Газосборные корабли Геоков дружной толпой начали подъём газа с поверхности удалённой планеты домашней системы Созерцателей. Женщины Созерцателей были в полном восторге, они приступили к строительству новых жилищ для их "сокровищ".
Селиа провела три года, сначала обучаясь, а потом помогая Созерцателям и Геокам в их повседневных трудностях. На новой колонии нашлось много работы для неё, порой связанной с довольно рискованными вылазками на разведку мест для терраформинга.
А потом... а потом на доску жизни снова упали кости судьбы.
Этот день не предвещал ничего такого необычного, всё тоже небо с оранжевым оттенком, та же скудная растительность с фиолетовым отливом листьев и дракона, лежащая поодаль от Созерцателя, поглощённая процессом видения иных миров.
— Селиа.
— Что?
— Гости.
— Плохие?
— Хорошие. Почти все.
И прото-дракона выскочила на улицу, она быстро добежала до взлётной площадки. С неба спускалось два корабля, причём как-то странно, если смотреть по виду, то один пытался догнать другой. Оба приземлились с интервалом менее минуты, Селиа с интересом наблюдала за происходящим. Это были корабли зоран, правда узнать их оказалось довольно сложно, очертания, расположение дюз, окраска — всё это лишь приблизительно походило на то, что Селиа помнила. Из корабля выскочила Ксар и попыталась побежать ко входу пирамиды "видящего дальше всех". Селиа замерла неподвижно, заинтересованно разглядывая происходящее. В атмосферу вошло ещё три корабля. Пока Ксар, спотыкаясь, бежала к пирамиде из второго корабля вышли зоране. Зрелище было интересным. На них обоих была лента поперёк торса, символ принадлежности к внутренней безопасности. Один вскинул оружие, Селиа сразу же выставила пси щит между ними, но он просто закричал.
— Стой! Стрелять буду! Вернись!
Ксар замерла, почти добежав. Потом рухнула в песок и закрыла глаза руками. Селиа пригляделась внимательней, видимо Ксар была не очень умной, потому как её чешуя имела всего две монотонных зеленоватых полоски, остальное что-то вроде помеси красного и коричневого. Из глаз Ксар катились слёзы. Селиа тихо зашипела.
Корабли опустились почти рядом с предыдущими. Около пирамиды уже собрались несколько женщин Созерцателей, но не вмешивались. К Селиа подкатилась её знакомая и ткнулась в лапу.
— Спасёшь?
Дракона кивнула в ответ. Между тем из последних кораблей вышло довольно много зоран и ещё одна Ксар. Не узнать её было сложно, Легат Наместника Илес, она была условием мирного договора между Ксар и зоранами, одна из самых старейших Ксар. Селиа уже начала подозревать крупный скандал.
Ощущение было странным, словно кто-то говорил на самом фоне слышимости.
** Ты зачем сбежала?
** Он меня избил! Я не хотела... и дочку ударил... — что то вроде рыданий на эмоциональном фоне.
** Кто тебя надоумил рассказать ему о легенде? Зачем? Ты не понимала чем это грозило?
** Но ведь это правда. Зачем врать?
Её собеседница словно покачала головой.
** Ишле, послушай. Мы не боги, не время для таких речей. Тебе не нужно было этого делать. Наше положение не из приятных. А то, что ударил, так ты знаешь же, иногда они бывают не сдержанными.
Ксар расстроилась ещё больше.
** Сохрани жизнь моей дочери, ничего больше не прошу.
** И тебе тоже. Попробую уговорить, но разозлила ты его сильно.
Зоране с лентами стояли в сторонке.
— Иди сюда, — голос был сильным, судя по просмотренным кристаллам это был сам Наместник.
Ксар вжалась в стенку и тёрла глаза руками. Некоторое время стояла тишина, потом он быстрым шагом пошёл к ней. Селиа приготовилась действовать, примерно оценила расстояние для прыжка, потом решила телепортироваться. Зоранин подошёл вплотную и наотмашь ударил её, Ксар лишь закрыла голову руками, видимо он попал по гребню на голове, на песок закапала кровь.
— Ты тварь! Скольким ты рассказала это? Сбежала! Королеву себе придумала. Я прожил с тобой десять лет! Десять лет кормил тебя и что? Что?
Он ещё раз ударил её.
— Что молчишь? Очередное восстание устроить захотели? Сказки, небылицы.
— Наместник, прошу вас. Она больше не будет.
— Заткнись! — окрик был резким.
Зоранин на какое-то мгновение замер, потом потянулся к поясу за оружием. Селиа почувствовала, время пришло. Он вытащил оружие, но направить никуда его не успел. Дракона прыгнула и нанесла удар, зоранина отбросило почти на два метра, он бухнулся в песок и тут же подскочил.
— Легенды иногда сбываются, не так ли? — глаза драконы стали алыми, а потом сразу же багровыми.
Вторая Ксар выпучила глаза на "чудо".
Селиа перешла на древне-зоранский.
— Именем Чести и пусть нас рассудит смерть, — древняя как мир, формула вызова на поединок.
Судя по всему большинство поняло и в их руках появилось оружие. Селиа подняла выпавший клинок и бросила его к ногам зоранина. Дальнейшее не имело значения.
— Ты кто?!!
— Крылатая ящерица.
— Не буду я с тобой драться.
— Твоё право, — дракона осклабилась и ядовито улыбнулась.
— Ты не зоранин! Правила чести не для тебя.
— Конечно, конечно.
Дракона вытащила, у сидевшей Ксар, внушительного вида рапиру и сделала несколько движений, засвистел вспоротый воздух.
— Кто ты? — это спросила вторая Ксар, судя по всему она перепугалась ещё больше.
— Защищайся.
Дракона прыгнула на зоранина, тот выставил меч и клинки разлетелись со звоном, высекая искры. Все пятеро стояли в полном оцепенении, потом один всё таки решился выстрелить, Ксар тут же положила ему руку на оружие и мягко опустила ствол.
— Это их поединок. Не вынуждай меня говорить правду дома. Пусть их рассудит сталь.
Тот в ответ прижал уши. Слова чести всё ещё имели значение для него.
Зоранин владел мечом великолепно, а вот рапира для драконы была неудобна. Она парировала удары, пару раз правда пропустила скользящие движения и на чешуе тут же выступила кровь. Звон клинков разносился на всю округу, постепенно всё вокруг наполнилось Созерцателями. Удары зоранина были мощными и болью отзывались в кисти, Селиа чувствовала, что если тот ещё поднажмёт, тяжёлое оружие просто вылетит из её лапы. Она дралась абсолютно честно с самым обычным оружием, не пытаясь применить силу разума. Опять искры, звон и снова два бойца сошлись в смертельной схватке.
— Наместник его убьёт! — тихо сказал зоранин и посмотрел на Ксар, та покачала головой и кивнула.
— Посмотри вокруг.
Созерцателей уже набежало около двух сотен, они смотрели с разных мест, замершими пушистыми шариками.
— Зря он всё это затеял. Нельзя бить собственную жену. Наверное она пожаловалась Созерцателям. Я не знаю. Добром это не закончится.
— А ведь похоже, — задумчиво сказал зоранин.
— Да это просто сказка! О...
Дракона резко извернулась, меч распорол ей плечо, а вот рапира по рукоять ушла в грудь зоранина. Она отпрыгнула назад, зоранин ещё некоторое время стоял, потом упал на колени и наконец ткнулся в песок. Тишина, вокруг разлилась тишина, лишь тихое завывание ветра в залах пирамид. Селиа прихрамывая, подошла к сидящей на земле Ксар и протянула ей лапу. Та подскочила, её глаза светились радостью.
— Королева!!! Королева!!! — закричала она, из глаз Ксар катились слёзы счастья.
— Ишле, тебя ведь так зовут? Не нужно так кричать, летите домой, там лучше, чем здесь.
— Откуда вы знаете?
— Просто знаю, — вторая Ксар облокотилась на зоранина, тот от удивления поддержал её и поскрёб уши.
— Этого не может быть... ведь не может...
Дракона подошла к телу и перевернула его на спину, потом сорвала с шеи витую восьмёрку, символ власти Наместника.
— Горе тем, кто не любит собственных дочерей.
Наверное потомки как-то запишут эту страницу истории. Созерцатели всё это видели, но драконе ничего не сказали, ибо исход не был предрешён.
Зоранин, стоящий рядом с Ксар, вдруг склонил голову, потом присел на одно колено.
— Принимаю вашу власть, Королева. Отныне и пока жив, мои клинки прикроют вашу спину.
У Селиа глаза полезли на лоб. Рана болезненно ныла, по лапе капала кровь. За одним последовали другие и зазвучали те же слова.
** Ишле, что мы натворили?!! Я схожу с ума.
** А мы тоже должны так вот на одно колено?
** Наверное.
И обе Ксар повторили жесты и действия зоран. Потом бывшая подруга Наместника встала и улыбнулась.
— То есть мы никогда Королев то не видели, извините если не так что, тёмные мы, этикеток не знаем.
** Этикета.
— Этикета значит вот не знаем, — поправилась Ишле.
Селиа чуть не засмеялась. Обе Ксар стоили друг друга.
— А как зовут Королеву? Вы мужчина или женщина?
— Самка. А зовут меня Селиа, раса драконы, подвид прото-драконы. Здесь оказалась случайно, Созерцатели ненавязчиво пригласили в гости. Да и кое-кто очень хотел меня видеть, — Селиа бросила насмешливый взгляд на Илес, та чуть не вскрикнула от страха и замотала головой в разные стороны.
** Что это она говорит такое?
** Ничего.
** Нет, ну Илес, расскажи.
** Я не думала что это реальность. Пошла на поводу у Созерцателей, не хотела их расстраивать.
** То есть вот это всё специально?
** Это легенда! Понимаешь? Сказка! Сказка! Что я натворила...
** Она очень умная.
** Что?
** Посмотри. У неё нет ни одного перелива на чешуе.
** М-м-м...
** А что со мной теперь будет?
** Прокормимся. Придумаем что-нибудь. Только прошу тебя, держи язык в пасти! Очень прошу!
— Королева Селиа, осталась одна формальность. Оденьте медальон.
— Я цепочку порвала.
Зоранин снял со своей шеи кулон на цепочке и подошёл к Селиа.
— Вот.
Дракона тут же ему вручила знак Наместника. Через несколько секунд зоранин вернул ей готовую цепочку.
— У меня шея толстая. Давайте я на рога одену?
Тихий смех был ей ответом.
Дракона попрощалась с Созерцателями и села в корабль, "излом судьбы" очередной раз изменил её жизнь. Она чувствовала надежду, надежду построить портал домой и обнять Верона.
Селиа лежала в своей комнате, её взгляд затуманился, мышление перешло на иной уровень восприятия.
"Это не возможно. Просто так не бывает! Вот бы кто-то убил Координатора и тут же одел корону. Такое не возможно, его бы растерзали на месте. Но почему тогда? Илес что-то знает, но не говорит. И почему это я слышу их разговоры? Вельт, ты мне нужен! Нужен! Допустим есть некое бредовое пророчество, хотя бредовым можно назвать далеко не всё после знакомства с Созерцателями. Допустим в нём есть некто, чьего прихода ждали все Ксар, но зоране то! Зоране! Чёрт, я их люблю. Видимо мне никогда не забыть прошлое. Меня сознательно вытащили из моего мира, сознательно обучили местным обычаям и языкам. Всё это осуществили Созерцатели, да и Геоки последний год тоже помогали. Цель? А цель не ясна. Просто так ничего не делается. Может быть я какой-нибудь ключ? Интересно, для какой двери? И что будет, когда эта дверь откроется?"
Дракона открыла глаза и подошла к распахнутому окну, на улице уже было прохладно, но до зимы далековато. Огромный сад раскинулся вокруг дворца, скамеечки и чистые дорожки. Местные растения имели самый обычный зелёный цвет, но при цветении возникало огромное количество разноцветных цветков и зелёное вмиг становилось мешаниной ярких красок. Дворец Наместника больше напоминал древний замок, он был сложен из камня, в нём было всего три этажа, хотя многие здания вокруг превосходили его по высоте. Внутри Дворец представлял собой довольно грустное зрелище, двадцать больших залов и один очень большой, комнаты для Легатов расположены на втором этаже, правда забраться туда явно было проблематично, так как стены не были вертикальными, он были наклонены по направлению извне. На крыше располагались средства связи, несколько огромного диаметра тарелок и две мачты. Всё здание выкрашено в геральдические тона Империи, как выяснилось, каждый Наместник перекрашивал здание в цвета своего герба. Селиа тоже решила покрасить, но Илес затруднилась ответить на вопрос "где дают герб?". Поэтому здание как было бело-зелёным, так и осталось. На планете в целом возведено сто десять крупных городов и около пятидесяти мелких, количество деревень никто не считал, а про лесные поселения вообще ходили слухи, то ли они есть, то ли их нет. Рыночная экономика хромала на все лапы, постоянное напряжение между Ксар и зоранами, особенно на удалении от центра ощущалось довольно сильно, хотя опять же, говорили что в деревнях всё наоборот, зоране и Ксар жили дружными семьями, души друг в друге не чая. Месиво из древних праздников Ксар и обычаев зоран создали уникальную культуру. Зоране не поклонялись богам, но очень любили, когда Ксар готовили свои фруктовые яства, Ксар мяса в пищу не употребляли, зато обожали фрукты, водоросли, коренья, грибы. Поэтому для Ксар в домашних условиях было приличное количество проблем, например пожарить мясо для своей половины, не пересолив и не пережарив оказывалось для них серьёзным испытанием. Торговля шла довольно бойко, множество мелких фирм и совсем небольшое количество крупных заводов. Сборка космических кораблей — это вообще чудо, их собирал единственный завод, стоимость заказа оказалась просто бешенной. В основном производились мелкие изделия, всевозможные домашние приспособления, бытовые устройства, технологичным производством с натяжкой можно было назвать лишь коммуникационное оборудование и процессорное производство. Кроме того Селиа узнала интересный аспект, оказывается Ксар тоже привнесли своё в общую науку, они были механиками от рождения. Эдакие любители шестерёнок, собрать прецизионный гироскоп могла Ксар пяти лет от роду, часы — вообще пунктик, чем зоране успешно пользовались, предлагая за небольшое вознаграждение собрать крутые часики и Ксар покупались за красивые бусы, детские книги с картинками, да за что угодно. К ужасу драконы, она поняла как тяжело приходилось Ксар. Они и зоране стояли на разных ступенях развития. Для Ксар усреднённая норма по интеллекту почти в два раза ниже чем для зоран. Как итог, большая часть Ксар имела уровень интеллекта примерно как у юного зоранина, оставшаяся часть примерно равный взрослому зоранину и единицы имели очень высокий уровень в большинстве случаев превосходящий даже лучших учёных зоран.
"Прошло всего два дня, а уже столько нового. Завтра начнутся проблемы, я чувствую", — мрачно подумала Селиа и улеглась под кровать. Поспать ей не дали.
— Королева Селиа! — в дверь вежливо постучали.
Дракона подскочила и ударилась о днище кровати, быстро выползла из под неё и подошла к двери, открыла.
— Ух ты! — изумился зоранин.
— Я не ух ты, я просто спала.
— А-а, понятно, вы бы покрывало то сняли.
Дракона уставилась на свой хвост, за которым тащилось покрывало.
— Терок, что-то случилось?
Он вздохнул.
— Я вас предупреждал. Знак Наместника, не есть сам Наместник.
— Я этого не хотела, это идея ваших Ксар.
— Теперь поздно что-то менять, — ответил зоранин резко, — либо вы, либо революция.
