил, но тут же ответил.

— У каждой тысячи своя передвижная кузня с опытным кузнецом оружейником и хорошими подмастерьями.

— Мне нужно привести в боеспособное состояние две тысячи комплектов вооружения. Срочно!

— Но я не уполномочен вести с вами переговоры, тем более срочные — Парировал советник. — Вам надо встретиться с наместником..., осудить все вопросы, ну и договорится по цене...

— О! Быть в хороших отношениях с царицей имошаг — это очень достойная для вас цена! Мне ведь не надо вам рассказывать что большую часть войска фатимидов, составляют бедуины. Очень бедный, но плодовитый и боевитый народец. Для их воина, привезти из похода, отрез ткани, пару серебрух, старый топор, это уже удача. Сейчас вы их рассеяли по пустыне, но они вернутся, и еще большим числом. И так будет до тех пор, пока Египет не падет. Нас же бедуины боятся. Пятисотлетнее соседство приучило их, что любое посягательство на мой народ смертелен. Нарушитель наших законов будет выслежен и убит. Его становище будет найдено и разорено, а люди убиты. — Оттого , что Марго говорила без выражения , скучающе глядя на цветущую клумбу, слова ее прозвучали тем более веско — Так было всегда, так будет впредь. А если ваш губернатор будет думать дольше, чем до завтрашнего утра, то его услуга мне без надобности.