— Куда мы сейчас направляемся? — спросил Захар.
— Встретимся с одной девушкой в условном месте, после чего я провожу вас на субстветовик. Там вы дождётесь меня, и мы отчалим на Прайм.
— Потом через Портал на Титан?
— Нет, мы останемся в Даст-Сити.
— Но мой дом на Земле! — воскликнул Мойвин. — У меня там семья...
Наверно — мысленно добавил он. Пока Захар ничего не помнил о годах, проведённых до злополучной миссии на Тропик. Чего он добился там, как они живут? Боже, он даже понятия не имеет, как зовут его сына и как он выглядит! О приобретённом супервирусе он думал в последнюю очередь.
— Похоже, ты не понял, насколько всё серьёзно, — сказал Паркер. — У тебя есть лишь один путь отсюда — на Прайм. Второй — это прямиком в преисподнюю. Выбирай.
Несколько секунд они спускались молча.
— Вы хорошо знали Севу? — поинтересовался Захар.
— Вчера утром увидел его впервые в жизни. Знакомство оказалось недолгим, поэтому оплакивать его я не стану.
Мойвин запутался в собственных чувствах. Он не знал, как относиться к подставившему его другу. С одной стороны, Шмелёв использовал тело Захара точно щит, с другой же, сам и заплатил жизнью.
— А теперь натяни придурковатую улыбку туриста и не отставай, — велел Паркер, когда они прибыли на первый этаж и вышли в холл.
У выхода из здания копошилась эмоциональная толпа отдыхающих. Одни старались подойти ближе, другие, наоборот, отходили подальше. К ним успели примкнуть дроны. Что-то вызвало небывалый ажиотаж. Захар следовал за Паркером, стараясь разглядеть причину переполоха. Подоспевшая охрана в лице мало чем отличающихся друг от друга аналогов Виктора пыталась отогнать толпу, расчистив место.
Наконец, Мойвин увидел. Это было местом падения тела. Администратора Тима он узнал по костюму и тёмной коже. Теперь Захар наглядно понял, что значит выражение 'разбиться в лепёшку'.
— О, чёрт! — вырвалось у него.
Паркер бросил лишь секундный взгляд на картину происшествия и за руку потянул застывшего на месте Мойвина дальше, как непослушного ребёнка. Лишь оказавшись за углом здания, они остановились, чтобы перевести дух.
— Кто-то выбросил его из окна! — снова не сдержался Захар.
— Спасибо, кэп, — кивнул Паркер, отвернулся и спросил невесть у кого: — Ты где? — Пауза. — У нас проблемы. Твоего сменщика только что уволили из 'Генрилэнда'. Нет, он мёртв. — Снова пауза. — Уверена? Жди там, мы сейчас подберём тебя.
Паркер подбежал к стоящему возле здания терминалу и принялся нажимать на экран.
— Что вы делаете? — спросил подоспевший Захар. — И с кем разговаривали?
— С Лидой. Слишком много вопросов, грегари.
Мойвин посмотрел на экран и понял, что Паркер вызвал такси. Через минуту возле них приземлился яйцевидный летающий аппарат. Дверь поднялась вверх точно птичье крыло, предлагая войти внутрь.
— На восьмой космопорт Зоны К, — сказал Паркер, когда они устроились в салоне. — Возле резиденции Шлуппа сделай короткую остановку.
— Принято, — ответил автопилот и плавно поднял аппарат в воздух.
Резиденция Шлуппа оказалась в паре сотнях метров, там они подобрали девушку в розовых шортах и белой блузке. Неестественно чёрные волосы были убраны в пучок на затылке. Она молча разместилась рядом с Паркером, не проронив ни слова. Захар понял, что в такси нельзя болтать лишнего.
Дорога до восьмого космопорта заняла немногим больше получаса. Это были самые тягостные полчаса в жизни Захара. Его разрывали вопросы и эмоции, но он был вынужден слушать отстранённую болтовню Лиды и Паркера о погоде и лучших пляжах. Лишь покинув такси, они тут же заговорили о деле. Первой успела девушка:
— Что случилось с Тимом?
— Увлекательный полёт из сто пятнадцатого этажа. Хорошо, что ты не видела последствий.
Паркер неожиданно выбросил сумку в мусорный контейнер, стоявший перед входом в таможенную зону. Туда же отправился и лучевик.
— Они почти вычислили ваши личности, — сказала Лидия. — Боюсь, ты не успеешь вернуться, Майло.
— Я что-нибудь придумаю.
На посту их просканировали. Там работало несколько десятков точек пропуска, поэтому томиться в длинных очередях не пришлось. Никакого багажа, все данные — на сетчатке и в ДНК-карте. В завершении им пожелали счастливого пути. К каждому обратились по фамилии, назвав Паркера мистером Ротманом. Захар уже ничему не удивлялся.
— Главное сделано, — сказал Паркер. — Они пока не знают, кто мы, а это значит, что я почти спас ваши драгоценные задницы.
— А как насчёт твоей? — не унималась девушка. — Тебе придётся идти на риск или искать обходной путь, как покинуть планету.
— Ты раздобыла какую-либо информацию о Шлуппе? — вопросом на вопрос ответил Паркер.
— Да, кое-что есть.
— Отлично. Позаботься о том, чтобы доставить свою память в целости и сохранности, а о себе я позабочусь сам.
Мойвин сообразил, о чём идёт речь. Паркер — такой же агент, каким был Шмелёв. Он управлял телом атлета Ротмана, а сам же при этом лежал в своём номере или где-то ещё. Впрочем, Захар давно понял расклад, но не утруждал себя глубоким анализом. А сейчас отчасти проникся симпатией к Ротману, как к коллеге по опасной работе.
Они разместидлись в мобильном транспортировщике и миновали десятки припаркованных звездолётов преимущественно малого и среднего размера. Последний раз Мойвин видел такое их количество в лётном училище. Субъективно — полтора года назад, объективно — почти десять или около того. Аппарат, на котором им предстояло лететь, относился к классу 'Агрессор' и обладал хищническим дизайном. На чёрной броне красовался красный скорпион. Захар кое-что знал о них. Например, ими активно пользовались состоявшиеся бизнесмены и молодые юнцы, дети богатых родителей. 'Агрессор' считался многофункциональным и практичным спорткаром в среде космической авиации. Быстроходный, маломестный, изящный и с кучей встраиваемых опций вплоть до боевых. В штатной комплектации оснащался лёгкой бронёй, управлять им мог и пилот-любитель, но данный конкретный экземпляр явно не относился к числу штатно укомплектованных. Вряд ли Паркер был профессионалом, но Мойвин где-то слышал, что агентов Банка Времени готовили едва ли не как универсальных солдат, умеющих быстро думать, бегать, драться и управлять космической техникой. И, как выяснилось, другими людьми.
— Сумеешь поднять этого монстра на орбиту? — спросил Паркер, устраиваясь при этом в кресле первого пилота.
— Я управлял 'Агрессором' на тренировках, — с готовностью ответил Захар. Наконец, он почувствовал, что может сделать что-то полезное. — Уверен, справлюсь.
— Ага, разогнался, — осёк его Паркер. — Я разве похож на идиота, который доверит взлёт отчисленному недоучке?
Это был удар ниже пояса. Но Мойвин стойко перенёс его, успев за короткое время привыкнуть к паркеровской манере общения.
— Я покину атмосферу Тропика, — продолжил Паркер. — До Прайма будет работать автопилот. Твоя задача, грегари, — продержать 'Агрессор' на орбите Прайма до моего прибытия. Ну, и применить оставшиеся навыки в случае непредвиденных обстоятельств.
— А если мы вас не дождёмся? — спросил Захар.
— Вот тогда и включишь режим супергероя при посадке, — не стушевался Паркер и начал подготовку к полёту.
Глава 6
Застрял в капкане на Тропике — так бы я охарактеризовал своё положение. Сказать кому, засмеют. Но мне ещё повезло — я мог бы повторить участь Шмелёва и застрять в мёртвом теле. Тогда бы мне не пришлось решать вопрос побега с Тропика. Помню, как я подумал, обнаружив труп с выжженным мозгом: скорее возвращайся в себя, раз они напали на след. Но у меня был приготовлен джокер в рукаве. Я не знал, сработает он или нет, но рискнул и продолжил действовать по плану. В итоге спас свидетелей и Алекса. Не стройте удивлённые физиономии, сентиментальность тут не при чём. Мне нужны были живые сознания, а не подборка скаченных воспоминаний. Волокита с проверками подлинности могла затянуть расследование 'дела учёных' и увести его в невыгодное для Банка русло.
Доверить Мойвину 'Агрессор' было самым сложным решением, но альтернатив я не нашёл. Оставалось уповать на отлаженную работу автопилота и невмешательство грегари. Синхромодуль пришлось оставить в условленной урне для здешнего агента. Доставив звездолёт на орбиту, я вернул Алексу родное сознание, а сам вернулся в номер на семьдесят пятом этаже 'платинового корпуса' отеля 'Генрилэнд'. Шмелёв поселился в 'золотом' сорока этажами выше, но это не помогло ему выжить, а меня, наоборот, спасло. Яйца оказались в разных корзинах.
Открыв глаза, я увидел Меган. Она сидела на кушетке, подобрав ноги под себя, и сжимала в руке элегантный лучевик.
Несмотря на бесплатный пригласительный билет, я не пошёл на выступление Кроффа. В тот день с Земли прилетела подмога в лице Шмелёва и его грегари Мойвина. Вдвоём нам легче стало пасти учёных, особенно когда перед концертом сенсоджея объекты слежения разделились: двое пошли на концерт, а двое в ночной клуб, где увязались за местной дичью женского пола. Шмелёв был тайным поклонником брэйн-софт музыки, и этим всё сказано. Как оказалось, я подарил ему пригласительный билет в вечное забвение, но тогда я этого не знал. Что случилось на выступлении — загадка. Учёные и Мойвин пропали. Когда я проник в номер Шмелёва, тот был жив, управлял гергари и не думал возвращаться. Я решил, что ему удалось узнать нечто важное. Возможно, он сел на хвост нашим врагам, покинул отель и собирал важную информацию, поэтому не мог отключиться от марионетки. Стоило приставить к нему Лидию, но к тому моменту я уже навесил на неё немало более важных заданий. В какой-то степени, даже более важных, чем жизнь банковского агента.
Да, именно так. Не судите, да не судимы будете.
Сам я прокололся в клубе и упустил учёных. Уверен, мне помогли совершить эту досадную оплошность. Я наблюдал за ними весь вечер, а через секунду — бах и они исчезли! Меня отвлёк бармен, уточняя заказ. Замешан ли был сукин сын? Я не успел установить, а теперь и не важно.
После концерта я ненадолго оставил спящего Алекса в номере, а сам встретился с Меган. Планировал подзарядить батарейку, но она только подкинула дровишек в костёр подозрений. И речь зашла не об агентах или марионетках среди персонала, а о крупной рыбе.
— Крофф странно вёл себя в этот раз, — поделилась Меган после бурного акта любви в её номере.
Причём, я не успел задать ей никаких вопросов, а она так и не знала о настоящей цели моего путешествия.
— Во время секса ты тоже думала о нём? — проворчал я и утонул в воздушной перине. — Что ты имеешь в виду?
— Обычно его не заткнуть, — пояснила Меган. — Любит без умолку травить байки, подшучивать над всеми, язвить. Почти как ты, только знаменитость.
— Даже не знаю, как расценивать твоё сравнение. Ну, и что?
— А сегодня он казался погружённым в себя.
— Или кто-то погружённым в него, — мгновенно сообразил я. У меня тут же родилась догадка, что могло произойти во время концерта.
— Ты о чём?
Вот тогда я и рассказал ей о возможности управлять марионетками с помощью синхронизирующих модулей. Не сказать, что технология спустя столько лет после изобретения сохранила статус сверхсекретной (а 'Долгий рассвет' ухитрился натаскать себе через крыс двадцать восемь модулей), но в среде шоу-бизнеса о ней явно не слышали. Сначала Меган решила, что я разыгрываю её в свойственной себе манере. Мне пришлось включить режим убедительного Майло и поведать кое-что о своей работе. Решение могло стать опрометчивым, учитывая, что все кругом могли быть не теми, кем казались, но при благополучном исходе я получал ещё одного помощника, приближенного к вражескому очагу.
Если Кроффа использовали как грегари, чтобы целенаправленно зомбировать ограниченную группу лиц, то сделать это мог только другой сенсоджей. Что не удивительно — наверняка в штате 'Долгого рассвета' можно найти и не таких кудесников. В любом случае, это был кто-то из ближайшего окружения Кроффа. Меган в том числе, но её ждала проверка. Либо же сам Крофф работал на этих парней. Им удалось поймать в сети транса и учёных, и Мойвина, чтобы потом скачать информацию из сознаний и укокошить на закрытом пляже. Для такого доступа нужны связи и с администрацией отеля, читай — с Генри Шлуппом.
— Это больше похоже на детективное чтиво, — покачала головой Меган.
Но по её глазам я понял, что она поверила мне. А я вот не мог позволить себе такой роскоши, как слепая вера без доказательств.
— Возможно, но всё так и обстоит, — сказал я, подтащил к кровати сумку и извлёк из неё пистолет с транс-ампулами. — И чтобы я мог доверять тебе, мне придётся заглянуть в твою миленькую головку.
Голая Меган выскочила из постели и выпучила глаза.
— Что ты задумал, Трэпт?
— Ничего нового, детка, — спокойно ответил я и усмехнулся. — В очередной раз проникнуть в тебя, только не с парадного входа, а через чердак.
Откровенно говоря, я давно хотел это сделать, а сейчас выдался идеальный повод. Меган не успела дёрнуться, как заряд вошёл под кожу её подтянутого бедра. А дальше — дело техники. Разумеется, я отправился не во вчерашний день, а многим раньше.
Вернувшись назад, я на секунду ощутил себя мерзопакостным козлом. Она была чиста. Во всех смыслах. С Кроффом не спала, спускала пар с ботами из 'Мира утех' (прощу ей этот мелкий косячок) и не имела ни малейшего представления об учёных 'Магеллана'.
— Спасибо, детка, будешь моим джокером. — Я похлопал её по упругой ягодице и поцеловал в плечо.
Затем воспользовался ластиком и стёр мизансцену с выстрелом из её памяти.
Когда Меган пришла в себя, я поставил на кровать поднос с фруктами и вином. Плевать, что его по заказу принёс андроид. Она была удивлена.
Я тоже.
— Не скучала? — спросил я, поднимаясь с уже привычной мягкой кровати.
Меган убрала лучевик в сумочку и покачала головой.
— С тобой не соскучишься, Трэпт, даже когда ты без сознания.
— Это особый талант.
Я подскочил и упаковал оборудование.
— Ещё полчаса и мне пришлось бы оставить тебя здесь.
— У меня плохие новости: псы уже вышли на наш след, — сказал я и добавил для убедительности: — Шмелёв мёртв.
Добавка возымела нужный эффект.
— Что случилось? — спросила Меган.
Я поведал ей о последних событиях. Сжато, лаконично, но с отдельными красочными подробностями. Накануне мне пришлось выбирать, как рационально использовать своих девушек. Лидии я поручил накопать побольше информации о Генри Шлуппе, а Меган приставил в качестве охраны для родного тела. Этим вечером Крофф с командой собирался выступить на пляжной вечеринке, где я планировал присутствовать в теле Меган, но, похоже, планы придётся скорректировать.
— Ты должна помочь мне покинуть планету, — прямо сказал я. А что ходить вокруг да около?
— Я не контора по прокату звездолётов, Майло, — огрызнулась она.
— Когда заканчиваются гастроли Кроффа на Тропике?
— Должно состояться ещё около десяти выступлений.
Я скорчил гримасу разочарования:
