Волчьи судьбы

— Это лишнее.

— Вот именно. Я наслышан о твоих "подвигах". Так что не пойму, что тебя смущает?

— Ты. Меня ни в коей мере не прельщает мысль спать с тобой, — Иветта говорила холодно и беспристрастно, так и не удосужившись сесть.

— В смысле?

— Тебя в моей постели не будет!

— Не слишком ли опрометчиво? Подумай о последствиях. Станешь кайо — обретешь реальную власть. Выше буду только я, — Иветту усмехнулась про себя, ведь и без этого все обстояло практически так. Она в схватках завоевала право второй в стае. Но тон вожака ее настораживал. А он продолжал, — А если нет... Вторая сторона медали такова, что судьба твоей новой подопечной теперь в моих руках, ибо я вожак стаи. Я ведь могу назначить и кого-нибудь другого опекуном. А эта девушка несовершеннолетняя, она так хрупка...

Глаза Иветты гневно сузились. Она ответила ледяным тоном:

— Как это низко! Не в силах завоевать меня — ты шантажируешь.

— Это тоже способ убеждения, — ничуть не смутился Стас.

— Уже второй раз! Но не забудь — в первый ничего не вышло!

— Мда... Эта Элеонора поступила весьма необычно... Так юна, как оборотень, и почти сразу пожелала стать одиночкой, и отвоевала это право. Весьма неординарная личность... Но Глория совсем на нее не похожа. Она не одиночка. Да и не думаю, что может за это сразиться.

— Подлец! — скорее прошипела, чем сказала Иветта, и голос ее сейчас мог осадить любого. Но только не Стаса, тот лишь пожал плечами и сказал:

— Пойми, мне нужна кайо, я и так уже больше десяти лет без нее, а ты — идеальная кандидатура. Просто ты не понимаешь всех выгод, — его голос стал вкрадчивым, даже соблазнительным. Хотя соблазн не был его сильной стороной. — Я не требую немедленного ответа. Подумай недельку, потом скажешь свое решение. А сейчас не смею тебя больше задерживать.

Еще раз бросив на вожака испепеляющий взгляд, Иветта, ни слова не говоря, вышла из личных покоев. Боялась, что если раскроет рот — ничто не сможет прервать ее гневную тираду. А она считала ниже своего достоинства опускаться до брани. Поэтому верволчица просто вышла, окатив вожака ледяным презрением.

Выйдя в зал, Иветта сразу же принялась искать взглядом Глорию. Нашла. Девушка все еще была рядом с Реми. Похоже, они нашли общий язык. Но, едва завидев свою покровительницу, Глория тотчас оказалась рядом, прижавшись едва ли не всем телом. Иветта поцеловала ее в лоб и сказала:

— Пойдем. Твое представление стае состоялось, и нам можно не задерживаться здесь долее.

Они уже направлялись к выходу, когда Реми осторожно тронула Иветту за плечо и спросила:

— Как все прошло?

— Я не хочу говорить об этом здесь и сейчас. Зайдешь ко мне на неделе?

— Непременно. Если нужно, то с Филиппом и Ингой.

— Да, пожалуй.

Ничего больше не сказав, она ушла. Да и что говорить? Не при всех же! Иветте нужно было все обдумать.

Еще в машине Глория не выдержала и спросила:

— Иветта, что-то не так?

— Нет, солнце мое, все нормально. Все образуется.

— Но у тебя такой озабоченный вид!

— Я просто задумалась о делах стаи, — верволчица сделала попытку улыбнуться, но выше губ улыбка так и не поднялась.

Глория не решилась расспрашивать дальше, поэтому до дома ехали молча. Лишь уже открывая дверь, Иветта поинтересовалась:

— Как тебе стая?

— Их так... много. Я не ожидала такого количества.

— Нас больше трех сотен, и это только вервольфов.

— А бывают и не вервольфы?

— Да, хотя у нас встречаются гораздо реже. Есть верлеопарды, даже верпантера, вертигр и верлев. Кошачьи оборотни. Также бывают верзмеи, медведи-оборотни. В общем, форм очень много, но практически все — хищники. Но вервольфы наиболее распространены.

— А почему?

— Не знаю. Возможно, эта зона обитания ближе именно волкам. Дело в том, что мы не поддаемся законам обычной биологии. Как и вампиры.

— А какие они, вампиры?

— Не такие, как любят показывать в фильмах. Не монстры, и не убийцы. Не больше чем мы. Просто вампиры.

— Я могу их увидеть?

— Возможно, но наши группы практически не пересекаются. Кстати, тебе спать не пора?

— Но мне же не пять лет!

— Да и время не девять вечера. Вон, скоро два часа ночи. Так что гасим свет, ложимся спать.

— Это предложение?

— А ну марш в ванну, пошлячка. Или я пойду.

— Можем вместе...

— Я же говорю, пошлячка, — усмехнулась верволчица. — Иди уж.

Глава 17.

Через день к ним в дом заявились Реми с Филиппом — более всего похожие на агентов спецслужб, и Инга. Глория смотрела на них, раскрыв рот. Даже она чувствовала исходящую от этих троих силу. Но удивляться ей пришлось не долго. Иветта быстро послала ее в магазин с целым списком продуктов. Глория попыталась было возмутиться, но, столкнувшись с непреклонным взглядом своей покровительницы, сникла и вышла.

Иветта не хотела, чтобы девушка слышала их разговор. Он ожидался не простой.

Оборотни, а точнее ишты оборотней, расположились в гостиной. Вроде бы непринужденно, но в воздухе витало напряжение. Первой не выдержала и заговорила Реми:

— Так что от тебя хотел Стас?

— Он опять настаивал на своем. На этот раз поставил ультиматум.

— Какой? — насторожились все, и лишь Реми догадалась:

— Он решил использовать твою новую подопечную против тебя же?

— Да. Едва ли не открытым текстом заявил, что может и не дать мне опекунство, если я не приму его предложение. И дал мне неделю на раздумье.

— И что ты думаешь делать? — поинтересовался Филипп.

— Стас не оставил мне выбора. Я буду драться.

На некоторое время в комнате повисло ошеломленное молчание, пока Инга не проговорила:

— Ты это серьезно?

— Какие уж тут шутки, — нервно передернула плечами Иветта. — Он сам вынуждает меня пойти на это. Я не собираюсь ему уступать, тем более, когда он так поставил вопрос.

— Но это очень рискованно, — сочла нужным отметить Реми. Она сидела ровно, как учительница, вцепившись руками в колени.

— Согласна. Наши силы практически равны, а весовой перевес, хоть и небольшой, на его стороне, к тому же он опытнее. Держит стаю больше десяти лет. И, тем не менее, я брошу вызов. Иначе шантажу не будет конца.

— Совет ишт может не согласиться... — начала было Инга.

— Мы и есть Совет ишт, Совет стаи. Трое его членов, — оборвала ее Реми. — И не только мы лояльны к Иветте. За половину Совета я могу ручаться.

— Но бой есть бой, — возразил Филипп. — Это драка до смерти один на один. Тут стая тебе не помощник. В круге будете только ты и он.

— Я это понимаю, — кивнула Иветта. — Равно как и то, что этот бой будет до смерти. Но шансы на победу у меня не так уж ничтожны.

— А может, все-таки, предложение Стаса не так уж неприемлемо? — заикнулся было Филипп, но Иветта смерила его таким ледяным взглядом, что тот сразу же сник. Но верволчица все же ответила:

— Во-первых, я никому не позволю ставить себе ультиматумы. Уступишь раз — потом придется уступать еще и еще. Во-вторых, менее всего на свете я хочу становиться кайо Стаса. Мне противна одна мысль о тех обязанностях, что мне придется нести из-за этого звания. И, в-третьих, я более чем уверена, что Стас на этом не остановится. Еще предложения будут?

— Я пас! — Филипп поднял руки в примирительном жесте.

Иветта обвела взглядом остальных, но те лишь покачали головами, а Реми спросила:

— И какой день ты выбрала, чтобы сообщить Стасу "радостную" новость?

— Отпущенный мне недельный срок на "раздумья" истекает в субботу, тогда и сообщу.

— Что ж, мы постараемся, чтобы в этот день в "Лунной Сонате" было побольше наших.

— Хорошо. Спасибо. Да, и у меня к вам будет одна просьба, — что-то вспомнила Иветта.

— Мы все тебя внимательно слушаем.

— Я не хочу, чтобы Глория знала о задуманном мной. Если узнает, она лишь расстроится, так как сделать что-либо свыше ее сил, а натворить глупостей она может. Нужно, чтобы о ней кто-нибудь позаботился, если со мной что-нибудь случится.

— Конечно, я позабочусь, — вызвалась Реми. — Об этом даже не волнуйся. И мы все надеемся на твою победу.

— Честно говоря, я тоже, — усмехнулась Иветта. — А в день битвы я хочу, чтобы с Глорией остался Эндрю, он достаточно силен и опытен, чтобы сдержать ее, если понадобиться, и он хороший юноша.

— Когда-то именно ты привела его в стаю, он твоего выводка, и ты можешь поручить ему это, — отметила Инга.

Довольно сухая фраза. Она не выражала того, что Эндрю почти боготворил Иветту. Три года назад он был юным гонщиком. Весьма успешным. Но попал в аварию, где лишился обеих ног, да и находился почти в могиле. Иветта спасла его, предложила вернуть ноги и здоровье в обмен на необходимость раз в месяц покрываться шерстью. Эндрю выбрал, и ни разу не жалел о своем выборе.

— Что ж, тогда, выходит, мы все решил, — подвела итог Иветта.

— Да, теперь все зависит только от тебя, — заметила Реми.

— Я знаю. По сути я жизнью ручаюсь за это.

— То-то и оно, — вздохнула верволчица. — Глупо желать тебе быть осторожной, поэтому я просто пожелаю удачи.

— Спасибо. Всем вам спасибо.

* * *

Остаток недели Иветта старалась быть особенно ласковой с Глорией. Та была просто счастлива, и подумала, что дело идет на лад. Но наступила суббота. Тот самый день, когда все должно было решиться.

С самого утра Иветта пребывала в состоянии предельной собранности и сосредоточенности. Когда она начала собираться, Глория осторожно поинтересовалась:

— Ты куда-то уходишь? — она попыталась обнять верволчицу, но та явно не была настроена на это, и девушке пришлось отступить.

— Да. Мне нужно... по делам стаи.

— Могу я пойти с тобой?

— Нет. Мы будем решать слишком сложные и серьезные вопросы, в которых ты пока не разбираешься.

— А если...

— Никаких "если", — от ее сурового взгляда Глории сделалось не по себе. Она даже отшатнулась. Тогда Иветта чуть потеплела и, приобняв девушку, сказала:

— Останься сегодня дома, родная. Сейчас придет Эндрю, он побудет с тобой.

— Какой Эндрю? — тотчас насторожилась Глория.

— Он из моего выводка, один из нас, кого я привела в стаю, сделала оборотнем.

— И зачем он здесь будет? — ревниво нахмурилась девушка.

— Чтобы составить тебе компанию, пока не будет меня.

— Я сама себе замечательная компания.

— Считай, что мне так просто будет спокойнее.

— Но мне не нужна нянька!

— Он и не нянька. Воспринимай его просто как приятную компанию.

— Приятную? Ну-ну, — саркастически хмыкнула Глория.

— Сделай мне приятное.

— Ну ладно, — сдалась девушка. — Тогда завтра пойдем куда-нибудь вместе?

— Не шантаж ли это, милочка?

— Это просто предложение. Честно-честно! — Глория состроила полные невинности глаза.

— Хорошо, — усмехнулась Иветта. — Посмотрим.

На миг ей в голову закралась мысль, что "завтра" может и не быть, но верволчица поспешно отогнала ее. К тому же в дверь позвонили. Эндрю всегда точен.

Глория не без удивления заметила, что вервольф не на много старше ее. Симпатичный, с фигурой атлета и улыбчивым лицом. Знакомство прошло очень мило. Глория не огрызалась, Эндрю был приветлив. Но от девушки не утаилось, какими глазами он смотрел на Иветту, и ей это очень не понравилось, но она сдержалась.

А Иветта поцеловала Глорию, обняла ее чуть сильнее, чем обычно, и ушла, стараясь не оглядываться. Боялась, что тогда у нее недостанет сил уйти.

Глава 18.

"Лунная Соната" по-прежнему открывала свои двери всем желающим, но в ВИП-зале, где собирались только оборотни, царило напряжение. Такое, что оно ощущалось едва ли не физически.

Стоило Иветте войти, как все взгляды тотчас обратились на нее. Завернувшись в них, как в плащ, но, не сказав ин слова, Иветта спустилась в катакомбы. Там она почти сразу встретилась с Реми. Та тихо, почти шепотом, сказала:

— Он ждет тебя, уже ищет. Послал Сташека тебя разыскать.

— Что ж, тем лучше, — усмехнулась Иветта. — Пусть все наши подтягиваются в зал Собраний.

— Хорошо, — и верволчица просто растворилась в коридоре.

Иветта пошла дальше и буквально через пару шагов, свернув в ответвление коридора, столкнулась со Сташеком. Он у Стаса был особенно доверенным лицом и силовиком-телохранителем по совместительству. Но Иветте он был не доминант, и они оба это знали.

— Иветта, — он попытался улыбнуться, но получился оскал — он слишком много времени однажды провел в образе волка, и зубы так и остались клыками. — Тебя Стас ждет.

— Я знаю. Передай, что я хочу говорить с ним в общем зале.

— Вот как, — вервольф, казалось, был удивлен.

— Именно так, — подтвердила Иветта.

— Что ж, я передам.

Сташек церемонно удалился. Верволчица не сдержалась и фыркнула ему вслед, и направилась в зал. Он не был так многолюден, как обычно, но и не пустовал. Оборотни постепенно подтягивались сюда, делая вид, что сюда их привело неотложное дело, но не выдавая истинной причины.

Наконец, вышел Стас. Окинув подозрительным взглядом присутствующих, он, тем не менее, занял место на троне. Потом отыскал глазами Иветту и осклабился:

— Я вижу, ты решила сообщить о своем решении публично.

— Этого требует обычай, — невозмутимо ответила Иветта, проходя сквозь толпу собравшихся к возвышению, на котором стоял трон.

— Что ж, в таком случае, мы все тебя внимательно слушаем. Твое слово, волчица.

"Сейчас скажет" — замерло над залом. Иветта и впрямь заговорила:

— Неделю назад ты, Стас, сделал мне весьма недвусмысленное и ультимативное предложение. Так вот, я хочу сказать, — вожак даже подался вперед, — что отклоняю его.

Тишина в зале стала просто звенящей, и в этой тишине Иветта продолжила:

— Более того, этим предложением ты оскорбил меня. И я, перед лицом стаи Ночных Охотников, бросаю тебе вызов!

Брови Стаса поползли вверх, а лицо стало приобретать каменное выражение. Невольно облизав губы, он переспросил:

— Что?

— Я бросаю тебе вызов, считаю, что ты недостоин быть вожаком. Являясь второй в стае, я имею на это право!

— Не думал я, что ты пойдешь на такое...

— Не стоило меня провоцировать. Ты не можешь не ответить на мой вызов.

— Да, не могу, — вздохнул Стас, похоже, все еще ошарашенный словами Иветты. — Все ведь могло быть по-другому.

— Только не с тобой, — категорически ответила верволчица.

— Что ж... Стая, вы слышали! Вызов брошен и принят. Двое станцуют кровавый танец, и для одного он станет последним, другой же займет место вожака.

Все присутствующие издали один короткий вой. Когда затихло его эхо, Иветта и Стас оказались в центре довольно просторного круга.

— Закончим с формальностями, — рявкнул Стас.

Тут же от вервольфов отделился вертлявый субъект — нотариус, и протянул противникам несколько листков для подписи. Так было необходимо, чтобы в случае смерти вожака немалое имущество стаи осталось за преемником. Вот подписи и печати были поставлены, и Иветта проговорила: