На следующий день Костя все-таки заехал к ней в гости, и возможно его приход был именно той соломинкой, которая не дала утонуть в омуте депрессии. Он был в полном восторге от нового цвета ее волос и постоянно делал ей двусмысленные комплименты. В конце концов Полина решила от греха подальше смыться куда-нибудь из дома. Костя был теперь на машине, это была одна из последних моделей "Ниссана. Он настойчиво предложил прогуляться вместе. Они провели чудесный день, прогулявшись в парке и пообедав в кафе. Еще во время прогулки по парку с неба посыпался снег, и к моменту, когда они вышли из кафе, город преобразился. Сразу почувствовался приближающийся Новый год:

— Костя! Ты посмотри какая красота! — Полина выбежала на нетронутый белый снег и подставила лицо снежинкам.

— Я смотрю, — Костя смотрел не на деревья, усыпанные снегом, а на девушку, стоящую на снегу в свете, падающем из окна кафе.

Полина направилась к ближайшему дереву, любуясь окружающей белоснежной красотой. Костя подошел к ней и, улыбаясь, облокотился на ствол дерева. Полина перевела взгляд на парня, внезапно на ее лице появилось озорное выражение — она взяла его за руку, подтянула к себе, после чего резко подпрыгнула и ухватившись за ветку хорошо ее встряхнула, отчего Костю обсыпало снегом. Он охнул и принялся стряхивать снег с головы и из-за шиворота, после чего сделал грозное выражение лица, загреб рукой пригоршню снега и двинулся к девушке. Девушка взвизгнула и бросилась обратно к кафе. Костя настиг ее уже возле ступеней и она сжалась, ожидая порцию холода. Но вместо этого Костя неожиданно привлек ее к себе и поцеловал. Полина попробовала отстраниться, но он не выпустил ее из своих рук.

— Почему ты все время убегаешь? Ты словно боишься меня.

— Как тебя можно бояться, ты такой замечательный.

— Считаю своим долгом предупредить тебя, ты думаешь обо мне слишком хорошо.

— Напрашиваешься на комплименты?

— Ну если я такой хороший, что тебя останавливает в таком случае?

— Не знаю... Я сама не знаю, чего хочу...

— Давай я помогу тебе определиться, — он притянул ее к себе так, что губы почти касались ее лица, — я то знаю чего хочу...

Его поцелуй был долгим и нежным:

— Видишь... я тоже умею быть терпеливым.

— Когда ты видишь цель ты не перед чем не остановишься, да?

— Да.

— И сейчас эта цель — я, да?

— Да. Ты такая сладкая, девочка моя... Если бы еще поменьше думала, цены б тебе не было...

Дверь кафе распахнулась и оттуда вывалилась целая компания подвыпивших гуляк. Проходя мимо парочки они начали отпускать шуточки в их сторону:

— Эй парень, поделись!..

— Смотри какая девочка, и я такую хочу!

— Иди, иди!... — тон Кости был угрожающе-снисходительным.

— Оу, да ты крутой пацан! Может, поговорим? — от компании отделились два довольно крепких парня и направились в их сторону.

— Давай, поговорим! — Костя резко обернулся к парням, одновременно подталкивая Полину ко входу в кафе, Поль, зайди пока, погрейся...

— Костя, не надо! — Полина вцепилась в него, не желая оставлять его, — что вам нужно! Я сейчас закричу!

— Полина, уходи! — Костя отцепил ее от себя и резко подтолкнул в кафе, — иди!

— Я вызываю милицию! — Полина со всех ног бросилась к двери.

Остальные члены компании, видя, какой оборот принимает дело, предпочли ретироваться, забрав с собой своих излишне воинственно настроенных друзей. Костя направился в помещение, забрать девушку. Подойдя к двери он столкнулся с охранниками, которых Полина подняла на ноги.

— Все спокойно, ребята... — кивнул им парень, — Где эта Анка — пулеметчица? — он увидел Полину, спешащую к выходу вслед за дюжими амбалами, несущую в руке бутылку, которую видимо подхватила со стола с целью задвинуть ею в чью-нибудь голову, — иди сюда, защитница моя. Тон его был снисходительный, но в голосе сквозила нежность.

Полина подбежала к нему, лихорадочно всматриваясь в лицо в страхе увидеть следы побоев:

— Вы подрались, да? Ты в порядке?

— Я в полном порядке. Хватит шуметь, — он крепко прижал ее к себе и провел по щеке рукой, — ты смелая девочка, спасибо тебе.

— И вовсе я не смелая. Я так испугалась... Они могли изувечить тебя...

— Ты так беспокоишься за меня? — вопрос был явно с намеком.

— Конечно, ты же мой друг.

— Тьфу ты!— Костя досадливо поморщился, — ну что ты заладила, как попугай: друг, друг...

— А ты что хочешь? Чтобы я влюбилась в тебя, что ли? — последние слова Полина произнесла не скрывая сарказма.

— Ты знаешь, может быть впервые в жизни я этого хочу...— Костя был на удивление серьезен, — вообще-то мы с Максом боимся влюбленных девиц, это чума. Это же, прости меня за грубость, как обезьяна с гранатой — никогда не знаешь, чего от нее ожидать.

Полина рассмеялась — это был бы не Костя, если бы он не свел все к шутке. Костя покосился на нее:

— Ладно, поехали домой...

Он доставил Полину под подъезд и еще долго напрашивался на чашечку кофе, но ему пришлось уехать мучимым жаждой. Уезжая, он пообещал заехать в пятницу. Когда Полина начала протестовать, ответил, что ничего не хочет знать и завел мотор, не дослушав причин, по которым девушка не могла встретиться с ним.

Приехав домой, Костя застал дома Максима, чему был весьма удивлен, поскольку тот по вечерам частенько отсутствовал и даже ночевал через раз. Макс покосился на него:

— Ты что, пробежку совершал? Румяный, как Дед Мороз.

— Да так... Прогулялся тут с одной рыжей снегурочкой, — Костя довольно разлегся на кровати Макса, заведя руки за голову и мечтательно уставившись в потолок.

Макс удивленно на него воззрился. Это не в привычках Кости, гулять по улице да еще и в такую погоду. Наверное новая подружка не в меру романтичная и Костя пытается ей подыграть, чтобы завоевать расположение. Это так на него похоже, дамский угодник.

— А вот что ты делаешь дома?

— Вообще-то я здесь живу.

— Да-а-а?...

Но Максим, занятый какими-то своими мыслями совершенно не обратил внимания на сарказм друга.

С приближением новогодних праздников у Полины не было отбоя от клиентов. Полина была этому очень рада, ей нужны были деньги, чтобы накупить друзьям и родным подарков, и к тому же они избавляли ее от длинных одиноких вечеров. К ночи она настолько уставала, что сразу засыпала без снов.

В пятницу Костя все-таки вломился к ней в гости. В квартире было довольно тепло, и парень снял свитер, оставшись в одной футболке. Полина не могла не отметить в очередной раз, как хорошо он сложен и досадовала на себя, что не может не думать про "дурацкого" Максима даже когда рядом с ней такой мужчина.

Полина занималась распаковкой посылки с профессиональными моделирующими средствами для волос, которую заказала в преддверии новогодних праздников. Костя, как всегда, бесцеремонно повсюду лез, все хотел попробовать, посмотреть, потрогать и понюхать, и закончилось, естественно, тем, что он окатил себя из спрея с блестками. Выглядел он при этом довольно комично с блестками на носу, губах и подбородке. По футболке расплылось влажное пятно. Костя ужасно расстроился:

— Блин! Как жалко. Это футболка с "Формулы-1"! Ни у кого такой нету... Черт, она прилипла!— он стал отдергивать ее от себя.

Полина молча вручила ему полотенце, и он, как-то странно посмотрев на нее, рванул в ванную. Что она натворила, Полина поняла, когда он вернулся раздетый по пояс. Костя не стал разводить антимонии, он решительно подошел к девушке и крепко прижал к себе, впившись поцелуем в губы. Полина не сопротивлялась, она надеялась с помощью этого красивого парня заполнить ту пустоту в душе, которая доставляла ей нестерпимую боль. Девушка понимала, что беззастенчиво использует его, но успокаивала себя мыслью, что у него такое же потребительское отношение к ней, как, впрочем, и ко всем женщинам. Костя действовал стремительно и нежно, Полина почувствовала его нежные руки на коже под свитером, он начал медленно, но упорно продвигаться к дивану.

Внезапно тишину разорвал настойчивый звук — громко запиликал ноутбук, стоящий в кухне на столе, он напоминал, что скоро должен прийти очередной клиент на стрижку. Полина словно очнулась от дурного сна, вдруг осознав, что она делает что-то неправильно. Она начала настойчиво высвобождаться из крепких рук, захвативших ее в плен:

— Кость, сейчас сюда должны прийти.

— Никого нет дома, — Костя наступал безжалостно и неотвратимо.

— Это на стрижку, пусти...

— Какая жалость, сегодня ему не повезло.

Но Полина уже сбросила с себя странное оцепенение, и, сделав еще одно усилие, вывернулась из его рук.

— Прости, но...

— Что прости? Ты что? — Костя ошалело уставился на нее, все еще не веря, что долгожданная добыча опять ускользнула прямо из-под носа, — ты что, ненормальная?

— Да! Я ненормальная, Костя. Я действительно больная на голову. И мне нет оправдания. Извини.

Костя на какой то момент замер, пытаясь переварить происходящее, потом воздел руки в недоуменном жесте и принялся натягивать свитер Полина выскочила в коридор, стремясь побыстрее выйти из дурацкой ситуации, но одев свитер, Костя стремительно настиг ее и прижав к стене зло зашептал на ухо:

— Не играй со мной в эти игры, девочка. Я тебя переиграю.

— Прости... — Полина опустила голову, — я постараюсь больше не попадаться тебе на глаза...

— Так легко ты не отделаешься! — Костя схватив ее за подбородок заставил смотреть себе в глаза, — думаешь, я не знаю отчего ты такая? Да ты в Макса втюрилась.

Последние слова звучали скорее как вопрос, чем как утверждение. Полина ничего не ответила, но в ее глазах отразилась такая боль, что Костя тихо выругался и принялся натягивать куртку.

— Я не хотела, чтобы все так вышло...

— Ты!... ты маленькая стерва! — Костя был взбешен, Полина никогда раньше не видела его таким, — Максима довела до ручки, теперь со мной хочешь проделать тот же фокус?

Она только молча умоляюще смотрела на него, беспомощно разведя руки, как бы демонстрируя, "видишь, как я счастлива этим..." Костя стремительно вышел, так хлопнув дверью, что посыпалась штукатурка.

Полина машинально отметила про себя, что надо будет побелить, а то хозяева будут возмущаться и пройдя в комнату, уселась на вертящее кресло, уставившись на так до конца и не распакованную коробку. Просидев так с минуту, она принялась распаковывать дальше, чтобы хоть чем-то заняться, когда раздался звонок. Полина открыла не спрашивая, уверенная, что это знакомый клиент. Но за дверью оказался Максим. Полина настолько удивилась, что так и застыла на пороге с открытой дверью.

— Привет, может все-таки пригласишь?

— Нет. Извини. Я жду клиента с минуты на минуту.

— Я уже пришел, — Максим протиснулся мимо нее в квартиру, — я и есть твой клиент.

— Неправда... Если бы ты звонил, я бы узнала твой голос.

— Ты так уверена?

— Да.

— Считай, что не узнала. Это действительно я записался, — Максим улыбнулся своей завораживающей улыбкой.

— Хорошо, проходи, — Полина прошла впереди него по коридору.

Макс снял обувь и прошел за ней:

— Мне раздеться? — вопрос прозвучал несколько двусмысленно.

— Достаточно снять куртку, — Полина не переставала удивляться своему самообладанию. Внешнее спокойствие никак не соответствовало тому, что сейчас происходило в ее душе.

Отказать ему в стрижке было все равно, что расписаться в своей ревности и беспомощности. Она не могла позволить себе этого. Тем более после встречи в кафе.

Войдя в ярко освещенную комнату Максим сразу заметил, что Полина как-то изменилась и не сразу сообразил, что она теперь огненно-рыжая, тем более что волосы ее были собраны в пучок. Макс снял куртку, оставшись в джинсах и черном спортивном пуловере на застежке-молнии. Сверху он был расстегнут, и Полина старалась не смотреть на его сильную шею и мышцы в вырезе, когда укутывала Максима специальной накидкой, которую используют парикмахеры. Он улыбаясь наблюдал, как она старается не прикасаться к нему. Он не переставал улыбаться, когда она начала стричь его, любуясь в зеркало ее серьезным видом:

— Тебе очень идет этот цвет.

— Помолчи, иначе рискуешь остаться без уха.

— Не страшно. Ухо в этом деле не главное, — он был так рад ее видеть, что не мог отказать себе в удовольствии подначить ее.

Полина, сосредоточившись на стрижке и собственной выдержке решила никак не реагировать на его шуточки. Макс замолчал и просто смотрел в зеркало на ее работу. На какое-то время Полине все же удалось внушить себе, что это просто рядовая стрижка очередного клиента и ничего более. Благодаря такому внутреннему аутотренингу она почти успокоилась, но когда пришло время подравнять виски, все ее самовнушение полетело к чертям. Ей пришлось приблизить свое лицо к нему и она отчетливо увидела такие родные черты и услышала знакомую смесь аромата туалетной воды, дорогих сигарет и мужчины, которого она любила. Полина чувствовала, как краска заливает лицо и, понимая, что ее состояние прекрасно видно в зеркале напротив, повернула крутящее кресло на сто восемьдесят градусов. Уловка на какое-то время сработала. Она настолько была поглощена собственными мыслями, что совсем не обратила внимания, что улыбка давно исчезла с лица Максима, и теперь он не сводит с нее глаз.

Макс долго пытался понять, почему эта шустрая девочка полностью захватила его мысли и чувства. Он надеялся, что с отъездом Полины все станет по-прежнему, как было до того, как она вошла в его жизнь. Что он станет спать по ночам и перестанет изнывать от желания из-за ее присутствия. Глупец. Стало совершенно невыносимо. Дома теперь было невозможно находиться. В комнатах было неуютно и пусто. И эта пустота начала потихоньку заполнять его, не оставляя места ни желаниям, ни мыслям. Остались только воспоминания. Куда не глянешь — везде Полина, ее согревающая улыбка, блестящие волосы, задумчивый взгляд. Казалось, вместе с девушкой из квартиры ушла жизнь. Когда он в ванной случайно обнаружил за корзиной с бельем ее заколку для волос, он долго перебирал ее между пальцев, не зная, выкинуть зажим или вернуть хозяйке. В конце концов он просто положил ее в карман и сделал вид что забыл (она и сейчас лежала в кармане куртки). Вдобавок ко всему, ему стало периодически казаться, что Полина в квартире и сейчас выйдет из своей комнаты или ванной. Всерьез опасаясь за свой рассудок он почти перестал бывать дома и все время проводил на работе или в кафе с друзьями. Он пытался забыть ее с помощью других женщин, но очень скоро убедился что ему по сути на них наплевать. Одна из подружек после проведенной вместе ночи (Макс напился в тот день до чертиков) сказала ему, что он ненормальный, и если ему так нравится имя "Полина", пусть так называет свою бабушку. Наконец ему стало казаться, что он перестал думать о ней так непозволительно часто, и он решил попытаться вести "нормальный" образ жизни. И надо же было им встретиться тогда в "People". Все его старания вычеркнуть Полину из своей жизни полетели прахом. Стоило увидеть ее и он, как мальчишка, стал искать с ней встречи.