3 - Своя жизнь

— Вам не откажешь в проницательности, госпожа Акаги, — светски улыбнулся АКПэшник, что, правда, на фоне всего сказанного выглядело откровенным издевательством. — Именно так.

— А что вы скажете относительно того, что все Ангелы имели в своём распоряжении мощное лучевое оружие, перед которой оказалась бессильна даже самая прочнейшая броня? — задала вполне резонный вопрос Рицко. — Как с этим по-вашему должна справится эта самая электротермическая броня? "Джаггернаут" — это ведь не Евангелион, увернуться от выстрела он не сможет в принципе.

— Госпожа Акаги, так ведь все Ангелы применяли своё лучевое оружие фактически в пределах прямой видимости, — пожал плечами Дерек. — А мы предполагаем уничтожать их с расстояния посредством загоризонтной стрельбы.

Слушая всё это, я сидел и самым натуральным образом охреневал. АКП умудрилась настолько грамотно и чётко объяснить все связанные с Евами странности, что это просто повергало в шок. Если бы я не знал истинного расклада вещей, то непременно бы поверил во всё это... Или именно такими байками НЕРВ кормил весь мир?..

Вся проблема была в том, что АКП изначально исходило только из привычных земных технологий. Это можно сравнить с бредом шизофреника — невероятно стройная и логичная картина мира, вся беда которой кроется в изначально неверном посыле...

— ...В отличие от вас, нам не нужно было беспокоиться о том, что радиация повредит "ОДИНОЧКЕ". Он же, в отличие от Евангелионов — неживой, — не удержался от шпильки Вилсон.

— Исходя из принципов безопасности, я считаю огромным риском оснащение атомным реактором боевой машины с такими возможностями! — в упор заявила Рицко.

— Автономный механизм гораздо лучше, чем биомеханическая система, которая работает не более пяти минут, — снисходительно произнёс АКПэшник. — Согласитесь, госпожа Акаги, что 150 суток — это всё-таки немного больше... А время по нынешним временам очень дорого...

— Мы тоже могли бы установить ядерный реактор на Евангелион, но просто не решились пойти на такой риск! — запальчиво воскликнула Акаги.

— А мы решились, — с улыбкой заметил Дерек. — И пошли. И вот результат — в настоящий момент МЫ, а не вы имеем автономный боевой комплекс, затраты на строительство и содержания которого просто несопоставимы с затратами на поддержание в боеспособном состоянии сложнейшего боевого комплекса, лишь по недоразумению Создателя названного городом Токио-3...

Рицко покраснела, Фуюцки перестал улыбаться, Майя и Аоба просто нахмурились. Экспрессивнее всех отреагировала Мисато, натуральным образом зашипев, словно рассерженная кошка.

— Я абсолютно уверена, что ваш боевой комплекс недостаточно надёжен, — заявила глава научников НЕРВа. — Роботиризированные системы всё ещё серьёзно уступают человеку!

— Не передёргивайте, госпожа Акаги, — слегка поморщился АКПэшник. — Автоматизированные комплексы давным-давно превзошли человека, как на поле боя, так и в повседневной жизни. Появление подобных боевых роботов было лишь вопросом времени... Тем более что это ещё и просто надёжнее, чем делать ставку на необученных подростков, которые могут в любой момент подвести...

И главное, на меня так насмешливо смотрит. Ну чего уставился, а? На мне узоров нет, и цветы не растут... А на слова твои мне, мужик, глубоко начхать — что такие тыловые крысы, как ты, вообще понимают?..

— Эти необученные подростки уже трижды безо всяких трудностей уничтожали противников, перед которыми пасовали войска ООН, — отчеканила Мисато, поднимаясь с места и отбирая у Акаги микрофон. Похоже, что Дерек достал уже и моего командира...

— Госпожа Кацураги, какая приятная неожиданность! — расплылся в приторной улыбке АКПэшник. — Рад вас видеть!..

— Не могу ответить вам тем же, господин Вилсон, — дерзко произнесла девушка. — Но хочу предупредить сразу же — оскорбляя (намеренно или нет) находящихся под моим командованием бойцов, вы оскорбляете также и меня...

— И, говоря о том, что автоматика гораздо надёжнее людей, вы вводите всех в заблуждение, — почувствовав под боком мощную поддержку в виде подруги, Рицко пошла в атаку. — Несмотря ни на что, ни в одном боевом комплексе подобного масштаба от человеческих экипажей так до сих пор никто и не отказался.

У меня начало складываться впечатление, что я попал в какой-то цирк. Сюр да и только, товарищи... Серьёзное мероприятие, куча официальных лиц, представители двух солидных организаций...

Ругаются, словно базарные торговки или посетители интернет-форумов! Причём никто даже и не думает их останавливать! АКПэшники лишь ухмыляются, но это вполне ожидаемо — им действительно весело смотреть и слушать, как их сослуживец мало того что презентует новый амбициозный проект, но ещё и одновременно сажает в лужу извечных противников. А вот поведение Фуюцки мне решительно непонятно — сидит себе с самым серьёзным видом, скрестив руки на груди, и слушает всю эту перепалку, изредка хмыкая.

— Господин полковник, — шепотом произнёс я, слегка наклоняясь к замкому. — Не пора ли остановить это безобразие?

— Да нет, лейтенант, всё нормально, — невозмутимо произнёс Козо. — Скандал — это порой весьма полезно... Кстати, зная твою некоторую... несдержанность с учётом твоего возраста, Икари, я не буду тебя наказывать за... скажем так, кое-какие возможные реплики... Сегодня можешь вести себя в своём стиле и не сдерживаться — НЕРВ показывает зубы.

Фуюцки быстро подмигнул мне.

Ничего не понимаю.

Я почти затравленно посмотрел на улыбающегося замкома, который в настоящий момент обменивался какими-то странными взглядами с представителями пары других делегаций.

— ...Это всего лишь предрассудки! — азартно начал отбиваться сразу от обеих разъярённых фурий Вилсон. — "Джаггернаут" имеет алгоритмы действий на все случаи жизни и превосходит по скорости реагирования в экстремальных ситуациях даже самого обученного бойца! Система автопилотирования "Прайм" пока что не имеет себе равных и может быть установлена практически на любой боевой машине...

— А вы не боитесь, что из-за какого-нибудь программного сбоя подобная техника просто-напросто выйдет из-под вашего контроля? — поинтересовалась Рицко.

— Меньше смотрите фильмов с Арнольдом Шварценеггером, госпожа Акаги! — вывернулся АКПэшник. — "Прайм" — это вам не "Скайнет"!

— Не уходите от ответа, господин Вилсон, — вступила в дело Мисато. — Ваша система управления является крайне ненадёжной, в то время как пилоты-люди — это проверенная временем методика...

— А как насчёт такой вещи, как гуманизм? — патетически вопросил Дерек. — Вы заставляете детей (только вдумайтесь — детей!) воевать, тем самым подвергая риску их физическое и психологическое благополучие и, даже подумать страшно — жизни!..

Мисато поперхнулась от возмущения и уже, кажется, вознамерилась сказать что-то малоцензурное, но Рицко быстро выхватила у неё из рук микрофон.

— Вы что, действительно считаете, что роботы способны заменить человеческий разум? На поле боя в том числе?

— Безусловно, — уверенно заявил Вилсон. — Или вы полагаете, что человек способен управлять монстрами, типа ваших Евангелионов, только с помощью собственного разума? Вы серьёзно?

— Да, абсолютно!

— Зря... — в казалось бы в искреннем сожалении пожал плечами АКПэшник. — А как насчёт случая четырёхмесячной давности, когда ваш Евангелион-00 на испытаниях вышел из-под контроля, из-за чего ранения получили его пилот и служащие техперсонала специального института НЕРВ? И это ваша проверенная временем технология? Мда...

Лица всех членов нашей делегации вытянулись.

— Это же секретная информация... — обескуражено пробормотала Майя.

— Откуда они пронюхали о выходе из-под контроля Прототипа? — в тон сослуживице произнёс Шигеру.

— ...Только потому, что вы настолько доверяете ненадёжному человеческому разуму, НЕРВ потерял контроль над ситуацией, в результате чего ООН пришлось увеличить ваш и без того раздутый бюджет, — продолжал вдохновенно задвигать Дерек. — Несмотря на то, что в мире до сих пор страдают от голода миллионы человек, между прочим... И ведь более того — причина инцидента с Евангелионом-00 до сих пор не установлена. Вам просто повезло, что НЕРВ имеет исключительную неприкосновенность, и вы не понесли никакой ответственности...

Мисато самым натуральным образом зарычала, и Акаги пришлось приложить все усилия, чтобы удержать подругу от необдуманных слов и поступков.

Спор с АКПэшником на это время, естественно, пришлось прекратить, чем тот немедленно воспользовался.

— Наш "Джаггернаут" под контролем системы "Прайм" просто не способен на подобные выходки, — авторитетно заявил Вилсон. — Он на порядок безопаснее и надёжнее, чем боевая машина, которая периодически выходит из-под контроля. Оружие без управления — нонсенс, господа. Настоящее стихийное бедствие. Такое оружие больше похоже на истеричную женщину...

Дерек многозначительно посмотрел на беснующуюся Кацураги.

— Интересно, а Евангелион-00 тоже женского пола? Если да, то становится понятно, что могло стать причиной той... истерики. Хотя такие припадки почти всегда необоснованны и немотивированны...

И тут меня, что называется, "закусило".

Хрен с ними, с этими железками, но этот же упырь уже явно переходит на личности... Оскорбляет, короче. Явно. Прямым текстом.

Нет, вообще-то я мог бы смолчать... Если бы оскорбили лично меня. Насмешки всяких варваров для меня не более чем свист ветра в ветвях деревьев, как говорил один литературный персонаж...

Но сейчас при мне оскорбляли даму.

Раз уж я теперь офицер (да ещё и, по сути, японской армии), то вести себя согласно положению мне сам Бог велел. Раньше-то я бы наверняка никак не отреагировал на всё происходящее, ну разве что зубами скрипнул, но за последние месяцы наглости у меня сильно прибавилось из-за моего привилегированного статуса, так что...

Как-то всё-таки меняется мировоззрение, когда ты становишься солдатом. Вдобавок почти что фронтовиком, который постоянно ходит по лезвию бритвы. И что, прикажете теперь бояться каких-то там полугражданских штафирок, которые отсиживаются у себя в тёплых кабинетах, пока я дерусь с врагом? Ага, щазз... Дальше Токио не пошлют, меньше Евы не дадут...

Тем более сейчас у меня ещё и вдобавок есть официальный карт-бланш от Фуюцки, который прямым текстом намекнул мне, что НЕРВ сегодня может гавкать направо и налево...

Бросил на полковника последний взгляд, но к своему величайшему изумлению прочитал в его прищуренных глазах только всяческое одобрение любых моих выходок.

Ну, держитесь — вы сами меня спровоцировали на ЭТО, если бы не вы, товарищ заместитель Командующего, я бы ещё раз сто подумал, прежде чем...

Неторопливо встал с места, одернул воротник кителя и быстрым шагом направился к сцене.

— О, знаменитый пилот Икари! — оживился Дерек, увидев меня. — Хм... А разве на входе не висела табличка "лицам до 21 года вход воспрещён"?..

Спокойно дошёл до сцены, встал перед ней и поднял голову, ловя несколько недоумённый взгляд лейтенанта корпорации.

— Лейтенант Вилсон, сэр, — отчеканил я, глядя на АКПэшника. — Ваше поведение недостойно офицера. Вы только что оскорбили двух дам, и я не намерен терпеть подобное из уст варвара. Немедленно принесите извинения, иначе...

...Вот не знаю, на кой ляд мне тогда понадобилось покупать тот дуэльный кодекс, не знаю!.. Наверное, просто деньги карман жгли, или посетило меня что-то... Но именно этот самый Кодекс Рей притащила ко мне, пока я лежал в лазарете, одним из первых. Со скуки чего только не прочитаешь, а теперь вот у меня в голове все эти статьи лежат...

Постоянно такая ерунда со мной, блин — что-то нужное из головы вылетает, а фигня держится очень крепко... Вот на хрена мне, например, знать порядок постройки, количество в серии, название и вооружение всех английских дредноутов? А я ведь знаю...

Вот и сейчас у меня в голове начали выплывать пункты Дуэльного кодекса относительно оскорбления женщины... Бред и показуха, да? Ну, наверное... Зато пускай все думают, что НЕРВ готовит из своей военной элиты офицеров старой закалки и устоев. Раз уж тут, оказывается, столь развиты подковёрные противостояния, то дурить головы нужно всем и при каждом удобном случае...

Рицко и Мисато застыли.

— Иначе — что? — с неподдельным интересом спросил Дерек.

— Иначе я как сопровождающее этих дам лицо буду требовать от вас сатисфакции, — спокойно пояснил АКПэшнику. — Оскорбление, нанесённое женщине, её не касается, а падает на её защитника, который и становится оскорбленным лицом. Смею надеяться, что вы, как офицер, имеете достаточно благородное происхождение, что даёт мне право вызвать вас на дуэль... Согласно пунктам Дуэльного кодекса.

Уф... Хорошо, что за последнее время благодаря частой практике я расширил свои практические навыки по владению английским...

Непроизвольно сдвинул полу кителя в сторону, потянувшись к кобуре... Но вспомнил, что сдал всё оружие на входе. Фигово...

Вилсон искренне расхохотался.

— Ого! Серьёзно — дуэль? — сквозь смех выдавил АКПэшник. — И на чём же — водяные пистолеты, деревянные сабли?..

— Я выбираю автоматические пистолеты. На мечах у вас нет шансов, так что выбирать их считаю нечестным. Можете воспользоваться своим личным оружием, я сделаю то же самое... Кто будет вашим секундантом?

У меня аж ноги и руки задрожали от волнения — вот это я понимаю блеф! Всем блефам блеф!..

Дерек моргнул, глядя на моё непроницаемое лицо.

— Малыш... — слегка поморщившись, заявил АКПэшник.

— Для вас не "малыш", а лейтенант армии ООН Икари, — лязгнул я. — И как равный я спрашиваю — вы приносите извинения дамам или мы будем решать этот вопрос в поединке? Если последнее, то... Лейтенант Шигеру, будьте моим секундантом и принесите, пожалуйста, моё оружие.

В зале уже никто не смеялся. Видно, кое-кто задумался, глядя на торчащую на поясе пустую пистолетную кобуру, форму, знаки различия и планку наград, которые просто так кому попало не давали. Да и блямба полузажившего на левой щеке ожога наводила на кое-какие размышления... Опять же, я ведь теперь японец (пускай, и несколько нетипичный), так что всяким европейцам точно определить мой возраст затруднительно — ну, маленького роста, ну, молодо выглядит... А так мне может оказаться и четырнадцать, и двадцать лет...

По фигу. Играть, так играть. До конца.

— Бред какой-то, — проворчал кто из АКПэшной делегации. — Варварство. Дуэли во всём мире запрещены уже лет как сто, наверное...

— Тише, Фрэнк, — уловил мой до предела напряжённый слух тихую фразу на английском. — Чёрт его знает, что у них тут в Японии творится... Мы же сейчас на их территории, а они ведь тоже в Альянсе.

— Господа, извините за вмешательство, но если мне не изменяет память — дуэли действительно запрещены и уголовно наказуемы, — поднялся с места высокий светловолосый офицер, про которого так и хотелось сказать "истинный ариец". Форма незнакомая, но звёзды на погонах большие, а вот акцент какой-то немецкий, что ли... Чеканный такой, в общем.