При ближайшем рассмотрении на кольце оказалась сложнейшая чеканка или что-то такое, мельчайшие детали изображения делали его почти трёхмерным. Марина тут же натянула его на палец.

— Вот! Вот это подарок для женщины.

— Опять... — Рей засмеялся.

— Идёмте есть!!!

Через некоторое время они уже сидели за столиком и разговаривали...

— Скоро Тарган должен прийти.

— Опять трясти меня будет?

— Ариана, это его работа. Он Высший Советник.

— Рей, а кто ты? Ты никогда не говорил...

— Я... это сложный вопрос. Вообще-то я военный, один из ведущих подразделение дальней разведки.

— Ух ты!!! А что разведываете? Наверное что-то очень важное?

Люди переглянулись.

— Ариана? А разве вы не занимаетесь разведкой?

— Мы? Ну... что?

— Новые миры, новые расы?

— А... да... но мы всех знаем. Что же нам искать? Расположение всех систем... мама говорила что наши воины прежде чем заселить планету тщательно исследуют её и область вокруг. Но это всегда так было. Это обязанность воинов.

— А контакт с новыми расами?

— С новыми? А где такие взять? — Королева зажурчала трелями.

— О драконах же вы не знали!

— Знали, но не о таких. Их колония находится... вот забыла... белые драконы.

— Белые?!!!

— Да... только вам туда нельзя, из них сделали колеблющуюся расу, на это тяжело смотреть. Жаль что это было необходимо, мама до сих пор плачет.

Марина искоса посмотрела на Рея, тот пожал плечами.

— Что такое колеблющаяся раса?

— Это раса путь которой остановился, они живут одним днём. Они как бы стали у развилки дороги и никак не могут решить куда же им идти. Их драконы хотят встать на тёмную сторону, а дракон не даёт перетягивая к Свету. Такие расы необходимы для существования путей. Если их нет... я не знаю что будет, но что-то очень плохое. В нормальном состоянии Вселенной такие расы не необходимы, но сейчас баланс без них невозможен.

— Так, а что это даёт расе?

— Безопасность от внешних врагов. Извне никто не сможет на них напасть. Даже приблизится к их колониям не сможет.

Марина, вытащила небольшой компьютер.

— Так... а причина?

— Ваш разум разорвёт на части. Обычно это приводит к смерти любого разумного существа. Я бы не хотела к ним приближаться. Обычно у колеблющихся рас внутренние противоречия, например конфликт разновидностей или по какому-то иному признаку, в данном случае это дракон и дракона.

Тарган как раз появился вовремя. Ариана тут же бросилась к нему на руки и радостно зажурчала трелями.

— Всё, всё. Что, уже поели?

— Нет, мы ещё едим. Нам тут проводят ликбез по ксеноэтике.

Королева издала радостную трель и с пятого раза у неё получилось повторить это слово, но значения она не поняла.

— Ксеноэтика, раздел науки изучающий взаимоотношения между расами.

— А зачем такое сложное слово?!!! — она возмущённо пиликнула.

— Это для тебя оно сложное.

— Тарган, а когда...

— Скоро, твоя мама решила что ни тебе ни Лере не помешает подольше пожить в чужом мире.

— Да? А... а... понимаете... мне скоро...

— Она всё объяснила, как только твой гребень начнёт окрашиваться в фиолетовый...

Королева не дала договорить и молнией взлетев на плечо аккуратно прикрыла ему рот лапой.

— Тарган!!! Об этом не надо говорить.

— Ну что ты такая стеснительная, а? — он погладил её по голове.

Она извиняясь развела крылья и помахала ими.

— Ладненько. Давайте вот что, Марина, ты уже разобралась с их биологией?

— Да, я говорила с Иниа и Верианом... в общем-то всё понятно, они являются неполным роем.

— Как можно им помочь?

— Никак, их рождаемость зависит только от числа Королев.

— Ясно, а с едой мы можем помочь?

— Тоже нет, мы не занимаемся производством насекомых, а мясо для них несъедобно. Разве что фрукты.

— Да, да! Особенно виноград!!! Он такой вкусный...

— А цитрусовые?

Королева сморщилась и замахала лапами.

— Кислое!!!

— Ты ещё не всё пробовала. Есть и сладкие экзотические фрукты.

— Бананы? — неуверенно спросила она.

— Не только, папайя, финики... и ещё много чего.

— Тарган, а у тебя Королева есть?

— Сейчас нет, но это не на долго.

— Без Королевы плохо! Совсем плохо! Я на Иона насмотрелась, не хочу такого!!!

— Ион на сколько я понимаю твой отец?

— Да, но его Королева погибла... и... — огромные жёлтые глаза выразили печаль и наполнились слезами.

— Ариана, скажи, а как Итериане относятся к репродуктору?

Королева нахохлилась и радостно запиликала.

— Вы знаете, это очень сложный вопрос, — она взяла бокал с соком и сделала несколько глотков, — Королева просто его любит больше других, это так же как у вас отношение к жене или любимой женщине. Вот с остальными членами роя, они его оберегают. Королева всегда одна, она ведёт свой рой в будущее, но у неё есть Советники, есть главы секторов и ещё много, много всяких важный работ связанных с управлением. Итерианин подчиняется главе той организации в которой он работает, например... если он ремонтирует энергоустановки, то главе сектора энергетики. Кем бы ни был до этого Итерианин, даже если он был основным Советником как Ион... это ничего не изменит, как только он станет репродуктором ему не дадут работать, не дадут ничего тяжёлого, не подпустят к оружию. Все члены роя любят свою Королеву, а репродуктор приносит ей счастье. Стать репродуктором означает потерять всё!!! Репродуктор не может покинуть гнездо, а если покидает то только с детьми или Королевой. Где бы он ни был, чтобы не делал его всегда охраняют.

— Значит это не даёт каких либо привилегий?

— Нет. Скорее забирает, но с другой стороны репродуктор живёт рядом с Королевой!!! Вы не представляете что это значит для него. Это счастье которое осязаемо, это радость!

— М-да... понятно... что ничего не понятно, — сказал Тарган.

— Хорошо, — Марина сложила руки вместе, — а потом как?

— Потом? Он возвращается к тому чем занимался раньше, а его место занимает новый репродуктор.

— А они поссорится не могут?

— Поссорится? Из-за Королевы? А... это у вас ревность называется?

— Да.

— Нет, видите ли... на самом деле любит только Королева, для него это лишь инстинкт.

— Ты всех запутала. Тогда о каком счастье говоришь?

— Это крайне сложный инстинкт, пока Итериане разобрались что к чему, прежде чем мы всё поняли, дальний космос уже принадлежал нам! У репродуктора изменяются почти все параметры обмена веществ, даже мышцы изменяются. Он ест в три раза больше чем в обычном состоянии и становится менее подвижным. И его все любят и жалеют, мнение остальных выглядит приблизительно так. Это конечно хорошо, но лучше бы меня не коснулось. Хотя с другой стороны любой Итерианин отдаст всё только бы пожить рядом с Королевой.

— Короче разум вежливо информирует, это конечно приятно, но на кой чёрт тебе это нужно, зато инстинкт орёт. Надо!!! Срочно!!! Быстрее!!!

— Да, где-то так. Каждый из членов роя проходит через её лапы, оставляя след в её душе, Королева помнит и любит всех своих детей. Нормальная численность роя около 8 миллионов особей.

— И Королева помнит их всех?

— Да, но не имена, нет... она помнит их разум, нити идущие от каждого из них греют Королеву и она отдаёт им себя до последнего пера. Если вдруг по какой-то из нитей приходит грустный сигнал Королева бросится к нему и её никто не сможет остановить. Иногда Итерианину становится грустно. Мы же разумные существа, мало ли что может прийти в голову? Но если хоть на миг он решит что Королева забыла о нём или перестала любить это закончится его смертью. Именно поэтому днём и ночью Королева живёт своим роем, чувствует его настроение, посылает тепло по нитям. Она связующее звено роя.

— Странно, а Ион мне кажется...

— Ион исключение, он действительно её любит. Как только они расстанутся скорее всего его ждёт мучительная смерть. Я... я не хочу об этом даже думать. Ион... он мой отец!!! И я ничем ему не могу помочь!!! Ничем, — Тарган погладил её по голове, из огромных жёлтых глаз текли слёзы.

— Всё образуется, не переживай.

— Слова, лишь слова. Мне тоже хочется верить, но вера это лишь разум, в физическом мире она ничего не меняет и жизнь идёт своим путём. Хотим мы этого или нет.

— Ариана, ты слишком умна для четырёх лет.

— Я? Ну... я... нет, вот сестра... она да! Она будет лучшим учёным! Я видела как ей нравятся знания, как... ну в общем, это будет одна из лучших Королев.

— А ты? Ты какая?

— Я как-то слышала мама говорила с Ионом. Говорила что я очень резкая, что буду воинственной... что... ну они много говорили.

— Ты будешь воином, ты защитишь свой мир. Твоя мама такая же.

— Мне так хочется быть на неё похожей...

— Да вы и так похожи.

Браслет на руке Таргана слабо пискнул.

— Вот... так всегда!

— Тарган, а ты вечером придёшь?

— Думаю да.

Человек исчез с резким хлопком.

...

— Приветствую вас Матриарх.

— Да ладно тебе! Что такое?

— Вайра... уровень мужского населения начал расти.

— Сколько?

— Прирост составил целых 3%!!!

— Да... и какова сейчас ситуация?

— На одного дракона приходится пятнадцать дракон.

Вайра тихо заскулила.

— Почему у меня ничего не получается? Почему?!!! Я же столько сил отдала этому! Почему?!!!

— Матриарх, не расстраивайтесь... они этого не заслуживают.

— Они-то не заслуживают, но пойми! Сейчас тысячи дракон работают днями и ночами! Вместо отдыха на берегу моря мы работаем, и нет этому конца! Они должны работать! Не мы! А их так мало... что же делать? Я устала бороться, хочу просто жить без проблем.

— Мы не могли предвидеть всё. Кто же знал что их останется так мало?

Две драконы обнялись.

— Арта, что ещё можно сделать?

— Не знаю, я... Совет не знает как увеличить их численность.

— Выход должен быть!

— Я читала о прошлом, о том какими они были, о том какими мы были...

— И? — Вайра улеглась скрестив передние лапы.

— Вы помните это время?

— Конечно.

— Скажите... это... это правда что мы любили их?

— Да Арта, они были нашими защитниками, последним рубежом. Они сражались за нашу жизнь.

— Как странно... всё так странно...

— Сейчас это кажется сном, но сто тысяч лет назад... не многие помнят то время, я помню. На нас напали и они дрались... дрались до последнего, даже смертельно раненый дракон из последних сил сражался за свою дракону. Они были опасны... танец смерти, множество врагов нашли смерть в их когтях. И они мстили за смерть своих подруг и детей, было несколько войн... не особо крупных. Но я видела записи, слушала рассказы своей матери. Большинство Врагов предпочитали убить себя чем попасть к нему в лапы...

— Почему же они стали такими как сейчас?

— Мы проиграли последнюю войну. Они не смогли защитить свой дом и заплатили за нашу жизнь самую дорогую цену. Они купили жизнь нам ценой своей.

— То... то есть как? — Арта выпучила глаза.

— Как? Хм... хороший вопрос. Нам предложили два варианта, первый полное уничтожение, второй купить себе жизнь ценой крови любимых нами существ. И они согласились, но Враг кое-чего не учёл. Он думал что мы сами перережем друг друга, но этого не произошло. Дракон не поддался, а дракона...

— Так вот почему...

— Да Арта, они платят за поражение в войне. И будут платить вечно.

— А... а мы? Мы?!!!

— Мы будем жить и наслаждаться видом их крови.

— Но это не справедливо!!!

— Пол года назад ты убила своего дракона.

— Он мне надоел!!! Но это не то!

— То Арта, справедливость понятие растяжимое. Лишить жизни маленького дракончика это справедливо? Издеваться над ним? Это справедливо для нас! Для тебя, для меня, но не для него!

— Ну... и...

— Ты знаешь как погиб предыдущий Матриарх?

— Нет.

— Её дом взорвался.

— ???

— Она убила малыша на глазах у своего дракона. Он не пережил это.

— А... понятно, но ведь это запрещено!!! Нельзя чтобы дракон видел такое. Это нельзя делать в его присутствии.

— Тогда ещё не было этого приказа, мы не догадались.

— Матриарх вы наверное самая умная в этом мире! Всё чего мы добились за это время ваша заслуга.

— О, нет, ты ошибаешься. Совет! Совет и я, каждый из его членов внёс свой вклад в победу. Наши колонии строятся, дома растут, наука даёт прогресс. Это наша совместная заслуга.

— С вами так интересно говорить!!!

...

— Ну?

— Что?

— Каково твоё решение?

— Разве у меня есть выбор?

— Моё имя Вайра.

— Хорошо, о прекрасная. Я буду называть вас по имени.

— Так я не поняла? Да или нет?

— Если я скажу нет, моя чешуя украсит вашу стену?

— Я подумаю.

Дракон грустно вздохнул.

— Хорошо Вайра, я твой.

— Где живу, знаешь?

— Нет.

— Вот карточка, сектор верхнего яруса, корпус 3, квартира 12.

Дракон бережно взял у неё тонкий кристалл прямоугольной формы и растерянно уставился на неё. В этом секторе жили Высшие, те кто правил его расой, он не мог поверить в это.

— Мне позволят войти в этот сектор?

— Да.

— Вайра, позволь спросить? — еле слышно прошептал дракон.

— Что?

— Вайра, зачем я тебе? Вокруг много драконов, ты могла бы выбрать любого.

— Не могла.

— Прости, умолкаю, — он склонился.

— Ты не понял. Я выбрала тебя, потому что ты мне напоминаешь одного дракона, но это было слишком давно.

Он сел.

— Авер, ты слишком молод чтобы понять меня.

— Вайра, именно про это я вам и говорю, мне 36 лет, зачем я вам?

Дракона засмеялась.

— Неужели совсем не нравлюсь?

— Какой ответ вы хотите услышать? — в зеленоватых глазах отразилась печаль.

— Честный.

— Вы мне не нравитесь.

Она опять усмехнулась.

— Чем же?

— Вы жестокая.

— Не более чем остальные.

— Ваши лапы в крови.

— Покажи мне хоть одну из нас, кто избежал этой участи?

— Вайра, я вас не понимаю. Чего вы хотите? — его глаза потускнели.

Дракона подошла ближе и нежно погладила его, её эмоции вдруг потеплели, он растерянно уставился на неё.

— Вайра? Вы... вы что делаете?!!!

— Ты знаешь сколько я тебя искала?

— Меня? Зачем?!!! Что я вам сделал?!!!

— Успокойся, ощути мир вокруг, посмотри в мои глаза.

Дракон поднял испуганный взгляд и долго смотрел в её прекрасные глаза...

— Я понял.

— Вот и хорошо. Теперь иди и запомни, я не смогу тебя защитить если ты будешь говорить что попало, думай над каждым словом, будь идеальным драконом и проживёшь долго.

— Вайра, кто вы?

— Твой Матриарх.

— Вы... вы... этого не может быть!!! Это не возможно!!!

— Я родилась до того как это случилось, я помню кто это с нами сделал, я помню что было раньше и знаю что будет потом. Я не желаю зла моим детям, даже если у них между задних лап что-то есть.