Слово на удачу. Повесть

— Интересно, как Бетси так лихо справляется? — шипела Лена, пробираясь сквозь густой боярышник. — Зараза!

Очередной куст слишком нахально приобнял девушку за плечи, девушка рванулась и с треском вывалилась прямо под ноги гному, сидевшему на крылечке сторожки.

— Опа, — меланхолично отозвался сторож, поставив на ступеньку полупустую бутылку кефира. — Какие погоды-то стоят — девушки прямо к ногам падают.

— Я по делу.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул гном. — Кто ж из простого любопытства будет километр по кустам продираться?

— Так телепорт выключен!

— Не выключен, а заговорен, — важно отозвался охранник. — Чтоб, значит, не каждый мог пользоваться. Выходной же. А кому надо, тот городским транспортом добирается, — гном ткнул рукой в полупрозрачную будку телепорта в полусотне метров от сторожки.

Лена почувствовала себя полной дурой. Где-то на заднем плане заливалась ехидным смехом знаменитая сыщица Бетси Дрю.

— А что, музей не работает? — девушка состроила самую жалостливую физиономию изо всех возможных.

— Так четверг, — гном, отпив кефира, отер бороду рукавом. — И так один выходной в неделю. Смотрители тоже отдохнуть хотят.

— И никого-никого нет?

— Кроме меня — только Федор на КПП-2. А что ты хотела?

— Эх, — Лена всем своим видом изобразила невыносимое горе. — Редактор меня убьет.

— За что? — искренне удивился охранник.

— Репортаж нужен. Про ваш новый экспонат. Надо успеть первым!

— Какой-такой экспонат? — прищурился гном.

— Машину какую-то, не знаю, — нетерпеливо отозвалась девушка, старательно играя роль начинающей журналистки. — Говорят, вовсе нечто невиданное.

— Уже растрепали, — хмыкнул сторож. Впрочем, он скорее обрадовался нежданной собеседнице, чем рассердился. — Действительно, есть такое. Только, я думаю, девушке это будет неинтересно...

— Очень, очень интересно! — заныла Лена. — Покажите, а? Хоть одним глазком!

— Ну, ладно, — смягчился гном. — Только быстро! Место хоть и тихое — а все равно не положено отлучаться.

Давешняя машина, тщательно разобранная на запчасти, лежала на чистом полу новенького ангара. Судя по табличке на воротах, здесь планировали сделать выставку авиатехники, но из-за нового экспоната открытие нового зала пришлось отложить.

— Сколько деталек!

— Ужас, какая сложная, — покивал гном. — Я, конечно, не эксперт, но ее делал кто-то сумасшедший.

— Почему вы так решили?

— А ты записывать не будешь, что ли? — хмыкнул охранник. — Или диктофон есть?

— Ой, — Лена, вспыхнув, принялась рыться в сумочке. Вскоре на свет появился затрепанный блокнот, в который девушка имела обыкновение записывать расписание лекций и прочие нужные мелочи.

— Вот, другое дело, — удовлетворенно пробасил сторож. — Так вот...

Он величаво прошелся вдоль непонятных железок, блестящих от смазки.

Если верить рассказу охранника, получалось, что эту странную машину никак не могли создать ни в Ковделе, ни вообще где-нибудь в Рутении. Разобрав странную конструкцию на запчасти, специалисты музея так и не поняли — кому могло понадобиться изобретать химический двигатель на ископаемом топливе, если есть надежный, проверенный годами вариатор? В принципе, это можно было бы списать на самодеятельность какого-нибудь экспериментатора, да только качество обработки деталей говорило: никакой "ручной сборкой" тут и не пахло. Машина была несомненно собрана на заводе. Но на каком — это выяснить не удалось.

Впрочем, определенная надежда оставалась — гном-металлург, постояв в задумчивости над распотрошенной техникой, изрек: "Анализ металла должен пролить истину!", после чего комиссия, обскоблив все без исключения детали, удалилась.

К сожалению, гном не отличался красноречием — его постоянно уводило в сторону, и нить рассказа безнадежно терялась среди нагромождения разнообразных историй.

Уже к пятому "лирическому отступлению" девушке стало невыразимо тоскливо, но она старательно кривила губы в любезной в улыбке, выцепляя из разговора драгоценные крупинки смысла.

Наконец, гном иссяк. Лена, тщательно изображая сожаление, встрепенулась:

— Ой, как быстро время пролетело... Вы такой интересный рассказчик!

— Ну, это еще не самый интересный экспонат, — гном величаво погладил бороду. — Вот во втором павильоне у нас яхта на реставрации — так про нее можно такого понарассказать.

— Ой, спасибо, но не в этот раз, — девушка решительно захлопнула блокнот. — Мне еще статью писать. Но мне кажется — эта тема безумно интересна!

— Все бы так считали, — хмыкнул гном. — Музей — это же, это...

Со стороны проходной послышался переливчатый свист. Сторож тут же сник.

— Ой, проверка. Слушай, не подводи, а — спрячься куда-нибудь на пару минут!

— Так и сидеть до ночи? У меня статья!

— Я их поведу на обход с того края, — гном махнул рукой вглубь территории. А ты, как увидишь, что мы ушли — беги к выходу!

Похоже, проверка оказалась вовсе не проверкой — буквально через минуту гном снова появился в дверях ангара. На сей раз он был не один — его сопровождал добрый десяток гномов, пара эльфов и сфинкс, чья пышная грива от старости вся переливалась полированным серебром.

Лена, в испуге присев за корпусом странной машины, в панике обдумывала план отхода. Сдаваться "высокой комиссии" в ее планы не входило: во-первых, они начали бы задавать неудобные вопросы, а с другой — ей отчаянно не хотелось подводить любезного сторожа. Тому и так приходилось несладко — раздраженные задержкой ученые наверняка в деталях расписали незадачливому охраннику все свои чувства.

Гномы, впрочем, при виде разобранного двигателя впали в транс: они тут же принялись ползать вокруг запчастей на коленях, обмениваясь короткими непонятными фразами. Сфинкс улегся на теплый бетон прямо в створе ворот, а пара эльфов принялась бродить по ангару, всем своим видом выражая недоумение.

Они-то, против ожиданий девушки, оказались самыми опасными — гномы со сфинксом определенно занялись делом, предоставив эльфам самостоятельно искать себе развлечения. Лена, глядя на бесцельно слоняющуюся парочку, отчетливо поняла — еще пара минут, и эльфы найдут себе развлечение. В виде ее допроса.

К счастью, удача, на миг позабыв про Лену, вдруг решила воздать девушке сторицей. Лена, в панике заглянув внутрь корпуса машины, в котором на месте остались только пара сидений, вдруг увидела потрепанную брошюрку, невесть как завалившуюся под водительское кресло. Обливаясь потом, Лена схватила книжку, тут же отпрянув назад, под могучий верстак, весь перепачканный смазкой. Там оказалось необычайно пыльно — но сейчас это было уже неважно. Один из скучающих эльфов добрался до машины, так что Лене не оставалось ничего другого, как пятиться все дальше и дальше назад.

Вдруг пол под девушкой провалился, и она с писком полетела вниз, отчаянно вцепившись руками в таинственную книжку.

Эльф, фланировавший вдоль стеллажей с аккуратными рядами загадочных инструментов на полках, встрепенулся.

— Крыса!

— Какая крыса, — отмахнулся один из гномов. — Крысопуги стоят?

— Как положено, в подвалах, — тут же отозвался сторож, который мигом сообразил, что за крыса с писком улетела в подвал.

— Давно проверяли? — эльф тут же обрел деловитое выражение лица. — Где ведомость?

— Эриндир, если тебе так неймется — проверь сам, — буркнул эксперт. — Только не отвлекай, а?

Мусоропровод, удачно спрятанный под верстаком, выплюнул девушку в бункер, наполовину засыпанный какой-то ржавой пылью. Жесткая на ощупь, она изрядно смягчила удар, так что Лена отделалась лишь отвратительным настроением и изрядно изгаженным платьем. Впрочем, услышав разговор скучающего эльфа, девушка решительно выкарабкалась из бункера — следовало максимально шустро исчезнуть, пока эльф не добрался до подвала.

К счастью, в дальнем углу обнаружилось запыленное слуховое окошко — как раз над небольшой печью. Похоже, музей планировал развернуть в ангаре "живую" выставку, где все экспонаты можно потрогать руками, а подвал должен был помогать в ремонте и воссоздании всего того, что не пережило встреч с посетителями. Впрочем, сейчас здесь было тихо и пусто — что как нельзя больше порадовало Лену. Окошко, запертое на обычную защелку, бесшумно провернулось на смазанных петлях, и девушка оказалась снаружи, в густых зарослях полыни.

Платье столь обильно пропиталось ржавой пылью, что поначалу Лена подумывала его выбросить. Впрочем, уже через пять минут потоки ржавой грязи сменились слегка желтоватыми струями воды, а еще через минуту платье обрело первозданную чистоту. Кузька, одобрительно фыркнув, поставил пачку порошка на полку, через секунду пропав бесследно.

— И как это Бетси справляется? — задумчиво пробормотала девушка, изучая свое отражение в зеркале.

Брошюрка, "позаимствованная" Леной, оказалась — к ее огромному разочарованию, не "пришельской". Это был "Краткий справочник реконструктора" — весьма полезная вещь для тех, кто любит разбираться и воссоздавать разнообразные механизмы, устаревшие еще до его рождения. Судя по массе пометок в разделе "Автомобили", ее забыл кто-то из экспертов.

Впрочем, поразмыслив, Лена пришла к выводу: если она в этих цифрах ничего не понимает — так, может, Артем разберется?

— Ты споила Виталика? — голос Артема, против ожидания, звенел от восторга. — Ну, ты даешь!

— Ой, а что в этом такого? — недоуменно протянула девушка. Артем тихо засмеялся. — Нет, правда? Я всего бокалов пять выпила...

— А что пили? — голос парня тут же посерьезнел.

— Имбирное полусладкое.

— По-моему, у тебя проблемы с алкоголем, — медленно сказал Артем. — Лично меня оно с трех бокалов выносит.

— А, по-моему, ты лезешь не в свое дело! — вспылила девушка. Артем промолчал. — Ты слушаешь?

— Спасибо, связь отличная.

— Так ты хочешь узнать, что я разузнала, или нет?

Кафе "Синеглазка" на берегу Олжи ценилась за чудесный вид из окон, невысокие цены и колоссальный ассортимент мороженого. Лена, окинув взглядом циклопическую витрину, хмыкнула.

— Пива тут, конечно, нет...

— Зато чай хороший, — Артем, судя по всему, еще не забыл недавнюю отповедь.

— Ну, не дуйся, — мурлыкнула девушка, на миг прильнув к парню. — Честно-честно, это случайно так вышло!

— Ну, будем надеяться, — парень, вздохнув, уселся за крайний столик. — Ну, что у тебя?

Лена, покраснев, выложила на стол свои записи. На трезвую голову выяснилось: большую часть того, что ей поведал Виталик, девушка уже и так знала. Визит в музей оказался в разы плодотворнее — Артем с интересом пролистал одолженную брошюру, в паре мест многозначительно хмыкнув.

— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил парень у Лены, закончив изучать записки.

— Честно — ничего, — отозвалась Лена. — Если бы я это не видела своими глазами — я бы списала все это, — она постучала по блокноту, — на слишком бурную фантазию некоторых.

— Но это было.

— Было... — с тоской протянула девушка и поежилась. — И магазин этот был. Я чуть с ума от страха тогда не сошла! Да, к слову: я тут почитала книжку про телепорты...

— Да? — протянул Артем.

— Да! — рявкнула Лена, тут же перейдя на шепот. — Так вот, насколько я поняла, это может быть дырами в пространстве.

— Вроде как спонтанный телепорт?

— Вроде, да не так, — вздохнула девушка. — Понимаешь, обычный телепорт там описывается как "прокол складки пространства", а это — "износ ткани пространства".

— А что еще там говорилось?

— Ничего, — пожала плечами девушка. — Разве что это описывалось как "теоретически возможное, но в реальности вряд ли существующее явление".

— Здорово, — Артем задумчиво почесал подбородок. — Надо бы еще что почитать...

Лена замолчала. Судя по ее лицу, она мучительно решала — стоит ли ей рассказывать другу о чем-то, или лучше промолчать.

— Ну, не томи. Я ж вижу.

— Что видишь?

— Ты хочешь что-то сказать.

— Ладно, — девушка потерла щеку. — Мама как-то говорила, что ее прабабка умела путешествовать безо всяких телепортов.

— И ты умеешь?

— Неа. Как мне рассказывали — только сделали первые телепорты, как прабабка тут же спрятала свои записи куда подальше. Еще приговаривала: мол, наконец-то, а то уж очень опасное это дело!

— Интересно, — Артем задумчиво окинул девушку взглядом. — Как ты думаешь, мы сможем их отыскать?

Допрос Валентины Викторовны, замаскированный под торжественный ужин, тянулся невыносимо долго. Иногда Лене казалось, что минутная стрелка на старинных ходиках намертво прилипла к циферблату. Впрочем, польза от этого все-таки была — как выяснилось, мать отлично помнила старую заимку, откуда семья Реут перебралась в Ковдель.

— Съездите, посмотрите — не все же в городе сидеть, — Валентина Викторовна милостиво кивнула. — Рыбки половите, покупаетесь — и Ленке польза будет, от своих гулянок отдохнет!

— Меня с работы не отпустят.

— Ой, ты все равно на полставки, — возразила мать. — Хочешь, я договорюсь: выделят тебе аккорд, сделаешь — и гуляй! Тем более, Артему тоже отдохнуть пора — проект сдали же, да?

— Позавчера, — лицо парня непроизвольно скривилось.

— Вот и славно, — мать потерла руки. — Значит, я организую вам отпуск — а вы за это приведете заимку в порядок. Идет?

— Как все удачно, — хмыкнул Артем. Фонари на улице источали мягкий оранжевый свет, наполняя мир ощущением тепла и уюта.

— Я бы так не сказала, — лицо Лены выражало колоссальные сомнения в правильности принятого решения. — Как бы нам еще не пожалеть!

— Все равно выхода нет, — беспечно пожал плечами Артем. — Ничего, справимся. Подумаешь, дом в порядок привести! Заодно и записки твоей прабабки найдем.

— Надеюсь, они стоят того.

Глава 9. Земля предков

Старый хутор удачно затерялся в самом дальнем углу Ковдельского лесохозяйства. Лена быстро выяснила: ближайший телепорт располагался у правления, а оттуда до "родового гнезда" идти пешком, как предложил Артем, было не меньше двух дней.

К счастью, начальник парня, растроганный вовремя сданным проектом, подмахнул парню внеочередной отпуск на пару неделек — чего, впрочем, должно было хватить буквально впритык, если учитывать пожелания Валентины Викторовны.

Вокруг все дышало покоем. Залитые солнечным светом сосны светились оранжевым, словно колдовские свечками, вдруг выросшие на пригорке возле домика правления. Само здание — аккуратно оштукатуренное, с неправдоподобно прозрачными окнами, выглядело вырезанной из картона игрушкой. Даже пожилой лесник, задумчиво крошивший под ноги горбушку хлеба, казался сказочным персонажем.

— Отсюда, значит, тридцать километров до второго кордона, а там — напрямки еще с полтешок. — подумав, сказал лесник, поглаживая по голове особенно настырного голубя, который залез ему на колени.

Лена скривилась. Подсознательно она думала, что до хутора удастся добраться за день — недаром же они с Артемом вышли еще до полудня!

— Как далеко...

— Зато для здоровья полезно, — заметил лесник. — Прогуляйся, девонька — а то бледная, смотреть страшно. Сидите, небось, по конторам своим, света белого не видите!