Закралась мысль, а не становлюсь ли я жертвой хитроумной провокации? Может быть, Кланст изобрёл новую гадость, имитирующую человеческие воспоминания? Слишком уж невероятные вещи она говорит, слишком резко и открыто критикует правительство! Ей здесь жить, а она так откровенничает с первым встречным...
Словно услышав меня, воительница гневно сжала внушительные кулаки. Багровея от гнева, она буквально взревела:
-Да плевать я хотела на ваше с.аное правительство! Не собираюсь в вашем кастрированном мире жрать траву и втихаря заниматься онанизмом!! Трястись за свою дырявую шкуру и глядеть, как блюёт всем на головы грё.аная сука Берта!! За ней должок!! И она мне его заплатит, чёрт бы вас всех побрал совсем!!!
Она перевела дух.
-Каперанг, если у ваших офицеров ещё не совсем отсохли яйца, пора, наконец, взяться за оружие! На ондасской базе я найду шифр и прочитаю всю информацию с чипов. Тогда можно будет продумать конкретный план, — эта живая легенда требовательно глянула на меня. -Яхта надолго в вашем распоряжении?
После услышанного надо было хоть чуточку опомниться. Встал, прошёлся по залу. Мозг от напряжения просто дымился...
Если Победительница действительно знает координаты отдаленных от Ониска, но доступных цивилизованных миров? Надо проверить хотя бы один-два. Вдруг, всё совпадёт и отыщутся, наконец, высокоразвитые патриархальные системы?! В этом случае моя задача будет выполнена просто блестяще! Это не какая-нибудь беременная дура со своими воспоминаниями о неразвитом, дикарском обществе!
Решившись, заговорил откровенно:
-Собственно, когда "Хелла" нашла ваш корабль, я возвращался из разведывательного полёта. Как вы и сами правильно поняли, у нас нет информации о существовании вблизи Ониска хотя бы одной патриархальной цивилизации. Моей задачей было отыскать материальное подтверждение существования в реальности такой формы общественных отношений. Для этого я, практически наугад, выбрал один среднедоступный по дальности район, информация о котором в наших базах данных отсутствовала. На одной из планет звёздной системы Сана мне удалось обнаружить примитивную патриархальную цивилизацию. Её образовали существа, биологически весьма схожие с нами. Уже это я счёл достаточным успехом, взял образец антропоморфа "Земли", так они называют планету, и направился домой. Но по пути встретил вас... Честно говоря, нам сейчас крайне важно получить неоспоримые доказательства существования патриархальных цивилизаций. Желательно, конечно, на как можно более высокой стадии развития. Поэтому, очень интересно было бы узнать о местонахождении древних патриархальных миров.
Поперхнулся.
-Простите за неуместное слово "древних"!
-Ничего, ничего, капитан, — с ледяной улыбкой процедила Победительница. -С удовольствием помогу. Только я не слышала ответа на мой главный вопрос — намерены ли вы участвовать в организации нового Сопротивления?
Я напряжённо думал.
Никаких материальных свидетельств достоверности сообщённой мне фантастической гостьей информации не было. Была запись её воспоминания. Я пока не слышал, чтобы научились подделывать воспоминания. Но чем саккар не шутит, а если эти её координаты неизвестных планет — не более чем приманка?
И ответил:
-Каперанг, судите сами — мы ещё слишком мало друг друга знаем, чтобы я мог делать такие заявления. Мне, конечно, очень не по душе упадок в обществе. Как и многим офицерам. Но я предлагаю пока отправиться к известным вам мирам, а позже обещаю... быть более откровенным.
-Мда-а, — протянула она, презрительно сощурившись. -Вы больше напоминаете мне дипломата, чем боевого офицера! Ну ладно, выбора всё равно нет... Сначала нам нужен шифр, — утвердительно сказала Касс. -Я хочу, так сказать, на практике получить урок кораблевождения. Как мы будем менять курс?
"Хорошо, что хоть не передумала", — я облегчённо обратился к МК.
-Прошу информацию о планете Ондас и расчёт курса на неё!
В виоке мгновенно появилось изображение небольшой красно-серой сферы. Судя по виду, такой роскоши, как атмосфера, на планетке не было. Возникла и её характеристика — размер, плотность поверхности, структура. Ондас был безжизненен и пуст по сей день. Расчёт курса показал, что для его достижения нам необходимо девять дней пути. Не так страшно.
-Хелла, взять курс на Ондас!
Тотчас же привычно дрогнула палуба.
"Переход в пространственный полёт!" — сообщил М-координатор.
Я вывел на виок изображение окружавшего нас пространства и с любопытством взглянул на Победительницу.
Зелёные глаза в волнении пробежались по рисунку созвездий, на лице появилось удовлетворённое выражение.
-Капитан, — исподлобья глянула всё больше осваивающаяся на яхте гостья, -Вы позволите мне самой произвести маневр? Привыкла видеть, куда лечу, — она пожала мощными плечами.
-Пожалуйста, хотя МК обычно всё делает сам, — отозвался я. -Хелла! Отменяю приказ "Взять курс на Ондас"! Лечь в дрейф. Временно передаю управление каперангу Касс!
-Каперанг Касс! — привычно представилась она. -Хелла, расчёт курса к Ондасу на виок!
Появился полётный маршрут.
-Показать границы систем. Продублировать голосом полётный маршрут.
М-координатор начал:
-Яхта "Хелла" находится в системе Ониск, квадрат 7859. Совершить гиперпространственный скачок в точку на расстоянии девять целых триста семьдесят четыре тысячных парсека от второй внешней границы системы Тронит. Расчётное время хода в гиперпространстве — восемь дней и семнадцать целых тридцать две сотых часа..."
Каперанг внимательно выслушала и проговорила:
-Хелла, взять курс на Ондас!
Через несколько секунд мы уже вышли в гиперпространство...
Касс отправилась спать, а я, выбирая между сомнениями и подозрениями, напряжённо обдумывал ситуацию.
С одной стороны, она, эта самая ситуация, была для меня чрезвычайно интересна и ещё более перспективна. Но с другой, даже если Касс и не провокатор Совета... Иной раз мне уже начинало казаться, что на яхте два капитана... Она, вроде бы и продолжала относиться ко мне, как к равному, однако я чувствовал — исподволь, мало-помалу, бразды правления всё больше и больше ускользают из моих рук...
Но, саккар её побери, первый раз за триста сорок лет мне было приятно, что мною командует женщина!
На следующий день утром, когда она вошла в зал "Хеллы", вместе с нею ворвалась музыка. Такая же невозможная, как и сама Касс! Столь сумасшедших ритмов и отвязных, бешеных голосов я не слышал лет триста. Точнее — триста двадцать, как раз с 8926-го, вечера по случаю выпуска курсантов Школы космолётчиков.
Нам тогда только что присвоили звания "второй лейтенант". Новенькие, сияющие парадные мундиры сразу сделали парней старше тех далёких и наивных двадцати лет! Закончилось торжественное вручение дипломов, отгремели гимны и марши. Пора было расставаться, убывать по местам своих первых служебных назначений. Но все хотели, по старой традиции боевых офицеров, всё-таки отметить получение звания. До трагедии на Долстаме правительство не так строго карало за употребление горячительного. Кто-то, по-моему проныра Лирме, добыл здоровую флягу вожделенной жидкости и, заперевшись в пустом учебном классе, мы опустили в стакан с рэолом свои первые лейтенантские значки... Звучали тосты, каждый рассказывал о месте своей будущей службы. Кто-то включил музыку. Похожую, столь же буйную и неистовую, с кипучим безудержным ритмом. Тогда мы чувствовали себя будущими героями космоса, спасителями звёздных систем, открывателями страшных тайн и охотниками на неуловимых призраков пустоты...
Сегодня этот старый ритм словно пробуждал во мне молодые силы, заставлял действовать, звал бороться. Бороться за нашу свободу. И обязательно победить!
-Вы не против моего дальнейшего образования? — уже явно для проформы спросила Победительница.
Я не был против и её голова вновь надолго исчезла под виртуальным шлемом...
Во время второй, не менее изнурительной для меня, физической тренировки, Касс заговорила о ежедневных занятиях. Важнейшими дисциплинами она считала стрельбу, бой без оружия, и управление атмосферными катерами.
Соглашаясь, в душе я недоумевал: на кой саккар нам ещё и вождение катеров? МК прекрасно справляются с этой несложной задачей. Однако решил посмотреть, что она будет делать, когда узнает, что управление заключается в произнесении вслух точки назначения и желаемой скорости полёта.
Мы зашли в ангар, Касс несколько минут посидела в пилотском кресле, задала мне с десяток вопросов. Деловито поинтересовалась:
-Где на яхте тренажёр?
Я объяснил, что управляющий компьютер в силах создать в любом подходящем помещении аналог пульта управления катером, но я этого никогда не делал. Рассказал, что управление до примитивности просто. Но она с нетерпением спросила:
-Что вы будете делать в бою, если любимый компьютер сдохнет?
-И ещё. Думаю, смогу показать вам одну интересную штуку.
Я дал задание "Хелле" оборудовать в одной из пустующих кают копию катерного пульта. Каперанг добавила, что необходима стопроцентно достоверная имитация полётов в боевых условиях в космосе и в атмосферах нескольких планет с различным тяготением.
-Для пилота и одного пассажира! — подчеркнула она.
"Хелла" ответила, что на создание тренажёра и программ ей потребуется три часа с минутами.
Затем мы отправились изобретать другую игрушку. Касс потребовала от "Хеллы" создать виртуальный стрелковый тренажёр. По описанию это было похоже на самую настоящую детскую игру, где стреляют в движущиеся мишени. Мишени — люди, а также различные боевые роботы, сами отвечают огнём, все поражения фиксируются. Отличие от детской игры в том, что обучающиеся могли использовать все виды настоящего лёгкого боевого оружия.
Я обратил внимание, что и здесь она предусматривала обучение, одновременное для двоих. Что же, скорее всего, каперанг права. Не стоит так уж слепо полагаться на МК и боевых роботов. Мужчин очень мало, нам из каждого надо сделать отличного бойца.
И сам удивился, что подумал: "нам надо сделать". Постепенно я как-то привыкал к мысли, что она действительно мой единомышленник, товарищ по оружию. Более уважаемый, опытный, знающий, бывавший в боях...
Перед тем, как вечером попрощаться, Касс тихо спросила:
-Я могу ещё раз просмотреть в своей каюте запись моих воспоминаний и вашего посещения "Победителя"?
-Пожалуйста, МК по вашей команде покажет всё, что захотите.
Она отправилась смотреть на своих друзей, а я, воспользовавшись тем, что остался один, решил взглянуть на пленницу-землянку.
Бледная, с трясущимися губами, она громко рыдала, моля о прощении.
Клялась, что обязательно вспомнит что-нибудь ещё из своей жизни. Приказав замолчать, я провёл существо в бассейн и, включив душ, велел хорошенько вымыться. Я смотрел на её обнажённое тело и она, почувствовав это, принялась двигаться медленней.
Заманчиво было бы заняться ею, но я был так вымотан за день! Кроме того, в бассейне вполне могла появиться Касс...
Хотя, она вроде бы напротив, по крайней мере на словах, горячо выступает за физическую близость. Почему тогда совершенно равнодушна ко мне? Да ведь я же и не пытался намекать на что-либо...
Следующий день полёта к Ондасу был чрезвычайно насыщен событиями.
После окончания своего утреннего сеанса самообразования, Касс повела в стрелковый тренажёр. Всё было готово. На любой, самый взыскательный вкус, в нише покоились образцы ручного оружия. Маленькие, носимые на запястье синторы и лучевики, несколько плазмотронов различной мощности для вооружённых сил, универсальные бластеры, тяжёлые лучемёты, и даже бесконтактный деструктор — самое страшное оружие для потенциально бессмертных.
Каперанг брала каждую модель, быстро разряжала и снова заряжала, ставила на предохранитель, брала следующую модель, так все образцы подряд. До того ловко, с удовольствием, она управлялась со всем этим арсеналом, что я вспомнил нашего инструктора по огневой подготовке в Школе Космофлота. Как же это его звали?
Тот на глазах молодел лет на двадцать, стоило ему взять в руки какое-нибудь боевое оружие. Было невозможно поверить, что Касс до этого момента ни разу не видела современных моделей, изучила их в виртуальной реальности при помощи тьюториального комплекса. Из всей груды выбрала мощную, но компактную модель и торжественно нацепила два одинаковых унибластера на правое и левое предплечье. Потом кивнула мне:
-Выбирайте оружие, капитан!
Я взял такое же, что и у неё, но ограничился одним стволом, так как никогда не пытался стрелять левой.
Потом мы надели виртуальные шлемы. На мгновение стало темно.
Через секунду я уже стоял посреди знакомой мне улицы Боркта — одного из крупнейших городов Ониска.
Повернул голову: вскользь глянула, и снова повернулась вперёд каперанг Касс. В это же мгновение сверху мелькнуло. Я не успел поднять голову, как рядом щёлкнул "уни". Рухнули под ноги дымящиеся обломки небольшого боевого робота.
Навстречу попадались прохожие, некоторые равнодушно проходили мимо, иные выхватывали оружие и пытались нас застрелить. То и дело сверху, сзади, с разных сторон, выскакивали малые и средние боевые роботы, которых тоже надо было подстрелить раньше, чем это попытаются сделать они. Через десять минут прозвучал сигнал "Хеллы" и изображение пропало.
Я снял шлем.
Рядом, широко расставив могучие ноги, дыша чуть чаще обычного, довольная и улыбающаяся, стояла Касс. Её лицо раскраснелось, глаза блестели.
-Результаты тренировки! — провозгласила "Хелла". -Каперанг Касс: 423 цели поражены вами! Вас не поразила ни одна цель. Каперанг Ламен! 291 цель поражена вами! Вас не поразила ни одна цель!
Что и говорить, счёт не в мою пользу. И тем, что меня никто не подстрелил, я обязан исключительно быстрой реакции моей спутницы в этом виртуальном путешествии.
Когда мы снова накинули шлемы, я стал наблюдать за ней. Идя по "вражеской территории", Победительница всё время пританцовывала, левым плечом вперёд, короткими, пружинистыми рывками перемещалась из стороны в сторону. Её пристальные глаза, словно сканеры, бесстрастно обшаривали каждый уголок виртуальных улиц. Мощные руки, согнутые в локтях, с бластерами, казавшимися продолжением пальцев, она держала чуть впереди. Из обоих стволов с сухим щёлканьем рвались в разные стороны то мощные, в палец толщиной, крушащие всё белые лучи, то смертоносные сгустки плазмы.
Настоящая машина-убийца! — восторженно и завистливо думал я, в то время как Касс в очередной раз разнесла какое-то угрожавшее нам шустрое летучее блюдце.
Второй раунд оказался для меня не намного лучше. Нужно серьёзно тренироваться. Если я вообще когда-нибудь смогу достигнуть её уровня...
За стрельбой последовал бег и тренажёры при двух "g". Я всё надеялся, что мне должно стать полегче, да что-то пока никак. Пытался во время бега думать о чём-то, отвлекаться.
Касс спросила, знаком ли я с какой-либо системой боя без оружия. Увы...
