Укротитель

Однако, хоть Анна и обладала доброй душой, она вполне могла за себя постоять. Как достойный Укротитель и будущая глава клана она с раннего возраста обучалась по той же программе, что и ребята. Вот и сейчас, она была готова взорваться и сама наброситься на Грега.

— Ты что себе позволяешь? Думаешь, если твой отец глава клана, то и тебе все дозволено? Да за такие слова я бы сама тебе...

— Анна, прекрати, пожалуйста. — Я перебил девушку и вышел вперед к немного опешившему Грегу. — Извинись. — Коротко произнес я.

— И не подумаю. — Похоже, он уже оклемался и был намерен довершить начатое. — Ты вообще кто такой, чтобы Я перед тобой извинялся?! Живешь за наш счет, пользы от тебя никакой, так еще и отец тебе потакает! Что в тебе такого особенного? Бездомный, а... — Договорить он не успел. Анна пулей вылетела у меня из-за спины и влепила юному Укротителю пощечину.

Тот, явно такого не ожидав, сделал пару шагов назад и посмотрел на нее круглыми от удивления глазами. Я тоже был немало удивлен происходящим, тем более учитывая некоторые дополнительные обстоятельства. Карл же быстро сориентировался и, взяв за плечо Грега, потащил того домой. Скоро они скрылись за поворотом. Мы остались наедине.

Ветер стал подниматься. Под его порывами деревья склоняли свои могучие многолетние кроны почти к самой земле. Солнце уже полностью скрылось за надвигающимися с севера тучами. Скорее всего, опять будет свирепый ураган с ливнем — довольно частое явление для здешних мест.

Анна все еще стояла на том же месте и не обращала на меня никакого внимания. Бьюсь об заклад, она сама от себя такого не ожидала. Поморосил дождик; до моего дома было еще около пяти минут хотьбы, если поторопиться, то вполне можно успеть. Я схватил Анну за руку и потащил за собой. Девушка не сопротивлялась вовсе, должно быть мыслями была далеко отсюда. Однако, как бы я не старался прибавить шаг, ничего не получалось.

Добрались мы домой промокшими насквозь. Отправив девушку в ванную (если так можно было назвать металлический чан, под которым стоял магический камень, нагревающий воду, единственное, что действительно было необычно — водопровод, который недавно придумали ученые), собрал сменную одежду (женской естественно в доме не нашлось, поэтому пришлось брать то, что есть) и оставил ее под дверью ванны. Сам же, первым делом переодевшись в сухое, пошел готовить обед. Попутно наткнувшись, по пути на кухню, на вещи Карла, который предпочитал останавливаться у меня в доме каждый раз, когда приезжал в клан господина Амеля.

Анна вышла из ванной спустя час. Мои кожаные штаны коричневого цвета в довесок с просторной льняной рубашкой на ней смотрелись совершенно иначе, нежели на мне. Впрочем, я ни разу не видел одежду, которая бы ей не подошла. Ужин пришлось снова разогревать. Ели в полной тишине. Затем перебрались в соседнюю комнату с каменным камином, в которой я обычно и коротал вечера в полном одиночестве. Молчание нарушила Анна, впервые за весь вечер, заговорив со мной:

— Интересно, он сильно обиделся? Я ведь не хотела, все как-то само собой получилось. — Она посмотрела на меня с каким-то странным ожиданием.

Вздохнув про себя, принялся успокаивать девушку, тем более причины ее волнения мне были вполне ясны:

— Я думаю, он уже забыл обо всем. Хотя, не стоит все-таки бить своего будущего жениха, может войти в привычку. — Добавил я, за что и получил град ударов маленьким кулачком, попутно сопровождающийся смехом.

Дальше, в течение последующих десяти минут, я бегал от Анны по всему дому. Когда нам это порядком надоело, мы рухнули на пол все в той же гостиной. Атмосфера уже не была столь мрачной и напряженной, поэтому разговор вновь возобновился:

— Себастьян, ты же знаешь, что это решение глав кланов. Тут уже ничего не изменить. Я ведь до этого никого никогда не била.

— Ага, только демонов. — Съязвил я и тут же получил тычок в бок.

— К тому же, мне всегда... — Договорить она не успела.

Дверь отворилась и на пороге показался мокрый до нитки Карл. Этот бедняка должно быть тащился от дома Грега под проливным дождем. Улыбнувшись нам, он подошел к багажу. Как следует порывшись там, достал какую-то сменную одежду и поспешил в ванную. Я пошел на кухню разогревать ужин, оставив Анну в комнате. Скоро мы дружно смеялись над произошедшем. За окном продолжал идти дождь. Мелкие капли барабанили по крыше, а в камине уютно потрескивали поленья. Боги знают, сколько времени прошло с тех пор, как мы вот так последний раз сидели и непринужденно болтали.

Время — удивительная вещь. Когда ты один, оно течет медленно, никуда не спеша. Тебе кажется, что все вокруг словно замирает. В такие минуты, порой, накатывают тоска и отчаяние, которые очень сложно и крайне редко удается разогнать. Но если же есть те, кто тебе близок и дорог. Люди, поговорив с которыми, ты снова чувствуешь, что живешь, а не просто существуешь, то время летит как ураган. Срывая все оковы на своем пути, и меняя твое восприятие.

Так получилось и в этот раз. Анна уже давно спала, а мы с Карлом продолжали беседу:

— Все-таки, хорошо она его приложила. — Карл поднял чашку с травяным отваром и сделал глубокий глоток. — В последнее время он сам не свой. Раньше он таким не был, сколько лет с Анной и с ним дружили, но ничего подобного еще не случалось.

— Все когда-то бывает впервые. — Проговорил я и сделал умное лицо. Карл хмыкнул, но ничего не ответил.

Лишь спустя пару минут, он вновь нарушил молчание:

— Она тебе еще ничего не рассказала? — Он кивнул в сторону мирно посапывающей Анны, удобно устроившейся на диване.

— Нет, — я покачал головой, — а что, должна была?

— Да. — Друг серьезно кивнул. — Понимаешь, Себастьян, скорее всего, это наша с тобой последняя встреча. И не увидимся мы очень долго. — Я посмотрел сперва на Карла, затем на Анну. — Да, и с ней тоже. Завтра я, Анна и Грег уезжаем.

— Что? Куда? — У меня ком застрял в горле, настолько это новость стала для меня неожиданностью.

— У нас будет испытание, которое проходят все Укротители. Обычно его проходят по достижении восемнадцати лет, но для нас все иначе. Мы будущие главы кланов, нас должны уважать, но это уважение надо еще заслужить. После испытания у нас появятся обязанности Укротителей, и нам тут же выдадут контракты.

— И сколько? — Я обреченно выдохнул и посмотрел на лежащую, на диване девушку.

— Не знаю, Себастьян. Может десять месяцев, может год. Слишком многое зависит от того, как мы пройдем испытание. — Он тоже посмотрел на девушку. — За нее не волнуйся, как-никак она будущая глава, за себя постоять может, да ты и сам видел. — Он невесело усмехнулся. — Лучше скажи, — он посмотрел мне прямо в глаза, — ты точно не хочешь ей признаться? Даже зная, что это, возможно, твой последний шанс?

— Да о чем ты? — Я наиграно рассмеялся. — Она же помолвлена с Грегом, да и тем более мы просто друзья. — За спиной послышался еле уловимый шорох. Карл тоже обратил внимание, но виду не подал. — Да и не пара мы. — Привел я свой последний аргумент, который так всегда ненавидел. Сзади вновь раздался шорох. Я прикусил от обиды губу, но не сказал больше ни слова. Карл закрыл глаза и кивнул, давая понять, что все понял и, больше не будет поднимать эту тему.

Разложив вторую постель на полу перед камином, и пожелав Карлу добрых снов, отправился на необустроенный второй этаж. Пусть друзья набираются сил. Ночью я слышал, как два раза хлопнула дверь, однако спускаться не стал. Прощания были излишне. Наутро обнаружил аккуратно сложенное белье и остывший завтрак. Весь оставшийся день я ходил мрачный и старался выместить злобу на всех, на ком мог. Через полгода я узнал, что все трое успешно прошли свои испытания и стали полноценными Укротителями. Еще через несколько месяцев Амель отправил меня на обучение в какое-то аббатство на юго-западе. К сожалению, тот наш разговор и вправду стал последним.

Пробуждение было просто адским. Я не чувствовал своего тела, вернее сказать, оно было похоже на один огромный синяк и отдавало жуткой болью. Открыть глаза получилось далеко не с первого раза. Про осязание и слух лучше не говорить вообще, в тот момент я думал, что таких понятий для меня просто не существует.

Как оказалось, я лежал в каком-то подвале. Понял я это потому, что горел всего один факел, на полу было разбросано зерно и какие-то другие мешки, наполненные неизвестно чем, а в углу с потолка капала вода. Постепенно, вернулся и слух. Очень долго ничего вообще не происходило. Я пытался вернуть контроль над своим телом, но безрезультатно. В это же время никто не стремился навестить меня. На секунду даже закралась мысль, что возможно, уже и некому, но тут же ее развеял. Если бы дела обстояли именно так, то проснулся я, скорее всего, не здесь, а на Небесах.

Я уже думал, а не вздремнуть ли мне, когда за дверью послышались шаги. Внутри все замерло. Приготовившись к худшему, стал ждать. Человек остановился; дверная скважина заскрипела. Дверь отворилась. Передо мной стоял завернутый в черный плащ человек. В голове сразу пронесся образ тех, кто напал на нас в лесу. Посмотрев на меня, мужчина (а в том, что это был мужчина, я ни капли не сомневался; слишком гулкими и тяжелыми были шаги) откинул капюшон.

У меня камень с плеч упал, стоило увидеть лицо того, кто передо мной. Настоятель Клаус. Присмотревшись, он заговорил:

— Ну чего смотришь, вставай, давай. — Настоятель улыбнулся. Немного погодя, он добавил: — Ах, точно, ты же не можешь сам, сейчас я тебе помогу. — Он подошел ко мне и помог подняться на ноги.

Тело все еще не слушалось, но стоять я уже мог.

— Да, удивил ты меня, Себастьян, ох, как удивил. — Мы медленно шли к двери, дальше предстояло самое тяжелое — лестница. — Я ведь с самого начала знал, что в тебе сидит. Амель все мне рассказал еще при нашей с ним первой встрече. Ты уж меня прости, — он остановился и поудобнее переложил мою руку себе на плечо, — вот только не верил я в то, что ты не обезумишь. Прости, ошибся.

— Да все в порядке. — Если честно, я вовсе не понимал, что происходит и к чему весь этот разговор.

— Слушай, ты ведь не представляешь, каким бременем для тебя станет твоя новая сила. — Он посмотрел на меня. — Вижу, что еще не представляешь. Ну ничего, теперь я за тебя спокоен, только держись намеченных целей и не ищи легких путей, потому как они-то всегда и приводят к печальному концу.

Лестница все не кончалась и не кончалась. Мы остановились на очередном лестничном пролете, чтобы перевести дух.

— Мой тебе совет, держись от Амеля подальше. Да, он исправно выполняет свою работу, однако этот челочек хочет власти и очень грамотно управляет людьми. Не становись его пешкой, избегай этого любыми способами. Так же вот, держи. — Он порылся в кармане и протянул мне клочок бумаги, оказавшийся очень маленькой картой. — Вначале доберитесь сюда. Здесь живет мой старый приятель — Брам. Там вам помогут и обеспечат всем необходимым, чтобы пройти через пустыню Сараж. Ну что, готов? — Я кивнул. Настоятель приветливо улыбнулся и, закинув мою руку себе на плечо, помог приподняться.

Вскоре послышались какие-то звуки, разобрать я не смог, да и не успел, настоятель вновь заговорил:

— Ну и последнее. Себастьян, — он серьезно на меня посмотрел, — прошу, не используй свою силу во зло, этого итак хватает в нашем сером мире. И да, — облокотившись свободной рукой на дверь, он добавил: — постарайся хоть немного пожить и для себя, времени у тебя не так-то много.

Что-то сильно смахивает на прощальные слова. Не нравится мне происходящее, ой как не нравится. Клаус открыл дверь наружу. Даже в кошмаре мне такое бы не приснилось. Все, буквально все было залито кровью, повсюду валялись мертвые тела, демоны, люди. Осмотревшись, узнал самую дальнюю часть территории аббатства. Пробиваться придется с боем, но мы все выберемся, это я для себя решил.

Демоны тем временем все наступали и наступали. Среди обороняющихся я узнал практически всех монахов монастыря, которые обладали саном выше послушника. Многие из них были бывшими военными или магами, так что вполне могли за себя постоять. Настоятель прислонил меня к стене, а сам направился точно в гущу схватки. Несколько секунд ничего не происходило, затем порыв ветра опрокинул меня на землю, а десятка два демонов закружились в черном урагане, в центр которого то и дело били молнии. Досмотреть до конца мне не дал взявшийся из ниоткуда Маркус. Он что-то нечленораздельно бубнил. Я разобрал лишь пару слов: "быстрее", "уходим" и "сейчас".

Демоны же продолжали теснить монахов. Если проблема в центре была более или менее решена, то вот по бокам наступали целые полчища. Меня помутило. Маркус помог мне подняться. В это же время прогремел знакомый рев и в небе заметались молнии. Расталкивая всех на своем пути, из толпы выбежал Раммон. Послушник закинул меня вперед, а сам сел сзади, придерживая мою, еще неподвижную, тушу. Я пытался сопротивляться, но все бестолку. За меня уже давно все решили.

Раммон рванул в образовавшуюся в центре прореху со всех ног, попутно награждая разных тварей зарядами молний. На этом проблемы не закончились. Как оказалось, среди нападавших были не только демоны. Демонопоклонники, не переставая, плели простые боевые заклинания и пытались нас поджарить. Волк уклонялся, как мог. Похоже, и его силы уже были на пределе. Маркус постоянно что-то кричал и показывал куда-то рукой. Для меня же все было как в тумане. Происходящее то расплывалось вокруг, то странно разделялось на несколько неравномерных частей, то вообще пропадало. Отчетливо я запомнил всего 2 вещи: огромную выжженную воронку метров десять глубиной. В голове в тот момент пронеслось:

— Вот что бывает, когда не контролируешь свою силу.

Второе запоминающееся событие случилось уже далеко от места схватки. Я немного пришел в себя и смотрел, как мы все дальше удаляемся от вновь загоревшегося аббатства, когда прогремел взрыв. Огромный столб огня и пепла накрыл территория моего второго дома.

— Они все же решились. Не ожидал. — Как я узнал позже, настоятель Клаус и остальные монахи соединили свои сильнейшие плетения и заклинания из амулетов. Вследствие этого произошел колоссальный выброс энергии, который и привел к взрыву. Таким образом, они дали нам шанс уйти.

До самого вечера Раммон несся, не останавливаясь ни на минуту. Демон будто чувствовал, что опасность никуда не делась и все еще рядом. Маркус был мрачен, таким я друга еще никогда не видел. Сам я не понимал, что действительно сейчас чувствую. Скорее это было похоже на полное опустошение, чем на печаль.

Остановились мы поздно вечером. Поблизости не было ни птиц, ни животных. Волк тут же уснул. Похоже, и демонам иногда требуется отдых. Мы с Маркусом не были настроены на разговоры, поэтому тоже решили лечь. Спальных мешков нет, костер разводить слишком опасно, есть тоже нечего. По лесу гуляет сильный ветер и пробирает до костей. Поспать нам так и не удалось.

Рано утром вновь пришлось срываться с места. Предчувствие демона того не обмануло. За нами действительно гнались. Кто это был и сколько их мы не знали, да и выяснять не стали. Слишком велик риск. Погоня началась с новой силой. Единственной надеждой было добраться до друга настоятеля Клауса. До него было четыре дня пути, но учитывая наше состояние и усталость, прибыть мы сможем туда лишь дней за пять шесть, да и преследователей необходимо было стряхнуть с хвоста любой ценой.