Вор-неудачник и гаремное ограбление

Чертова иллюзия! Чертыхнувшись, я внезапно почувствовал давление в боку. Рубашка замигала на пределе. Ударив локтем вбок, я отпрыгнул в сторону, врезавшись в ветхие остатки кровати. Взметнулась пыль и споры плесени, высветив мне силуэт противника, после чего я выстрелил из второго арбалета. Но на таком расстоянии было легко предугадать направление и враг тоже отпрыгнул, извалявшись в пыли. Я увидел, как он повернул браслет и появился передо мной.

Высокий мужик, но уж очень худой. Черный облегающий тело наряд по типу комбинезона, со вшитыми пластинками брони на торсе, запястьях, голенях. Множество подсумок, петелек и прочего функционала, незнакомец просто обвешан различными ножичками, дротиками и мешочками. Лицо полностью скрыто за маской в виде черепа, лишь глазницы тускло светятся белым. На груди небольшие ножны, откуда незнакомец достал танто, украшенное рунами. Ловким движением повернув рукоять, противник активировал оружие. Из рукояти в обратную сторону появилось второе лезвие, после чего оба клинка раздвоились, открывая желоб посередине. Первичное лезвие загорелось зловещим алым светом, а выдвижное — темно-фиолетовым. Уж насколько я фанат разного снаряжения, а такое вижу впервые.

Противник хохотнул, наслаждаясь произведенным эффектом, после чего встал в боевую стойку и поманил меня. Я услышал хриплый, очень низкий голос.

— Потанцуем, Неудачник?

Что за ситуация? Как будто мало фриков по мою душу. Я осматривался в поисках того, что поможет мне срулить отсюда. Но пока решил поддержать беседу.

— Ты кто такой, нахрен, вообще?

Сипло хохотнув, незнакомец легонько кивнул. После чего бросился на меня, выставив алое лезвие вперед.

Шелестящий низкий шепот донес до моих ушей лишь слово "Призрак".

Глава 19. Призрак против Призрака

Что ж, лачуга оказалась не самым лучшим местом для разборок в ближнем бою. Призрак бросился на меня, перекрыв единственный путь к отходу. Я отшатнулся, но противник за первым ударом быстро нанес второй, ловко развернув танто вторым лезвием ко мне. Я ожидал попадания, но с моего пояса лишь плюхнулся вниз мешочек с рунами. Мерзкое сиплое хихиканье.

— Ах ты сволочь, хочешь раздеть меня и снасильничать в этой грязной лачуге? Не для тебя моя вишенка росла!

Ох, что за бред я несу. Но на миг я запаниковал. Выхватив кинжалы, я заблокировал еще один удар, но фиолетовое лезвие слегка коснулась меня и прорезало перчатку. С тихим хлопком отключились рубашка, наруч, маска.

Это что за чертовщина? Оружие, что прерывает связь? Надеюсь, что не насовсем.

Я сделал ложный выпад вперед одним кинжалом, рассчитывая поймать врага на месте уклонения от такого удара, но вместо этого Призрак поднырнул под удар и, в мгновение ока оказавшись сзади, со всей силы пнул меня в спину. Я неуклюже растянулся на полу, но тут же перевернулся на спину, уходя от удара. Танто звонко лязгнуло лезвием об пол в том месте, где я был только что.

Рывком поднявшись, я приготовился отразить еще один возможный удар, но вместо этого мне под ноги упала граната. С громким шипением по лачуге стал распространяться дым, полностью перекрывая видимость. Прикинув, где должен быть выход, я аккуратно двинулся в его сторону, пока передо мной не полыхнул алый всполох зачарованного лезвия.

Вновь отшатнувшись назад, я спрятал один из кинжалов в ножны. Черт, какие руны у меня срезали? Хотя нет, сейчас важнее, что воздушные на месте. Растерев несколько штук, я швырнул их на пол. Резкий порыв ветра начал выдувать дым из дома, но в первую очередь я стал хорошо виден. Об этом свидетельствовали и несколько дротиков, впившихся мне в плечо. Как можно скорее я выдернул их все, мысленно считая до десяти. Что ж, либо там был не усыпляющий яд, либо этот урод просто играется со мной. Снова его не видно! Спрятав второй кинжал в ножны, я приготовился бежать.

Сорвав с пояса ослепляющую гранату, я бросил ее в центр дома, побежав к выходу. Вспышка где-то за спиной, но я уже добежал до дверного проема, как прямо передо мной мигнуло алое лезвие. Не успевая полностью изменить траекторию, я все-таки немного извернулся, и лезвие зацепило меня лишь вскользь, оставив царапину на щеке. Я собрался швырнуть под ноги дымовую гранату, чтобы скрыть путь отхода, но пальцы руки вдруг ослабели, и граната просто выпала из моей ладони на землю. Призрак появился прямо передо мной, отключая браслет, и чиркнул алым лезвием мне по руке. Сволочь, он прямо передо мной, но у меня нет сил защититься! Еще несколько быстрых ударов вскользь — и я повалился на землю, словно мешок.

Призрак пнул меня и сипло захохотал.

— Ну что, один-один, да, Неудачник? Хотя не думаю, что у тебя еще будет шанс со мной побороться.

Несмотря на хлипкое телосложение, Призрак подхватил меня и взвалил на плечо. Уж не знаю, куда он меня собирался нести, но прошли мы недолго. Я услышал шаги впереди и веселый голос:

— Что, Резак, проблемы у тебя? Ща подмогнем.

Кое-как извернувшись, я увидел ребят в балахонах с символикой Гильдии Воров. Да, ведь мы не так уж далеко от штаб-квартиры отошли... Блин, и что с Умброй? Я свистнул. Надеюсь, Крылан найдет меня в темноте.

— Идите своей дорогой, воришки, — просипел мой похититель.

— Так мы и идем, только ты мешаешься, — ответил все тот же весельчак.

Ухнув меня об землю, Призрак обнажил танто и проделал уже знакомые мне манипуляции. К сожалению, из-за частичного паралича (а иначе это не назвать) я не мог видеть все происходящее, но явно завязался ожесточенный бой. Тем было удивительнее, что ко мне подбежали двое ребят в балахонах и подхватили на руки — сколько же их пришло всего?

— Не волнуйся, Резак, все будет хорошо.

— Ага, спасибо.

Меня доволокли до телеги и плюхнули внутрь. Я услышал знакомый звук от взмахов крыльями, но затем меня с силой ударили по голове, и я отключился.

* * *

Голова раскалывается, да что там, все тело ломит. Я попытался шевельнуться, но мышцы отозвались протестующей болью. Попытки с десятой разодрав глаза, я попробовал осмотреться.

Что ж, несмотря на мое скверное прошлое, тут я еще не оказывался. Сырые стены, решетка напротив, маленькое окошко позади в стене. Камера небольшая. Я валяюсь на ошметках сена, из угла на меня печально смотрит крыса. Ну, жри меня, чего смотреть-то! Так больно, что мне уже все равно.

На мне надета какая-то рванина, что рубаха, что штаны — все были в дырах и нещадно смердели. Хотя бы кандалов не было, уже хорошо.

Откуда-то сбоку, видимо, из-за стены, послышалась возня.

— Эй, новичок, очухался что-ли?

Ох, блин, еще говорливых соседей не хватало.

— Че молчишь-то, э? Новичок?!

— Хер-ли тебе надо, а? Башка трещит.

Послышался довольный гогот.

— Аха-ха, ничего, скоро не будет трещать! Это ж ты тот выродок, что шороху в Округе навел, ага? Секир-башка тебе!

— Заткнись.

Дальше я перестал обращать внимание на болтовню этого полоумного. Не знаю, сколько прошло времени, было сложно оценить. Но вскоре я услышал шаги из коридора. Полоумный вновь воодушевился:

— Тихо, стражник идет! Нас выпустят, это точно!

— Да-да, помолчи уже.

Охранник остановился перед моей камерой. Форма Округа. Ну, хотя бы меня казнят официально, а не зарежет какой-нибудь авантюрист.

— На выход.

Нацепив на меня кандалы, охранник пошел сзади, время от времени потыкивая меня жезлом. На выходе из коридора присоединился еще охранник, затем еще. О побеге можно было и не думать, даже если бы у меня не болело все тело.

Выйдя из тюремного крыла, мы попали в гораздо более приветливые залы Юстиции, где всякие бумагомараки решали чужие судьбы росчерком пера. Ковры, гобелены, картины, статуи. На фоне этого ко мне навстречу выскочил напыщенный пижон в шелковых шмотках, тыкая мне в лицо бумагами. Я еще не совсем отошел, чтобы все досконально понять, но слова "виновен" и "казнь" услышал отчетливо. Мило улыбнувшись, он, будто забыв что-то, резко изменился в лице, театрально скуксил рожу и промолвил несколько слов поддержки такой заблудшей душе, как я.

Меня довели до комнаты "Последнего Пути". Оставшись один, я осмотрелся. Из зарешеченного окошка видно площадь, где уже установили плаху. Мрачный тип в черной мантии Церковников старательно натачивает топор. Старикашка рядом раскладывает на столе инструменты зачарователя, что ж, для моей души уже нашелся предмет. Народ потихоньку собирается, по периметру стоят несколько паровых дозорных. Уже светло. Сколько же я был без сознания?

Хлопнула дверь, и ко мне заявился жрец. На меня не поскупились и позвали того самого, у которого мы были с Анжелой. Послушав проповедь, я посоветовал тому пить поменьше и охранять фениксов получше, на что получил полный ненависти взгляд и пожелание "Сгореть в Аду".

Ну и ладно. В голову лезет всякая ерунда. Поэтому я даже вздрогнул, когда услышал резкое "Время пришло!" со стороны двери.

Глава 20. Memento mori

"Тун-тун-тудутун! Тун-тун-тудутун!"

Барабаны слишком громкие, не могу ни на чем сконцентрироваться. Хотя казалось бы, да, сколько всего сказано, написано и прочее, о чем можно думать перед смертью. Но мне просто ничего не хочется.

Хотя нет, вот сейчас я иду среди толпы, и у меня лишь мысль: "Блин, это ж теперь меня все в лицо будут знать, скрываться не так удобно". Но осознав глупость такой мысли, я горько усмехнулся.

"Смертник идет! Смертник!" — возбужденные голоса из толпы. Злобно зыркнув в сторону голосов, я увидел, как несколько зевак закрыли рот и отвели взгляд. Ну конечно, уж сколько мне преступлений приписали, даром что не боятся вообще рядом находиться.

Барабанная дробь усилилась, пока я поднимался на эшафот и вскоре стихла. Уже знакомый мне тип в шелковых одеждах начал зачитывать все сказочки о моих свершениях, пока старикан-зачарователь приводил в порядок набор для захвата души. Какие-то неприятные иглы... Но, полагаю, разрабатывали его без оглядки на комфорт умершего. Болтовня прекратилась, и в тишине прозвучал голос:

— Последнее желание?

Хах. И что от меня ждут? "А давайте не будем меня казнить, как насчет понять и простить?" Пусть будет:

— Бутылочку Пламенного Мескали десятилетней выдержки.

Послышались сдержанные хихиканья.

— Молодец, хороший настрой. Думаю, стакана воды с тебя хватит.

К моему сожалению, за водой идти далеко не пришлось. Зачарователь отвлекся от своих приспособ и активировал руну воды, наполняя кружку.

Руки мелко дрожат, но думаю, это последствия паралича. Да, наверняка он. Каждый глоток дается с трудом, как будто, если я не выпью эту кружку, то и время остановится.

— Все, напился? Тогда приступим.

Палач больно ткнул меня в спину, и я упал на колени, не удержавшись. Что ж, осталось только положить голову и все. Интересно, как там Крылан? Все ли с ним будет хорошо?

Тихий ропот толпы, постепенно усиливающийся. Сейчас все будет, не нужно торопить меня, вот ведь нелюди.

— Стой, брат, не торопись, — прозвучал издалека знакомый голос. Я начал понимать, что болтают зеваки, но уже и сам узнал говорившего.

Как всегда, весь в белом, к эшафоту быстрым, но гордым шагом приближался Игнис Верданто.

Изящно взбежав по ступеням, охотник бросил на меня мимолетный взгляд и подошел к уже надоевшему мне пижону в шелках. Тот был явно озадачен и робко спросил:

— Чем обязаны, господин Игнис?

Ухмыльнувшись, Верданто выхватил у того из рук приказ о моей казни и демонстративно разорвал, кусочек за кусочком, наслаждаясь производимым эффектом. Пижон захлопал ртом, как рыба, выброшенная на берег, но вскоре нашел в себе силы сказать:

— Но... что? Что вы себе позволяете? Приказ от самого префекта!

Игнис легонько наклонился и тихо произнес, так, чтобы его слышали только на эшафоте:

— Жопу им себе подотри.

Отстранившись, охотник достал из кармана аккуратно сложенный конверт, бережно извлек находящееся внутри письмо и, прочистив горло, громко зачитал:

— Именем Его Святейшества, его доверенное лицо, Игнис Верданто, получает право на привлечение приговоренного к смертной казни кабинетом Юстиции Округа Воды гражданина Округа Воды, известного под прозвищем Призрачный Резак, к роли внештатного агента Церкви в рамках Искупления Кровью. Приказ о смертной казни гражданина, известного под прозвищем Призрачный Резак, признать утратившим силу.

Игнис вручил конверт пижону, и тот его несколько раз перечитал, не веря своим глазам. Да и я не верил, что могу быть настолько полезен Церкви, что ради меня так расстарались.

— Расходитесь, здесь больше не на что смотреть! — первые слова от пижона, после, видимо, десятого прочтения. Люди, вяло переругиваясь, начали потихоньку уходить.

Игнис сделал знак следовать за ним, что я и сделал, бросив последний взгляд на эшафот.

Мы молча дошли до кареты недалеко от площади, на козлах которой скучал церковник. Внутри было чересчур шикарно для меня, особенно после последних событий. Мягкие подушки, бархатная обивка, позолота на рамах. К сожалению, я все еще был в тряпье, так что аромат от меня не соответствовал обстановке. Но, казалось, Игнис на это не обращал внимания. Пристально присмотревшись, он завел разговор через пару минут после того, как карета пришла в движение.

— Евпидрахий, да?

— Резак.

— Пусть так. Забавно, не находишь? Я тебя практически убил, если бы не твоя подружка с щитом, а теперь я тебя спас.

— Не очень люблю забавы, где моя жизнь и здоровье на кону.

— Ничего, втянешься. Искупление Кровью — это тебе не в кабак сходить.

— Каюсь, я не слишком верующий, чтобы знать досконально вашу терминологию.

— А тут и не надо в богов верить, верь в себя, что не сдохнешь. Как только я решу, что ты достаточно пострадал на благо Церкви — Искупление завершится.

— Это вы меня на садо-мазо вечеринку везете? Вот уж по вам бы не сказал, что вы любитель такого.

Игнис расхохотался, постукивая кулаком о подушки.

— Интересная мысль, но нет! Выполняешь задания на благо Церкви, я уверяюсь в твоей искренности, ты получаешься свободу. Или я не слишком поверю и всажу тебе колья в спину.

Ага. Растянутая во времени смертная казнь без гарантий. Только эти фанатики и могли такое сочинить.

— Примерно понял. И что за задания? Святые писания втихаря продавать?

— Ты шути-шути, да не богохульствуй, а то окажешься в канаве раньше времени. Приедем и будешь в курсе.

В конце концов мы добрались до места назначения. Нечто вроде небольшого храма. Внутри — большой зал с алтарем, символика Четверобожия, статуи четырех богов и зарисовки на стенах из святого писания. Теховские люстры под потолком тускло освещали зал, придавая окружению таинственности. В полумраке тут и там были видны церковники в своих неизменно белых балахонах. Ко мне подошли двое послушников и снисходительно, еле-еле, склонились.

— Приветствуем, брат. Да наставят Боги наш путь.

— Ага, здорово.

Даже под капюшонами я увидел, как лица церковников перекосило. Но больше мне не стали втирать ничего из своей пропаганды, так что я просто отправился за ними.