Февраль

— Я сказал тихо! — вновь повысил голос царь. Стало понятно, что нежданные визитеры застали "семейные" разборки. — Это Спутница Января Месяца.

— И что с того? — возмутилась другая синеокая красавица с рыбьим хвостом и светлыми волосами. — Сбежала ведь от него к тебе!

— Я ни от кого не сбегала, — поспешила заверить Милава. — У меня просьба к вашему царю от Месяца.

— Ну-ну, много тут таких, с просьбами приходило, — не унималась скандалистка. — До сих пор решают.

— Ирана, еще слово, и я сошлю тебя в северное море на месяц! — пригрозил морской владыка, по всем внешним признакам теряя терпение. — Подойди, Спутница, и изложи свою просьбу.

Владыка подводного царства с очевидным облегчением ухватился за веский повод прервать семейные дрязги.

"Это будет сложнее, чем я думала", — решила Милава, заметив недобрые взгляды русалок.

* * *

Вернувшись домой, Февраль сразу же отправился в дозор, оставив Надежду одну. А Спутница, не успевшая с ним поговорить, принялась слоняться по дому, угнетенная тяжелыми мыслями. После того, что она узнала в доме Бабы-Яги, девушка никак не могла успокоиться, не зная, как ей теперь поступить. Виданое ли дело, чтобы у одного Месяца было сразу две Спутницы? А в том, что Февраль захочет оставить Арину при себе, Надя нисколько не сомневалась. Он не мог скрыть обуревающих его сильнейших эмоций всякий раз, когда упоминали ее имя.

Она уже поняла: Месяцу была дорога та, давняя Спутница. И пусть она его предала, а он заключил ее на долгие века в ледяную темницу, но не уничтожил же! Февраль сам сказал, что это заключение поможет Арине избавиться от зла, вылечит ее душу, а значит... Он все эти века ждал ее возвращения!

— Может это и хорошо? — тихо сказала Надя, глядя в окно на ледяные узоры. — Вернусь домой, к родным и подругам. На работе, думаю, тоже смогу быстро восстановиться, начальство меня ценило. Только жалко...

Не договорив, девушка принялась вспоминать обо всех чудесах, которые успела здесь увидеть. И о ветряной мельнице, и о вьюжницах, и о трехглавом драконе, и о... Много чего она успела увидеть всего за два дня. И еще больше от нее пока было сокрыто.

Но только ли в чудесах мира волшебного дело?

Надя осознала, что не хочет уезжать. И пусть понимала, что вскоре сможет вернуться в мир сказочный, если все Месяцы Спутников своих примут, не желала для себя такого исхода. Странное дело, но душа ее тревожилась, а сердце никак не желало утихомириться при одной только мысли о Феврале. Уж слишком сильным было его горе, такой большой беда. Надя привычно желала помочь... Да и знакомство с братьями зимними и Спутницами их большое впечатление на девушку произвело. Ей понравилось чувствовать себя своей среди этой... семьи. А если уедет, то станет лишь одной из многих из своего клана. И Феликсу не может... А будет ли Арина ему хорошей Спутницей? Действительно ли исцелилась душа ее от влияния силы темной?

Вот только решать не ей, а Февралю. Как скажет он, так и будет, не посмеет девушка противиться. Сама она толком к обязанностям своим не приступила. Месяц ее больше сторонится, доверия к Спутнице в нем нет. Как тут уважение заслужить?

— О чем гру-у-устишь, Спу-у-утница? — подвывая как гудящий в трубе ветер, спросила ее одна из вьюжниц, когда Надежда вновь принялась по дому бродить.

— Мне бы с хозяином нашим переговорить, а он ушел, — поделилась она печалями своими.

— Скоро назад воротится, погоди немного, — утешила прислужница. — Чу-ую приближение его.

Сердце вмиг иголочкой страха пронзило, а в голове куча вопросов появилась. Поговорит ли? Поймет ли ее печаль? Не отправит ли домой сегодня же?

Только Надя успела в холл спуститься, а уж и Феликс вернулся. Отряхнул с волос снежинки, да на девушку посмотрел.

— Дозволено ли мне будет поговорить с вами? — спросила Надя, от волнения про уговор их забыв.

— Давай поговорим, — согласился Месяц, а в глазах его настороженность мелькнула.

Пригласив его в гостиную, Надя долго с мыслями собраться не могла. Все не знала, как спросить о волнующей ее теме. Потому и начала издалека, выпытывая, как дежурство прошло. Да только Февраль не пожелал ходить вокруг да около.

— Ты об этом со мной беседы вести собралась? — спросил сурово, выгнув бровь.

— Нет, я хотела узнать, как теперь быть, когда у вас две Спутницы появятся? — ответила Надежда.

— А откуда вторая возьмется? — удивился Февраль.

— Так Арина...

— А она тут причем?

— Но ведь тюрьма ее скоро откроется, девушка освободится... А она до сих пор ваша Спутница.

— Ты не права, Спутницей она была много веков тому назад. И, как можешь видеть, надежд наших не оправдала. Другое дело, что я действительно не брошу ее, постараюсь помочь. Одну точно не оставлю, а ты так и будешь свои обязанности исполнять.

— Вернете ее в наш мир родной? — Про то, что обязанностей пока никаких и нет, Надежда решила сейчас не говорить.

Февраль тут же головой качнул, устало поведя плечами.

— В вашем мире слишком много времени прошло, не думаю, что она сможет вернуться. Вернее Арине будет в мире сказочном поселиться. Но это все решим позже.

Испытав огромное облегчение, Надя улыбнулась. Слова Месяца вселили в нее надежду, а значит, теперь и волноваться не о чем. Не вернут ее домой, здесь останется!

— Мне возвращаться пора, — сказал Феликс, вставая с дивана. — Я ненадолго заглянул. А ты глупые мысли из головы выбрось! Это же надо, две Спутницы, и все мне. Тут бы с одной справиться!

Не успела Надя и слова сказать, а его и след простыл. Только шаловливый ветерок на прощание ей волосы растрепал, да вслед за Месяцем исчез.

Глава 8

— В чем просьба Января заключается?

Милава заметила, что морской царь едва ли не с благодарностью посмотрел на нее. Своим появлением девушка явно спасла его от утомительных споров. И богатырь как-то не спешил выступать на передний план. Все внимание местных дам сейчас было приковано к гостье.

— О временах давних различные рукописи Месяцы ищут, — осторожно начала девушка, сама в душе удивляясь нелепости: свитки и в подводном мире. Но магия и тут в помощь.

— Насколько давних? — Деловито прищурился хозяин дворца.

Ничего в облике его сейчас не напоминало девушке того, слегка сентиментального собеседника, с которым она в прошлый раз обсуждала его земную зазнобу. Милава решила, что подводные мужчины чрезмерно любвеобильны, не зря у них так гаремы популярны.

— Когда вход в мир сказочный Месяцы закрыли...

Владыка морской мгновенно преобразился. Во взгляде его мелькнул пристальный интерес, а губы сурово поджались.

— Так, — он перевел взгляд на своих женщин, — паника отменяется! Спутница Месяца к нам ненадолго. Конкуренткой вам становиться не намерена. Да?

Стремительно обернувшись, так что волосы его светлые взметнулись волной, мужчина вопросительно взглянул на Милаву. Она, не сразу сообразив, что вопрос адресован ей, резко закивала головой.

— Значит, расходимся! — гаркнул царь галдящей толпе русалок. — А уж после разговора с Милавой я вами займусь! Внимания вам не хватает? Ужо погодите, я вам его обеспечу. Через час общий сбор в церемониальном зале. Самую стройную, молчаливую и кроткую выбирать буду! Пора уже владычицей морской обзавестись. А остальные?..

Окинув многозначительным взором мгновенно замершую в испуге стайку обитательниц дворца, не без удовлетворения от собственной прозорливости продолжил:

— Остальных вон хоть за черноморовых детин замуж поотдаю. Будет вам вместо безделья и создания мне лишних хлопот чем заняться — дальние гарнизоны подводные с мужьями обживать отправитесь.

Потрясенные такими кошмарными (с их точки зрения) последствиями своего бунта, вмиг присмиревшие русалки понуро расплылись в разные стороны. Помещение стремительно опустело, а вода по его границам забурлила и уплотнилась, сделав стены непроницаемыми и для звука. Милава уже даже открыла рот, чтобы уточнить свою просьбу, когда откуда-то из-за спины донеслось робкое покашливание.

— Царь-батюшка, не вели топиться, но... меня невеста ждет! Обещался, как срок свой охранный отслужу, так к ней вернусь.

— Ой, Черномор! — Раздраженно передернув плечами, успокоил его владыка. — Это я, чтобы их утихомирить. Мой то крест, самому от прежнего властелина достались. И распустить гарем нельзя — по статусу положен, но и душа у меня ко всем этим крикливым русалкам не лежит. Так вот и мучаемся: я с ними, а они со мной.

Милава потрясенно моргнула: нелегка доля властелина, кто бы чего не думал. Тем более, она знала о его давней зазнобе, что в мире ее родном живет. Впрочем, царь морской быстро с эмоциями совладал, приняв вид, приличествующий столь важной особе.

— Так что же за сведения Январю нужны? — Перевел он беседу в конструктивное русло, одновременно повелительно махнув рукой вояке, мол, иди.

— Это не один Январь интересуются, все зимние Месяцы сейчас поисками заняты. Должны узнать вы, что Абрахсису удалось в мир наш проникнуть. Затаился он, но дело темное готовит — назревает беда.

Владыка морских просторов смотрел пристально, но тревога или удивление в глазах его не мелькнули. Выходит, знал он о злодее?

— Это для вас не новость? — прямо спросила девушка.

Вместо ответа, властелин подводный — а был он сегодня в облике человеческом — поднялся с трона, камнями драгоценными украшенного, и шагнул к гостье.

— Штормит... — задумчиво протянул он. — С того времени, как брат сменил брата, океан неспокоен. А уж стихию не обманешь — чувствует она угрозу загодя. Оттого и ожидал я вестей таких. Что же Месяцы делать намерены? Сведения ли им нужны или... полагают, что укрылся Абрахсис в моих владениях?

— А это возможно? — Встрепенулась гостья.

Царь морской на миг задумался, и словно вихрь поднялся за пределами прозрачных стен — вода завертелась и закружилась. Но не успела Милава толком испугаться, как все улеглось.

— Нет его в царстве подводном, — спокойно заверил Спутницу старшего Месяца владыка подводный.

— Ох...

Сглотнув, девушка нервно отступила. За шутливыми манерами и доброжелательными речами забыла она, что собеседник ее сильнейший водный маг, способный повелевать целой стихией.

"Абрахсис сумел Месяцев обмануть, — нашептывал девушке внутренний голос. — Так ли уж можно быть уверенными в возможностях царя морского? Его сила хоть и велика, а с посохом Месяцев не сравнится"

— А известно ли вам что-то особенное о временах, когда колдуна из мира сказочного изгнали?

— Тогда еще Спутница Месяца своего предала, убеждениям колдуна поддавшись, — понимающе кивнул собеседник и, пытливо всмотревшись в лицо Милавы, продолжил. — Как раз Февраля. Его сейчас время, и впервые с той поры явилась к нему Спутница...

Гостья испытала порыв недовольства. Пусть с Надеждой ближе сойтись еще не успела, но соклановка ей понравилась. В родном мире девушки виделись лишь мельком. Но Милава и представить боялась, каково Спутнице Февраля приходится. И отчужденность Феликса, и сама ситуация с его предательством, Абрахсис, да еще и вот-вот должна Арина из тюрьмы ледяной освободиться. Брр... Рада была она, что не в Спутницы Февралю ее выбрали. И решила, что при первой возможности девушку навестит, поддержит. А уж кроме Января ни один Месяц Милаве был не нужен, лишь о нем одном болело и тревожилось ее сердце.

— История не повторится! — категорично заявила она. — Спутница Февраля влиянию темных сил не поддастся.

Всей душой верила ученица ведуньи в слова свои.

— И в прежние времена в такую возможность никто не верил, — рассудительно заметил владыка подводный и, обхватив Милаву за плечо, чуть притянул к себе, словно бы намеревался тайну большую поведать. Но... вместо этого тут же с шипением руку отдернул.

С удивлением проследив за его взглядом, увидела гостья, что ладонь водного мага льдом сковалась!

— Уж я посмотрю, пуще зеницы ока бережет тебя Январь, — энергично потряхивая пострадавшей рукой, забормотал царь. Переведя взгляд на девушку, он прищурился. — И дотронуться не извольте! Ишь... Как я и сразу не заметил обереги на тебе. Да сильные-то какие.

— Обереги? — Недоуменно повторила Милава.

— Ага. Ожерелье на шее на вид простенькое, да только льдинки-камешки там особенные. Нигде больше таких не сыщешь. Месяца подарок? — В этот раз владыка подводный только указал на ее шею, избегая любого прикосновения. И продолжил. — А еще браслетик чувствую на левой руке, где и подарочек мой. Опять же лента в волосах, да и нить, что по краю платья твоего морозные узоры рисует, неспроста там. Даже находясь вдали, Месяц твой угрозы не допускает.

Чувствуя, что щеки розовеют от смущения, гостья только потупилась. Уставившись на ракушки, выстилавшие пол подводного дворца, подумала о Яромире. Дороже и важнее его никого в ее жизни нет! Отчетливо поняла это Милава, оказавшись на пороге гибели. А уж после того, как он ради ее спасения жизненной силой своей поделился, и вовсе будущего без него не мыслила.

Оттого и думать перестала о сроках любых, просто поверила Месяцу своему, сердце для любви открыла. А уж как он шепчет каждый раз, в полусне теснее прижимая, что не отпустит никогда, что без нее жить не сможет. Как тут сердцу девичьему было не полюбить?

Всего несколько недель с событий тех роковых миновало, а между Месяцем старшим и Спутницей его все изменилось. Едва ли кто-то, знавший скрытного и сдержанного Яромира, мог представить себе, насколько велико доверие его к Милаве. Как сильны чувства и горяча страсть! И как огромна ее ответная любовь.

Но эти двое хранили свою тайну, не в их характерах было демонстрировать связавшую их душевную близость и истинную любовь.

"Может ли Спутница стать невестой? — подумала Милава. — Подарить Месяцу ребенка?"

Впрочем, несвоевременны такие размышления. Прежде надо мир сказочный от темной воли уберечь. Поэтому, совладав с нахлынувшими эмоциями и благодарной нежностью к Яру, Милава деловито посмотрела на наблюдавшего за ней подводного владыку.

— Так что вы мне рассказать хотели? Что-то знаете про прежнюю Спутницу Февраля?

Кивнув своим мыслям насчет гостьи, он поспешил ответить.

— Есть у меня маленькая страсть — люблю свитки с пророчествами различными собирать. Увы, всегда неизвестно, какие из них достойны внимания, а какие — выдумки разных балагуров.

— Есть пророчество на этот счет? — Тут же ухватилась Милава за намек.

— Не знаю, на этот ли... Три свитка особенно интересны, давно я размышляю об их содержании. Возможно, речь в них идет как раз об Абрахсисе?

— Можно ли ознакомиться с ними?

— Конечно.

Изобразив ладонью движение, как если бы манил кого-то, царь морской дождался, пока в руки ему, подгоняемые целенаправленным потоком, уткнутся три узких футляра.

Затаив дыхание (пусть в подводном мире оно и так было каким-то противоестественным), девушка наблюдала за диковинными маневрами. Выхватив из толщи воды один футляр, царь морской вытянул из него ветхий на вид рулончик бумаги. И осторожно развернув, прочел: