Прирожденный торгаш

— Сколько бойцов прибыло? — Количество зарегистрированных и в реальности прибывших к месту сбора в данном случае заметно различаются.

— Триста девяносто уже здесь, рассредоточены в окрестностях, чтобы не привлекать внимания. Хотя наших големов за пять километров слышно. Но вроде опасности не вызывают. Официальная версия удовлетворяет любопытных, хотя некоторые крутят у виска, услышав ее. Еще человек сорок в пути, в течение суток будут на месте.

Викинг единственный, кроме меня, кто знает истинную цель. Как ни странно, ознакомившись с планом, не принял меня за сумасшедшего, наоборот, даже похвалил за оригинальность, только странно посмотрел, будто впервые увидев.

— Не все так радужно. Ждать больше нельзя. Информация получена только что, но, к сожалению, уже запоздала. 'Волки' еще вчера отправили подкрепление — около 50 бойцов, скорее всего наемников.

— Произошла утечка?

— Не думаю, слишком скромная помощь. По всей видимости, насторожила неожиданная активность чужаков рядом с замком. Решили усилить защиту шахт и окрестностей.

— Неприятный сюрприз, но вполне решаемый. Имея шестикратное преимущество и фактор внезапности, мы легко вырежем этот отряд. Но тогда штурм придется начинать прямо сегодня ночью.

— Что делать с шахтами?

— То, что планировали. Их грабим в первую очередь, тем более что три сотни на пятьдесят наемников — это с избытком. Выделяем семь-восемь десятков, они легко справятся с охраной. И если повезет, с замка отправят подмогу, которую мы перехватим.

— Не забывай, что мне потребуется прикрытие для големов на случай вылазки из крепости.

— Ха, три раза. Защитники из-за стен и носа не высунут, узрев трех земляных монстров. Но полсотни бойцов на всякий случай возьмешь.

— Не будем медлить, приступаем.

Друидам определенно не понравилась идея менять дислокацию на ночь глядя. Но контракт есть контракт, а пункт о тройной неустойке — очень убедительный. И вообще, за такие бабки не рассуждать — работать надо, причем там, где скажут.

— Мы категорически отказываемся участвовать в боевых действиях!

Ожидаемый бунт на корабле.

— Нет никаких боевых действий. Есть четко сформулированная задача в точном соответствии с договором — проведение земляных работ. Рыть канал от реки здесь, закапывать здесь.

— Но ведь это приведет к осушению рва у замка, что есть участие в войне.

— Согласно договору, вы должны рыть канал там, где я указал, и осушать там, где мне нужно. Либо вы выполняете мое требование, либо выплачиваете штраф в размере 36 тысяч золотых. Других пунктов, согласно которым вам не хочется рыть канал рядом с какими-либо строениями, в договоре нет.

Судя по тому, как побледнела троица, таких денег у них отродясь не было.

— Но в боевых действиях мы участвовать категорически не согласны! Только земляные работы.

— Ничего другого от вас не требовалось.

Через час после начала работ осажденные, преодолев первоначальный шок, выслали парламентария, который был в вежливой форме послан обратно с требованием немедленной сдачи. Причиной осады было указано предполагаемое наличие некроманта в замке. Хороша причина — ничем не хуже тысячи других надуманных причин.

К тому моменту два земных элементаля уже справились с поставленной задачей — отрезали ров от реки. Теперь троица магических экскаваторов приступила к осушению рва путем соединения с огромным котлованом, вырытым ранее.

Следом появился экспедиционный отряд со стороны рудников. Добыча, как и ожидалось, скромная, но зато обошлось без потерь, и народ слегка прибарахлился имуществом и снаряжением.

Теперь можно вздохнуть спокойнее, вылазка из крепости нам не грозит.

Еще через час пришло сообщение от викинга. Наемники рассеяны, разбежались, не вступая в бой, потеряв в первые минуты полтора десятка бойцов. Преследовать их не стали, двинулись на соединение с нами.

— Замечательно. Теперь засыпаем ров, то есть канал. Вот в этом месте. — Это уже друидам. — И не переживайте так. Если все пройдет удачно, то уже через несколько часов каждый из вас станет богаче на пять тысяч золотых. И что примечательно, никаких налогов с этой суммы.

Горные друиды заметно повеселели и, воодушевившись, погнали гигантских землероев на новый фронт работы.

Тут защитники не выдержали и ударили в ответ. Но безрезультатно, вся наша магическая мощь, аж десяток магов, сконцентрирована в месте будущего прорыва и надежно прикрывает големов. Не уверен, что сильно их повредят, но все лучше не рисковать. Уничтоженного элементаля можно призвать только через 24 часа, да и не уверен, что друиды на это пойдут, а в договоре об этом нет ни слова.

— Могу поспорить, что возведение земляных насыпей тоже прописано в договоре отдельной строкой, — появился рядом один из друидов.

— Читать договора лучше заранее, до момента подписания, — выступаю в качестве Капитана Очевидность, хоть он и неизвестен местным обитателям.

— Наша работа — призывать и управлять големами. Договора подписывает начальство.

— Пора приступать к возведению насыпи, скоро подойдет основная ударная сила, и к рассвету крепость будет наша.

Такого бардака мне видеть не доводилось, да что там видеть, даже представить не мог, что такое можно организовать. Единственный островок относительно упорядоченного хаоса — земляная насыпь, возводимая под управлением друидов. Управление остальными вояками развалилось после неудачной попытки организовать отвлекающий маневр. В конце концов махнул рукой куда-то в темноту с напутствием хоть что-то изобразить, чтобы оттянуть резервы обороняющихся от места основного удара.

В результате получилось то, что и должно было получиться при отсутствии вменяемого командира, — анархия и беспорядок, усугубленные темнотой. Кто как понял, тот так и попытался выполнить приказ, точнее указание. С противоположной стороны замка начали забрасывать ров, одновременно пуская файерболы в белый свет, как в копеечку. Кому-то в голову пришла гениальная до невозможности мысль — имитировать разбивку полевого лагеря, для чего разожгли полсотни костров в отдалении. Кто-то начал сколачивать щиты из запасенного материала, добавляя звучания в сложившуюся какофонию.

Как ни странно, именно это и спасло нас от разгрома. Осажденные попытались совершить вылазку, причем серьезными силами — до 80 бойцов. Однако, к своему величайшему удивлению, не обнаружили противника в непосредственной близости от ворот. Предположить невероятное, что командующий армией просто забыл об этом направлении, они никак не могли. Потоптавшись минут десять в растерянности и заподозрив ловушку, которой не было, отряд отступил обратно, подняв за собой мост и заперев ворота.

Сообщение о вылазке пришло одновременно с известием об отступлении, так что даже испугаться не успел. Позже разбирая ход сражения, пришли к общему мнению, что нам несказанно повезло. Разрезанная на несколько частей, наша вольница никак не могла оказать достойного сопротивления, но странное и неадекватное поведение противника насторожило волков, вследствие чего двигаться дальше они не решились. И что самое удивительное, если бы не моя вопиющая некомпетентность как командующего, наш отряд все равно разбили бы в хлам. Поскольку противник был более организован, лучше экипирован, к тому же вылазку поддерживали пять или шесть сильных магов. С нашей стороны оказалась бы неорганизованная толпа примерно такой же численности, без адекватного командования и практически без магов, сосредоточенных с южной стороны и прикрывающих насыпные работы.

Стратегическим просчетом с моей стороны было учитывать только численность войск, упуская из виду слаженность, боевой опыт и систему управления. И по всем этим параметрам мы сильно уступали волкам. Не говоря уже о том, что средний уровень обороняющихся оказался на 5-7 ступеней выше нашего. К счастью, все это выяснилось позже, иначе рейд вообще не состоялся бы. Иногда незнание идет на пользу.

В тот момент, когда насыпь визуально достигла середины стены, мы понесли первую серьезную потерю. Не знаю, что они применили, но нашу защиту смело, и один из големов потерял две трети запаса прочности.

— Срочно отводи обратно. — Друид и сам понимает, что промедление опасно, и торопится, совершая ошибки. Из-за чего земляной мамонт слишком медленно и неуклюже движется прочь от стены.

Бросаю в сражение последний резерв — пятерку лучников и последнего мага, приберегаемого на крайний случай.

Не уверен, что кого-то достали, но внимание отвлекли, и голем с жалкими 5 % жизни благополучно выбирается из зоны досягаемости. Даже если не восстановится, то работать все равно сможет. Не забываем, что нам еще канал дорыть надо.

Через четверть часа похожая атака уменьшает прочность второго голема вполовину, но выводить из-под обстрела не спешим, рост насыпи и так замедлился, один оставшийся голем до утра будет возиться.

В этот момент появляется викинг со своим отрядом, и в сражении наступает психологический перелом. Двести пятьдесят бойцов, из них три десятка лучников и двенадцать магов сводят активность противника на ноль.

Да и психологически враг подавлен, оценить размер подкрепления и перспективы уже успели.

Джерг принимает командование на себя и быстро наводит порядок. Даже обидно, столько мучился и ни черта не получалось, а викинг парой фраз, даже без мата, заставил всех работать. Еще раз убеждаюсь, что быть великим полководцем мне не суждено.

— Волхх, как мы будем брать донжон, у тебя есть план?

— Понятия не имею. Может, снова насыпь сделать? Если наши мамонты пролезут.

Внезапно Джерг выхватывает секиру и срывается с места:

— УРХ-уррра! Валгала ждет нас!

Сотни глоток подхватывают клич — штурм начинается. Через пять минут остаюсь в одиночестве, даже два моих телохранителя умчались на заработки.

Вот вам и ВИП-клиент. Случайно забредший саблезубый хомяк загрызет и не подавится. Хотя хищное зверье отсюда разбежалось на сутки пути в любую сторону.

Через полчаса приходит сообщение от поклонника Валгалы, что внешняя стена полностью под нашим контролем, и меня требуют на совещание.

Уведомляю героя, что не могу прибыть в захваченную крепость, поскольку два моих охранника сбежали в сторону наибольшего обогащения.

В результате появляется сам Джерг, долго ругается, грозя карами и штрафами корыстолюбивым подчиненным. После чего рейд-вождь наконец вступает на территорию наполовину захваченной крепости.

— Големы сюда не пролезут, слишком узкие подходы. Если только строения сначала порушить?

Надо думать, более, уверен, друиды на это не пойдут. Использование элементалей внутри крепости и разрушение зданий явно выходит за рамки договора. Даже повышение вознаграждения не поможет.

Не забываем, что мне предстоит отбрехиваться за соблюдение договора, и големы внутри крепости никак этому не способствуют. Какие тут могут быть земляные работы и судоходные каналы?

— Попробуем договориться с осажденными. Ведь это их крепость, и лишние разрушения ни к чему, самим потом восстанавливать.

Джерг недоуменно смотрит на меня:

— Ты собираешься оставить им замок?

Теперь моя очередь удивляться:

— В клане волков шестьсот профессиональных воинов плюс еще столько же наемников, не считая союзников, которые легко добавят три-четыре сотни штыков, мечей, алебард. Через час после раздела добычи в темп-клане останется полсотни твоих ребят. Ты предлагаешь удержать замок при таких условиях?

— Ты можешь не распускать темп-клан, немного повременить. Имея четыреста бойцов, реально удержать крепость.

— Не очень честно по отношению к участникам рейда, ведь теперь они рискуют уже захваченной добычей. Но допустим, мы продержимся в осаде месяц, удержим замок. Потом что? Рано или поздно, скорее всего почти сразу, появятся недовольные и обиженные, дисциплина упадет, а там и до бунта, предательства недалеко. Не забывай, что это не наш клан, а просто толпа авантюристов и даже проходимцев. Мы же набираем всех подряд, без разбора, разве что откровенных ПК-ников отсеиваем.

— Все равно ты не прав. Нельзя просто так отдать захваченный замок стоимостью в пять миллионов.

— Сколько?!!

В этот момент произошло событие, прервавшее наш диалог. В одной из бойниц донжона появилась белая наволочка на палке. При некотором допущении, полноценная замена белого флага.

— Неужели решили сдаться? Ничего не понимаю. — Если уж Джерг удивлен, то я тем более.

— Пожалуй, стоит узнать подробности из первых рук.

Встретиться с парламентерами решили лично.

— Мы сдаемся! — Вот так просто, без условий и гарантий. Как-то подозрительно, неужели волки смирились с потерей замка?

— Можно узнать причину, почему вы прекратили сопротивление?

Явная непись, странный выбор для парламентера в рыцарском доспехе, но без оружия, пожимает плечами.

— Некромант сбежал. Бессмертные, владельцы замка, ушли вместе с ним. Согласно кодексу наемника, статья 44, пункт 3. Дезертирство наймодателя с поля боя без уважительной причины является условием для досрочного прекращения договора найма. Сумма выплаты в таком случае...

— Подожди про выплаты! — ничего не понимаю. — Какой некромант?

— Тот самый, за которым вы охотились. Он один похож на темного мага и в сражении участия не принимал, нервничал и сбежал сразу, как только стена пала. Точно говорю, он это. Других чернокнижников в крепости не было.

Удача определенно повернулась нужным боком, хотя более чем уверен, что маг нервничал по куда более прозаической причине — горевал об убытках.

Но запись разговора может мне пригодиться. Теперь все важные переговоры автоматически записываю, учтен опыт неудачного прошлого.

— Как же скрылся этот некромант? В замке есть подземный ход?

— Через портал. Вместе с ним сбежали все трое бессмертных.

Теперь понятна причина капитуляции, в крепости не осталось ни одного 'волка'. Их всего трое было.

— Всего трое?!! Джерг, принимай донжон, оприходуй добычу. Мне надо четверть часа в уединении, очень срочное дело.

Пытаюсь дозвониться через оговоренный контакт, но никто не выходит на связь. Неудивительно, учитывая, что сейчас пять утра по московскому времени.

Оставляю сообщение, что надо срочно переговорить. Очень срочно.

Шелл тоже сразу не отвечает, но минут через десять все же появляется на экране. Злая и недовольная, невыспавшаяся.

— Некогда размусоливать. Слушай и запоминай. Потом сразу передаешь новости начальству.

— Если информация будет недостаточно важной, тебя придушу лично. Будет больно и страшно.

— В твоих объятиях готов умереть, хоть пять раз за ночь. Но шутки в сторону. Я сейчас в захваченном замке 'волков', что на берегу Великой-А2 реки. Это само по себе важное событие, но не об этом речь. После взятия крепости выяснилось, что весь гарнизон состоит только из наемников. Четверо игроков ушли через портал, после чего замок капитулировал.

Понимаешь, о чем это говорит?

— 'Волки' собирают все силы клана вместе, для этого гарнизон заменили наемниками.