Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

Выскочив из укрытия, я со всей доступной скоростью припустил в сторону врага. Едва эльфы поймали меня на прицел, я юркнул под защиту ближайшего дерева. Благодаря ковру, из листьев плотно укрывающему землю они эльфы не могли обойти меня с другой стороны, так что все, что оставалось это соблюдать осторожность и подобраться на расстояние броска. Еще одна короткая перебежка, и я один за другим швырнул в эльфов свои снаряды, прежде чем юркнуть в очередное укрытие. Два слившихся в один вопля раздавшихся через пару секунд послужили наградой за меткость. Выскочив из своего укрытия, я припустил к корчащимся на земле воинам. Несмотря на расползающийся по лицу кислотный ожог один из воинов сумел подняться на ноги и нацелил на меня копье. Мгновение и серия влажных хлопков укоротила его копье до размеров небольшой дубинки, а мою сторону отправился целый рой смертоносных шипов. Проскользнув под ними в подкате, я сбил воина с ног, и прежде чем он успел упасть на землю, пинком отправил его в сторону замерших в удивлении рабочих. Сметя парочку, тушка воина застыла в неестественной позе, а я уже не торопясь добил его товарища корчащегося на земле. Часть рабочих, в панике бросилась врассыпную, остальные храбро вступили в бой, ну или вернее храбро погибли под ударами моих когтей. В считанные секунды я залил кровью эльфов землю. Самые догадливые, правда, успели сбежать, впрочем, одного я настиг у самой кромки моря щупалец. Оглушив его ударом по голове, я вытащил его на середину нейтральной полосы.

— Какого хрена вы делаете? — Поинтересовался я, приведя эльфа в сознание оплеухой. Слово 'хрен' прозвучало па русском, но эльф меня прекрасно понял. Янтарно-желтые глаза распахнулись от страха и удивления, на миг в них мелькнула мысль вырваться из моей хватки. Однако стоило чуть сжать его глотку, как эта мысль испарилась из его головы, а ее место заняло нечто вроде отвращения. Впрочем, на самом деле по его глазам было сложно что-то прочесть уж очень они отличаются от человеческих, однако я каким то образом знал, что он чувствует.

— Ну же, говори! — Рявкнул я, приблизив коготь к его левому глазу.

— Ты не помешаешь нам, — прохрипел в ответ эльф, а в его сознании вспыхнула решимость, наверное, нечто подобное испытывали японские летчики, тараня корабли американцев. Или партизаны, отмалчиваясь под пытками. В общем, мне как то сразу стало ясно, что этот псих мне ничего не скажет, даже если я его шинковать начну. В памяти с готовностью всплыл рецепт по вытягиванию знаний из разумных существ. Хорошо знакомый мне способ, именно им воспользовался жнец, когда пытался наложить лапу на мои знания. Да что там пытался, он ее наложил, правда, ничего полезного из этого извлечь не успел. Впрочем, не времени, ни желания выращивать соответствующие органы, у меня нет. С минуты на минуту сюда подойдут его товарищи, не то чтобы они мне так уж угрожали, в конце концов, с двумя я справился без особого труда, однако закончить допрос они мне не дадут, а скрыться в лесу не выйдет, лес махом пустит его на удобрения и хорошо, если только его. Так что разумней будет его прикончить и затаиться на время, или быть может, есть смысл предупредить здешних эльфов? То, что тут происходит явно неправильно, война конечно естественный процесс, но это только по тому, что обычно запасы ресурсов штука весьма ограниченная. И еду приходится добывать тяжким трудом, однако эльфов все это не касается, у них столько жилья сколько полностью развитых деревьев в лесу, и то это без учета того что одно дерево вполне может прокормить и защитить две три семьи, а может и больше. Ради чего им спрашивается воевать? Темпы размножения у них явно крайне низкие, а еды и жилья навалом, да еще и от хищников защищены надежно. Зачем воевать то? Нет ни угнетателей, ни угнетенных вообще общества как такового нет. Все это не просто не укладывалось в голове, а разобраться в происходящем было жизненно необходимо. Ну не так уж и жизненно, но я больше не собираюсь носиться как кошка с привязанной к хвосту консервной банкой.

Воспользовавшись тем что я отвлекся эльф всадил мне в бок заостренный шип, дернувшись от боли я невольно ослабил хватку и тут же получил когтями по лицу. Глаза залило кровью, в ноздри ударил ее запах, а во рту распространился железный привкус. В голове, словно тумблер повернули, на секунду я словно отключился, а когда пришел в себя, от эльфа осталась только голова, да и то выглядела она так, будто ей в футбол играли. Чертыхнувшись, я поднялся на ноги. Рана на лице к этому моменту зажила, а вот онемение, распространяющееся по спине никуда не делось, впрочем, я уже чувствовал, что организм берет яд над отравой.

-Тварь! — прорычал я, пинком отправив голову в полет закончившийся в море щупалец. Выдрать засевший в боку шип оказалось ничуть не проще чем щепку из спины, создатель снабдил его таким же характерным набором зазубрин. Кажется добрые люди в средневековье наконечники для стрел с такими штучками делали специально для того чтобы вытащить их было очень не просто.

Подвывая от боли я выдрал таки шип из своего тела, эльфов сотворивших такое оружие я уже заочно ненавижу.

'Ну, так займись их истреблением' — прозвучал в голове голос моего альтер эго.

— Меня сюда не за этим отправили, — Буркнул я, хотя надо сказать мысль истребить этих гадов казалась мне довольно привлекательной.

Множество приглушенных расстоянием хлопков практически слились в один, инстинктивно кинувшись на землю я пропустил над головой целый рой смертоносных шипов. Небольшое деревце оказалось утыкано ими как подушечка для иголок, а спустя миг они разорвались, послав во все стороны потоки деревянной шрапнели. Прикрыв лицо рукой, я рванулся ей на встречу, руку немедленно пронзила резкая боль, по груди забарабанил поток шрапнели. Ощущение такое будто я под струю абразива попал. Через секунду все кончилось и я убрав руку укрылся за ближайшим деревом. По груди и ногам разливалось омерзительное онемение. Тем временем прозвучал еще один залп, в дерево за которым я укрылся с характерным звуком, вонзилось несколько шипов, а остальные вонзились в землю позади, то есть там, где я укрылся. Чертыхнувшись, я перевернулся на спину, множество синхронно прозвучавших хлопков и вновь боль от пробивших броню шипов.

— Уууурроды! — провыл я, бегом кинувшись вглубь леса, ноги двигались с трудом, я получил слишком большую дозу яда. Тем временем Эльфы дали еще один залп, но я успел уйти достаточно далеко, чтобы попасть под град ядовитых шипов. Пробежав еще десяток метров, я рухнул на землю, застонав, когда шипы под моим весом вошли глубже, причинив новую боль. Сознание начало меркнуть, а я внезапно осознал, что стоит мне прикрыть глаза, и я усну, и есть очень большая вероятность, что проснусь я уже совсем в другом месте.

Не знаю, сколько я провалялся на земле пытаясь совладать с чудовищной дозой яда, но когда я наконец пришел в себя воздух оказался наполнен дымом. Откашлявшись, я с трудом поднялся на ноги, жизни моей больше ничего не угрожало, но сил у меня почти не осталось. А еще то, что осталось от моей брони рассыпалось в труху, стоило мне пошевелиться. Оглядевшись я отметил что Эльфам все же удалось устроить лесной пожар, но распространялся он очень нехотя, и похоже нуждался в постоянной подпитке. Лес довольно эффективно справлялся с попытками себя уничтожить.

Откашлявшись, я побрел вглубь леса, только там можно найти его хозяев, ну или если быть точным то его жителей. Возможно, они расскажут мне, какого хрена тут происходит. Как ни пытался я объяснить произошедшее, ничего у меня не выходило. Эльфам просто незачем воевать, у них всего в достатке. Более того в их обществе вообще не могло родиться такое явление. У них даже убийств не бывает, во всяком случае, все с кем я общался, даже не поняли, что я имею в виду. И вдруг воинственное племя, с хорошо организованной структурой и мощной идеологией. Ну, или просто системой промывки мозгов.

Постепенно силы возвращались в мое измученное тело, к полудню я уже довольно бодро шагал вперед, мечтая о сочном куске мяса, ну или хотя бы паре кусков того чем потчевал меня мой дом. Судя по тому, как медленно продвигался огонь, у меня еще немало времени, если конечно эльфы-агрессоры не заготовили какой-нибудь сюрприз. И меня терзало мрачное предчувствие, что такой сюрприз у них есть. Однако я понятия не имею, что еще они придумали, мне и стреляющих копий было более чем достаточно. Нет, я слышал, конечно, что плоды некоторых растений взрываются, разбрасывая, таким образом, семена, но мне даже мысль в голову не приходила, что из этого можно сделать оружие. Вспомнив о том, как выдирал ядовитые шипы, а может и не шипы, а семена из своего тела я невольно поежился.

Эльфа я встретил только к середине следующего дня. Чувство голода к этому моменту стало просто невыносимым, к тому же я начал слабеть, впрочем, никакого сравнения с тем истощением, что я испытал, впервые появившись в этом мире сравнения быть, не могло. Однако определенная аналогия прослеживалась, похоже у судьбы идиотское чувство юмора, ну или мой разум просто сдает под напором голода и произошедших событий. В последнее верить, как то не хочется.

— Эй, друг! — замахал я, руками заметив как в двух десятках метров над головой, скачет по ветвям эльф, похоже, его привлек пожар. Эльф моментально исчез из виду, а я ощутил на себе пристальный взгляд.

— Мне нужно поговорить со всеми в селении! — крикнул я всматриваясь в переплетение ветвей над головой.

— Ну, так поговори, — ответил эльф равнодушно.

— Проводи меня туда, и я расскажу тебе, что происходит там, откуда идет дым, — крикнул я, решив попытать удачу

— Хорошо, я отведу тебя, — неожиданно согласился эльф, честно говоря, не ожидал. Я уже как то привык, что эльфам обычно наплевать на все кроме своего дела. Подойдя поближе к дереву, я осторожно начал восхождение. Выемки в стволе расположенные на удобном расстоянии друг от друга идеально этому способствовали, так что я почти не тратил усилий на подъем. Эльф терпеливо дожидался меня сидя на внушительной толщины ветке. Ноги он беззаботно свесил вниз, и помахивал ими словно ребенок на качелях. А еще он был гол, совершенно, не было даже той символической набедренной повязки из живых листьев как в прошлом селении. Нет, я конечно знал что так и будет — разговорчивая эльфийка хвасталась мне что это именно она придумала этот элемент одежды. Но я отнесся к этому скептически, а оказалось что она права. С другой стороны к чему им одежда? Температура тут всегда комфортная, а если нет то можно укрыться в доме.

— Веди, — сказал я, добравшись, наконец, до этой ветви. Кивнув, эльф ловко встал на ноги и без лишних слов пустился в обратный путь. Поддерживать заданный им темп оказалось весьма непросто, он несся как угорелый, перепрыгивал с ветки на ветку, без каких было размышлений или колебаний, в то время как мне все время хотелось остановиться, чтобы оценить расстояние, ну и побороть страх перед прыжком.

Непосредственно к селению мы подошли только к вечеру, к этому времени дым на окраине леса пропал, а я усиленно ломал голову над тем почему это произошло? Эльфы поджигатели, на мой взгляд, не отступили бы и перед многократно превосходящим их противником, а значит, их либо истребили, либо они сломили сопротивление леса. В последнее как то слабо вериться, деревьев в лесу много. Но жизненный опыт подсказывает, что все как всегда несколько сложнее.

Посреди небольшой площади образованной переплетающимися ветвями нас ждал старый эльф. Ну во всяком случае я решил что он старый, поскольку таких эльфов я еще не встречал. Темная, почти коричневая кожа с редкими прожилками зелени неприятно напомнила мне копающих себе могилы эльфов. А еще у него были глаза цвета артериальной крови. А я меня неожиданно посетило озарение, руку даю на отсечение что в каждом селении эльфов я найду оного красноглазого.

— Ты принес вести? — спросил старик обращаясь к сопровождавшему меня эльфу.

— Он принес, — Указал в мою сторону эльф, и только теперь взгляд старика обратился на меня. И надо сказать просветил он меня по полной программе, у меня даже на миг возникло ощущение, что он вывернул меня наизнанку, осмотрел содержимое и вернул все на место. Я так точно не умею, и жнец не умел, во всяком случае, на расстоянии. Похоже, у старика есть чему поучиться.

— Говори! — приказал старикан, чем немало меня удивил, я еще ни разу не слышал тут приказной тон. В предыдущем селении эльфов не было иерархической структуры, и как следствие никто никому не подчинялся.

— Сюда идут эльфы, пожар их рук дело, они убили тех-кто-копает-ямы, — ответил я пройдясь изучающим взглядом по старику. Как и встреченный мною, эльф он был совершенно гол, впрочем, это как я понимаю норма.

— Опять, — пробормотал старик, как то сразу обмякнув, словно из него воздух выпустили. — Война, — произнес он на русском, с такой горечью, что мне стало как то не по себе, а еще я ощутил то чудесное ощущение, когда понимаешь что встал на след. Старик явно знает, с чем имеет дело. А вот проводивший меня в селение эльф смотрит с недоумением, так словно понятия не имеет, о чем говорит старикан.

— Нам нужно поговорить, возможно, я смогу помочь вам, — подошел я поближе к старику.

— Сомневаюсь, — покачал головой старик, — дыма больше нет, — указал он в сторону узкой струйки дыма поднимающейся в небо. — Значит, они прошли 'тех-кто-не пускает'.

— Нам нужно поговорить, — повысил я голос, командные нотки никогда мне не удавались, но я довольно долго общался с теми, кого руководить так, же естественно как дышал, так что скопировать интонацию удалось без особых проблем.

— Нет, вновь покачал головой старик, нам нужно уходить, пока еще есть время, я могу спасти тех, кто пойдет за мной. — возразил старик, и присев на корточки, погрузил руки в ветвь на которой стоял. Деревья вокруг зашумели как то иначе, различие было почти неощутимым, но похоже только для меня поскольку со всех сторон начали появляться эльфы. Оглядевшись, я насчитал порядка сорока особей.

— Мы должны уйти, 'те-кто-берут' уже близко, — прокричал старик, эльфы же воззрились на него с недоумением. А я напротив: вслушивался в каждое слово. 'Те-кто-берут' — очень интересно. Берут что? Деревья? Так у них своих собственных хоть отбавляй, тогда кого? Впрочем, ответ очевиден, кроме деревьев из леса можно забрать разве что эльфов. Но зачем? Обратить в рабов? Но этот мир не знает труда, ради пропитания. Тут вообще труда нет, если не считать тех эльфов что выжигали щупальца. И старик как-то с этим связан. Судя по поведению остальных эльфов, они понятия не имеют о чем, он говорит. Да и не могут иметь уж очень это для них чуждые понятия, а значит это новое явление в их жизни. Но не для старика. 'Это след' — загорелась в моем мозгу мысль. Тем временем старик все пытался убедить эльфов в том, что пора уносить ноги, вернее даже не убедить, а донести до них необходимость покинуть лес. К слову у них даже слова нет отражающего такое понятие как побег. Им неоткуда и не от чего было бегать, до тех пор, пока кто-то не научил их воевать. И сдается мне что этот 'кто-то' и есть моя цель. Честно говоря, не думаю, что иномировой монстр сколь бы грозным он не был смог бы заставить хранителя пути почесаться. Я более чем уверен, что эльфийские леса моментально пустили бы его на удобрения. А вот один единственный разумный индивид с головой набитой опасными идеями вполне способен разрушить этот мир. 'Так ладно, это к делу не относиться' — одернул я скачущие как ополоумевшие мысли. Старикан к этому моменту, похоже, совсем отчаялся, и просто пошел к краю образованной переплетением ветвей площади.