В погоне за вечностью

Поцелуй сделался обжигающе горячим. Белла даже не помнила, целовалась ли она хоть раз так же страстно раньше. У неё были отношения с парнями, но такой всепоглощающий поцелуй она испытывала на себе впервые. Руки мужчины блуждали по её телу, то опускаясь значительно ниже талии, то забираясь под её тонкую майку. И Белла была не против.

Боже, что это с ней? Ей казалось, что она сгорает изнутри, и это от одного только поцелуя. И она даже не видит лица этого парня. Не знает кто с ней, но это и не важно сейчас. Она впервые в жизни испытывала такое томление в объятьях мужчины. Впервые так загорелась, отдаваясь во власть сильных рук. Но все эти мысли плавали далеко на задворках сознания. Был только этот мужчина и его поцелуи.

Боже. И это длилось бесконечно. Голова кружилась, в груди стало жарко, пальцы на руках дрожали, и это было не от страха. И подкашивались ноги. Белла бы наверняка упала, если бы ни сильные руки, державшие ее в объятьях.

Только бы это никогда не прекращалось. Так удивительно приятно было ощущать на себе сильные мужские ладони. И в тех местах, где они ее ласкали, по телу Беллы пробегали мурашки.

Его язык блуждал по ее рту и губам, заставляя Изабеллу трепетать, и теснее прижиматься к мужчине. Еще немного, и она совсем потеряет голову.

Видимо это понял и ее незнакомец. Мужчина нехотя выпустил ее из своих рук, и повернул её лицом к их стоянке. С этого места хорошо было видно костёр.

— Иди к лагерю, пока тебя не хватились, Белла. — Склоняясь к её уху, шепнул он. От его дыхания, что шевельнуло волоски у ее виска, тело девушки снова покрылось мурашками. — Утром увидимся, как обычно.

Мужчина усмехнулся.

Белла почувствовала, как он отошёл от неё. И обернувшись, никого не увидела позади себя.

Отлично. И кто ты был?

Постояв ещё несколько секунд, и всеми силами стараясь взять себя в руки, девушка двинулась в сторону лагеря.

* * *

Сигнализацию всё ещё не установили. Николас и Энтони не громко переговаривались, забивая по периметру их стоянки колышки с датчиками. Никто не заметил её отсутствия. И, слава Богу.

Руки дрожали. Дыхание она так и не выровняла. Губы слегка пекли, исцарапанные щетиной того незнакомца. И ноги совсем ее не слушались. Да что же это с ней? Тихо пробравшись к своему гамаку, Изабелла улеглась, и стала прислушиваться, с какой стороны вернётся тот парень. Ничего не удалось услышать, кроме непрекращающегося стрекота насекомых, воплей обезьян и завываний ночных джунглей. Либо этот неизвестный вернулся первее неё, либо и вовсе не возвращался.

Кто это был?

Губы у неё горели при одном только воспоминании о его поцелуе. Всё тело покрылось мурашками.

Кто же это был?

Он высокий. Это Белла точно запомнила, так как ей пришлось встать на носочки, чтобы обнять его за шею. Высокий. Точно высокий. В их отряде не так уж и много высоких парней — Итан, Ник, Михаэль.

Его волосы были мягкими. У Николаса короткий ёжик остриженных волос. Это точно не он. У Итана чёрные вьющиеся волосы, и на вид они не могут быть мягкими. Михаэль?

Но у целовавшего её только что парня были широкие плечи. А у биолога Михаэля плечи учёного, который никогда не поднимал ничего тяжелее ручки или книги. Да Михаэль бы и не смог нести её на своих тонких руках через лес.

Тогда, кто же это был?

С такой фигурой в отряде нет ни одного парня. В этом она была точно уверенна.

И девушка вдруг подумала, что возможно этот человек пришёл не из их лагеря.

Глава 4.

Бразилия, Сан-Паулу,

Наши дни

11 мая, 08:00

Мартин Гонсалес внимательно смотрел на женщину, что сидела на диване в его гостиной этим ранним утром. Ей было около сорока пяти. Подтянутая, ухоженная. С аккуратной уложенной причёской из коротких русых волос. Но больше всего Мартину понравились её светящиеся умом тёмно-синие глаза, яркие, живые. Особенные.

Собранная поза и четко выверенные движения женщины говорили Мартину о том, что это дама не привыкла тратить время на пустую болтовню. Как и он сам. От этой мысли Мартин невольно улыбнулся своей собеседнице. Она ответила ему тем же.

— Я рада, что вы уделили мне время, — мягко проговорила Дороти МакДжефферсон. И еще раз открыто улыбнулась ему. Её улыбка Марину тоже понравилась. — Простите за мой ранний визит, но дело не терпит отлагательств. Вы наверняка догадываетесь, на какую тему я хочу завести разговор. Верно?

Мартин кивнул. Фамилия МакДжефферсон была ему знакома.

— Вы мать Изабеллы, я прав? — предположил биолог.

— Тётя. — Женщина тяжело вздохнула и стиснула руками маленькую лаковую сумочку, что держала на своих коленях. Мартин отметил, как побелели от напряжения костяшки пальцев у его собеседницы.

— Я Вас слушаю, — подбодрил он Дороти. — Что привело Вас в мой дом этим утром? Что-то случилось?

— Белла позвонила мне три дня назад, и рассказала, что у неё появилась хорошо оплачиваемая работа. — Собравшись с силами, проговорила Мисс МакДжефферсон. — Она не сказала, где и кем собирается работать. Сказала лишь, что ей придется уехать на месяц. И Белла попросила меня проследить за операцией отца, которую она оплатила. Мне только вчера удалось прибыть в Рио-де-Жанейро. Пришлось бросить раскопки в Куала-Лумпуре. И каково же было мое удивление, когда оказалось, что никаких денег на счету у племянницы нет. Операция Бенджамина так и не была оплачена. Но самое ужасное — это то, что Белла как сквозь землю провалилась! Её телефон выключен, никто из знакомых не знает где она. И куда собралась. Мне удалось лишь узнать в музее, где она раньше работала, что её разыскивали из Биологического института в Сан-Паулу. И вот я здесь, перед вами. И хочу узнать, что же с ней произошло? Куда вы подевали мою Изабеллу?

— Это какая-то ошибка. — Мартин поднялся с кресла, и прошёлся по комнате, размышляя. — Не может быть, чтобы деньги не перевели на её счёт. Я лично слышал, как Осборн говорил о пятистах тысячах аванса каждому. Не может быть, чтобы он обманул стольких людей. Наверное, это какой-то технический сбой. Недоразумение. Не могу поверить в такое вероломство с его стороны. Всему этому есть какое-то логическое объяснение.

— Я позвонила в клинику, где Белла рассчитывала лечить отца, и оказалось, что там ничего не знают об операции. — Дороти сжала пальцы рук в замок. — Хотя Белла говорила, что лично звонила в больницу, куда якобы перевела деньги и беседовала с врачом. И что они даже назначили дату операции.

— Не укладывается в голове, — прошептал Мартин, и его глаза заблестели от волнения. — Как такое возможно? Ведь Эльдар Осборн должен будет как-то объяснить всем этим людям отсутствие денег на их счетах, когда экспедиция вернётся назад.

Дороти потрясенно взглянула на него. И ужас отразился в её огромных синих глазах.

— Может быть, этот Осборн уверен, что экспедиция никогда больше не вернётся обратно?

* * *

Индия, Джунгли,

11 мая, 08:00

Утром все мужчины в лагере вели себя как обычно. Белла надеялась, что её незнакомец подойдет к ней первым, или ещё как-нибудь себя выдаст. Взглядом, жестом или улыбкой. Но ничего такого не происходило в это утро. Уж не приснилось ли ей это всё? Возможно, это просто побочный эффект от крепкого спиртного из фляжки, или очень богатая фантазия. Или её затянувшееся одиночество...

Ночной незнакомец, так и остался незнакомцем...

Девушка возилась со своим гамаком, укладывая его в рюкзак, как можно компактнее. И невольно любовалась предрассветными красками, наблюдая как за считанные минуты лес из непроглядно темного, становится сперва серым, затем темно зеленым, и наконец, золотисто-изумрудным. Словно декорация к какому-нибудь голливудскому фантастическому фильму. Белла окинула глазами местность, стараясь надолго запомнить эту красоту утреннего леса. Не каждый день такое увидишь.

— Может всё-таки заказать пиццу? — Николас без энтузиазма мешал ложкой то, что приготовил для них на завтрак Майкл. От варева из котелка поднимался легкий дымок и запах подгоревшей каши. — У кого есть с собой визитка 'PIZZA HUT'?

— Мне с анчоусами, — согласился сам Майк. И расхохотался.

— Тогда мне с беконом, и лучше сразу две, — Ник накрыл крышкой почерневший от копоти котелок, и повернулся к остальным. — Еще заказы?

— Четыре сыра.

— С грибами и курицей. Тоже две. — Улыбнулся Итан. — Чтобы и на обед хватило.

— А мне горячий кофе из STARBUCKS. Потому что то кофе, что я сейчас пью, даже отдаленно не напоминает капучино. — Кивнул Бихлер. — А из 'PIZZA HUT' мне, пожалуйста, закажи острую пиццу с чили. Две.

— Я согласен на какие угодно чаевые разносчику, если пиццу и кофе привезут сюда прямо сейчас, — Эдвард Винтер захлопнул журнал, что на каждом привале пролистывал, и повернулся к Питеру. — В следующую экспедицию необходимо брать с собой не только охрану, врача и историка, но и итальянского шеф-повара. А почему бы и нет?

— Помечтали? — Питер скривил губы в улыбке, напоминающей акулий оскал, — а теперь доедаем то, что есть, и не задерживаемся. Это вам не увеселительная прогулка, и не ресторан, где принимают заказы. Десять минут на завтрак и выдвигаемся. Время пошло.

И Майкл стал раскладывать в миски то, что наварил, под поникшие взгляды остальных.

Белла в свете дня очень пристально рассматривала каждого из членов экспедиции. И никого похожего не находила. Даже отдаленно никто не напоминал её вчерашнего незнакомца. Да, ночью было темно, но кое-что девушка всё же могла разглядеть в нём. Высокий рост, и широкие плечи. Сильные руки и низкий чуть хриплый голос.

В лагере не было ни одного мужчины, кто подходил бы под это описание.

Ник действительно был коротко стрижен, и его волосы скорее напоминали колючий ёжик, чем мягкие пряди. Это точно не он. Итан был сильным, широкоплечим и высоким. Но, Итан всё время гладко выбрит, а девушка запомнила небольшую щетину, что так приятно колола её подбородок и губы. Михаэль тоже подходил под её описание, высокий и слегка небритый, но слишком уж худой. Нет, это не он. Может быть Энтони Фаррел? Нет, у него, как и у всех в команде Николаса бритый затылок. Питер? Даже думать про это не приятно... Тогда, может быть, это Эдвард Винтер? Тоже нет, биолог был плечистым, но не вышел ростом. После того как девушка украдкой оглядела всех, она невольно посмотрела и на сутулого ботаника. Ох, точно нет. Ботаник не казался ни сильным, ни высоким. И ещё эта его нелепая детская шляпа со значком бойскаута и круглые очки, как у Гарри Поттера. К тому же он явный женоненавистник, и судя по виду, все ещё девственник. Белла улыбнулась своим мыслям. Нет, это точно не ворчливый ботаник. И, слава Богу!

Потому что ей хотелось ещё раз пережить тот самый поцелуй. Белла сдавила руками виски. Что с ней происходит? Тем более ни один из парней в этой группе ей не нравится. С кем бы она хотела поцеловаться при свете дня? Да ни с кем. Ни один из здесь присутствующих не вызывал в ее душе хоть какого-то отклика.

Кто же тогда был её вчерашний незнакомец? Кто так страстно и так сладко целовал её прошлой ночью? С ним она хотела бы ещё раз остаться наедине. Девушка снова сдавила пальцами виски.

Глупышка, он не подошел к тебе утром, значит считает, что ничего особенного не произошло. Может быть, ты даже не в его вкусе. Может быть, и сам поцелуй ему не понравился, и чтобы не повторять это снова, он просто решил тихо отмолчаться. Белла почувствовала, как у нее защемило в груди.

Она от одного только поцелуя потеряла голову, а парню, возможно, это всё и вовсе не понравилось. Или он посчитал ее слишком легко доступной? Или ждет, что она сама должна к нему подойти первая?

О, современные мужчины! В принципе, Белла была не против подойти к нему, первая. Если бы только знала к кому конкретно. Не будет же она ходить по лагерю и спрашивать у каждого: 'Извините, это я не с Вами вчера ночью целовалась?' Её же на смех поднимут. Чтобы подойти к парню, нужно сперва знать наверняка к которому, а девушка была ни в чем не уверенна.

Ой, да ладно! Не хочет он с ней говорить, ну и все! Тоже мне, герой-любовник! Лучше бы и не целовал ее совсем, раз теперь решил поиграть в прятки!

Белла снова вспомнила тот поцелуй, и по ее рукам пробежались мурашки. Так ее еще никто и никогда не целовал, в этом она была уверенна. И больше ни в чем.

Хватит.

Пора взять себя в руки. Сейчас не время и не место предаваться глупым розовым мечтам. Лучше направить все свои силы в нужное русло. Девушка достала ежедневник, и быстро перечитала свои записанные мелким размашистым почерком мысли. Её последней записью были рассуждения о древнем мифе и о напитке бессмертия. Ах да, она же хотела на днях поговорить с ботаником о травах. На следующем привале нужно это устроить.

* * *

Утром он поднялся вместе со всей группой, на рассвете. Да и можно было бы тут спать, когда с первыми лучами начали голосить попугаи и прочие мелкие пташки. И Питер, подгоняя их быстрее собираться в путь.

Мужчина привычным движением похлопал себя по штанам и куртке, как и все остальные в их отряде. Только остальные проверяли одежду на наличии змеек, пауков, скорпионов и прочих ползучих гадов, а он незаметно проверил на месте ли его пистолеты. Короткоствольная 'Беретта' девятого калибра удобно разместилась в потайном кармане куртки. Второй его пистолет находился за голенищем правого ботинка. В левом были метательные ножи. Без оружия он чувствовал себя раздетым. Видимо годы, потраченные на его подготовку, не прошли даром.

В жизни секретного агента всегда наступает такой момент, когда применение огнестрельного оружия воспринимается как что-то само собой разумеющееся. Вполне рядовое событие. Ничего особенного.

А вот поцелуи на службе не вписывались ни в одну его привычку. И тот факт, что он уступил своим прихотям, характеризовал его не с лучшей стороны.

Он только усмехался, украдкой глядя на нее. На то, как она внимательно всматривается в лица каждого этим утром. И в его лицо тоже.

Не узнала.

Неплохо сработано, майор. Быть незаметным ему всегда удавалось лучше всего прочего.

На лице Беллы отразилось отчаяние. Желание подойти к ней и утешить, или хотя бы все объяснить, было так велико, что он даже удивился самому себе. Нельзя выдавать себя раньше времени. Ни в коем случае. На карту поставлено сейчас слишком многое.

Даже целовать ее не стоило. Но разве можно было устоять? Даже он не мог.

Тем более девушка сама отвечала на его поцелуи. И с таким энтузиазмом отвечала, что реши он пойти дальше, Белла была бы, скорее всего, не против.

Мужчина тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Вспоминая.

Черт, это обойдется ему значительно дороже, чем он рассчитывал изначально. Тяжело видеть ее каждый день рядом, и не иметь возможности коснуться этих пухлых волнующих губ. Плавных изгибов ее стройного тела. Или просто провести рукой по ее длинным вьющимся волосам.

Мужчина сжал челюсти, прогоняя от себя наваждение. Проклятье, ведь эта девушка не из тех, что ему обычно нравятся. Ни пышных форм, и даже не брюнетка. Возможно, все дело в том, что она единственная девушка в походе? Но в глубине души он знал, что дело не в этом. Белла была яркая, живая, самоотверженная и бесхитростная. В наше время это редкость. Девушка все время притягивала к себе его взгляд.