— Замолчи, — Бэрилл произнесла это тихо, но от Сайлорен не укрылось движение ее руки, дернувшейся к мечу.
— Ты моя подруга и имеешь право знать моё мнение, — Сайлорен пожала плечами. — А хочешь меня переубедить — попробуй сначала одолей.
Она рассмеялась и короткой силовой волной бросила подруге в лицо горсть снега. Та увернулась и активировала меч. Они сошлись.
'Попробуй победить меня без Силы' — мысленно поддразнила подругу Бэрилл.
'Почему бы и нет', — отозвалась Сайлорен.
Они сражались долго. Снег утрамбовался в плотную площадку, лица девушек разрумянились, несмотря на нешуточный мороз. Клинки встречались и отбивались. Более гибкая, подвижная и опытная, Сайлорен постепенно теснила подругу. Бэрилл все чаще переходила в глухую оборону. И вот, наконец Сайлорен обманным движением отбила меч Бэрилл в сторону и, подшагнув вплотную, надавила локтем на горло, одновременно наставляя на подругу острие алого клинка. В зеленых глазах девушки мерцали фиолетовые искры и на мгновение Бэрилл стало не по себе, но в следующую минуту Сайлорен отпустила ее и дезактивировала меч.
— Спасибо, — проговорила она с улыбкой. — Мне очень не хватало этого в последнее время.
— Тебе спасибо, — Бэрилл подобрала с края площадки теплую одежду. — Если мы будем чаще тренироваться, как знать, может быть, и я научусь фехтовать как ты.
— А зачем тебе? — рассмеялась Сайлорен, с трудом пробираясь по глубокому снегу.
— Кто знает, вдруг придется скрестить оружие с лордом Вейдером.
— Мне бы очень этого не хотелось, — голос Сайлорен враз посерьезнел. — Не ищи с ним встречи. Ничем хорошим для тебя она не кончится.
— Ты его боишься? — Бэрилл недоуменно воззрилась на подругу. — Ведь вы были союзниками.
— Скорее, не союзниками, а соперниками, — покачала головой Сайлорен. — И да, я буду откровенна: я боюсь его, и любой в здравом уме будет его бояться. Кстати, давно хотела спросить, Бэрилл, кто был твоим учителем? Кто обучил тебя путям Силы?
Бэрилл, слегка опустив голову, некоторое время просто стояла молча. И потом тихо-тихо ответила:
— Это был мастер-джедай Цуй Чой. Один из великих мастеров джедаев.
— Что с ним стало?
— Ты в самом деле хочешь знать?
— Да, хочу.
— По приказу этого чудовища Палпатина, Вейдер устроил на выживших джедаев настоящую охоту. Один раз мастеру удалось выжить.Тогда, во время битвы, и позже, убежав с Кесселя, он смог спастись. И даже отрубил руку верному псу императора. Потом, спустя некоторое время, он нашел меня на Джеде, где я очутилась в заброшенных кайбер-шахтах. Во время оккупации Джеды имперскими войсками мы переправились на Аноат. Но через четыре года Вейдер отыскал нас и там. Учитель сделал все, что мог, но их было слишком много. Сначала эта тварь, этот палач... — голос Бэрилл дрогнул. — Он натравил на нас инквизиторов, но потом был вынужден сам вступить в бой, потому что с первым отрядом мы справились. И тогда учитель приказал мне убегать, — по щеке девушки скатилась слеза, — он уже очень устал, и был сильно измотан боем с десятком инквизиторов... Вейдер убил его. А я улетела на задворки Галактики. Там старый друг учителя помог мне пережить первую боль потери и направил в Альянс. Сейчас, сражаясь против Империи, я хотя бы знаю, что жертва учителя была не совсем напрасной...
— Прости моё любопытство, — Сайлорен осторожно тронула подругу за плечо.
— Все нормально.
Ближе к вечеру Сайлорен встретила в коридоре Люка.
— Я видел вашу схватку с Бэрилл, — начал он напрямик.
Сайлорен уже знала, что сейчас услышит.
— Я тоже хочу сразиться с тобой.
— Без помощи Силы, только на мечах?
— Да!
— Уже вечер, на улице похолодало.
— В ангаре достаточно места, — Люк упрямо тряхнул головой.
— Ну что же, идем, — Сайлорен вздохнула и подумала, что на душе ей от этого предложения как-то тревожно.
Отойдя в дальний конец ангара, где в этот час уже никого не было, они активировали мечи и начали медленно кружить по кругу, присматриваясь друг к другу. Люк видел Сайлорен в бою и мог предполагать, на что она способна. Сайлорен не знала о Люке ничего, кроме того, что сейчас его тренировала Бэрилл. Поэтому она начала очень осторожно, боясь поранить излишне ретивого мальчишку. Но тот напал на неё с недюжинной силой и азартом. Честно соблюдая условия поединка, ни он, ни она не использовали Силу. И в какой-то момент Сайлорен слишком увлеклась и не почувствовала, что в ангаре резко прибавилось зрителей. А затем послышался возмущенный возглас.
— Немедленно прекратите, что происходит?!
Сайлорен узнала голос Леи. 'Только принцессы мне тут и не хватало', — со злостью подумала она, отступая с линии атаки и дезактивируя меч. Люк последовал ее примеру.
Позади них стояли Лея, несколько солдат, сбежавшихся на ее крик, и неожиданно возвратившаяся на базу Мон Мотма. Она прилетела только несколько часов назад. И теперь глаза ее горели праведным гневом при виде Сайлорен в черном полудоспехе и плаще имперского инквизитора, стоящей напротив Люка с мечом в руках.
— Кто позволил ей находится здесь с оружием? — с нажимом проговорила сенатор, обводя собравшихся пристальным взглядом. — Я вас спрашиваю, принцесса. В мое отсутствие командование было передано вам. И как вы допустили, чтобы шпионка императора разгуливала по нашей головной базе вооруженной?!
— Она просила убежища, — сердито отвечала Лея. — И Бэрилл поручилась за нее. Она уверяла, что если мы будем к ней снисходительны, она может оказаться полезной нашему делу. Однако вы правы, оставить ей меч было непростительной глупостью.
Сайлорен медленно переводила взгляд с одного лица на другое, и чувствовала, как злость разгорается в ней ярким, обжигающим пламенем, а Сила, словно вторя ей, свивается в тугой узел ярости. Она мысленно позвала Бэрилл, а сама сделала шаг в сторону, прикидывая варианты возможной схватки.
— Сайлорен, ты слышала приказ сенатора, — резко проговорила Лея. — Отдай меч. Немедленно.
— А ты попробуй отобрать, принцесса, — Сайлорен недобро усмехнулась. — Разве я сдалась вам в плен, что вы требуете мое оружие? И с чего бы мне слушаться сенатора, который примкнул к бунтовщикам?
Она чувствовала, что Бэрилл бежит в ангар со всех ног.
— Ты просила укрытия, — безапелляционным тоном заявила Лея. — Это означает, что ты признала за нами некоторые права на твою судьбу. А теперь я приказываю тебе сдать оружие. Не вынуждай нас применять силу.
Наступила зловещая тишина, в которой отчетливо слышно было только дыхание собравшихся вокруг людей. Мотма сверлила Сайлорен ненавидящим взглядом, а девушка медленно переводила глаза с одного лица на другое.
— Значит, так?! — голос Сайлорен внезапно зазвенел, и Люк поежился, ощущая, как Сила вокруг стремительно темнеет. Следом вспыхнул световой меч. Кто-то из солдат не выдержал и открыл огонь. Сайлорен среагировала мгновенно, отбив заряд в стрелявшего. Несколько человек дернули Лею и Мотму в укрытие, остальные поддержали огнем невезучего товарища. Впрочем, везло им едва ли больше, чем ему. Сайлорен, закрутив меч и вскинув руку, блокировала первый залп, рванулась вперед и в сторону, заставив троих бойцов попятиться и зарубила оказавшегося к ней ближе всех паренька. Еще один рывок Силы, солдаты отшатнулись от хищного алого клинка. Пару одиночных выстрелов девушка отразила, почти не глядя. В следующее мгновение она оказалась за корпусом истребителя, надежно укрывшим ее от огня. До Скимитара оставалось не так уж много. 'Пара-тройка трупов — и они меня пропустят...' Но тут в ангар с криком вбежала Бэрилл.
— Сайлорен! Прекрати!
— Прекратить защищать свою жизнь? — девушка и не подумала опустить меч. — Позволить твоим милым друзьям пристрелить меня? А может быть, подчиниться этой мало вменяемой особе с замашками императора?
— Да как ты смеешь!.. — негодующе начала Мон Мотма, шагнув из укрытия, но Бэрилл перебила ее: — Сайлорен, успокойся, пожалуйста.
— После того, как меня обвинили в шпионаже и попытались обезоружить? Если бы меня прислал Император, от вашей базы давно уже ледышки на ледышке не осталось. Уж поверь. Со мной за компанию сюда бы десантировали пару имперских легионов, а может быть, и сам Дарт Вейдер пожаловал бы. Сколько раз можно вам это повторять? Я здесь по своей воле. Но мой меч я не отдам никому! Даже тебе, — гнев кипел в девушке, застилая глаза рассудку. — Если кто-то хочет его забрать — пусть подойдет и попробует. Вон там особо смелые лежат, пытались сейчас это проделать.
Она обманчиво плавным движением вскинула меч, алый клинок бросал угрожающий отсвет на ее бледное лицо. Солдаты медленно обходили ставший для нее щитом истребитель, выискивая новые позиции. Снова наступила напряженная тишина.
Бэрилл по-прежнему стояла на месте, глядя подруге прямо в глаза.
— В тебе говорит темная сторона. Остановись, одумайся. Посмотри, что ты натворила. Ты убила наших людей, вместо того, чтобы попытаться решить дело миром, хотя обещала не пускать оружия в ход. Отрекись от Тьмы, пока не поздно, — ты же видишь, она лишает тебя разума. Ты изменилась, прежняя Сайлорен была другой. Ты встала на путь, ведущей к саморазрушению.
Сайлорен усилием воли обуздала ярость, опустила и выключила меч.
— Знаешь, Бэрилл, хватит с меня вашего гостеприимства. Ничего решать миром я с вашим Альянсом не намерена, — она прицепила меч к поясу. — Я улетаю. Немедленно. И послушай моего совета, полетели вместе.
Бэрилл тяжело вздохнула и покачала головой.
— Не могу, Сай.
— Жаль. Очень жаль. Боюсь, ничем хорошим для тебя эти глупые игры в демократию не кончатся. Но несмотря ни на что, ты моя подруга и всегда можешь на меня рассчитывать.
Сайлорен решительным шагом пересекла ангар под дулами молчащих винтовок и остановилась возле своего корабля. Черный плащ сник за спиной, словно сложенные крылья. Мотма вполголоса приказывала что-то по комлинку, Лея молча сжимала кулаки. Несколько солдат уносили убитых и раненых.
— Бэри, ты можешь погибнуть. Тебе не сладить ни с императором, ни с Вейдером.
— Как и тебе, — Бэрилл грустно улыбнулась.
— А я и не собираюсь с ними воевать. Я хочу просто исчезнуть.
— Мне жаль, что ты так упряма, не хочешь прислушаться к голосу рассудка и вернуться на светлую сторону, принять нашу борьбу...
— Ни слова больше. — Сайлорен приложила палец к губам. — Ни о светлой стороне Силы, ни о вашем правом и справедливом деле. Иначе я не сдержусь и жертв будет еще больше. Береги себя.
Они крепко обнялись.
— Куда ты полетишь? — спросила Бэрилл севшим от внезапного волнения голосом.
— Не знаю. Галактика достаточно велика. Найдется где-нибудь уголок, в который имперские шпионы не заглядывают, — Сайлорен пожала плечами, резко развернулась и почти взбежала по трапу. Люк закрылся. Через пару мгновений корабль вырулил к воротам ангара. А Бэрилл, повинуясь внезапному предчувствию, бегом помчалась в пункт управления зенитными батареями. Когда она распахнула дверь, командир первого орудия как раз заканчивал расчеты.
— Не стрелять! — крикнула Бэрилл, давая мощнейший ментальный посыл. — Не стрелять!
Люди в комнате замерли. А когда черный корабль растворился в ночном небе, джедай облегченно вздохнула — и в следующее мгновение обхватила голову руками. Спокойно, Бэри, нет эмоций, есть покой...
Взлетев с ледяной базы Альянса, Сайлорен долго думала, куда податься. Наконец выбор пал на Тарис. Она слышала, что там в последнее время началось бурное развитие. Некогда опустошенная и почти покинутая, планета отстраивалась заново. Империя вкладывала в этот сектор немалые средства. После недолгих размышлений девушка пришла к выводу, что лучшего места затеряться не найти. Сейчас на планете было слишком много пришлых и беженцев, которые трудились на стройках и иных работах. Прыжок через гиперпространство оказался долгим, несколько дней. Очутившись рядом с планетой, Сайлорен приказала астродроиду заняться посадкой. Ее глазам предстал серо-бурый шар. 'Так вот ты какой, Тарис...' — мелькнуло в голове, пока корабль снижался плавными кругами. Связавшись с диспетчером и подтвердив свою другую личность, она получила разрешение на посадку. В космопорте девушка зарегистрировалась под именем Арейн Маларо. Благо, небольшой комплект запасных документов всегда был под рукой.
Позже, оплатив стоянку корабля, она отправилась искать временное пристанище, и по пути думала, что звездолет со временем придется продать, хотя и жаль было это делать. Впрочем, для начала достаточно было обналичить одну из анонимных кредиток, которыми Палпатин щедро снабжал своих теней. Позже, получив деньги, девушка после недолгих поисков отыскала жилье, устраивавшее ее как по местоположению, так и по цене. Одновременно назрело решение спрятать до поры до времени световой меч и купить бластер, которым она владела не так хорошо, как хотелось бы, и некое более современное подобие виброклинка, похожего на мечи её родины. Девушка искренне надеялась, что с ним проблем не возникнет, поскольку тело все еще прекрасно помнило преподанное в отцовском замке искусство фехтования. Так прошло еще три дня, которые она потратила на бытовые пустяки.
Сайлорен долго думала, чем теперь зарабатывать на жизнь. К своему большому сожалению, в свои двадцать с небольшим она умела только убивать, хотя это делала весьма неплохо. Может, податься в наемники? Неплохая мысль... это надо обдумать, решила она, разглядывая свое отражение в маленьком зеркальце. Рука несколько раз тянулась обрезать длинные волосы, которые Сайлорен всегда носила распущенными, заколов только несколько прядей около лица, чтобы не мешали. Но в итоге она так и не решилась избавиться от своего главного украшения. При этом, понимая, что имя именем, а портретного сходства тоже никто не отменял, Сайлорен собрала волосы в пучок и оставила короткую челку, закрывшую лоб. Облик изменился, хотя и не так сильно, как хотелось бы. Но девушка очень надеялась, что здесь пристально разглядывать ее никто не станет. В конце концов, неужели у Империи нет других забот, кроме охоты за одной сбежавшей Рукой?
Через несколько дней полное ничегонеделание начало действовать Сайлорен на нервы. Владельцем гостиницы, где она сняла номер, был толстый дурос по имени Капо. Девушка заплатила сразу за десять дней, чем привела его в восторг. По словам Капо, если она захочет остаться ещё и опять заплатит авансом, то получит 10% скидку. В итоге денег осталось не так много, как хотелось бы: три чипа по 5000 и один чип с 2,500 кредитов. На месяц хватит. Если сильно экономить, то на полтора. А дальше что? Около 17 тысяч ушло на покупку одежды и оружия, перекраску и некоторые изменения инквизиторской брони. Клинок, покрытый фриком, обошелся девушке в круглую сумму. Но одно то, что он мог противостоять ударам светового меча, являлось ценным преимуществом. И вот Сайлорен снова в задумчивости бродила по Тарису. Переделанный полудоспех, новая одежда и прическа делали её сложно узнаваемой. Световой меч она спрятала от греха подальше в своей комнате под подоконником — там имелось небольшая отверстие в стене, которое было сложно увидеть.
