Без памяти

— Нет.

Взяв на полке у камина старый том в кожаном переплете, Префект сел обратно в кресло и принялся читать вслух. Ханна не была знакома с языком. Не латынь, возможно, греческий? Голос бледнолицего лился подобно ручью и звучал так же по-мужски, как голос Ханны по-женски.

Скажи, чтобы читал с закладки.

— Читайте с закладки.

— Здесь нет закладки, — Префект взял книгу за корку и перевернул. — Видите?

418 страница, забыл?

— 418 страница, забыли?

Бледнолицый спокойно нашел страницу и мазнул по строчкам взглядом. Секунда, вторая. Начал вчитываться. Вернулся на прошлую страницу, будто не мог вспомнить сюжет. В мозгу перекатывался низкий хохот.

Под утро, припарковывая автомобиль на крытой стоянке, Ханна заменила несколько машин, которые раньше не видела. Окружавшая палаццо тишина показалась ей странной. Вытащив танфольо, она зашла в дом и пошла вверх по лестнице, открывая одну спальню за другой. Они пустовали.

— Что происходит? — спросила парня, отвечавшего за безопасность.

Человек, которого Лепиды держали закрытым на нижних этажах, оказался моложе, чем она предполагала: рыжие волосы, голубые глаза и никчемная осанка.

— Пришел Люций. Они все во второй части дома.

Выругавшись, Ханна ринулась к бальному залу. Другая часть поместья, которое было построено по принципу куба с садом внутри, была зеркальна той, в которой жила они и два брата и совершенно не обитаема. Выглянув из окна коридора на внутреннюю стену, она поняла, что в некоторых комнатах развесили шторы. Странно, что она не придала значения этому раньше, на протяжении недели Лепиды что-то делали на той стороне, но она слишком ушла в себя, чтобы связывать в уме происходившее.

Люций нарезал круги по широкой гостиной, топча пыльный, заплесневевший ковёр каблучками туфель. На нем были чёрные прямые брюки из солидной ткани, белая рубашка и чёрный жилет вышитый золотой нитью. Белые волосы специально взлохмачены: эта укладка наверняка стоила не меньше замысловатых перстней с разноцветными камнями.

Молодой лемур смотрел себе под ноги и думал. Через восточную ширму, разделявшую прихожую от общей залы, было сложно понять выражение лица мальчишки. Брови, сведённые на переносице, ладони, сжимающиеся в кулаки. Злился, наверное? Кроме него в гостиной сидели двое неизвестных и ещё один белокурый юноша, лицом, походивший на молоденькую модель, который тут же привлек внимание Ханны. Этот монстр, а он, несомненно им являлся, был красив какой-то особой трагической красотой, с голубыми глазами-льдинками и ярко выраженными скулами, контрастирующими с нежной белой кожей. На парне была длинная кофта издалека очень похожая на платье, на ногах непрактичные высокие сапоги на женском каблуке, таким можно было проделать в противнике десятисантиметровое отверстие, но убежать — вряд ли.

"Падший ангел", именно так Ханна охарактеризовала его, едва увидев, был единственным, кто в пылу дискуссии заметил слежку. Двое других что-то отчаянно тараторили, Люций лишь отмахивался и ещё больше хмурясь, продолжал ходить взад-вперед по заставленной коробками комнате.

— ...о переформировании палаты сенаторов!

— Но так было всегда, юный Люций, — один из неизвестных обладал приятным голосом. — Август и Цезарь являлись властью многие века, никто не отнимал пищи у магистратов. Помимо места Префекта Региона есть куча мелких административных должностей в городе и провинции...

— Но Эверд! — мальчишка топнул ногой. — Этот грязный вольноотпущенник! Поставить его выше Совета Отцов?!

— Люций, — встрял другой и Ханна поняла, что у этих двух были одинаковые голоса. — Успокойся. Ни к чему мутить воду сейчас. Когда он поймёт, что комбинация не работает, а Цезаря и Квестора в одном лице он столкнуть не может, пойдут размышления о тетрархии.

— Но сколько нам придётся ждать?! Поколение? Два? Три? Тысячелетие?

— Меньше...

Люций бросил нечаянный взгляд в коридор, соединявший две части поместья и так и застыл с открытым ртом. Теперь на неё обратили внимание и Ханна медленно приблизилась. Оказывается на пыльном диване, спиной к ней сидели и Квинт с Эфестом.

— Анна, — голос мальчишки был полон желчи. — Мы думали, вы не придете. У нас есть новости.

Казалось, никто не обратил внимания на её оружие. Мальчишка пригладил волосы и сел на кресло, свесив ноги.

— Садитесь, Анна. Не испытывайте моё терпение.

Ханна приподняла брови, не только из-за слов маленького доминуса, сколько, увидев, как тянется рука "падшего ангела" к её плечу. Она была права на счет цвета кожи, этот был слишком бледен даже для лемура. Легко приласкав пальцем её кофте сверху вниз, парень схватил Ханну за локоть и дёрнул вниз на диван.

— На меня пытались напасть, — Люций не дал ей вытащить пистолет. — Несколькими часами ранее на Барберини. Использовали пистолеты с какими-то странными пулями

Мальчишка распахнул жилет и кинул Ханне пластиковый пакетик с двумя круглыми свинцовыми пулями. Ей было достаточно одного взгляда.

— Свинец, — ответила, устраиваясь удобнее. — Пули "дум-дум", разворачивающиеся, по-вашему. При попадании в мягкие ткани расплющиваются, увеличиваются в диаметре, наносят тяжелые ранения.

— Разрывная? — подал голос один из неизвестных. Читалась его неосведомленность в вопросе.

— Нет. Эта намного меньше и повторюсь, экспансивная. Такую легко достать. Запретов нет. Но она совершенно бесполезна против вас. Кто на тебя напал?

— Если бы видел, то подлец бы уже не дышал. Но я очнулся связанный и с закрытыми глазами.

— А как же твои супер-способности?

— Телепатия? — лемур хохотнул. — Как она может помочь в такой ситуации? Этот зверь был невменяем и думал, как бы трахнуть меня, а потом запаковать в мешки!

Ханна и сама не заметила, как начала улыбаться. Люций смерил её внимательный взглядом, будто пытался в очередной раз залезть в голову.

— И что же ты хочешь? — спрятала пули себе в карман. — Чтобы я отомстила?

— Смысла не будет, если не срезать верхушку.

— Ты знаешь, кто его послал?

— Нет. Я говорю, тип был не...

— Вполне логично послать психопата на убийство телепата. Этот кто-то был в курсе твоих способностей.

— Вот именно. Слухи ходят, конечно, но мало кто ведает, что я владею только даром телепатии.

Ханна моргнула.

— Видите, даже Римская Чума была не в курсе.

Молчание затянулось и Ханна заняла себя тем, что принялась разглядывать новые лица. Двое неизвестных при ближайшем рассмотрении оказались близнецами. У обоих был оливковый цвет кожи и темные волнистые волосы. Они смотрели на девушку так же сосредоточенно как она на них, но не отвели взгляд, когда Ханна снова уставилась на "падшего ангела". Выражение лица этого запретного плода ничего ей не сказало, он был подобен модели на съемках — совершенно застывшая физиономия. В приглушенном свете гостиной люстры, Ханна заметила две родинки на правой стороне лица, чуть выше уровня губ, почему-то ей захотелось дотронуться до этого объекта. Интересно, кто из них был золотой звездой, по размерам не уступающему светилу Люция?

Краем уха, девушка расслышала писк открывающихся ворот. Через несколько секунд по коридору промаршировала цепочка людей: женщина среднего возраста с отвисшей грудью и дряблой шеей, два парня с большими дырками в ушах и один обычный мужчина, чем-то напоминавшей Ханне плотника-сантехника. Каждый со своей сумкой, они быстро прошли на второй этаж.

— Вам не понравилось, то, что вы увидели? — таки подал голос Люций.

— Это еда?

— Можно сказать и так.

Все братья без исключения подняли головы на неё. Ханна ощутила давление, хотя её никто не касался.

— Возможно, вы захотите вернуться в вашу комнату.

Глава 6: Семья

В мои времена удовлетворять себя можно было с кем угодно. Для патриция было важно лишь занимать активную позицию. Мой старший сын, происходил из человеческого рода Флавиев, из той же семьи к которой при жизни относился умерший Цепион. Мы познакомились на Ludi Saeculares, терентинские игры, по-вашему. Его фамилия приносила двух коров в дар Юноне на Капитолийском холме. Когда мы вступили в связь, я уже был пресыщен женским обществом, хотелось разнообразия. Лицом и фигурой юнец очень походил на женщину: я получил настоящее удовольствие от новизны и не был сильно испуган переменами. Обратить его пришлось, когда общество о нас узнело. В частности, когда все поняли, что юный Флавий занимал пассивную позицию — непростительный поступок для патриция.

— С кем дружен Люций? С Семпронием Гракхом. Мальчик прихож в его дом. На подсознательном уровне Гракх мечтал бы стереть его в порошок, будучи тот настоящим paterfamilias, но они продолжают тесно общаться. Семпроний породил нехорошие слухи, да, но заткнуть его будет просто.

Джованни Сервилий Нониан стал новым Императором Рима. Новость так быстро пронеслась по городу под самое утро, что уже вечером, клубы Габриэля лопались от наплыва посетителей. На этот раз Нониан захотел встретиться с ней в Гарцмане, отвел в вип-комнату с злополучным винградом.

Все произошло очень быстро. Я обращал и до этого, но только женщин. И бросал их тут же. Многие из них навещали меня первые несколько лет, потом исчезали. Теперь я понимаю, что они умирали в муках, не имея возможности питаться кровью создавшего их.Некоторое время мы с Флавием продолжали любить друг друга. Пару раз уезжали из города и возвращались, когда сменялись поколения. Но к общему разочарованию, превращение сделало юнца больше похожим на девушку. Со временем он мне надоел.

— Имею честь представить вам, Габриэля Валерия Фиорентина. Мой поверенный, Квестор Вечного Города.

На бывшем соседе, который тут же встал, едва она приблизить к столику, был строгий официальный костюм и эти женские, идиотские ободки. Судя по тому, как вальяжно он сидел в кресле раньше, Габриэль чувствовал себя комфортно на собственной территории. Возможно, Нониан пошёл у него на поводу, устроив встречу здесь?

— ... это та девушка о которой я тебе говорил. Настоящая наследница Максимильяна Лепида.

— Очень приятно, — Габриэль протянул руку.

Когда до меня дошли слухи о лупанарии, публичном доме, где подавали молодых людей, я тут же сорвался с места. Но разочаровался. Проституты не удовлетворяли мои требования. Слишком навязчива была мысль, что трахаешь то, что может трахать любой. Тогда я и познакомился с Корнелием и Аурелием. Близнецы были очаровательны и им тоже нравились мужчины. Не удивляйся, Ханна, тогда мы думали только о том, кто ляжет вниз. Что я, что они были из знатного рода. Мне пришлось заплатить за собственное удовольствие.

— И так, — Джованни велел гостье сесть на диван возле него. — Если все на месте, пора бы обсудить дело. Вам уже известно, что интеррекс успешно представил свету нового Императора?

— Что?

— По закону, Префект не может стать Императором в один шаг. Третье лицо должно назвать нового правителя. Эта традиция происходит из царской эпохи Рима. Интеррекс избирался жребием из старших сенаторов, отцов на недельный срок и должен был созвать народное собрание с целью выбора нового царя. Если он не успевал этого сделать, то слагал с себя власть, и на новую неделю жребием выбирался новый интеррекс. Так продолжалось, пока отцы не останавливали своего выбора на одном лице, — Нониан махнут рукой в жесте пренебрежения, — Как представитель высшей власти я наградил своего Квестора возможность брать на себя роль Интеррекса в любой момент и бесчисленное количество раз. Результат, как видите, не заставил себя ждать.

Когда мы познакомились, братья уже были намного старше Флавия. Молодые мужчины. Время только придало им силы, но дело было в другом. Получив бессмертие, они стали подолгу пропадать. Упивались чувством собственной значимости. Чтобы пережить их потерю, мне пришлось отправиться в...

— Я стал Императором, синьорина. Августом. А иллюстрий Фиорентин отныне мой Цезарь, младший соправитель. Вам следует знать мою правую руку не хуже, чем меня самого. Изучите друг друга как следует, вам придется часто работать вместе.

— Вы разделили власть? Зачем?

— Не зачем, а почему. Ни мне, ни иллюстрию не интересна власть. Объединив наш слабый интерес, мы надеялись получить достойного правителя.

Вместо того, чтобы проглотить очередную виноградинку, Ханна вжалась в кресло. Она не должна была смотреть на Габриэля сейчас, не должна была связывать те немногие события, которые наблюдала. Ей надо было успокоиться и дождаться окончания встречи.

— Вы чувствуете себя обманутой, — заметил лемур. — Почему?

Ответить она не успела, в комнату вошёл неизвестный мужчина. На нём была какая-то современная кожаная куртка, одетая на голое тело, свободные брюки и длинный каштановый хвост до поясницы. Представитель неформальной культуры, сказали бы люди. Едва он вошёл в помещение, как Нониан начал снова кормить Ханну с руки:

— Какие-нибудь новости?

— По-прежнему готов выдать тебе пацана в обмен на голос.

— Где он сейчас?

— В фамильном замке Цепионов. Объявился Золотой.

Бывший Префект слегка помедлил с виноградом:

— Как ты собрался брать его?

— Грубой силой. Это же Лепиды, в конце концов, что они могут без правильного папаши? — незнакомец усмехнулся.

— Если не справишься, то пожалеешь.

— Да? Кому ещё вы можете поручить это дело?

— Моему партнеру, например? Римской Чуме.

Обладатель длинного хвоста не на шутку напрягся. Нониан притянул Ханну к себе за талию и поцеловал в пробор волос, наверняка, насмехаясь над ситуацией.

— Но в случае удачи я получу свой голос?

— Да, голос Люция будет твоим.

Время потекло стремительно. Длинноволосый откланялся первым.

— Теперь вы видите, что становится с самыми старыми представителями нашего мира, когда на горизонте возникает серьёзная вероятность погибнуть? Сама смерть не пугает. "Возможно, через пару сотен лет". Но исключительно все приходят в смятение, когда слуга Аида заглядывает в их жизнь без всякого приветствия.

— Кто это был?

— Семпроний Гракх.

Paterfamilias у которого наверняка целая свора ручных убийц и извращенцев, не считая загородной виллы и баснословных денег.

— Мы с Люцием — одной крови и убив его, этот Гракх причинит вред мне.

— Он не сможет его убить, — качнул головой Нониан.

— Почему же? Потому что там буду я?

— Лучше. Там будете вы и Золотой.

От этих слов ей легче не стало. Более того, возник вопрос.

— В случае неудачи, вы лишитесь сознания на несколько недель, Люций — не настоящий Отец, а значит — не потянет за собой много смертей, возможно, погибнут те, что моложе. В лучшем случае — впадут в кому.

— Вы так хотите избавиться от мальчишки?

— А вы нет? Он мешается и становится протагонистом слухов.

— Неважно. Я не позволю вам его и пальцем тронуть.