Дейтрос-1. Не бойся, девочка!

Не так-то это просто — творить в Медиане. Всем приходится вначале учиться.

Под конец занятия у Ивик получился бесформенный ноздреватый кусок не-пойми-чего, серый, под цвет вещества Медианы, но уже почти нужного размера и с жёлтеньким отблеском. Меро похвалила её, Ивик раздулась от гордости — далеко не всем удалось сотворить что-то цельное. Ашен, Скеро, Лоренс и Дзиро добились примерно тех же результатов — серых кусков неправильной формы. У всех остальных выходило ещё хуже.

Меро скомандовала возвращение. Они снова очутились в учебном зале — оказывается, здесь были пробиты искусственные Врата, на которые подавалась постоянная энергия.

— Квиссаны, не огорчайтесь и не считайте, что потерпели неудачу. Никто не может, едва попав в Медиану, сразу начать творить свободно. Для этого нужно не только воображение, но и внутренняя энергия, и способность ею управлять. Вы научитесь. Жду вас на следующем занятии!

Уроки Медианы Ивик предвкушала с нетерпением. В Медиане и просто находиться было приятно, а творить — настоящее удовольствие. Даже, казалось бы, банальные предметы — простые геометрические тела, неровные камни. С каждым разом получалось всё лучше, и росла уверенность в своих силах. К тому же здесь не спрашивали домашних заданий, не устраивали опросов и контрольных. Не было никакой конкуренции, наоборот, попытки ребят сравнить свои достижения Меро всегда останавливала. Никаких баллов, никаких требований — только игра и творчество. Меро, на обычных занятиях скупая на похвалу, в Медиане щедро хвалила каждого за малейшее достижение.

Через несколько занятий Ивик сотворила довольно гладкий золотой шар. Стала осваивать новые предметы. Она прогрессировала неожиданно быстро, иногда ревниво поглядывая на других. Ей так надоело быть худшей во всём! Хоть в чём-то она должна превосходить остальных? Где-то должно быть её призвание, её сила? И правда, ей казалось, что здесь она — среди лучших. Правда, Скеро всё равно была на одном уровне с ней или даже впереди. Скеро и тут опережала большинство. С этим надо было просто смириться — вот такой рядом великий человек, в любом деле на высоте. Иногда Ивик в душе жалела, что попала в один сен со Скеро, но тут же корила себя за недостойные мысли и зависть. У Ашен тоже получалось неплохо, а вот Дана заметно отставала от других. Хуже неё был только Верт. Но однажды Ивик услышала, как Меро объясняет Дане причину этого отставания: оказывается, быстро научаются творить предметы те ребята, кто обладает талантами к живописи, скульптуре, — словом, к пространственным видам искусства. И гораздо хуже, когда создаваемые образы не зрительные, а слуховые, как у Даны — она музыкант и привыкла мыслить абстрактными категориями, которые труднее воплотить в вещественную форму. Зато потом, когда "слуховики" овладевают искусством творения в Медиане, они оказываются в бою намного эффективнее. Их оружие бывает настолько оригинальным, страшным и энергетически насыщенным, что именно такие люди часто становятся лидерами. После этих рассуждений Ивик вообще перестала обращать внимание на то, у кого получается лучше, у кого хуже. Раз скорость обучения на самом деле ничего не значит.

Одновременно начались азы ориентирования в Медиане. Квиссаны учились пользоваться келлогом — универсальным прибором для отыскания Врат в разные миры, учились находить эти Врата и без келлога, по признакам местности в Медиане. Гэйн должен уметь войти в нужный мир в нужном районе, а это непросто. Потом, когда ориентирование в пространстве будет освоено, начнутся ещё и манипуляции со временем — определённые действия в Медиане могут сдвинуть личное время человека назад или вперёд. Но эти действия требуют великой осторожности и сложных расчётов.

Вскоре квиссаны посетили Лайс — первый чужой мир, который довелось увидеть Ивик.

Именно Лайс дал приют большинству выживших дейтринов после гибели их мира. До открытия Нового Дейтроса они обитали в Лайсе в специально отведённых зонах или на островах. И до сих пор кое-где оставались маленькие островки дейтрийских поселений — в основном миссий и монастырей.

Квиссаны много слышали о Лайсе, читали, смотрели фильмы. И всё же видеть иной мир собственными глазами — это неповторимый опыт. Они вошли в безлюдную местность, вокруг зашумела роща, словно осенняя — на самом деле здесь стояло лето. В Лайсе листва всегда жёлто-красная, поля золотой травы, даже стебли сочно-рыжие. Ивик не удержалась и сорвала с дерева золотистый живой листок. Ашен нарвала целый букет и дома, в тренте, поставила на тумбочку в стакан с водой.

Занятия в Медиане, как и три свободных вечера в неделю, очень скрасили и облегчили жизнь. Всё остальное было по-прежнему — гора домашних заданий, зубрёжка, сдача "хвостов", физподготовка, трайн. Выпал снег, поначалу он казался прекрасным и удивительным, но очень быстро надоел. Квиссанам выдали зимнюю форму, утеплённые куртки, штаны и береты. И всё равно на построениях было очень холодно, шевелиться не положено, за четверть часа можно было совершенно закоченеть. На тренировках холода никто не замечал, конечно. Зато ботинки сильно скользили на утоптанном снегу, Ивик постоянно балансировала и грохалась. Вскоре всем подобрали по росту лыжи, и вместо обычных дневных кроссов бегали лыжные. Начались настоящие морозы, на каждой тренировке носы и кончики пальцев отмораживались до нечувствительной белизны, и по возвращении в тренту полагалось растирать их спиртом, который по такому случаю выдавала куратор сена.

На лыжные кроссы, как и на обычные, брали тяжёлый "Клосс" за спину, надевали ремни с имитацией боезапаса, мешок с защитным комплектом, иногда натягивали противогазы. Уже бегать просто так, без выкладки, казалось слишком лёгким.

Ко всему этому можно было притерпеться, и она притерпелась.

Ивик заметила, что перестала бояться трайна. Отжимания и разные силовые упражнения больше не казались невыносимой мукой. К тому же появились интересные компоненты. Иль Дрей стал обучать их боевым приёмам.

— Запомните, — сказал он, — на Тверди вы ещё долго не сможете противостоять обычному противнику. Большинство девочек не смогут этого никогда — у них нет и не будет достаточной мышечной массы. Техника боя могла бы это компенсировать, но у нас нет возможности дать вам технику на уровне мастера. Бо?льшая часть того, чем мы занимались до сих пор, нужна только для развития ловкости и координации. В боевой обстановке — даже и не пытайтесь применять те приёмы, которые мы до сих пор изучали! А вот что? вы будете применять, если попадёте в ситуацию прямого взаимодействия с противником, — это мы начнём отрабатывать сейчас.

И они начали. Выворачиваться, когда тебя хватают за руку, за шиворот. Обезоруживать противника ударом по запястью. Бить ногой точно в коленную чашечку или по голени, сомкнутыми пальцами — в кадык, в нос и в глаза. Уходить от ударов. Применять подручные предметы.

Тренировались часто со старшими квиссанами или с охранниками из части гэйн-вэлар, которая располагалась рядом с квенсеном. Зарабатывали болезненные синяки на голени, разбитые носы, иногда и травмы посерьёзнее. Зато и увлекательно, и безусловно пригодится в жизни, занятия такие нравились всем, даже самым слабым.

Время промелькнуло незаметно, пришло Рождество. Все младшие квиссаны собирались провести рождественские каникулы с семьями. На этот раз уезжала и Дана. Ашен с разрешения родителей пригласила её к себе домой.

Ивик исповедалась перед Рождеством прямо в церквушке квенсена, здешний молодой и весёлый отец Рам нравился ей гораздо больше приходского священника в Шим-Варте.

Сочельник квиссаны должны были встречать дома, но перед отъездом устроили небольшой, насколько возможно в пост, совместный праздник. Школьный театр давал рождественскую постановку, причём пьесу написал кто-то из старших квиссанов, называлась она "Белая ночь". Красивая сказка о снежинках, которые долго ждали возможности попасть на землю и наконец пришли вместе с Младенцем Иисусом, танцуя и окутывая мир белым покровом... и о маленькой больной принцессе, мечтавшей увидеть зиму. Сказка была трогательная и нежная. Ивик смотрела на кружащихся на сцене девочек и ребят, на оркестр (там сидела и Дана), выводящий лёгкую тонкую мелодию, и не могла отделаться от мысли о дикой несовместимости всего этого действа с их реальной, повседневной жизнью. Эту музыку написали, эту сказку поставили и играли старшие квиссаны, которые уже не первый год ходили в боевые патрули, со знанием дела убивали и, казалось бы, давно должны были очерстветь и отупеть. Но ведь, думала Ивик, и вообще ВСЕ сказки, которые я читала в детстве, придуманы гэйнами. Военными. Странно всё это. В других мирах не так. Чем отличается, например, триманское искусство от дейтрийского? Ивик никаких отличий не видела или пока не могла осмыслить.

После спектакля были танцы в спортзале, который по такому случаю украсили белыми полотнищами и разноцветными звёздами из фольги. Дана снова играла на скрипке, а потом её сменили, сразу же её пригласил Дэйм и до конца танцевал уже только с ней. Ивик долго никто не приглашал, и она расстроенно стояла у стеночки, но потом к ней подошёл Клайд.

— Ты ни с кем не танцуешь? Может, пойдём?

И она танцевала с Клайдом. Он был ниже её ростом, щуплый и несимпатичный. Но по крайней мере хоть кто-то её пригласил.

Потом сен собрался в тренте, в мальчишеской спальне. Несколько коек сдвинули, накрыли большой фанеркой и выложили припасы — у кого что было. Сэкономленные куски из столовой, домашние посылки — копчёные колбаски, пироги, конфеты, вяленая рыба, кексы, орехи. Ивик принесла початую банку маминого варенья и шоколадку, которую берегла на чёрный день. Припасов вообще оказалось много. В первые месяцы квиссаны были до того голодны, что съедали сразу всё, что попадало в руки. Сейчас, оказывается, все уже стали откладывать, припрятывать, а может, родители просто начали больше посылать, увидев похудевших детей с голодным блеском в глазах.

— А кому шеманки? — Верт поднял небольшой бутылёк с прозрачной жидкостью. По комнате прокатился одобрительный гул.

— А налей! — Скеро подставила стакан. Сорокаградусной настойки — в просторечии "шеманки" — было мало, и хотя разливали на донышко, хватило только нескольким мальчишкам и Скеро. Девочки из её компании брезгливо отказались, остальным никто и не предлагал. Ивик схватила с импровизированного стола первый попавшийся кекс и села с подругами в уголке — у стола места не осталось. Ещё несколько мальчишек-аутсайдеров: Клайд, Чен, Дирза — сидели по отдельности, остальные сгрудились вокруг угощения — и вокруг Скеро.

— Ну, выпьем за нас! — Скеро высоко подняла стакан, зажмурилась и опрокинула его содержимое в рот. Её передёрнуло. — Эх, хорошо!

— Как ты можешь пить такую гадость, — сказала маленькая Намис.

— Сама ты гадость, — пренебрежительно заметил Нэш.

Скеро поспешно закусила солёным огурцом.

— От четвёртого курса шеманка, — гордо сказал Верт, — мне корешок дал.

— А они где берут? — спросила Скеро. На её глазах выступили слёзы.

— В Лансе. Они же старшие, их отпускают, они ездят по выходным. И нас потом будут отпускать.

— Угу, — сказала Ашен подругам, — Дэйм тоже ездит. Помните, он нам жаренок привозил?

— Помню, — Дана отчего-то покраснела. — Ашен, а почему Дэйм сейчас... он сказал, он не поедет домой на каникулы.

— Старшим по очереди увольнительные дают, — огорчённо вздохнула Ашен, — они в квенсене нужны, для охраны. У нас же тут стратегический объект, дарайцы сюда так и рвутся.

— А гэйн-вэлар здешние — их не хватит?

— В Медиане тоже кому-то надо держать оборону, — предположила Ивик. Ашен кивнула.

— Вот именно. Гэйн-вэлар — они только физически сильные, а так толку-то от них...

Подруг никто не слышал, они говорили между собой, тихонько. За столом громко хохотали, и всё перекрывал резкий голос Скеро:

— Я не люблю красное вино! Мне в детстве мама делала всегда морс, водичку такую с вареньем. Красненькую. Один раз я смотрю — на кухне кувшин стоит, ну я и хватанула... мне года четыре было. Такой гадостью показалось! Сейчас вот всё пью — пиво могу, белое, шеманку, настойки, а красное вино с тех пор так и противно.

— А мне отец дал попробовать шеманку в пять лет, я клянчил, он и налил... я тоже долго плевался, — рассказывал Верт.

— А надо было выпить и ещё попросить! — перебила Скеро. — Может, он задумался бы, стоило ли давать.

Несколько человек захихикали.

— А ну доставайте клори! — велела Скеро. — Я тут музыку сочинила на стихи Харана.

Она стала перебирать струны. Все уважительно замолкли. Голос у Скеро был слишком резкий, низкий, и петь она, скажем, почти не умела. Зато мелодия получилась отличная, и стихи известного гэйна Венда иль Харана бередили душу:

...мы встретимся вновь

в перекрестье созвездий,

которые ждут нас

от века до века,

в хрустальных бокалах

ловя отраженье

бесчисленных звёзд,

опрокинутых Богом

на счастье живущим

в бездонных колодцах,

накрытых прозрачным

декабрьским небом... *

[*Сергей Филатов.]

Скеро пела одну песню за другой, слушать её было в общем-то приятно, потом клори попал в руки к мальчишкам. Тилл, голос которого ещё не начал ломаться и был звеняще-пронзительным, чистым, спел "Балладу о друге", Ивик почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Потом пел Нэш, какие-то неинтересные частушки, да и петь он не умел. Ивик подумала, что и она могла бы что-нибудь исполнить. Она уже умела аккомпанировать себе на клори, а песен знала множество с детства. Может, ребятам и понравилось бы. Но кто же согласится её слушать?

А Дана могла бы сыграть на скрипке, но кто о ней вспомнит? Никто. Ивик вдруг почувствовала себя одиноко и тоскливо. И здесь, в квенсене — всё то же самое, что и везде. В счёт идут только громкий голос, наглость, место в иерархии. Слабые всем безразличны, они всегда с краю, всегда аутсайдеры. Хорошо ещё, что есть Дана и Ашен. Подруги. Настоящие. Лучше, чем Диссе, потому что Диссе не гэйна, у неё совсем другие представления о жизни, она понять не может, как это здорово — выходить в Медиану и творить... или писать песни, даже никому их не показывая, для себя. А Дана с Ашен понимают.

Скеро и пять-шесть ребят из её окружения пели ещё пару часов, а потом пришла Меро и выгнала девочек в их спальню.

Наутро квиссанов ждали автобусы, чтобы развезти их к разным аэродромам — домой, на двухнедельные каникулы.

— Внимание, квиссаны, — заговорила преподавательница физподготовки, хета Таш иль Аман, внимательно и строго глядя на ребят, которые выстроились в спортзале. — В бою в Медиане нужна чёткая согласованность, умение взаимодействовать. Чтобы вы этому научились, с сегодняшнего дня мы вводим раз в неделю командные игры. Вы будете играть в сетран. Сначала внутри сена, затем проведём соревнования всего курса. Старший сена и заместитель старшего — два шага вперёд!