Дивергенция массы

— В МСЁ много лет верили, что Маскарад это фундаментальная часть нашего существования как волшебниц. Причины, по которым все мы хотели бы ссылаться на такую секретность, разнообразны и глубоко укоренены, возможно, так же как желания, что мы храним в наших сердцах.

— И тем не менее, нельзя отрицать того, что все мы в этом зале желаем, чтобы волшебницы человечества жили полными жизнями. Мы ищем стабильности и порядка в мире, где кажутся неизбежными хаос и разрушение. Те из нас, кто из прошлого помнит времена, когда мы сталкивались друг с другом с убийством в наших душах и бледной Смертью, колеблются, выжидая. Лишь благословением Закона Циклов, когда наше время в этом мире заканчивается, наша печаль и гнев уходят, и нам позволено найти долгий покой.

— Те из нас, кто из настоящего знает радость жизни. Дружбы и любви. Радости сердец и самоцветов души, чьи огни не тускнеют. Сейчас мы живем в эпоху изобилия, с заверением, что нам не нужно бояться того, что мы увидим пришествие рассвета.

— Эту безопасность в жизни необходимо оберегать. Сейчас мы столкнулись с врагом, великим и ужасным. Со слов Нади Антиповой, судьба человечество вдруг изменилась. На пороге стоит Война, вместе со своим братом, Смертью, и ждет. Он терпелив и самонадеян, и заберет у нас все, чего коснется. Он протянет обе руки и вырвет мир и безопасность, на достижение которых мы, МСЁ, потратили столько лет.

— Таким образом, согласно фундаментальным убеждениям этого органа, я предлагаю поддержать этот свершившийся факт. Я предлагаю нам окончить этот Маскарад.

У Джаиры Т'Ари был не лучший день.

Она ценила, что среди полукровных азари она выделялась тем, что своего отца она вполне могла видеть большую часть своей жизни. Большинство полукровных азари едва знали своих отцов, особенно те бедные души, отцами которых были саларианцы. У Джаиры, с другой стороны, отцом был кроган, и ее родители познакомились молодыми, что означало, что она вполне сможет видеть своего старика живым и здоровым, даже став матриархом, до чего оставалось еще примерно добрых пять сотен лет.

Что не делало звонки старого Крога Форсана менее утомительными. Богиня, он мог говорить бесконечно, и это когда он не был занят, сетуя на жизненный выбор Джаиры. Она пыталась быть в армии, даже стала коммандос, но…

… Джаира нахмурилась, крутя кольцо на среднем пальце, и перелистнула датапад на следующий документ. Она не хотела снова перебирать эти воспоминания. Достаточно сказать, что она не хотела оставшуюся жизнь заниматься сражениями.

Нет, она начала заново, получила от некоторых подруг рекомендацию в дипломатический корпус азари, и дошла до того, что стала одной из самых младших дипломатов азари, подругой самой советника Тевос. По любым меркам это было достижением, если не спрашивать Крога. Он хотел, чтобы она была какой-то славной властительницей азари — похоже, он совершенно не знал, что такого понятия не существует, если не считать Арию на Омеге.

— Сумасшедший ублюдок, — пробормотала она под нос.

— Он беспокоится. Для крогана непросто быть настолько подконтрольным твоей матери. Другие кроганы, возможно, смеются у него за спиной. Выбора нет. Я могу посочувствовать. Терпеть это — единственный способ заполучить эту милую азари.

— Как всегда остер на язык, — выпрямилась за столом Джаира, приветствуя прибывшего. — Что тебя сюда привело, Талеон?

Талеон, стоящий напротив нее саларианец, улыбнулся своей странно морщинистой улыбкой. Член саларианской Группы Особого Реагирования, между ними когда-то были отношения, еще когда она была в коммандос. Они были напряженными, жаркими — все, чего только можно было желать, помимо глубины.

Так что не сработало. Хотя разошлись они дружески, так что продолжали оставаться на связи. Талеон был ее лучшей и почти единственной связью с ГОР, и она насколько возможно было этим пользовалась. У саларианцев была лучшая разведслужба, как бы ни лгало себе правительство азари, чтобы спокойно засыпать по ночам. Порой дипломатам нужна была Разведка с большой буквы Р.

— Новое специальное назначение, — положил ей на стол запечатанный дипломатический конверт Талеон. — Для личного прочтения. Отправлено курьером, а не по сети. Запечатано лучшими технологиями азари. Конечно, я прочел. Надеюсь, ты не возражаешь.

Талеон произнес «лучшие технологии азари» тем же тоном, что можно было использовать для «лучшего» алкогольного напитка.

Джаира раздраженно взглянула на Талеона, подобрав конверт. Печать цела, ДНК-кодированные водяные знаки на месте. Как всегда, Талеон хорош в своей работе.

— Что с курьером, Талеон? — сломала она печать.

— Ничего плохого. Возможно, еще спит в баре. Хотя работу не сохранит. Предпочитаю считать это отсеиванием гнилых яблок дипломатического корпуса азари.

Джаира вздохнула, читая дипломатическое послание и потягивая напиток. Ей весьма нравилась Таина, пусть даже она была довольно легкомысленна. Нужно будет не забыть замолвить за нее слово — может быть, Таину переведут на безвредную офисную работу, вместо того чтобы полностью ее уволить.

— Ну-ну, — через напиток сказала она. — Похоже, турианцы снова продемонстрировали свою твердолобость. Вмешательство без согласования с остальным Советом или даже собственными дипломатами, есть. Отсутствие проверки, знает ли вообще вид Орион о существовании Совета, есть. Использование максимально возможной силы в каждой чертовой ситуации, есть.

Джаира вздохнула, положив документ и массируя лоб.

— Знаешь, порой я думаю, мой отец справился бы с управлением Турианской Иерархией лучше самих турианцев.

— Когда закончишь с организацией захвата кроганами власти, дай мне знать, — сухо сказал Талеон. — Буду рад помочь. Хотя может быть небольшой дипломатический инцидент.

— Я всегда знала, что тебе нравится мой отец, Талеон, — скривила она рот. — Никогда не видела, чтобы саларианец и кроган так ладили. Полный стыд.

— Что? Ты бы предпочла другой вариант?

— Нет. Но зачем ты здесь, Талеон? Ты никогда не появляешься без какого-либо дела, даже если только постельного.

— Просто небольшое продолжение наших отношений. Я даю тебе информацию, ты позволяешь мне отправиться с тобой поболтать с турианцами.

— Ага, — уклончиво сказала Джаира. — И откуда мне знать, что у этой информации будет какая-то ценность? Заплатишь вперед?

— Ну, ничего не могу обещать насчет ценности, — сказал Талеон. — Ситуация продолжает развиваться. Я передам все, что у меня есть, и если оно неважно, то оно неважно. У нас долгосрочные отношения, и ты знаешь, что в прошлом я помогал.

— Да, конечно, — откинулась на спинку кресла Джаира. — В прошлом ты мне помогал.

Они смотрели друг другу в глаза, пока Джаира больше не смогла держаться и не захихикала. В результате чего они оба рассмеялись, Джаира застучала по столу, тогда как Талеон прикрыл рот рукой.

Талеон, как обычно, оправился первым, и наклонился над ее столом, расставив руки на деревянной поверхности.

— Хотя я дам тебе немного, — встретился он с ней взглядом. — Ситуация с турианцами хуже, чем известно советнику Тевос. Турианцы делают все возможное, чтобы сохранить это в секрете, но колония пришельцев сопротивляется гораздо сильнее, чем кто-то из них ожидал. Они понесли неожиданно высокие потери, и колония продолжает сопротивляться после более чем дня. Турианцы не ожидают, что колония падет менее чем через еще двадцать четыре часа, и может потребоваться более семидесяти двух. У колонистов есть неожиданная технология и тактики, и ходят слухи о каком-то новом экзотическом оружии.

На этот раз Талеон был смертельно серьезен, отбросив недосказанность, так же как и Джаира, кивком продемонстрировав понимание.

— Опросы пленников указывают, что вид Орион не только не осведомлен о Совете, но также, по сути, не обладает технологией эффекта массы, ни в каком виде. Они никак не могли намеренно пытаться активировать первичное реле эффекта массы.

— Так что турианцы облажались, — сказала Джаира. — Вот только: никакой технологии эффекта массы? Как они колонизировали планету? Они летели медленным образом? Как они вообще сражаются с турианцами?

— Это, — поднял Талеон указательный палец, — вопрос на миллион кредитов. ГОР и турианцы не представляют, как они этого добились, и мы хотим это выяснить, и я уверен, скоро этого захотят и азари. Кроме того, их военные технологии чрезвычайно новы, и турианские инженеры до сих пор не понимают, как работает их оружие.

Талеон взглянул на нее, после чего продолжил:

— Итак, возможным объяснением развития вида Орион является их весьма развитая технология ИИ. Сейчас один из главных турианских секретов, пусть даже уже разошлись слухи, в том, что на борту исследовательской станции пришельцев был найден искусственный интеллект. Какой-то идиот-вояка удалил ИИ, вместо того чтобы попытаться извлечь информацию, и турианская разведка считает, что это вызвало свирепость сопротивления пришельцев, так как примерно половина пленников выглядит весьма разозленной удалением. По-видимому, вид Орион считает своих ИИ стоящими защиты.

— ИИ? Правда? — сказала Джаира. — Богиня, как они…

— Они не часть Совета, Джаира, — прищурился Талеон. — Нет смысла злиться на то, что они не разделяют наши убеждения. Все равно вся эта анти-ИИ политика странна — вне зависимости от прошлой политики Совета, Совет никогда ни одной расе не объявлял войну лишь из-за нескольких ИИ. Хотя так как эта политика была объявлена лишь после создания гетов, особо нет никаких прецедентов.

— Талеон, ты…

Талеон взмахнул рукой, указывая, что он еще не закончил.

— Еще кое-что. Турианский флот докладывает, что их разведывают прибывшие на сверхсвете извне системы зонды и фрегаты пришельцев. Их команда считает, что это предвестники основного флота пришельцев, хотя пока что они держат это в секрете, даже если привели подкрепления из своего основного флота. Эта маленькая «миротворческая» миссия может очень быстро обратиться в весьма крупный бардак. И все потому что турианцы идиоты.

— Богиня, вот же катастрофа, — взглянула на свой напиток Джаира, желая, чтобы он оказался алкогольным. — Я имею в виду, я знала, что однажды турианцы разворошат улей, но это все равно что разворошить улей и обнаружить при этом, что он полон рахни.

— Да, катастрофа, — сказал Талеон, — но к добру или к худу, наша работа в том, чтобы быть как можно ближе к катастрофе, заметить все деликатные детали и, может быть, даже ввязаться в нее. И позже отправить отчет.

Джаира моргнула, и Талеон отступил от ее стола.

— Ну, как тебе прелюдия? — спросил он. — Если позволишь пойти с тобой, получишь еще больше.

Джаира вздохнула. Талеон вполне способен был самостоятельно добраться до планеты. Ради чего-то подобного, возможно, на планете уже была целая команда. Желание отправиться с ней означало только одно: задачей Талеона было пронаблюдать за переговорами азари и турианцев.

Но ей нужна была информация, и прелюдия и правда была хороша.

— Ладно, Талеон, договорились, — слегка улыбнулась она. — Будем надеяться, для всех участников все закончится хорошо.

— Верно, — сказал Талеон.

Саларианец отсалютовал и покинул ее кабинет.

— Я тебя не понимаю, — вздохнула Надя, раздраженно потирая лицо. — Накихара-сан, среди всех расположенных здесь новеньких, я ожидала, ты будешь самой рациональной.

Асами обиженно опустила взгляд на землю.

— По крайней мере ты не слишком сильно его ранила, — вздохнула Надя. — Думаю…

— Ее.

— Что?

— Пришелец — женщина, — взглянула на Надю Асами. — Ее зовут Эноэ Аврелиан.

Надя нахмурилась сильнее.

— Меня не волнует, каково его имя или пол, — ровно отрезала она. — Это военнопленный, и нам необходимо соответственно относиться к ней. Это значит, держим его в изоляции и не взаимодействуем с ним. Я ценю раздобытые тобой сведения, но также мы не можем позволить случайно дать ему преимущество.

Асами приготовилась было что-то сказать, но остановилась. Конечно, это было рациональное решение. Также оно выглядело… в лучшем случае недобрым.

— Думаю, что она заслуживает, по крайней мере, справедливого отношения, — сказала Асами. — Я… полагаю, лицемерно с моей стороны так говорить. Но она заслуживает по крайней мере этого.

Надя вздохнула.

— Позволь мне с этим справиться, Асами. Тебе нужно побеспокоиться о более важных вещах. Рёко нужна твоя поддержка.

Асами прикусила губу и взглянула на свою девушку. Она снова свернулась в углу, безразлично глядя в пол.

— Кроме того, не теряй веры, — улыбнулась Надя Асами и хлопнула ее по плечу. — Я не планирую пытаться все это закончить всеобщим убийством. Это не лучшая идея. Если мы сможем вернуть ее, я постараюсь, хорошо?

Асами взглянула на Надю, после чего вздохнула и кивнула.

— Ладно, Надя. Я доверяю тебе. Прости, что нарушила протокол.

— Все в порядке, просто больше так не делай, — легонько подтолкнула Надя Асами к Рёко. — А теперь иди и обними свою девушку.

Надя сдержала вздох, наблюдая, как Асами подбежала, болтая с Рёко о чем-то, включающем еду. Асами была почти безнадежно оптимистична. Надя за всю свою карьеру никогда не видела, чтобы все шло хорошо, и не ожидала, что сейчас что-то изменится.

— Эх, такая уж жизнь, — покачала она головой, после чего развернулась и ушла заняться другими делами.

— Сидзуки Рёко, да?

Рёко взглянула на Акияму Кёске, недавнего лейтенанта. Он указал на свободное место на коробках рядом с ней, и она кивнула.

— Я просто подумал, нам стоит лучше познакомиться, — присел рядом с ней Кёске. — Ты с Земли?

— Из Митакихары, — пассивно сказала она.

— А, у меня оттуда семья, — сказал он. — Точнее, папина половина, хотя в итоге мы поселились в Токио. Мама из старых Соединенных Штатов. Знаешь, из Южных. Не лучшее там было место во время Войн. Ага, они настолько стары.

— Понятно, — сказала Рёко.

Теперь это было очевидно, когда она увидела его без его костюма. Японское имя, но не особо японская внешность. Как говорится, люди порой говорили ей, что видят в ней что-то немного иностранное. Хотя она была не вполне уверена, стоит ли им верить.

Мужчина опустил глаза.

— Прости, порой я слишком много говорю о себе. Пытаюсь поддержать разговор.

Пауза.

— Послушай, э-э, Рёко, я беспокоюсь о тебе. У меня две внучки примерно твоего возраста. Ты в порядке?

Рёко опустила глаза.

— Думаю, да, — сказала она. — Не думаю, что я так же шокирована, как прежде. Просто…

Она приостановилась, пытаясь определить, как это выразить.

— С тех пор, как мы поговорили с пленной турианкой, я не могу не думать об убитых нами пришельцах. До этого я могла представить, что мы избавляемся от безжалостных убийц или злых завоевателей или вроде того. Хотя теперь я не могу…

Кёске удивил ее, взяв ее за плечо.

— Послушай, — сказал он. — По правде говоря, вы все для такого слишком молоды. Но не ваша вина, что это произошло. А турианского правительства. Похоже, не только люди совершают глупости. Можно смотреть на это так, что, в конце концов, убитые тобой солдаты были уже мертвы, прежде чем ты застрелила их. Просто никто пока об этом не знал. Ты или они, все вот так просто.