Белая Полоса вокруг...

— Хорошо, — кивнул девочке головой, предварительно выдержав приличную паузу изображая серьёзные размышления, — но ты прямо сейчас спрячешься и будешь вести себя так, чтобы тебя никто не заметил. Ты станешь нашим скрытым козырем, если действительно что-то пойдёт не так. Когда потребуется твоя помощь — мы дадим тебе знать.

Вопросительно посмотрел на Фёдора, и он тоже кивнул головой в знак согласия, молчаливо подтверждая договорённость. Элизабет с сияющим лицом стянула сзади ворох купленной нами ранее одежды и залезла под сиденье, накинув эту одежду сверху. Если посмотреть со стороны, то покажется, что в машине просто навалено много всего, даже в багажник не влезло.

Фёдор завёл мотор, развернул машину и поехал опять в сторону центра города. Не доезжая до центральной площади, он свернул на боковую улицу и через несколько минут мы оказались как будто в совсем другом городе. Даже убогие лачуги около порта могли показаться дворцами по сравнению с тем, что окружало дорогу. Здешние строения скорее походили на сараи для скотины, чем на человеческое жильё. Сколоченные из разномастных кривых досок и бамбука сараюшки, в небольших окнах вместо стекла натянут упаковочный полиэтилен, на крыши настелен разноцветный пластиковый мусор. Самые настоящие трущобы, причём практически в паре-тройке кварталов от респектабельного центра с его каменными дворцами в колониальном стиле. Однако при всём этом относительно чисто. По крайней мере, с бедными кварталами индийской столицы — Дели из Старого Мира сравнение идёт явно в пользу Новой Земли. Здесь вдоль дороги не текла вонючая канализация, не валялись кучи мусора и отдельные отходы в человеческим облике, но, тем не менее, эти трущобы сильно напоминали мне Старый Мир. Около лачуг на дороге и здесь хватало народа, непонятно что делавшего на улице в такую жару, мужчины и женщины в цветастой и с виду весьма добротной одежде, множество голых детей, однако нашему проезду никто не мешал. Завидя наш автомобиль, местные отходили в стороны, освобождая дорогу. Я рассматривал их лица, пытаясь понять их отношение к нам, ожидая увидеть страх или же какое презрение присущее одним классам по отношению к другим, между которыми присутствует очень большая имущественная или разница, но мои ожидания не оправдались. Чаще всего на лицах выражалось спокойное безразличие. Мол — у нас своя, а у вас своя жизнь и эти жизни практически никак не пересекаются. 'Не самое плохое дело', — пришла в голову очередная мысль. Похоже, здесь 'белые господа' непосредственно не угнетают местных, регулярно применяя насилие, или делают так, чтобы это не вызывало ответной агрессии.

Пропетляв по бедным кварталам, мы встали около какого-то высокого забора, за которым ничего не видно. Крашенные желтой краской со смахивающими на ржавчину разводами ворота прямо перед нами кем-то были плотно закрыты. Фёдор набрал номер на сотовом телефоне, однако тут есть цивилизация, и кому-то что-то сказал. В ответ ему тоже что-то сказали, явно не обрадовав. Он резко откинулся спиной на сиденье и негромко смачно выругался.

— Какие-то проблемы? — Спросил его.

— Да, что-то темнят эти... — его опять потянуло на морские обороты в три этажа.

— Может, ну их нахрен, поедем обратно, пока нам чего не влетело? — Паранойя резко проснулась, заставив потянуться к оружию.

— Нет, просили подождать, сейчас перезвонят, — успокоил меня Фёдор.

И действительно его телефон пропиликал сигнал вызова. Компаньон выслушал, опять кого-то тихо обматерив, завёл мотор и поехал на другой адрес, который ему сообщили. Впрочем, ехать пришлось недалеко, всего-то два бедняцких квартала. Снова мы встали у другого забора и других ржавых железных ворот. Ворота с натужным скрипом отъехали вбок, открывая проезд, и мы заехали внутрь. Больше всего территория за забором напоминала свалку разбитых автомобилей. Кучи изношенных покрышек, ржавые остовы каких-то древних тарантасов. Тут и там валяющийся металлолом. Наша машина, петляя, проехала мимо железных куч к большому сараю с широко распахнутыми створками, за которыми я сразу углядел присутствие вооруженных людей. Но они держали оружие как-то совсем расслабленно, кто стволом вверх, кто вниз, тем не менее, чувствовалась какая-то настороженность с их стороны, правда направлена она явно не в нашу сторону. Мы просто были для них досадной помехой, которую надо быстро обслужить и выпроводить отсюда подальше, но не более того.

— Нам сюда, — буркнул помощник капитана, вылезая наружу. — Иди сюда, и держи оружие под рукой, — потребовал он.

— Не доверяешь давним торговым партнёрам? — Ехидно ухмыльнулся, хорошо читая возникавшие у него на лице отголоски эмоций.

Смесь презрения с отвращением и даже какой-то страх, всё смешалось в один ком. С интересными людьми он тут дела крутит. Зуб даю — бандюки.

— Тут вообще никому доверять нельзя, — процедил сквозь зубы помощник капитана, — и ты весьма хорошо со своим автоматом для добавочного веса подойдёшь.

Подал знак девочке, показав раскрытую ладонь и опустив её вниз, чтобы сидела тихо, и вылез из машины, поправляя 'укорот', а заодно снимая его с предохранителя, переводя на огонь очередями. Патрон в стволе уже давно ждёт, передёргивать затвор не нужно. Медленно и вальяжно, пытаясь всем показать, какие мы важные и крутые, зашли внутрь сарая, являющегося по своему прямому назначению автомастерской. Мой взгляд выхватил ржавую кран-балку под потолком, ручной подъёмник и баллоны для газовой сварки. Про разбросанные везде инструменты и запчасти от машин, можно не упоминать. Навстречу нам вышел здоровый смуглый индус в белой рубашке и бежевых штанах с небольшой коробкой и поздоровался за руку с Фёдором. Солнечные очки с большими зеркальными стёклами крепко сидели в его пышной тёмной шевелюре. Из оружия при нём я заметил только какой-то внушительный револьвер в полузакрытой кобуре. Но у восьмерых молодчиков в одинаковом камуфляже, которых я насчитал, осматривая мастерскую, в руках китайские 'Калаши'. Мой глаз уже стал отличать подобные поделки от оружия отечественного производства. Кроме автоматов у них имелись блестящие револьверы и широкие мачете вместо ножей. Такая 'острая игрушка' накоротке убойней пистолета, хотя мне кажется, что молодчики нацепили их только для придания себе более устрашающего вида. И распределились по помещению эти горе-вояки очень глупо, сбившись в две кучи по разным углам сарая. Причём, для одной из них мы частично перекрыты полуразобранным кузовом какого-то грузовика, а другой линию огня в нашу сторону закрыл как раз подошедший индус, судя по всему, являвшийся их главарём. Если начнётся заварушка, то можно быстро сдвинуться в сторону, и первая пятёрка временно останется не у дел, пока мы станем разбираться с тремя остальными в другом углу. Да и после именно мы окажемся в более выгодном положении, имея возможность быстро выскочить наружу, где легко найти множество укрытий среди разбитого автомобильного хлама. Но всё равно тут лучше не устраивать перестрелку, слишком опасно, расстояния короткие, шанс получить случайно срикошетившую пулю слишком велик. Уже пожалел о забытом на судне бронежилете. Молодчики явно к чему-то готовились. Парочка неспешно набивала патронами рожки, один осматривал револьвер, пробуя, как тот сидит в руке. На нас поглядывали мельком, просто отмечая присутствие нежелательных посторонних.

— Как договаривались? — Спросил Фёдор подошедшего к нему индуса по-английски.

Тот, молча, открыл крышку коробки, продемонстрировав её содержимое. Напарник взял оттуда какой-то прозрачный пенал и просмотрел его содержимое на просвет, потом отщёлкнул крышку и лизнул языком совсем маленький желтый шарик, положив его обратно. Просмотр и снятие пробы Фёдора явно удовлетворил, закрыв пенал и положив его обратно в коробку, он полез в карман за деньгами. Моя очередь расставаться с наличкой придёт чуть позже.

В этот момент в углу сарая, где находилась тройка бравых бандитов, что-то несильно рвануло. Вернее рвануло как раз весьма хорошо, пробив большую дыру в задней стене сарая, хотя мне сразу так не показалось. Взрывной волной индуса бросило прямо на Фёдора, тот не смог увернуться и упал вместе с ним. Меня тоже хорошенько приложило, едва устояв на ногах, я упал уже по собственному желанию, выставляя автомат в сторону пятёрки за грузовиком, ожидая открытия огня с их стороны. Но они начали длинными очередями судорожно палить в сторону прогремевшего взрыва. В светлом проломе стены мой глаз заметил три тёмных силуэта, которые попытались сходу пробраться в него, но один резко споткнулся, словив пулю в живот. Кто-то громко и яростно закричал, крик подхватили с другой стороны. В нас же вроде ещё не стреляли, возможно, посчитав не очень опасными типами, или просто не дошла очередь. Не желая принимать участие в начинающихся среди местных бандитов разборках, что это именно они, я уже ничуть не сомневался, спихнул ногой тело индуса с поверженного Фёдора, и, резко подхватив его за шкирку вместе с валяющийся рядом коробкой, выскользнул из сарая. Индусу помощь уже не требовалась, так как у него отсутствовала верхняя половина черепа. В два рывка подскочив к машине, втолкнул помощника капитана на водительское место, бросив ему коробку с товаром, и держа ворота сарая под прицелом. Там ещё продолжалась пальба, но последовавший сдвоенный гранатный взрыв её быстро заткнул. Кто там кого в итоге победил, мне было совершенно безразлично. Нельзя позволить противнику спокойно стрелять в нашу сторону, пока заводится мотор, после чего машина рванётся отсюда на полной скорости, протаранив хлипкий забор из жердей и досок, вырвавшись из западни. Но у Фёдора имелся другой план эвакуации, он завёл мотор и медленно покатился к закрытым воротам, прикрываясь от опасного направления кучами металлолома. Тут из ворот автомастерской в нашу сторону выскочили сразу четверо чумазых индусов с автоматами. Об их агрессивных намерениях крайне легко догадаться — едва завидев нас, они тут же вскинули стволы, попытавшись выстрелить. Но я оказался быстрее их, свалив короткой очередью сразу двоих, удачно вставших один за другим, при этом частично прикрываясь остовом разбитого автомобиля. Воспользовался уводом ствола, чуть подправив его в нужном направлении. Оставшаяся парочка вдруг тоже свалилась на землю, брызгая кровью из пробитых пулями черепушек. Мельком склонив голову вбок, увидел целящуюся в ту сторону из новой винтовки Элизабет, опустившуюся на одно колено, причём на совершенно открытом пространстве. Те двое — её работа.

— Быстро в машину, — сквозь зубы прошипел ей, — тебе было же сказано, не высовываться!

Вместо того чтобы послушаться меня, она ещё пару раз выстрелила в сторону сарая, и, судя по донесшемуся оттуда громкому визгу, определённо в кого-то попала. Оттуда тоже начали стрелять, но не прицельно, просто лупили длинными очередями куда-то в нашу сторону, желая подавить и заставить спрятаться. Гранату изнутри сарая до нас точно не добросят, надо кидать хорошим навесом, иначе они рискуют попасть в верхний створ ворот и подорваться на ней самим. А высовываться наружу после бесславной гибели сразу четверых, отчаянных смельчаков там больше не осталось. Их пули защёлкали по остовам машин совсем близко, совсем не добавляя мне приятных ощущений. Не знаю, что почувствовала Элизабет, однако она быстро покинула открытое пространство, схоронившись за кучей металлолома, изредка на пару секунд выглядывая из-за неё и убирая голову обратно. Но и уходить всё равно не хотела, вот мелкая бестия, дорвавшаяся до оружия и желанных врагов! Длиной прыгающей очередью ударил по открытым воротам сарая и стенам вокруг них, достреливая магазин, заставив на несколько секунд заткнуться засевших внутри стрелков. В ушах нестерпимо звенело от громкой стрельбы, слух временно отказал.

Пока мы отстреливались, Фёдор не только подъехал к воротам, но и открыл их. Идти на таран ему категорически не хотелось. Отступая задом, мы с Элизабет постепенно нагнали его и, едва заскочив в салон, резко захлопнули двери. Водитель вдавил педаль газа и выкрутил руль, вырывая машину вместе с нами из опасного места, быстро петляя по улочкам, уходя от потенциальных преследователей. Пару кварталов за нами даже пыталась гнаться какая-то машина, но её шофёр не справился с управлением, и она, протаранив деревянный забор и раскидывая по сторонам ломаные жерди, завалилась набок. Заслышав перестрелку, местные жители куда-то попрятались, улицы мгновенно опустели. Проехав на максимально возможной скорости ещё несколько кварталов, Фёдор сбавил обороты. Так лететь по этим кривым лабиринтам, при этом никого и ничего не задев, у меня бы никогда не получилось. Вскоре мы свернули в сторону респектабельных кварталов, но помощник капитана объехал их дальней стороной, подкатив к порту с другого направления. Тут мы все дружно перевели дух. Горячка скорого боя медленно отпустила, вернулось чувство некоторой относительной безопасности. Заметил немного подрагивающие руки и только сейчас перекинул пустой магазин в автомате. Во время езды даже и не вспомнил про него, держась руками за всё, что можно, стараясь не вылететь из сидения на крутых поворотах. Как это ни странно, но мы сами в произошедшей переделке совершенно не пострадали. Исключая только самого Фёдора, он весь перепачкался в крови упавшего на него ещё в самом начале индуса. Его камуфляжная куртка и штаны теперь пойдут явно на выброс, да и к людям выходить в таком виде определённо не рекомендуется. Первым делом после остановки он благоразумно решил переодеться и умыться. Вода в бутылках у нас с собой была, одеждой тоже только недавно закупились. Хоть помощник капитана и тихо ругался про себя, всё ещё переживая произошедшее, но его вид, в целом, говорил скорее о довольстве. Ну да, как же, и деньги целыми остались, и дорогой товар удачно прихватили. А что кому-то пришлось немного пострелять — так не без того, бывает.

Через полчаса мы уже поднимались на борт судна, таща в руках объёмные тюки с покупками. За одну ходку всё сразу донести не удалось, пришлось подтаскивать вещи к трапу пару раз, где их охраняла Элизабет. Редкие работники порта откровенно посмеивались, поглядывая в сторону сидевшей на куче вещей очень серьёзной девочки с сильно похожим на игрушку оружием в руках. Выглядело это и вправду комично, чего уж тут скрывать. И когда мы уже оказались на борту судна, там меня поджидал особенный сюрприз.

Оксана!

Сложно сказать, как наша встреча выглядела со стороны. Стоят напротив друг друга два улыбающихся идиота и молчат. Минуту, вторую. Всё же переборов собственные сомнения, я сделал решительный шаг вперёд, девушка резко подалась мне навстречу, мгновенно повисая на шее.

— Какими судьбами? — Спросил её радостным голосом, когда мы наобнимались и нацеловались. — Только не говори про случайности, просто не поверю!

— Вот! — Она показала на своём запястье переданный ей браслет моего подарка. — Разве может женщина устоять, когда мужчина дарит ей такое!

Едва не испугался, представив, что меня прямо сейчас хотят съесть, причём целиком — именно такое желание светилось в Оксаниных глазах.