Чародейская Академия-4

-Хм-м, даже так. Опять, значит, глюки в памяти.

-Не волнуйся: у меня тоже такое случается. Как, наверное, у любого из нас. Чародеи, сам знаешь, страдают повышенной рассеянностью и забывчивостью. Такова уж наша профессиональная болезнь.

Конечно, можно было бы позвать в свидетели Мастера Халида, однако удивление Лиэнны не выглядело наигранным — как у Геки, обвинённого в нанесении телесных повреждений своему лучшему другу. А потому Эрик предпочёл отступить, не обостряя ситуацию. В конце концов, к разговору о белом маге, почему-то оказавшемся некромантом, всегда можно вернуться.

Голос мадам Берсье возвестил о переходе ко второй части занятия — проверке Сверхскорости. Воспользовавшись общей суетой построения в новую очередь, Эрика окружили приятели.

-Кроме Янки, остальные все правши. Вы случайно не ссорились незадолго до того?

-Да мы почти не общаемся — так, при случае, в основном по учёбе.

-Скажи, друг, пока женщин поблизости нет, только честно: случайно не звал её полюбоваться отражением Луны в океане? — лукаво подмигнул Гека.

В устах обитателей Санта-Ралаэнны данный фразеологический оборот являлся всего-навсего синонимом приглашения в гости "на чашечку кофе".

-Да ну тебя совсем! Чтобы я с ней — да никогда! И как вообще угораздило предположить такое! Разве я похож на извращенца?

Приятели покатились со смеху, чем привлекли внимание преподавательницы.

-Эй, молодые люди, вы сюда не анекдоты травить пришли, а обучаться магическому ремеслу. Извольте немедленно встать в очередь!

Глава 11

Тускнеющее Солнце медленно и величаво погружалось в глубины океана, раскрашивая водную гладь оранжево-красными бликами. Отсюда Эрик мог любоваться закатом, не покидая стен замка.

-Красиво, правда? — Лайта бесшумно подошла и встала рядом. — Сотни раз видела, а всё равно завораживает.

Их первый вечер вместе после "творческой командировки", как выразилась Великий Мастер, о сути которой распространяться заранее не стала, да он и не спрашивал, подумаешь — каких-то два-три дня. А получилось почти две недели; Эрик уже всерьёз забеспокоился — перстень-связной перестал работать, ни телепатем, ни иллюзорных записочек. Неужели её отстранили от занятий, и к ним вернётся дон Фердинанд-Энрике? А она не захотела его огорчать, предпочтя исчезнуть по-английски. Конец душевным терзаниям наступил сегодня днём, когда внезапно край стола засветился, материализовав приглашение на свидание.

-Ну, не сердись, дорогой, за долгую отлучку, — промурлыкала Великий Мастер, раскрывая объятья, едва Эрик оказался в гостиной. — Так уж вышло, сама не ожидала. Банальная поездка в Европу получила неожиданное продолжение в виде срочной командировки во Внеземелье. Оттуда, сам понимаешь, письма доходят нескоро. А ты тут как? Вспоминал хоть иногда?

-Да каждый день! Уже и мысли тоскливые появляться стали — вдруг не увижу больше.

-И я скучала, дождаться не могла, когда же всё закончится, — прошептала Лайта, прижимаясь всем телом.

Желание немедленно обладать им, вытеснившее все прочие мысли и устремления, вновь овладело Эриком; настолько острое, что даже путь до спальни оказался слишком долгим — здесь же, на диване, он, дрожа от возбуждения, яростно вонзился в её податливую плоть. И лишь насытивши обоюдоострую страсть, удалось перейти к ласковому неторопливому общению, закончившемуся предложением поужинать.

-Весь день в пути и, честно говоря, слегка проголодалась. Вначале долгие сборы на Фюивте, потом подготовка отчёта для Гильдии, уже здесь, на Земле. Ну и не смогла отказать себе в маленьком удовольствии шоппинга, сочетая приятное с полезным — многое по хозяйству прикупить надо было, продукты в первую очередь. И лишь потом сюда, чуть прибравшись, сразу привет послала. Думаю, как там мой милый поживает? Тоскует в гордом ожидании, или с иной зазнобушкой утешение нашёл?

-Зачем обижаешь? Знаешь же — мне никто, кроме тебя, не нужен.

-Многие так говорят, да немногие выдерживают испытание разлукой, — усмехнулась Великий Мастер. — Ну да в сторону философию, когда охота набить живот.

Они переместились в кухню, где Лайта вытряхнула из холодильника упаковки полуфабрикатов и захлопотала у плиты. Воздух быстро наполнился запахами вкусностей, воскресивших в памяти воспоминания детских лет — точно так же суетилась мать, спеша приготовить трапезу для всей большой семьи.

Занятие кулинарией отнюдь не мешало Великому Мастеру одновременно повествовать о своей поездке на Фюивт — планету фливаксенов, людей-бабочек.

-Вначале вызвали в Логрэн — проверить достоверность интервью некоего мистера Собтроу, мелкого служащего компании "British Airtrips", якобы вступившего в контакт с инопланетянами, имеющими форму гигантских бабочек. Которые якобы ввели его в состояние транса и порхали вокруг, задавая вопросы на самые разные темы. А затем улетели, но обещали вернуться. Газетчики отнесли рассказ к разряду забавных курьёзов, а вот руководство компании юмора не оценило и настоятельно порекомендовало пройти обследование у психиатра. Мы, то бишь я и мой коллега Мастер Жёлтой магии Даштрак, побывали в гостях у Собтроу и побеседовали с ним, не без помощи колдовства, разумеется. Выяснилось, что он действительно видел существ и общался с ними. По описанию те соответствовали фливаксенам, о чём и доложили руководству Гильдии, а в ответ — срочно собирайтесь на Фюивт, выяснить, каким образом и с какой целью оказались у нас тамошние обитатели, редко покидающие пределы своей планеты. Если и выбираются, то в компании более крупных созданий, обычно друзей-эльфов. На Землю давно уж не залетали, будучи в полном ужасе от нашей техники. И пахнет отвратительно, и звуки издаёт — для их нежных ушей душераздирающие.

-А как они в натуре выглядят? Устами очевидца, так сказать. А то встречавшиеся мне описания частенько противоречили друг другу.

-Фликси? Побольше размером, естественно, чем наши бабочки, у самых крупных размах крыльев с длину руки. Четыре кожистых крыла, очень тонких, но достаточно прочных — при желании могут не только порхать, но и довольно быстро лететь, даже против ветра. Аэродинамика хорошо развита, как сказал мой коллега, я в искусстве воздухоплавания не очень разбираюсь. Две пары рук толщиной со спичку и сравнительно мощные нижние конечности, дающие возможность подобно кузнечикам делать резкий старт вверх. Большие чёрные глаза и несколько пар чувствительных усиков-антенн. Да я тебе потом макет покажу — как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

-И чем же закончилась та история?

-Погоди, она ещё и не начиналась. Короче, откомандировали нам в помощь Перича, Великого Мастера-друида, и его ученика, Мастера Хварту. Перич открыл нужный портал, и все вчетвером мы оказались на Фюивте. Климат там — сродни Алзиллиэ, но более сухой, потому леса не покрывают сплошь всю планету, а образуют островки среди вечнозелёной травы. Леса — дом фликси и надёжное укрытие от непогоды, а степи — места для игрищ, общения и сбора ягод. Высадились мы, если можно так выразиться, вблизи Уффави — неофициальной столицы фливаксенов, самого большого их поселения. Вот тут мне и пришлось выкладываться по полной — бабочки не воспринимают звуковые волны нашей речи, поэтому почти постоянно приходилось поддерживать телепатическую связь.

-А как же тогда общаются между собой?

-Сложной комбинацией запахов и мимики лица, но и телепатией не брезгуют тоже. У них, как и у эльфов, врождённые способности к магии. Наш неожиданный визит, однако, здорово их напугал — бабочки так и шарахнулись в разные стороны.

-Ещё бы! Мы, наверное, кажемся им чудовищами не хуже тиранозавров.

-Примерно так. Пришлось в срочном порядке рассылать сигналы: мы пришли с миром, не бойтесь нас! Смотрю — осмелев, одна подлетела поближе, за ней ещё две, а следом целый рой. Фликси очень общительны и дружелюбны, в былые времена это частенько выходило им боком, но, к счастью, не озлобило на окружающий мир. Создания Воздуха в лучшем смысле слова. Кое-как объяснили цель нашего визита и получили приглашение оставаться в гостях, сколько пожелаем. Централизованной власти у них нет, живут большими обособленными общинами, и поэтому прошло немало времени, прежде чем известие о нашем появлении достигло отдалённых областей планеты, да ещё столько же пришлось ждать ответ. Бабочкам спешить некуда, они многие сотни лет так живут, а диктовать свои условия на чужой планете по меньшей мере неприлично. Под конец изрядно уже волновалась — очередной цикл занятий на носу. Ларонциус, конечно, в курсе, где я и чем занята, но вдруг позабудет изменить расписание, если вовремя не прибуду. К счастью, обошлось.

-А я грешным делом уже ожидал скорое появление в стенах Академии Великого Инквизитора.

-Так ваша студенческая братия мэтра Саграно прозывает? Очень точно подмечено! Даже мне, хоть и равное звание имею, частенько не по себе становится от его взгляда. Порой он кажется мне суровым и беспристрастным судиёй, посланным очистить наш мир от скверны. Что поделаешь — фанатик, а я фанатиков не жалую, у них обычно с психикой не всё в порядке. Нехорошо, конечно, так о коллеге отзываться...

-Не волнуйся, болтать не собираюсь. К тому же полностью согласен с твоей оценкой. В прошлом году, когда некроманта судили, он очень вдохновенно сыграл роль прокурора.

-Постой-погоди, какого ещё некроманта? Ну-ка, расскажи поподробнее, как-то мимо меня прошло, не слышала.

-Ну, в общем, дело было так: на первом курсе меня и ещё двух моих однокурсников жребий определил поучаствовать в проверке слухов об оживающих мертвецах на кладбище города Адвиро в Северной Италии. Главным в нашей группе был Мастер Бенито (знаю такого, кивнула собеседница), а помощником у него — Мастер Робер. Приехали туда — действительно, орудует некромант. Как выяснилось — бывший студент первого выпуска Академии. Решил, если верить его словам, испытать действенность формул Коричневой магии. Сопротивления при аресте не оказал. Вот в принципе и вся история. Впаяли ему общественное порицание плюс пять лет ношения кандалов — и бывай здоров, больше не шали.

Лайта улыбнулась, но натянуто, уголками губ.

-Дилетант, стало быть. Правда, настоящим некромантом мало кто способен стать — психологию особой извращенности иметь надо. Но баловались многие, по молодости особенно: на насекомых, рыбках, кошечках там всяких. Тёмное искусство, оно... как бы поточнее выразиться... особой притягательностью обладает, что ли. Не все способны устоять перед ней.

Примерно то же говорил и Баджи. Наверняка и на его курсе найдутся желающие поэкспериментировать — дай только формулы в руки. Самым простым и радикальным решением было бы уничтожить вообще все книги и рукописи, где они приведены. Но странным образом лишь часть их подверглась сожжению, а остальные благополучно переместились в библиотеку и частные книжные коллекции. Осматривая содержимое стеллажей, Эрик находил их — по категории "С", запретной для студентов. Но как показывает практика, при очень горячем желании неприступных крепостей не бывает. Разве трудно ему, как и в истории с алхимическими трактатами, позаимствовать из книгохранилища на денёк-другой пару манускриптов для неспешного ознакомления? Как-нибудь при случае занятно будет хотя бы полистать — действительно там описаны ужасные вещи, или туфта сплошная, реальным смыслом не наполненная, потому и оставленная в открытом доступе?

-Да и я, каюсь, в своё время увлекалась ими, — закончила Великий Мастер.

-Правда?? Чем же конкретно?

Вместо ответа Лайта шутя замахнулась на него столовой ложкой.

-И ты туда же? Смотри у меня, не вздумай пробовать! Узнаю — убью на месте. Причём особо изощрённым способом. Чем сидеть с умным видом, помог бы лучше — бери, расставляй посуду, еду накладывай. Поухаживай за дамой, которая немного устала и очень хочет кушать.

Ароматы, заполнившие кухню, и впрямь способны были вызвать чувство голода у кого угодно.

За ужином разговор вернулся к фливаксенам.

-Ну как, удалось выяснить, зачем бабочки прилетали? — поинтересовался Эрик.

-О да. Оказалось, несколько не в меру любопытных учеников арх-виникса Фусуффи (титул сродни моему, пояснила тут же Лайта) отыскали древнюю формулу портала к Земле и решили воспроизвести её, а если получится — сгонять туда-обратно на экскурсию. Одного не учли — за прошедшее тысячелетие планета наша сильно изменилась, и там, где когда-то шумели дремучие леса, воспоминания о которых сохранили далёкие предки тех бабочек, теперь оказались пригороды мегаполиса. Визитёры вначале испугались, но исследовательский азарт перевесил, и решили они устроить допрос первому попавшемуся представителю человеческой расы, которым как раз и оказался мистер Собтроу — почему произошли такие радикальные перемены и туда ли вообще они попали.

-Рисковый, однако, способ выбрали. А вдруг "объект исследования" дюже агрессивный попадётся? Едва ли даже десяток фликси справятся с человеком.

-Ну, кое-какие меры предосторожности фливаксенчики приняли. Создали ауру умиротворения в сочетании с гипнозом.

-Не совсем дураки, стало быть. Тем более если смогли открыть такой крутой портал. Нас хоть весь курс собери — толку никакого не будет.

-Потому что магический потенциал бабочек куда выше, чем у людей. Сообразительность и изобретательность тут не при чём. Правда, в отличие от наших соплеменников, у них в течение жизни он практически не меняется. И концентраторы не очень помогают.

-Я таки не понял, а как же тогда определить, кто искуснее в волшебстве? Ведь учитель чем-то должен отличаться от ученика?

-Разумеется, мой дорогой, — от души улыбнулась Лайта. — И прежде всего знаниями и опытом. А разве в иных, не-магических, профессиях не так обстоит дело?

Воистину. Почему сам не сообразил?

-И что тем бабочкам-хулиганчикам было? Их наказали?

-Во всяком случае по головкам не погладили. Для нас важнее оказался успех на дипломатическом поприще. Удалось заключить договор о взаимопонимании и сотрудничестве: если вдруг кто-либо из фликси пожелает осмотреть земные достопримечательности — милости просим, но в сопровождении куратора из Гильдии. Со своей стороны, бабочки обязуются не совершать больше неожиданных визитов на Землю — для их же собственной безопасности. Жаль, если столь хрупкие создания станут жертвами собственной беспечности.

-А получит ли Гильдия выгоду от такого сотрудничества? Или чистой воды альтруизм?

-Вот оно, современное поколение. Меркантильное до мозга костей. Если прибыли не видно, значит, дело дрянь. В былые времена, между прочим, люди собственные жизни клали на алтарь науки ради драгоценных крупиц её знаний. И их считали героями, а отнюдь не глупцами, как сейчас. Увы, поизмельчал нынче народец, вместо того, чтобы восхищаться красотами чужих планет, прикидывают, что с них поиметь можно. Уж если на то пошло, фликси обладают уникальной системой рецепторов, позволяющей различать тысячи оттенков запахов, и умеют составлять композиции, ароматам которых позавидовали бы даже прирождённые парфюмеры. Кое-какие образчики я прихватила оттуда, потом покажу и дам понюхать. Надеюсь, оценишь по достоинству.