1.Паладин поневоле

— Я думаю, начальник поймет, он у нас нормальный.

— Тем лучше. Ладно, я пойду, а вы тут занимайтесь. Вернусь, доложишь, — это я Джо сказал, чтобы не вздумал расслабляться. Вообще-то нужно будет их домой отправить, толку сегодня от них немного. Так и сделаю, только пусть они меня немного в курс дела введут, а дальше я сам.

— А где Ворджик Заровач? — запоздало вспомнил я о еще одном сотруднике.

— Он следит за типом, который поселился позавчера у вдовы Вуртановича, — тут же сообщил Джо. Ситуация складывалась комичная, но я не подал вида. Вечером лично познакомлюсь с Заровачем.

Перекусить получилось в довольно неплохом месте неподалеку от портальной станции. Если быть точным, не перекусить, а плотно пообедать. Время как раз чуть перевалило за полдень. Куда идти, мне подсказал дежуривший на входе стражник. Трактирчик с простыми лавками и деревянными столами не претендовал на изысканность, зато кормили вкусно и недорого. Цена для меня становилась все актуальнее, деньги как-то стремительно заканчивались и через несколько дней мне придется идти на поклон к Трудору за авансом. Хорошо, за жилье заплачено, хоть будет где ночевать. В кабинете можно, но хочется с утра принять душ в своей ванной комнате. Сегодня мне бы переодеться не помешало, на костюме пятна крови. Хорошо, что он темно-серый, сразу в глаза не бросаются, но чистить придется. Нужно найти, где это сделать, не отдавать же его Марии. Заметит кровь, расскажет хозяйке и меня попросят освободить помещение. Еще одна задачка — поговорить с госпожой Вуртанович. Не стоит затягивать, сообщу, что я прибыл на место ее мужа, может, будет откровеннее. Завтра утром нужно обязательно с ней поговорить.

Возвращаюсь в отдел, чтобы разобраться с делами. Меня поджидают двое мужчин, один из которых мне знаком.

— Добрый день, Артур! — приветствует меня Соло Вуртаганов. Он работает в отделе по борьбе с наркотиками Анакана. Мы встречались на тренировках в спортзале. Он хорошо владеет борьбой аторак, поэтому с ним интересно работать на площадке. Поначалу он меня побеждал, но почти семь лет тренировок по два раза в день сделали свое дело. В последнее время победы доставались мне.

— Привет, Соло! Старик прислал? — догадываюсь я о причине его появления здесь.

— Он. Со мной дознаватель Март Заточный. Мы с ним в паре десять лет работаем.

— Чего он на тренировки не ходит?

— Я больше по холодному оружию, — поясняет Март.

— Так я с холодным тоже занимался, но тебя не припомню.

— Я у Трюгоза бываю.

— Это он скромничает, тренирует он там, — улыбаясь, сообщает Соло.

Трюгоз — лучший мастер меча в Анакане. Если Март у него тренирует учеников, это о многом говорит. Молодец Старик, не подвел, хороших помощников мне прислал.

— Что у вас с допусками?

— Стандартный допуск дознавателей.

Я совсем не знаком с процедурой передачи полномочий. Никто меня таким вещам не учил, поскольку не предполагалось, что мне придется занимать столь высокую должность.

— Вы не удивляйтесь, но я не знаю, как передать вам допуск к делам тех двоих.

Вопрос для меня был актуальным. Дело в том, что вся информация по агентам, завербованным дознавателем из нашего отдела, закрывалась его личным кодом. У нас у всех под кожей были амулеты с опознавательным кодом. Без личного амулета получить доступ к закрытой информации невозможно. Существует какая-то процедура передачи, но я не знаю, как она проводится.

— Магистр Ташевич должен провести процедуру передачи полномочий. Твое присутствие обязательно.

— Пошли. Чего время тянуть?

— Сразу в работу? — уточняет Соло.

— Какие-то проблемы?

— Нам бы обустроиться... Вещи у дежурного под ногами валяются.

— Давай сначала к магистру, а потом обустраивайтесь.

— Как скажешь, шеф!

Процедура передачи доступа не заняла много времени. Все производилось на той же сфере забвения. Зачем она нужна, я не понимал. Сфера действует только на магов. В смысле последствия могут быть плачевными только для магов при нарушении клятвы. Простому человеку ничего не грозит, поскольку в его ауре нет доступа к магии. Артефакту негде размещать запрет. Вроде как можно его установить и простому человеку, но нужна магическая подпитка. Раньше, до вторжения, магический фон был повсюду и артефакт действовал на всех. Теперь, чтобы артефакт срабатывал, простому человеку нужно постоянно таскать при себе накопитель для подпитки, что запрещено. Наверное, использование сферы больше относится к охранной системе в самой портальной станции. Мое присутствие было для гарантии и защиты от самоуправства магистра.

Вместе с новоприбывшими отыскали рабочие места предателей. Проверили, как прошла передача полномочий. Все запертые дверцы сейфов открывались прикосновением запястья, где у нас находятся амулеты. На мой амулет они не реагировали, только на конкретного дознавателя. Нечего начальнику копаться в агентурных делах сотрудников без особых оснований. С передачей данных было покончено и я отпустил парней, чтобы они могли обустроиться.

Добравшись до своего кабинета, устало опустился на стул. На столе свалены горы из папок с делами, которые предстояло рассортировать. А ведь это кабинет начальника, а мне еще дела зама нужны. Пришлось идти к Трудору, чтобы получить допуск. Оказалось, что он все сделал в тот момент, когда давал клятву. Я, как дурак, не удосужившись попробовать открыть сейфы, хожу к магистру. Выгляжу глупо. А что поделаешь?

Искать кабинет зама не стал. Взялся сортировать папки с делами по датам. Меня интересовало все, что произошло за месяц, максимум два до смерти Ива. Вчитываться времени не было, брал папки, смотрел на дату начала и дату последних записей. Свежие дела складывал в отдельную папку, остальные сортировал по месяцам. Нужно отдать должное проверяющим, хоть дела и были свалены в кучу, перепутаны они оказались не сильно. За перекладыванием папок у меня ушел остаток дня. Когда я спохватился, на улице уже было темно. Демоны, а ведь я даже к начальнику городской стражи не зашел. Невежливо как-то получилось. Идти сейчас?

Решил идти. Дежурный сообщил, что господин Рингард Зартаревский еще у себя. Кабинет я нашел быстро. Допуск позволял просто войти в дверь, но я вежливо постучался.

— Войдите, — раздалось за дверью.

— Добрый вечер, господин Зартаревский! — поприветствовал я начальника городской стражи. На вид он был чуть старше меня, может, под шестьдесят. Взгляд цепкий, острый нос, округлое лицо, темные волосы, проблемы с лишним весом. Все это взгляд отмечал автоматически. Я видел его фотографию, когда отправлялся сюда, но в жизни все намного интереснее.

— Добрый вечер! — выжидательно смотрит на меня хозяин кабинета.

— Я ваш коллега из отдела по борьбе с наркотиками Артур Лигвант, к вашим услугам. Извините, что поздно до вас добрался, был трудный день.

— Присаживайтесь, господин Лигвант. Мне успели доложить о вашем эффектном появлении. Впечатляет.

— Учитывая ситуацию в вашем городе, у меня не было выбора.

— Вы об убийствах?

— Я вчера уничтожил обращенного.

Рингард при информации о шептуне тут же напрягся. Когда в деле замешаны шептуны, шутки заканчиваются. Все понимают, что стоит на кону.

— Месяц у нас не было паладина. Успели, значит, проскочить. Только мне не сообщали об убийстве. Где вы его, если не секрет?

— Секрет и все гораздо хуже, чем кажется.

— Что именно? — уточняет Рингард.

Я бы рад ему сказать, что именно, но не знаю, как правильно сформулировать. Чувство опасности не покидает меня с момента прибытия в Берлитар. Оно не стало больше и не ослабло. С чем это чувство связано, я пока не понимаю, но ситуация мне не нравится.

— Чутье. В городе притаилась опасность. Я не могу объяснить точнее, это на уровне интуиции, как с шептунами.

— Чем я могу вам посодействовать?

— Мне нужны дела обо всех убийствах за последние три месяца.

— У нас не так часто случаются убийства. Случай с вашими коллегами не более чем стечение обстоятельств.

— Не далее как вчера в переулке горняков убили человека. По-вашему это редко?

— Откуда у вас эта информация? Дело сразу засекретили, чтобы по городу не поползли слухи. Только проверки закончились, нам еще новой шумихи не хватало. А-а-а! У вас агенты среди моих подчиненных, — догадался Рингард.

Агенты среди его подчиненных у меня наверняка найдутся, только я еще не добрался до личных дел, чтобы с ними ознакомиться.

— В переулке горняков убили человека, — растягивая слова, как сумел, сымитировал я голос Аннушки из лавки мясника. — У вас кухарки об этом на каждом углу судачат, тоже мне, секретность, — фыркнул я.

Лицо Рудгарда стало наливаться кровью. Давненько я не видел, чтобы люди так краснели. Он что, на меня собирается кинуться?

— Где вы слышали эту фразу? — кулаки богота угрожающе сжались.

— В лавке мясника вчера утром.

— В котором часу?

— Около семи утра.

— Не понимаю, как она умудряется обо всем разузнать так быстро.

— Аннушка?

— Аннушка, экономка в моем доме. Она с Маданой — две наипервейшие сплетницы. Как она узнает новости раньше меня?

— Вы точно не обсуждали это известие дома?

— Мне сообщили после восьми, когда я пришел сюда.

— Так допросите ее.

— Думаете это в первый раз? Сколько раз пробовали, безрезультатно. Я бы ее уволил, но супруга против, а готовит Анна превосходно. Приходится закрывать глаза на ее сплетничество.

— Подчиненные думают, что утечка идет от вас?

— Я стараюсь объяснить, устраивал разносы, отдавал приказы допросить Анну. Все знают, что я не виноват, но сами понимаете, человеческий фактор.

— Не завидую я вам.

Возникла небольшая пауза, и я решил, что пора заканчивать разговор.

— Завтра подготовьте мне дела по всем убийствам за последние три месяца.

— Я распоряжусь.

— Уже поздно, я пойду.

— До свидания.

Рингард Зартаревский не стал подниматься со стула, чтобы проводить меня. Мог бы из вежливости, как предписывает этикет, но нет. Чувствую, с ним у меня все сложится не так гладко, как с магистром. Неужели разобиделся за свою экономку? Так я ничего нового не сказал. Откуда мне было знать, что она у него служит? Интересно, раз она такая сплетница, может, она знает, кого убил Джозеф Вуртанович за день до смерти? Захотелось допросить экономку богота Зартаревского, но пока придется воздержаться. Портить отношения с Рингардом не стоит. Если дело зайдет в тупик, доберусь до Аннушки.

Когда я вышел на улицу, город успел погрузиться в ночную темноту. Еще не ночь, но на севере темнеет быстрее, чем у нас на юге. До дома идти было всего с километр, что довольно близко. Я шел, разглядывая улочки в поисках забегаловки, чтобы поужинать. Как всегда, ориентировался на свой нос. Сегодня меня постигла неудача. Четвертое подряд заведение благоухало таким букетом запахов, что уловить тонкий аромат мяса не представлялось возможным. Место, где запахи мне нравились, показалось слишком дорогим, чтобы туда заходить, во всяком случае, сейчас.

Подходящий на вид трактирчик попался на глаза в трех кварталах от дома. Запах не привлекал, но голодным ложиться спать я тоже не хотел. Пришлось полагаться на удачу. Частично мне повезло. Суп у них получился так себе, зато жаркое оказалось вполне съедобным и недорогим. Если суп — досадная случайность только сегодня, здесь вполне можно столоваться. Беру заведение на заметку, интересуюсь завтраком и отправляюсь к себе. В последний момент вспоминаю о своем костюме. Сейчас пятен никто не заметит, но с ним нужно что-то делать. У меня два костюма в плачевном состоянии. Третий костюм самый дорогой, парадный. Будь что будет. Попрошу Марию отнести к прачкам. Не думаю, что она будет вглядываться в каждое пятнышко.

Размышляя о проблемах с одеждой, дошел до дома. Уже собираясь войти в подъезд, я вдруг вспомнил о своем сотруднике Ворджике Зароваче. Он должен находиться поблизости, следить за мной. Темно, разглядеть что-либо сложно. Придется прогуляться. Устраиваю небольшую прогулку вдоль улицы. Руки заложены за спину, изображаю этакого мыслителя. На противоположной стороне замечаю силуэт в подворотне. Вот он где укрылся. Развернувшись, иду по другой стороне улицы к убежищу Ворджика.

— Господин Заровач, не могли бы вы выйти ко мне? — вежливо посылаю вопрос в темноту под аркой. Секундное замешательство и он появляется передо мной. На лице Ворджика растерянность, он не знает, что делать.

— Что же вы столь бездарно потеряли объект слежки?

Мой подчиненный молчит, насупившись. Он никак не ожидает, что тот самый объект будет его распекать за прокол. Решаю, что достаточно, пора знакомиться.

— Я ваш новый начальник Артур Лигвант, — отворачиваю лацкан, чтобы показать знак.

— Вы?! — в этом возгласе все.

Агент обескуражен.

— Я. Не стоит терять время, вы можете отдохнуть до утра. Завтра разберемся, как с вами быть. Неужели вас не учили элементарным приемам слежки?

— Учили, — виновато опускает глаза 'хвост'.

— У меня к тебе есть особое поручение, — нахожу я выход из проблемы, которая не давала мне покоя.

— Слушаю.

— Мне нужно почистить два костюма. Сейчас не заметно, но на мне слишком много крови Пуго Зартакова, Гомбро Лигарта и их хозяев.

— Что с ними случилось? Была операция по задержанию?

— Я их пытал.

— Так они же наши, — мой собеседник в еще большей растерянности.

— Они предатели. Так ты с чисткой помочь сможешь? Я просто не знаю куда обратиться.

— Да, конечно, — Ворджик в полном замешательстве следует за мной.

— Пошли.

Пришлось тащить Заровача к себе в комнату, чтобы отдать свой костюм. Заодно отдаю помятый после прогулки под дождем комплект. Завтра целый день придется щеголять в последнем, парадном костюме. Ворджик денег не берет, говорит, что оплатит из своих, потом сочтемся. Я соглашаюсь. Оставшись один, укладываюсь спать. Еще рано, но последние сутки выдались хлопотными и отдых мне не помешает. Долго не получается заснуть. Постоянно прокручиваю последние события и с каждым разом все больше запутываюсь в нагромождении собственных версий. Не знаю, сколько прошло времени, когда мне удалось уснуть.

Глава восьмая

Тук, тук, тук. Отдаленный глухой звук пробивается сквозь сон, сообщая, что пора просыпаться. Странно, я не почувствовал запах свежего мяса. Наверное, основательно вымотался вчера. Денек, да что денек, сутки выдались напряженные. Открыв окошко, выполняю разминочный комплекс. Отжимания, приседания, пресс, бой с тенью, все, как учили. Собственно, учить не надо, тело само просит физическую нагрузку. Разбудить я никого не боялся, босые ноги неслышно ступали по полу. Приятный запах из окна щекотал ноздри, кровообращение в застоявшихся мышцах восстанавливалось, настроение постепенно улучшалось. Стоя в душе, прокручивал в голове предстоящий разговор. Главный вопрос, как Диана Вуртанович поведет себя, узнав, что я паладин? Примет известие благосклонно или вышвырнет меня отсюда? С другой стороны, операция внедрения провалена, я могу и в общежитии пожить, но запах... Нравится мне тут.