4. Капитан - неизбежность

— Более того, — только теперь позволив себе откровенную усмешку, ответил полковник, — у меня есть вполне обоснованные подозрения, что этот ваш подданный и сам не захочет покинуть нас после выполнения этого задания.

— Даже так?! — повторяясь, то ли восхитился, то ли огорчился эклис. Укоризненно качнул головой. Относилось последнее не к Шторму, а тому неизвестному, кто смешком отозвался на реплику Ильдара. Вздохнул.... — Не будь я вам должен....

— Но ведь должны! — парировал полковник, не дав Ильдару закончить. Не констатация факта — всего лишь согласие, что этот стиль общения способен дать обеим сторонам значительно больше, чем просто официальные контакты.

— Должен, — согласился Ильдар, насмешкой, которой дрогнули губы, дав понять, что без подвоха в этой истории не обойтись. — Тогда позвольте вам представить ваших новых помощников....

Сектор визуализации сдвинулся, оставив эклиса на втором плане.

Шторм поспешил утешить себя тем, что все могло быть значительно хуже. Оставалось убедить в этом Орлова....

* * *

— Демоны вселенной! — выдохнул мой обычно флегматичный помощник, когда сканеры, войдя в режим, обновили информацию на экранах.

Я бы сказала иначе — грубее и витиеватее, но пришлось держать образ. А ведь так хотелось.... То, что мы видели, называлось хорошей трепкой. Трепали на этот раз корабли Службы внешних границ.

— Капитан! — оглянулся ангел, посмотрел холодно... захотелось передернуть плечами, но последний раз я съеживалась под его взглядом стандартов пять тому назад.

Оторвался от своих внешек Костас....

-Таши.... — Это был уже Таласки с силой прижимавший к себе забившегося в его руках Тимку. Многих из тех, кто сейчас умирал у базы 'Кушнар', он знал....

— Боевая тревога! — произнесла я... спокойно. — Экипажу занять места по боевому расписанию....

— Внимание, — тут же отозвался Антон. Другой Антон, с которым я сейчас столкнулась впервые. Слишком равнодушный в клокочущей в нем ярости, слишком бесстрастный, чтобы можно было начинать бояться... — боевая тревога!

А в каждом звуке билось: 'Твари! Твари! Твари....'

Вспыхнул алым тревожный абрис, в уши ударила какофония звуков и... все затихло. Понимание, что никто, кроме нас, не нуждалось в дополнительном стимулировании.

— Сообщение каперангу Шмалькову. Литера — экстренно! Вхожу в сектор базы 'Кушнар', прошу допуск к каналам связи и личный код для подтверждения. Приступаю к выполнению задания.

— Принято, сообщение каперангу Шмалькову.... — подобрался Костас.

А сердце дернулось.... Началось!

— Поднять защиту на максимум, приказ на активацию ракетных установок подтверждаю! Разблокировать минные хранилища!

'Тсерра' в соответствии с моим приказом ушла в зону нападения на лайнер.

Дарил был недоволен... не самим фактом самостоятельной работы, а тем, что оставляет меня без прикрытия. Стоило признать, что мне стоило порадоваться его отсутствию. Машина для убийств.... В подобной ситуации удержать демона не смогла бы даже я.

— Защита на максимуме....

— Сброс вспомогательных систем....

— Модульные щиты опущены....

— Аварийные системы в штатном режиме....

— Капитан! — С момента объявления тревоги прошло четыре минуты.... Только?! Уже?! — Фиксирую отметку среднего. Удаление шесть стандартов....

Дальнее охранение.... Соблазнительно, но....

— Принято, — глухо отозвалась я. — Держим курс!

Картинки не было.... Все еще не было. Видеть — видела, чувствовать — чувствовала, но не слышала. Мне нужны были переговоры. А их....

Я лезла не в свою игру. Из двоих: Искандера и каперанга, 'поймать' с лету мою задумку мог только последний. Не потому, что умнее или сообразительнее, не благодаря полученному опыту.... Адмирал продолжал оставаться скайлом — предложение сдаться и немедленный огонь на поражение. Шмальков был не только тоньше, он был изворотливее, чем-то напоминая мне Шторма. Хорошо это или плохо, вопрос не стоял, просто напоминал....

Восемь минут....Только бы не в прыжке....

— Капитан.... — Во взгляде Антона, направленном на меня, не было отчаяния... если только отголоски обвинения.

Там гибли наши ребята!

Похоже, о том, что являлось нашей основной задачей, на этом корабле помнила только я.

— Держим курс! — жестко оборвала его, продолжая цеплять кусочки мозаики.

'Кушнар' огрызался. Довольно бодро, но вряд ли мое первое впечатление оказалось обманчивым — мельтешение, видимость. Еще не агония, но уже признаки ее приближения.

Дальнир не просто обрабатывал поступающую со сканеров информацию, он ее структурировал, вычленяя главное и ретушируя второстепенные детали. Интраксорные следы кораблей, взбудораженность гравитационного поля, засветки ракет, протяжные 'стоны' пространства, когда его после очередного залпа пронизывал мощный пучок высокоэнергетических частиц....

Если я правильно понимала то, на что мне намекал ИР, слабые места базы вольным были хорошо известны.

Пятнадцать минут.... Костас делал все, что мог, но мало наткнуться на нужный диапазон, необходимо еще и декодировать сигнал....

Эх... Владимир Валентинович....

— Капитан, все цели классифицированы и сгруппированы.

— Принято! — машинально отозвалась я на доклад Валечки.

Первая волна гнева отступила, оставив после себя не только эмоциональную опустошенность, но и способность взвешивать без того опьяняющего угара, в котором слово: 'Твари!' оставалось единственным цензурным.

— Костас, курс на....

— Капитан, — заорал тот, заставляя выдавить сквозь зубы комок, что камнем бился в груди, — сообщение от каперанга Шмалькова. План — одобряю. Каналы... коды.... — Короткая пауза, и... обиженно: — Напоминаю о необходимости сохранения секретности пребывания 'Дальнира' в секторе боевых действий.

Мне бы сказать... хоть что-нибудь, но к чему слова, когда и так все ясно....

— Код принят! Курс — цель тэ шесть, готовность к сбросу маяка.

— Принято, капитан. Расчет курса....

Костас играл с данными, дирижируя шестью внешками.... Завораживающее зрелище....

Каждый из них был лучшим! Я об этом никогда не забывала.

— Капитан.... — Закончить Сумароков не успел.

Голоса сшибли, размазали по переборкам отсека, порвали на ошметки, перемололи в труху, уничтожив и вновь возродив. Не в ненависти, в понимания, что либо они, либо....

Второго 'либо' быть не могло!

— ... два пять — убери с меня эту суку!

— ... лег маршевый, иду на разгонных....

— ... пятерка черных перегрелась! Казин — на добивание....

— ... серый один два.... Пыхтит третья трескалка.... Работаю по брюху....

— Капитан, — это опять был Валечка. Отрезвляюще бесстрастный Валечка... — смена классификаторов целей....

— Есть курс на черный шесть.... — тут же отчеканил Костас.

Черными шли тяжелые....

— Курс подтверждаю! Готовность к погружению! Маяк на установку....

— Капитан, входим в ви-сектор серого один шесть.... Удаление один и четыре....

— Держим курс! — приказала я, с каким-то чувственным наслаждением наблюдая, как приближается к нам махина среднего. Видеть нас они не могли. — Сброс мин на нуль девять....

Тарас все-таки оглянулся.... Дрогнули губы: 'Самоубийца!' А в глазах: ' Я! С тобой!'

— Серый один шесть...

— Есть волна! Мы в зоне действия СПУ!

— Тихо, Костас, — медленно протянула я, наплевав на то, что это его работа успокаивать меня и буквально кожей чувствуя, как ближние сканеры оглаживают корпус 'Дальнира', — это не дорг....

— Мне бы твою уверенность, — огрызнулся он, тут же добавив: — Удаление один и один....

— К сбросу мин готов, — мгновенно отреагировал Валечка. Вот кто был все так же непрошибаемо спокоен.

Расскажи кому, чему именно я завидовала....

Искандеру об этом точно знать не стоило!

— Один.... — прорычал озверевший Костас.

Сглотнув — время на этом корабле играло с нами в догонялки, приказала:

— Сброс! Дальниру — погружение!

Рывок оборвал желудок — компенсаторы сидели на минимуме, но все это словно шло фоном. Главное, мы 'свалились' буквально за мгновение до контакта. На таком удалении система прямой угрозы могла пробить и нашу защиту....

— Есть погружение! Выход через....

— Таши, — воспользовавшись возможностью, развернулся ко мне ангел, — мы же не свалим отсюда просто так?

По-хорошему бы дать в морду, но не в разгар же заварушки.

Скривившись, ничего воспитательного в голову так и не пришло, задумчиво приподняла бровь:

— У тебя есть предложения?

Растерянность, мелькнувшая в его глазах, ударила под дых....

Демоны их задери! Эти парни знали, как добиться своего!

Спас Тараса от чего-нибудь... неуставного, Дальнир:

— Капитан, до выхода из погружения... три... два... один...

А там, словно только нашего появления и ждали:

— Аронов, мать твою! Охренел! Убирайся из-под тройки....

Голос был слишком знаком, чтобы не узнать — Стельков. Виталий Стельков....

Вот ведь... действительно, мать твою!

— Что по серому один шесть? — вместо того чтобы послать все и ринуться в самую гущу бойни, уточнила я. Нам не стоило оставлять за спиной тех, кто хоть что-нибудь мог заподозрить.

— Реквием! — удовлетворенно прошипел Валечка, опередив Сумарокова.

— И это очень хорошо, — вроде как невпопад произнесла я, выискивая взглядом среди засветок тех двоих, чьи голоса продолжали звучать у меня в ушах. Вздохнув, продолжила, уже наметив следующую жертву — ту самую тройку, которая прижимала перехватчик Сашки Аронова к защитному полю тяжелого: — Потому что я настроена сегодня знатно повеселиться....

Если для того чтобы спасти парней, мне нужно было стать чудом....

Да хоть лихом, лишь бы живы....

* * *

— Капитан, черный шесть. Наблюдаю признаки разгона!

Оторвавшись от надписи, которая подмигивала с моего дисплея, выдохнула:

— Принято!

'Невидимка, невидимка! Я тебя знаю!' И все это кодом, который мы со Стельковым использовали там, в Изумрудной....

— Таши? — бросил на меня быстрый взгляд Костас. Замер... глядя с подозрительной задумчивостью.

Весточку от Виталия откопал в чехарде переговоров ИР, передав после раскодировки на мой терминал. Еще один... заботливый.

— Дальнир, — проигнорировав хакера (допроса не избежать, но до него еще предстояло дожить), — мне нужен курс тяжелого и расчет оптимального удаления.

— Принято! — отозвался ИР, остальные проявили солидарность и меня проигнорировали. Не высказался даже Костас, хотя и должен был.

Чутье у них на пакости, что ли?!

Задаваться вопросом не стоило, ответ на него я знала. Да и проблемы времени на лирику не оставляли.

Последние пять часов были из тех, что способны запомниться на всю жизнь. Болью, злостью, бессильной яростью, отчаянием, гордостью.

Нас били.... Мы били.... Репетиция будущей войны.

Появление 'Дальнира' не могло поменять соотношение сил настолько, чтобы говорить не только о безоговорочности нашей победы, даже о самой победе, но... два средних остались на нашем счету. Необратимые, как напишут в сводках.

Ситуация изменилась, когда прошло сообщение о выходе из прыжка щитоносца адмирала Искандера и крейсера 'Хурагва', приписанного к Управлению коалиционной службы. Не просто поддержка — даже один скайловский супертяж был достаточно серьезной игрушкой, чтобы задуматься о необходимости сохранения собственной жизни.

Судя по тому, что мы видели на экранах, именно это сейчас и происходило. Не бегство — объективности я не теряла, но отступление. Четкое и тактически грамотно выстроенное.

— Капитан, — нарушил Дальнир похожее на упрек молчание, царившее в командном, — есть предварительный курс тяжелого и расчет по удалению. Отрабатываю контуры для САС.

— Принято! — произнесла я, сделав вид, что оскорбленные физиономии Тараса и Костаса меня нисколько не беспокоят. — Курс подтверждаю, маршевые на разгон. Готовность для системы активной стабилизации....

Позволив себе короткую паузу, перевела взгляд с ангела на Джастина. Одному из них предстояло сотворить невозможное. Другому — повторить. И так столько раз, сколько потребуется, чтобы добраться до места логова этих тварей.

Не безумие — безумие не отражало и сотой доли моей задумки, вызов! Самим себе, возможностям 'Дальнира', неписаным сотнями погибших испытателей правилам!

Вот только выбора не было. Когда загадка, подброшенная нам вольными, найдет свой ответ благодаря накапливаемой по крупицам информации, может быть уже поздно.

Слишком поздно.

— Тарас... — мой голос дрогнул — как бы я не хорохорилась, а риск сорваться в неконтролируемый или вывалиться из 'мертвой' зоны тяжелого, попав в плотный интраксорный поток, был очень велик, но закончила уже без сомнений, — синхронизация хода. Идем на прыжок.

— Принято, капитан, — протянул он... глухо, разделяя мои сомнения. Продолжил четко, если даже не с оттенком иронии: — Идем на прыжок!

Шестерка, которую мы облюбовали своей будущей путеводной звездой, держалась в стороне и в гущу сражения не лезла, лишь избавляясь от самых ретивых. Достаточно хорошо знакомый стиль поведения для категоричных выводов. Командовавший крейсером капитан был старшим в этой группе.

— Ты хотя бы отсемафорила мужу! — сменив тон, негодующе произнес Тарас, вырывая меня из мрачных раздумий. Сразу и обо всем.

Использовал ангел личный канал командного.

— Или доложилась отцу, — вторил ему мой хакер-навигатор. Тоже по... личному.

Стадия — следующая, доведение до кондиции....

— Костас, мне нужна корректировка курса тяжелого, — сдержав улыбку, приказала я.

Мелочно, но... играть на чужих нервах я тоже умела. Их же стараниями.

— Капитан, — вроде как обиженно протянул он, спустя пару секунд. Я буквально замерла в предвкушении, — есть корректировка курса тяжелого.

— Корректировку подтверждаю, — равнодушно отозвалась я, оценив данные лишь быстрым взглядом. — Пилоту принять курс.

Вот только на душе было не столь безмятежно, как я пыталась показать.

Двадцать шесть экипажей.... Это те, что при нас. Мог быть и двадцать седьмой, но Виталий успел поднять парней Аронова и его самого, пока мы прикрывали, сбросив на спешивший добить их средний несколько волновых мин.

Серьезные потери! Невосполнимые! Да и удар по репутации....

— Капитан, маршевые — сорок. На курсе!

— Спасибо, Антон, — совершенно не по-уставному ответила я.

Рапорт Сумарокова прозвучал очень вовремя. Я как раз рассуждала о будущей судьбе Службы внешних границ.

Искандер, конечно, справится — авторитет сумел заработать, чтобы получить второй шанс, да и Индарс с Синтаром не оставят без поддержки, но.... В преддверии большой войны им просто могло не хватить времени, чтобы восстановить боеспособность в полном объеме. Ни один перехватчик, участвовавший в этой бойне, не вернется на базу без повреждений. Да и сам 'Кушнар'....

Думать мне об этом не стоило, но ведь думалось....

— Костас, сообщение на 'Тсерру'. Иду по плану. Связь через Ван Хилда. — Вздохнула... нужно было хоть что-нибудь жизнеутверждающее, но не получалось....