— Ой, да это ихние, молодежные игрушки, телефоны называются. Как уткнуться с утра пораньше туда носом, так и сидят днями напролет, света белого не видят. Была б моя воля, выкинула бы их подальше.

— А зачем им эти, "телефоны"? Они как то связаны с их здоровьем или жизнью?

— Нет-нет, — замахала руками старая хуманша. — наоборот, чем больше они сидят, уткнувшись туда носами, тем сильнее они зрение портят.

— Подождите, я что-то не поняла, то есть они сидят, смотрят в эти "телефоны" и у них от этого ухудшается зрение?

— Да! А еще они болтают по ним. И от этого тоже здоровье портится. Телефоны, они же вредные, излучают, вот и оно.

— А кто их заставляет это делать? — Старшая Самка вспомнила, что в первый день молодая хуманша непрерывно подносила какой-то небольшой предмет к уху, кричала в него, бегала по территории всего Замка и приставала с одним и тем же странным вопросом ко всем встреченным ящерам — "а где тут сеть ловит?".

Сбегав несколько раз на болото, в те места, где дежурные ящеры ловили сетями рыбу, хуманша вернулась очень сильно разозленная и бурчащая себе под нос "меня тут вообще за лохушку держат".

Старшая Самка никак не могла понять этой самоубийственной тяги в использованию данного, судя по всему, проклятого, артефакта. По словам Прохоровны, под его (или их) воздействие попадали в основном молодые представители расы хумансов.

Хорошо подумав, и придя к выводу, что нервы у нее не из болотных лиан, она решила совместить одно с другим. Приставить молодую Самку хумансов следить за растением, которое так нуждалось в губительных лучах дневного светила, а Тши-ва-ли дать в лапы этот "телефон", чтобы понаблюдать со стороны за его воздействием и оценить, насколько такие артефакты будут полезны в ходе захвата тех земель.

"В процессе первичного захвата пленных, взрослых и сильных, отбираем у них телефоны, которые потом вручаем младшим представителям расы. Прохоровна сказала, что они, эти артефакты, есть почти у всех хумансов. Старших, судя по всему, будет трудно контролировать, старая Самка — исключение, а вот с молодыми... Вручаем каждому по телефону, и усаживаем в теплом, уютном шалаше. Кормим и собираем навоз."

Кстати, о последнем.

Прохоровна ела мало, в отличии от молодой Самки, которая потребляла пищу как взрослый ездовой ящер. Естественно, что и выход был различный.

Единственное, чего опасалась Старшая Самка, это того, что Тши-ва-ли подпадет под воздействие проклятия.

"Может, имеет смысл посоветоваться со Старшим Самцом?" подумала она. "Пожалуй, так и сделаю".

Вожак был занят на дальнем конце двора Замка.

Понимая, что противопоставить оружию хумансов, чьи стрелы летели так, что их и не заметишь, нечего, он старался разработать хоть какую-то тактику, которая бы позволила его воинам быстро и, по возможности, без потерь, приблизиться на расстояние прямого удара.

В данный момент несколько ящеров, вооруженных в спешке закупленными у торговцев пращами хоббитского изготовления и целой горой мелких камней, вели просто ураганный обстрел стоявшего в противоположном углу огромного щита.

А вот между стрелками и их мишенью распластались на земле прочие воины, в чью задачу входило, по-пластунски проползти под обстрелом, не поднимая ни единой части своего тела на высоту, достаточную для поражения камешками.

Отвлекшись ненадолго, Вожак внимательно выслушал рассуждения своей супруги и задумался. С одной стороны, как уже упоминалось, у расы ящеров не было принято совершать подлости за спиной у другого "хвостатого".

С другой стороны, будучи все же, больше социальными существами, чем ярко выраженными индивидуалистами, они превозносили общественную пользу над личной.

В данном случае, в конфликт вступало то, что Тщи-ва-ли была Самкой Тщъецих-ха, честно заслуженной героическим поведением и поступками в Походах за Грань, и выкупленной свадебным подарком. С учетом риска того, что молодая Самка может подпасть под воздействие проклятия, став, фактически, потерянной для их Личного Гнезда, это стало бы откровенной подлостью по отношению к молодому воину, выполнявшему сейчас воистину трудновыполнимую задачу — пребывания в одиночку в чужом мире.

Но если посмотреть на этот вопрос с другой стороны, учесть то, что целая толпа молодых хумансов не будет требовать над собой наблюдения, днями и ночами будут сидеть, уткнувшись в свои новоприобретенные телефоны...

— Делай. Если возникнет проблема с Тщъецих-хом, я возьму его на себя.

Старшая Самка облегченно пустила волну по хвосту. Теперь осталось решить вопрос с так называемой "зарядкой" телефона. Впрочем, так как у Прохоровны также был изъят подобный артефакт то ли начального уровня, то ли содержащий в себе другое заклинание, она решила отдать шаманам на пробу именно этот, второй предмет.

После нескольких безуспешных попыток, во время одной из которых только быстрая реакция Старшего Шамана, лично закрывшего телефон от огнешара коллеги своей лапой, спасла объект эксперимента, был получен некоторый успех.

Кусочек картинки, нарисованной на одной из сторон телефона изменил свои размеры, став чуть длиннее. После консультации с Прохоровной, которой, естественно, не рассказали, что именно делалось с ее собственностью, стало понятно, что процесс зарядки данного артефакта возможен. Правда, расход магической энергии оказался таким, что, наверное, проще будет в дальнейшем передавать артефакты в тот мир на подзарядку, а потом возвращать обратно.

Немного подзарядив телефон молодой хуманши, его передали Тши-ва-ли. Старшая Самка успела в предыдущие дни выяснить, что и в какой последовательности надо нажимать, чтобы на поверхности артефакта проявилась другая картинка, та, на которую так часто любила смотреть его владелица, поэтому лично проинструктировала подопытную.

— Смотри внимательно! На картинке есть шары пяти разных цветов. Если по бокам, или сверху-снизу расположились два и более шаров, их можно собрать одним нажатием когтя. Вот в этом углу картинки видны цифры. Чем больше шаров ты соберешь за одно нажатие, тем больше там добавится. Задача — набрать максимально возможное количество цифр. Все поняла? Выполняй, а мы вечером подойдем, проверим.

Скрытой идеей Старшей Самки, было сравнить результаты хуманши и Тши-ва-ли. И, заодно, проверить, насколько молодые ящеры подвержены воздействию этого артефакта.

Теперь предстояла задача посложнее. Как оказалось, молодая Самка не желала заниматься "многомесячным бесполезным втычиванием в растущий подсолнух. Дайте, я его лучше съем."

Из разговора стало известно, что растение называется "подсолнух", что его семена, одно из которых Прохоровна и подарила Старшей Самке, очень вкусные, и что в том мире этот "цветок" растет несколько месяцев!

Никто, из услышавших о таком сроке шаманов, просто не поверил своим ушам. Да даже меллорн у ушастых, и тот растет от силы пару дней!

Пришлось лично стать возле второй подопытной и понаблюдать. Каково же было удивление хуманши, когда буквально через полчаса из земли уже проклюнулся росток. Растущий прямо на глазах, он настолько захватил внимание молодой Самки, что было решено снять с нее охрану и оставить в одиночестве.

Сбежавшихся понаблюдать за необычным растением маленьких ящеров пришлось буквально силой разгонять на занятия. Действительно, если даже приблизительно не представлять, где за плотными облаками и густыми кронами деревьев скрылся безжалостный, палящий шар, то по положению цветка ответить на этот вопрос мог бы и самый несмышленый представитель болотной расы.

Медленно и даже как-то величественно, он поворачивался, отслеживая положение на небе солнца.

Ближе к вечеру его размеры оказались настолько велики, что в его тени мог бы спрятаться какой-нибудь молодой воин, не говоря уже о Самке. Хуманша, вызвав откровенное недоумение со стороны Старшей Самки, забросила исполнение порученного ей задания.

Усевшись на землю и облокотившись спиной о ствол цветка, она вначале вполголоса, а чуть позже уже в полный голос начала исполнение разнообразных песен своего мира.

Прохоровна некоторое время усиленно двигала своим лицом, но вскоре и сама начала негромко напевать что-то себе под нос.

Старшая Самка, послушав обеих певиц, была вынуждена признать, что если при самостоятельном пении, молодая Самка могла заинтересовать слушателя необычностью манеры исполнения и текстами, то на фоне своей более старшей "коллеги" она просто терялась.

Ровное, спокойное исполнение Прохоровной своих песен было гораздо более приятным, чем резкое, кричащее, грубое пение другой "певицы".

Наконец, когда ночная прохлада уже начала обволакивать тела ящеров, намекая им на необходимость поскорее укрыться в теплых Гнездах, Личных и общих, Старая Самка сказала, что необходимо собрать семена цветка.

По ее рекомендации, большую часть черный зернышек спрятали в Яме Шаманов, а небольшую кучку, которую она собрала в свою ладонь и назвала "горстью", положили на плоский камень, который разместили поближе к костру.

Когда, по мнению хуманши, они уже были готовы, их собрали и, дав остыть, по очереди попробовали.

На взгляд ящеров, семена были вкусные, имели интересный запах, но ничем особо выдающимся не обладали. Обе хумансовские Самки, напротив, едва ли не подрались за то, кто больше схватит и съест.

Как выяснилось, шелуха была не съедобная, но, по словам все той же Прохоровны, вполне подходила на роль удобрений.

Шаманы тщательно собрали весь мусор, оставшийся после поедания семян, и сложили их в углу, из расчета использовать его завтра по назначению.

На утро Старшая Самка была разбужена встревоженной помощницей, молодой Самкой.

— Старшая, просыпайся! — раздался голос у входа в ее Личное Гнездо. — У нас большая беда!

— Что случилось? — тут же отреагировала разбуженная Самка, выскакивая наружу, даже не приведя себя в относительный порядок после сна.

— Все Кладки, сделанные за последние дни — "пустые"! То есть, Самки яйца в них отложили, Самцы свою работу выполнили, Пасс-са положенный срок отсидели, но никто не вылупился!

Старшую пробила мелкая дрожь. Неужели опять началась неделя Мора и Чумы? Но ведь она еще никогда не начиналась на шестой день, всегда в первый.

Две Самки бежали через весь Замок, словно подгоняемые сильным ветром. Где-то, испуганный непривычным зрелищем, тоненько запищал маленький ящер.

В другое время Старшая Самка обязательно бы нашла пару мгновений, чтобы уделить толику своего внимания и успокоить малыша, но сейчас весь род под угрозой.

И две ящерицы, одна с окрашенными гребешками, а вторая — ненакрашенная и растрепанная, побежали дальше, к общим Кладкам.

Растолкав шаманов, сгрудившихся вокруг яиц, Старшая Самка наклонилась и, ощупывая раздвоенным языком скорлупу каждого белого полушария, внимательно изучила их.

Неподалеку лежала кучка белых осколков.

Пасс-са, ответственный за данную Кладку, попробовал наудачу вскрыть одно из яиц, не получая никакого ответа изнутри. Поняв, что оно пустое, он и поднял тревогу, послав молодую помощницу за Старшей Самкой.

Срочно созванный Совет рода постановил, приостановить все прочие дела, которые не связаны с обеспечением жизни и безопасности Замка.

Прохоровна, с которой Старшая Самка поделилась случившимся, некоторое время шевелила губами, словно прожевывая что-то. Потом, подумав, она сказала:

— Знаешь, а ведь, вполне возможно, что причиной могли стать мы. В истории моего мира бывали случаи, когда в результате встречи двух народов, тебе будет понятнее, "рас", одна из них вымирали из-за болезней, к которым у нее не было иммунитета, и которые ей принесли другие. Вполне возможно, что выйдя в наш мир, вы подцепили какую-то заразу, которая делает вас бесплодными. Если это так, то знаешь, с одной стороны я горжусь своей расой. Тем, что даже проигрывая вам в прямо схватке, мы, все же сильнее вас.

Старая Самка тяжело вздохнула, после чего, чуть помолчав, продолжила.

— А с другой стороны, жаль мне вас. За эти несколько дней, что я пожила здесь, я увидела, как вы живете. У вас нет обмана, подлости, лжи и вранья. У нас, Вожак, пришедший отправить воина на невозможное задание, да-да, не удивляйся, я слышала все ваши разговоры на эту тему, не стал бы предупреждать о его невыполнимости. У нас есть целая... не знаю, как тебе это объяснить. Это не раса, скорее, каста, людей, которые называют себя политиками. О! Точно! Совет. Ваш Совет, это и есть наши политики. Только у вас это все принимается честным глосованием, и все думают лишь о пользе рода, а у нас...

Прохоровна замолчала.

На срочно созванном заседании Совета обговаривались решения того, как можно выяснить, все ли ящеры заражены, и если это не так, отделить здоровых и отселить как можно дальше от заразившихся.

Параллельно была выделена группа шаманов, перед которыми стояла задача перепробовать и испытать все заклинания лечения, все свитки и все призывы лечащих духов, какие только возможно.

Все ящеры носились по территории Замка, словно Стрекозы, в чей Улей попали фаерболом. Среди всей этой неразберихи и мельтешения выделялся старый Лишитцс-с. Он куда-то шел по своим делам, но внезапно остановился и застыл недвижимым изваянием самому себе, лишь изредка поводя мордой, провожая то одного, то другого ящера взглядом.

* * *

Тщъецих-х проснулся. Некоторое время, он лежал, свернувшись на своем лежбище, тщетно пытаясь понять, что это за странное Гнездо, как он оказался здесь и вообще, что происходит.

Белые, гладкие, ровные стены, такой же потолок...

Резким движением, разметав во все стороны какие-то куски ткани, лежавшие под ним, Тщъецих-х вскочил на лапы. Он — разведчик, находящийся сейчас "за Гранью", в мире хумансов. Там, где нет магии, где есть некие воины, которые измеряют длину языка и урезают его, где существует оружие, метающее маленькие металлические шарики. И где полным-полно неизвестного, нового, таинственного, за изучением которого его и прислал сюда род!

Память старой Самки услужливо подсказала ему, что неплохо было бы включить "телевизор", узнать, что там в мире творится.

Тщъецих-х, осторожно ступая, покинул кухню и отправился исследовать другие комнаты "квартиры".

Пройдя уже изученный им "коридор", и проверив нишу в стене, не активировался ли портал, воин заглянул в первые же попавшиеся по пути двери.

Тихо помянув Солнце и Жару, Тщъецих-х пощупал лапой невысокое ложе, которое было гораздо мягче и удобнее, чем пол, пусть даже и застеленный тканями, на котором он провел ночь. Спрашивается, кто ему помешал вчера обойти всю "квартиру" и внимательнее изучить ее на предмет удобства ночлега?

Стоявшие вдоль стены высокие предметы с дверцами, (шкафы, подсказала память) были заполнены всевозможными одеяниями и прочими предметами. Назначение некоторых являлось загадкой для ящера, другие он, пусть и с небольшой натяжкой, смог понять.