Я внимательно осмотрела тень и убедилась, что произошедшее со мной никак на ней не отразилось. Значит, и правда моей жизни ничего не грозило. Тени умирают вместе с артефакторами и страдают так же.
— А где олененок?
Вампир выразительно покосился на стену. И я все поняла. Женский силуэт расплылся в более широкое пятно. Темнота тени сгустилась, стала непроницаемой, и из нее выпрыгнул олененок с цветущими рожками. Выглядела животинка помято. Шерсть перестала блестеть и свалялась, а цветочки на рожках были поломаны и измяты, будто кто-то, не отрывая, просто смял хрупкие лепестки в кулаке. Малыш бросился ко мне, несколько раз лизнул ладони и обессиленно рухнул на живот. Я опустилась на колени рядом с ним и принялась успокаивать. От моих поглаживаний шерстка снова становилась лоснящийся. Я чувствовала, как шерстинки разглаживаются под пальцами, наливаются жизнью. Чтобы ни случилось в разрыве, это существо зависело от меня. Его жизнь зависит от меня. Олененок ткнулся узкой мордочкой мне в руки, а потом так жалобно заплакал, что на глаза навернулись слезы. Но не от жалости, а от ярости.
Я поняла, что он мог погибнуть, пробудь он еще внутри тени хотя бы день. Он там страдал. И я знала, кто в этом виноват. Ноги сами подняли меня. Я резко развернулась и уставилась на тень. Та почувствовала мое настроение и попыталась бежать, но я больше не Ратри, я рабыня из низшего сословия, а значит этикет мне не подходит по определению рождения.
Сила некроманта устремилась к ладони, я выбросила вперед правую руку, и энергия сумеречного измерения припечатала мою слугу, как бабочку иголка. Тень забилась на стене, меняя форму, перетекая из одного очертания в другое. Я подошла к стене. И с размаху сунула руку в черноту собственной тени. Пересиливая ее желание, ломая ее волю, я оторвала ее от стены и встряхнула.
— Слушай меня внимательно, паразитка мелкая! — прошипела я. Некро-энергия закрыла мне глаза, из-за чего мир я стала видеть черно-белым. Это было ново и неожиданно приятно. — Ты можешь меня ненавидеть, можешь на меня доносить, можешь сбежать, если получится такое провернуть, можешь даже попробовать предать, но еще раз я узнаю, что ты выполнила чужой приказ и навредила мне или кому-то из моих близких, я клянусь всеми Богами, я развею тебя! Ты моя тень! И выполняешь только мои приказы! Если это правило так сложно усвоить, то я тебе помогу...
Магия нового дара устремилась через руку в тело тени, проникая серыми потоками в ее суть, в ее разум. Где-то на задворках моего ума были знания о том, как привязывать призраков. И сейчас я применяла те же правила, только с помощью некромантии к своей тени. Сомневалась, что получится, но желание наказать собственную тень за мучения маленького олененка было куда сильнее сомнений.
— Отныне и впредь ты — призрак среди теней! — мой голос отчего-то стал низким и хриплым, угрожающим. — И пока я не пожелаю обратного, ты останешься такой!
Я брезгливо выдернула руку из своей тени, и та густой каплей сползла на пол. В холле все тени были насыщенными из-за полумрака. Но моя была совсем светлой, будто в предзакатных сумерках.
Насколько я понимала принцип работы своего дара, теперь моя тень стала похожа за поднятого мной зомби. Она не сможет меня предать или не выполнить мой приказ, даже если очень захочет. Это лишение воли. А нет ничего дороже собственного я в этом мире. Тем не менее наказать ее нужно, достали уже мелкие кляузы от существа, которое должно быть мне ближе прочих. Я не планировала оставлять все как есть навсегда. Через месяц или меньше я, конечно, отпущу ее, а пока пусть прочувствует, что значит подчиняться не по собственной воле, а под действием магии.
Я с отвращением встряхнула кистью. К моему удивлению, сила моментально покорно отхлынула в сторону. Возможно, некромант из меня выйдет куда лучше артефактника.
Олененок вертелся под ногами и выглядел почти так, как и должен был. Шерстка переливалась, цветочки на рожках почти все восстановились, а черные глазки затягивали в себя, словно в болото. Красивое существо! И, похоже, питалось оно от меня моей магией. Не уверена, что моих сил хватит на то, чтобы он вырос, но и выбора другого не было.
Вампир смотрел на меня с непроницаемым лицом. Он всегда считал, что хозяин может наказать слугу, поэтому и не вмешивался. Меня его отсутствие эмоций порадовало. Приятно видеть друга таким, каким ты его привык видеть. А то его виноватый вид меня смущал.
Тень заняла свое место у моих ног и покорно приобрела очертания моего тела. По доброй воле она бы этого не сделала никогда, а сейчас без приказа заняла свое место. А в некромантии есть свои плюсы!
Я закинула мешок себе за спину. Погладила довольного олененка и повернулась к ожидающему вампиру.
— Если вопросов больше нет, то открывай портал! — расправив плечи, сказала я.
— Слушаюсь, лура Ристит! — вампир взмахнул левой рукой и, повинуясь его движению, материализовался туннель.
Сверкающая овальная арка с голубоватым свечением внутри.
Я глубоко вздохнула и уверено, на выдохе, шагнула в портал, не прощаясь.
Глава 4
Первый день — он сложный самый.
Я не хотела вас обидеть! Случайно просто повезло. (Жизненные двустишия)
Порталы — вещь сложная и неоднозначная. Если хорошо подумать, то многое, если не все, в нашем мире сложно. Искусство переноса мага из одной точки в другую требует многих лет обучения. Перенос нескольких силами одного — вообще талант единиц. Поэтому разумные упростили портализацию до минимума и доверили перенос не разумному, с его нестабильным талантом и сложными эмоциями, а законам магии. В каждом более-менее крупном поселении находят точку силы. Такое место в земле, где потоки магии особенно мощны. На это место устанавливается артефакт зова. Обычно закапывают небольшой камень, который по воле артефактора пробивает стабильный постоянный канал. Сверху, над этим местом обычно устанавливают пентаграмму, арку или что-то, что позволяет защитить артефакт. Сейчас же я оказалась в центре круглой пентаграммы. Над ней была белая каменная арка. А вокруг шумел сотнями голосов незнакомый город.
Переходы я не любила и даже не стала пробовать развивать этот вид магии в себе. С моей везучестью первый же опыт прыжка аккуратно разделит меня на две части. Ноги останутся в точке А, а вот глупая голова, перепутавшая последовательность символов в рисунке заклятья, в точке Б. Пару секунд я отходила от воздействия перехода на тело. У кого-то уши закладывает, у кого-то дрожь по рукам и ногам. У меня закружилась голова, а глаза на мгновение перестали видеть. О правую ладонь потерлась знакомая узкая мордочка. Я встряхнулась и вышла из круга, чтобы не мешать прочим страждущим, которые тоже захотели сейчас воспользоваться именно этой точкой.
Каблуки звонко стукнули по каменной кладке мостовой. Этот порт находился у ворот города. Вокруг шумели и гомонили сотни разумных. В трех десятках метров отсюда возвышались огромные ворота, через которые и шел непрерывный поток существ, телег, карет и животных. Прямо напротив гигантских ворот, в которые и пара драконов легко прошла бы, располагалась небольшая площадь, а за ней пристроилось трёхэтажное здание с небольшими окнами и башенкой. Может быть, ратуша, но не уверена. На башне большие старинные часы показывали десять утра.
За беседой с Элвином и переживаниями я как-то упустила из виду время. А вот Даремор и дед предусмотрели, чтобы я прибыла на место пораньше. Мысленно порадовалась, что родителю не пришло в голову отправить меня в Видьят с рассветом. Город уже жил, большой и шумный. И мне это сразу не понравилось.
— Рады приветствовать вас! — сообщили мне.
Я моргнула и уставилась на молодого стражника. Худой парень, не намного старше меня самой. Он оказался человеком, а нашивки на форме сообщили мне, что это маг. На нем не было оружия, и он не выглядел грозно. А значит он просто порталист. Следит за порядком, отмечает прибывших. Если что-то пойдет не так, он просто подаст сигнал тревоги стражникам и заблокирует артефакт портала.
Олененок прижался к моей ноге. Я сняла с плеча мешок и выудила медальон с именем. Протянула его стражнику. Пока тот возился с изучением моей личности, снимая слепок ауры и уже с него считывая всю информацию, я достала из мешка бархатный кошель с монетами. Невольно поморщилась.
Мой дед, конечно, великий маг, легендарная личность, но уж точно не шпион. Он создал мне новую натуру, но не подумал о деталях этой самой личности. Кошелек был из дорогих и качественных. Выдавал меня с головой, как аристократку не хуже таблички с настоящим именем. Хорошо хоть, что кошель оказался без вышитого герба рода. Я сунула его за широкий пояс для зелий. Там имелось что-то вроде маленького пространственного кармана. Кошелек, достаточно увесистый, пропал в нем без проблем. Теперь украсть его можно только вместе с поясом. А пояс только вместе с платьем.
Стражник выпал из легкого транса, вернул мне амулет и снова расплылся в улыбке:
— Желаю легкого обучения, лура! Печально, что вы опоздали. Но в Видьят каждый год такое, так что ничего страшного.
Я улыбнулась в ответ и спрятала именной медальон в одном из многочисленных креплений пояса. Стражник тем временем стал озираться по сторонам. Потом кого-то заметил и громко выкрикнул, замахав рукой:
— Анжей, иди сюда!
Обернулась и увидела молодого мужчину с блестящими на свету золотыми волосами. Ему не нужно было подходить ближе, чтобы я сразу определила в нем светлого эльфа. Он мне еще ничего не сделал, но я всё равно заранее напряглась. Не слишком у меня хорошие отношения со светлыми эльфами. Радовало и успокаивало, что этот явно не из высших: не было татуировки посвящения на лице, а значит с ним есть возможность поговорить мирно.
Он подошел легкой, чуть пружинистой походкой опытного воина. Эльфов всегда выдает пластика, совершенно особенная легкость движений, словно сама почва под ногами пружинит. Он рассмотрел меня и ничего интересного не обнаружил. На лице была вежливо-отстраненная маска. Он поклонился, чуть подав плечи вперед и склонив голову.
Сначала хотела ответить тем же, потом вспомнила, кто я сейчас. Личность Ристит накрыла разум, и я тут же смутилась. Ответила на самом распространенном эльфийском наречии:
— Господин, я не из благородных — низшее сословие, — украдкой посмотрела на эльфа.
Тот не изменился в лице, а ответил на наречии Запертых Островов. Очень небольшое ответвление расы светлых эльфов. Подчиняются они, как и все прочие, высшим эльфам, как самым сильным, но культуру и порядки имеют свои. Обычно во всем остальном мире из этого народа известны только маги разума.
— Вы, нежный бутон, должно быть, не знаете, что в Видьят иные порядки. Вас никто не станет судить по происхождению и чину. Разве что весьма недалекие и лицемерные, но этому не стоит придавать большого значения. Они все лишь сор под легкой поступью идущего в жизни! — он говорил все это вежливо и галантно, как умеют говорить только эльфы. Я кожей ощутила дуновение непроходимых лесов острова. Морской бриз в лицо.
Открыла глаза и улыбнулась. Этот эльф был настоящим магом разума и сейчас чуть показал мне свой дом, память о любимых местах в виде ощущений. Всего на мгновение, но я ощутила себя эльфом среди лесов родной земли. Невероятно приятное приветствие от чистокровного. Особенно если учесть, что я простая рабыня.
— Вы правы! — ответила я на его родном языке. Приложила ладонь к груди, — Музыка сердца у всех одна, а кто ее не слышит — глух, слеп и глуп! Но, в мире слишком много правил, чтобы им не следовать. Слишком много холода для живого сердца, чтобы не опасаться боли. — Я отняла ладонь от себя и следом за пальцами потянулась дымка моей ауры. Она, как кусок тонкой ткани отделилась от основной части моей энергии, затрепетала в пальцах. Я сжала кулак — и искорки осыпались на мостовую. — Носить с собой боль мы все должны от рождения, ибо и земля страдает вместе с нами!
Банальный, весьма распространенный обмен приветствиями у эльфов. И то, что сказал он, и то, что сказала я — цитаты из Песней Мудрецов, пусть и слегка переделанные, но вполне узнаваемые. Известная классика сказаний светлых эльфов. Ее знают все, кто хоть как-то связан в этой расой. Меня тоже учили этим придворным фокусам. Я думала, что просто расположу аристократа к себе, лишний раз покажу, что и рабыню можно неплохо выучить, но реакция стражника меня потрясла.
Он подошел ближе и... поцеловал в линию волос на лбу. Я охнула и застыла, в ужасе смотря на эльфа.
Дело в том, что все эльфы в своих родных землях носят головные украшения: диадемы и прочее. Некоторые из них оплетают лоб достаточно плотно и считаются важными атрибутами статуса. Подпустить кого-то к своему лбу, позволить коснуться украшения сродни высшему комплименту в обществе, где практически каждый убьет тебя так быстро, что не успеешь и пикнуть. Эльфы — искусные воины, слишком искусные. Позволить кому-то возвыситься над головой — значит доверять ему. А самому поцеловать в линию волос, то есть выше украшения на лбу — значит выразить огромное почтение, уважение. Такое возможно только между очень близкими друзьями, любимыми или членами одной семьи.
Я почувствовала, как в волосы зарылись пара искорок золотого света. Еще один комплимент! Добровольно поделиться толикой своей ауры для эльфа все равно что признать другого равным себе. Немыслимо!
— Анжирикинаэлдор Тэ"Нерторгем, третий сын четвертой ветви клана Торгеми, маг разума шестой ступени и ваш, нежный бутон, верный друг!
Я стояла и смотрела в серьезные глаза эльфа, не понимая, чем заслужила такую честь! Я же ничего не сделала, вообще ничего! Наверное, непонимание слишком сильно проступило на лице, потому что мужчина печально улыбнулся и пояснил все так же на своем родном наречии:
— Моя семья пала. Из всей ветви клана выжил лишь я один. Меня вывезли сразу после трагедии с острова Акентрэля. Я больше пятидесяти лет не слышал родной речи, лура! Не видел и жестов доверия, принятых среди моих сородичей. Истинных магов разума в Империи немного, и еще меньше среди них нас, эльфов. Вы принесли мне благо и радость, на которые я уже и не смел надеяться. Мне захотелось отплатить вам тем же!
Заветы чести у эльфов, законы и формы выражения уважения, как и гнева мне были знакомы, но все же многочисленные учителя приучили, что подобное считается очень личным, всё равно что принесение клятв у орков или занятие любовью у людей. Многого стоит. Например, мой мастер по элементарной магии из темных эльфов признался, что удостоился такого жеста доверия только однажды. От светлой эльфийки, с которой до этого пять дней оборонял одну из западных крепостей. Как в светлые земли занесло темного эльфа — отдельная и поучительная история. Я, конечно, не дроу, не настолько враг, но тоже темная... теперь.
— Анжей, — очень тихо позвал подошедший порталист. — Ты чего, а? Впервые вижу, чтобы тебе так девушка понравилась!
Я взглянула в улыбающиеся глаза эльфа. Потом перевела взгляд на довольную физиономию стражника-порталиста. Тот просто лучился мужской солидарностью и иронией.
