| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Нет! — воскликнула я. — Нет и ещё раз нет! Мы так не договаривались! Покусаю! И вообще! Вы ещё кухню не проверили, и кабинет на первом этаже, и... да мало ли где я ночью побывала! Пока весь дом не обыщите, выводы делать рано!
Увы, прозвучала моя тирада как всё то же "ву", и Дантос не впечатлился.
— Астра, девочка, иди ко мне, — позвал блондин. И голос ласковый-ласковый.
Я вскочила и отпрянула.
— Ву! — В смысле нет!
— Иди ко мне, — повторил этот... этот живодёр с наклонностями извращенца.
Я отпрянула ещё дальше и оскалилась. Если тебе так хочется поиграть в лекаря, то поставь клизму себе! Или Жакару — он точно оценит.
— Астра, прекрати истерить, — делая шаг навстречу, сказал Дантос. — Я только живот твой пощупаю, и всё.
Не надо! Не надо меня щупать! У меня всё отлично! Лучше всех!
— Астра! — прикрикнул сероглазый. А я отбежала подальше и огляделась.
Паника! Паника, причём самая настоящая! Дверь в покои закрыта, на пороге второго кабинета стоит Дантос, за его спиной маячит толстощёкий мажордом. И путь к спасению только один...
— Да что ты распереживалась! — воскликнул блондинчик. — Я же о твоём здоровье забочусь!
Спасибо, не надо.
Я метнулась к двери, привстала на задние лапы, передними надавила на ручку. Створка тотчас распахнулась, и маленький дракон вывалился в коридор.
Сзади прозвучало громогласное:
— Астра!
Но меня было не остановить!
Валить. Валить из этого негостеприимного дома! Срочно! Ведь с самого начала чувствовала, добром наше с Дантосом знакомство не кончится! И не подружимся мы, точно не подружимся!
— Астра, стой! Стой, кому говорю!
Ни за что!
Я стрелой метнулась к лестнице, горошиной скатилась на первый этаж, и помчалась к кухне. Но едва свернула в нужный коридор, притормозила, так что попу слегка занесло, и побежала в обратную сторону: просто вотчина Роззи — первое место, где Дантос искать будет. Глупо туда соваться.
— Астра, ко мне! — возопили где-то наверху. Грохот шагов тоже расслышала, светлость по лестнице бежала. — Ассстра!
Да, я прекрасно помню, как меня зовут. И "гениальную" идею Жакара тоже нескоро забуду. Сволочи. Гады. Живодёры!
— Астра! Астра, это для твоего же блага!
Извините, но я о таких благах не просила. Моя попа тем более! Мы протестуем. Категорически!
Я промчалась мимо злосчастной лестницы, свернула налево, как-то неожиданно для самой себя, вывалилась в холл и поняла — сегодня Леди Удача на моей стороне. Просто у парадной двери обнаружилась бледная Люсси, и... горничная намеревалась эту самую дверь открыть.
Упустить такую возможность? Ну уж нет!
Маленький дракон ускорился. Стуча когтями по паркету, подлетел к двери в тот самый миг, как та распахнулась. Мысленно порадовался тому, что Люсси дракона всё-таки заметила и отскочила с траектории, но...
— Держи её! — взревел Дантос.
Тот факт, что бледная горничная отскочила ещё дальше, не удивил ничуточки — Люсси вообще трусиха. А вот реакция того, кто стоял на пороге, ошеломила. Он среагировал мгновенно! Видел ли кто перед ним — не знаю, но тут же припал на одно колено и сцапал в охапку.
— И-и-и! — взвыла совершенно не ожидавшая такой прыти я.
— Ох ты ж! — выпалил в свою очередь тот, кто дракона поймал.
Просто мы упали. Я же неслась во всю прыть, а мои жалкие сто фунтов при должном ускорении — тоже сила. Опрокинула герцогского гостя, причём неласково. Но падение мужчину не смутило, он продолжал крепко сжимать мою шею, причём держался за шипы гребня, а это настолько неприятно, что...
— И-и-и!!!
— Держи не отпускай! — крикнула мчащая к нам светлость.
Гость, как ни странно, внял.
А я дёрнулась в отчаянной попытке вырваться и взвыла снова. Просто когда тебя считай за голый позвоночник удерживают, это...
— Астра, прекрати истерику! — взревел Дантос.
В следующий миг меня подхватили под брюхо, а гостю скомандовали:
— Отпускай.
В общем, накрылся мой побег тазиком. Да ещё и ручкой на прощанье махнул.
Мы остались втроём, в кабинете светлости. Гость, которого, как выяснилось, Верноном зовут, попросил чаю, а Дантос опять вина потребовал. Глядя на то, как блондинчик самолично откупоривает бутылку и наполняет бокал, стало чуточку неловко. Ведь ясно почему у человека нервишки расшалились, но...
— И давно это у тебя? — кивнув на маленькую красивую меня, спросил Вернон.
Прежде чем ответить, Дантос вздохнул. Очень тяжело, очень шумно.
— Третий день.
Брови гостя взлетели на середину лба, а глаза... ну они с момента нашей эпической встречи любопытством горели, так что тут всё без изменений осталось.
— Дантос, но ведь это... дракон, — перейдя на громкий шепот, сообщил Вернон.
— Да, — не стала отпираться светлость. — Да, дорогой друг, это... дракон.
Мужчины сидели на диване — том самом, с которого я позавчера прыгала, а я... на полу, на противоположном конце кабинета, почти у двери.
Нет, меня не прогоняли, не обижали, и не пугали. Просто я очень нервничала и... никак не могла поверить своему счастью.
Вернон был брюнетом, причём жгучим. Телосложение имел самое стандартное. Взгляд тёмный, невероятно цепкий. И руки очень-очень сильные. Но примечательно в нём было не это, другое... Вернон был магом! Я знала это несмотря на то, что мужчина явился в самой обычной одежде, и обязательный опознавательный амулет то ли снял, то ли под рубашкой скрыл.
— Дантос, но откуда? Откуда такое чудо?
— Ты хотел сказать чудовище? — пригубив вино, парировал блондин.
Мужчины замолчали. Вернон пристально глядел на меня, Дантос в сторону. Мне даже не требовалось обращаться к драконьему чутью, чтобы понять — обиделась светлость. Сильно.
От брюнета реакция Дантоса тоже не укрылась...
— Что у вас произошло?
— Ничего особенного. Просто она нервы третий день треплет.
— Она? Девочка?
— Угу... Астрой зовут.
Губы Вернона тронула лёгкая улыбка.
— Девочки они такие, — глубокомысленно сказал маг. И добавил с той же улыбкой: — Ты из-за неё меня пригласил?
— Да, — ответил Дантос. — Из-за неё.
Брюнет переставил чашку на низкий столик, наклонился, протянул раскрытую ладонь, и позвал:
— Астра, девочка, иди ко мне.
Я, разумеется, пошла. Пошла, несмотря на то, что лапы вдруг ослабли и задрожали, а желудок подкатил к горлу. Да, очень страшно стало. Очень-очень! Настолько страшно, что даже перестала слышать обиженное сопение светлости и тихое, доступное только драконьему слуху, потрескивание погрызенной мной ножки шкафа.
Последняя ещё держалась, но... под шкаф надо бы подпорку поставить. Точно надо. Если... если не забуду, то намекну Дантосу. А то рухнет ещё... А там ведь даже не книги — стекло какое-то, фигурки.
— Мне её ошейник не нравится, — сказал герцог.
— Я так и подумал. Сам на него внимание обратил.
— Только ты осторожно. Ей, кажется, больно, когда ошейник трогают.
Я не выдержала, послала Дантосу благодарный взгляд. Но блондин по-прежнему дулся, и на маленького дракона не глядел. Будто это не он мне, а я ему клизму поставить хотела...
— Ближе, — скомандовал Вернон. — Не бойся.
Я всё равно боялась, но подошла. Ткнулась носом в раскрытую ладонь, застыла и зажмурилась. За три дня в доме Дантоса так отвыкла от связанной с ошейником боли, что... в общем, едва маг коснулся чешуи, паниковать начала.
Стиснула зубы, приготовилась увидеть красные круги и невольно взвыть, но...
— Ошейник непростой, это однозначно, — сказал брюнет. — Ты позволишь воспользоваться твоим столом?
— Конечно.
На стол меня водружал Дантос, лично. Я не противилась, вообще не пикнула. И мысленно возблагодарила блондина за то, что остался рядом. А Вернон вытащил из внутреннего кармана камзола увеличительное стекло и скомандовал:
— Не дёргайся.
Я снова зажмурилась и перестала дышать, чтобы через миг услышать:
— Невероятно...
Мне снова снился сон. Один из тех, самых нелюбимых, от которых не отмахнуться, не сбежать. Опять виделся дом. Уютная девичья спальня и я... перед большим напольным зеркалом.
Волосы распущены, одежды нет, в глазах ужас. Да, ужас! Хотя прежде, когда представляла этот момент, думалось — буду прыгать до потолка, смеяться и гордиться собой.
Безумно хочется отступить. Хочется заплести косу, одеться, выбежать из спальни и признаться маме, что я... что я, кажется, могу. Вот только... могу ли я? Что если мне только чудится? Что если родители приведут к старейшинам, а я... опозорюсь?
Нет. Нужно попробовать. Нужно попробовать пройти до конца! Тем более, я уже столько запретов нарушила. Я не призналась в том, что начались кровотечения. Я умудрилась прикоснуться к маме, к отцу, к Юдиссе. Я... нет, я не могу отступить.
Я прикрыла глаза, выдохнула и вообразила рыжеволосую толстушку с ямочками на щеках. Позволила силе пробудиться, побежать по венам. Согнулась, предчувствуя боль, которая, если верить старейшинам, всегда сопровождает процесс изменения и едва не взвыла — старейшины не лгали.
Взрыв. Красная пелена, затем чёрная. Чувствую как меняется тело, чувствую как плавится сознание, как весь мой мир, вся вселенная переворачивается вверх тормашками, чтобы... чтобы через минуту увидеть в зеркале не себя, а Юдиссу. И понять — хочу кружку парного молока. Немедленно!
Что-то внутри меня противится. Через миг к горлу подкатывает тошнота, причём настоящая. Просто я, в отличие от Юдиссы, парное молоко ненавижу люто! Зато теперь я точно знаю: о том, что метаморф перенимает не только облик, но и привычки, и даже характер объекта, старейшины тоже не лгали. Просто это "немедленно!" — это от Юдиссы. Я не столь импульсивна, и не столь категорична...
Где-то далеко-далеко звучит оклик мамы:
— Астрид! Астрид, ты где?..
А я вздрагиваю и понимаю — я не успею принять истинный облик. Меня застукают! Меня сейчас застукают в облике Юдиссы, а это...
— Астра, девочка, это сон.
Просыпаюсь...
Открываю глаза, чтобы увидеть — Вернон тоже на вино перешел. Цедит из высокого бокала, тревожно глядит на меня. Маг сидит в кресле, за письменным столом, а Дантос рядом, на диване. Герцог заботливо поправляет плед, которым укрыли маленького дракона. Мужчины, похоже, до сих пор в шоке. Хотя их шок... их шок ничто в сравнении с чувствами, которые испытываю я.
Просто Вернон, осмотрев ошейник, сказал, что... не сможет. А потом добавил, что не знает никого, кто сумел бы снять проклятую железяку с моей шеи. Он даже обосновал свои выводы — рассказал Дантосу о сложности магического плетения и о том, что прежде такой защиты не видел, только в книгах, старинных.
Я тоже эти объяснения слушала, что-то даже понимала, и... плыла. У меня, конечно, были подозрения, но до этого момента я отказывалась принимать их всерьёз. Все эти семь лет я надеялась! Я запрещала себе паниковать и думать о худшем. Я слепо верила в то, что Леди Судьба сжалится.
Мои надежды рухнули.
Я потеряла связь с реальностью. Не знаю, как долго продолжалось забытье, но очнулась лишь тогда, когда Дантос, по просьбе Вернона, принёс медицинский чемоданчик. Сразу догадалась, что хочет сделать маг, и противиться не стала.
Опять стиснула зубы, закрыла глаза и приготовилась терпеть. И не ошиблась — боль пронзила сразу же. Просто... Вернон под ошейник полез. Хотел посмотреть чего и как... Охнул ещё раз, даже отшатнулся и выронил какую-то тонкую железяку. А я всё-таки взвыла, и даже... даже слёзы из глаз покатились.
— Дантос, там шипы.
— Поясни, — бросил блондин хмуро. Он в этот миг за морду меня держал, сжимал челюсти, чтобы не укусила Вернона.
— Шипы на внутренней стороне ошейника. Они входят в тело.
Хозяин дома тихо выругался и заметно побледнел, а я не выдержала — дёрнулась в попытке вырваться и соскочить со стола. Но Дантос перехватил, удержал.
— Тихо, девочка, — прошептал он. — Тихо...
Потом были обезболивающие пилюли. Я ела их добровольно, без понуканий. Только Дантос и Вернон с дозировкой всё-таки переборщили — думали, что дракону принципиально больше нужно... В итоге я срубилась. Провалилась во тьму, чтобы вскоре вынырнуть в очередном кошмаре. Впрочем, в сравнении с тем, что творится сейчас, не такой уж и кошмар, а так... маленькая, безобидная страшилка.
А мужчины, как оказалось, всё это время тут были. И говорили точно обо мне.
— Животное, как понимаю, уникальное, — вещал брюнет, — возможно, единственное в своём роде. Ошейник тоже уникальный, и я могу только предполагать.
— И каковы твои предположения?
Маг вздохнул, сделал большой глоток и лишь потом сказал:
— Этот ошейник замедляет рост.
Дантос подарил другу недоумённый взгляд, а тот пояснил:
— Заклинание сложносоставное. Я таких плетений никогда не видел, но один из элементов мне знаком: в ошейник вплетён запрет на изменение формы. И если учесть, что мы никогда даже не слышали о карликовых драконах, логично предположить, что она обычный дракон, на которого в детстве одели ошейник, запрещающий изменения тела. И вот итог.
— Ужас... — выдохнул Дантос.
А Вернон пожал плечами, вновь уставился на меня.
— Она ведь разумна?
Блондинчик осторожно коснулся моего лба, ответил после долгой паузы:
— Сложный вопрос. Мне кажется, да. Правда, только в те моменты, когда ей это выгодно.
На лице мага отразилась высшая степень удивления, а Дантос улыбнулся. Тепло так, по-доброму. Улыбка эта предназначалась мне, и только мне.
— Ничего Астра, — шепнул он. — Мы что-нибудь придумаем.
— Да что вы придумаете? — вмешался в разговор маг. — Если мои предположения верны, то избавление от ошейника не поможет. Она так и останется маленькой, её развитие уже нарушено.
— Ошейник всё равно нужно снять.
— Дантос, но я тебе говорю: невозможно.
— А ты всё-таки попробуй. — Очень сурово прозвучало, очень жестко. Мне даже почудилось, что светлость сейчас пошлют подальше, но...
— Ладно, Дан. Если для тебя это так важно... Только не сейчас. У меня сейчас ни сил, ни времени.
— Что-то серьёзное? — тут же насторожился герцог.
Маг скривился и кивнул. Правда, пояснять не стал, сказал только:
— Живу как на вулкане. А сейчас, кажется, новая заварушка намечается и, судя по всему, серьёзная.
Я поняла мало, а вот светлость что-то сообразила.
— Ты поэтому пришел так рано?
— Да. Вечер у меня внезапно занят оказался.
Светлость точно знала побольше моего, так что даже тени любопытства не проявила. Единственное о чём спросила:
— В том, что касается Астры... чем я могу помочь?
— Узор заклинания перерисуй, — сказал Вернон устало. — Увеличитель я тебе оставлю.
Дантос уверенно кивнул, потом глянул на стоящие на каминной полке часы. А я лишь теперь обратила внимание, что за окном... ну ещё не сумерки, но около того. Это сколько же я спала?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
