| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Интересно, с чего бы то он такая важная шишка?! И, между прочим, Константин почему-то этим вопросом вообще не задавался и воспринимал его как данность.
Мои размышления прервала посадка. Салон гиперзвуковика по своему размеру примерно соответствовал среднемагистральному самолету наподобие 737-го "Боинга" или старого Ту-154, но был намного более роскошным. По обе стороны овального в сечении фюзеляжа были установлены небольшие одноместные кабинки-купе, словно в салоне первого класса лайнеров Emirates Airlines.
Ах, да! Это же для нас подогнали VIP-борт! А так пассажирская гиперзвуковая авиация имела здесь широкое распространение. Машины, рассчитанные на 80-100 человек и развивавшие скорость порядка пяти тысяч километров в час, обслуживали сотни дальнемагистральных линий, связывавших между собой страны и континенты. А для Евразийского Союза, раскинувшегося от Адриатики до Тихого океана, они были просто незаменимы.
Как здесь вообще существовал такой вид транспорта, и почему его не постигла участь "Конкордов" и Ту-144? Прежде всего, благодаря некоторым особенностям местной энергетики, которая базировалась на каталитическом разложении воды, точнее, водяного пара при температуре от 120 до 160 градусов, на кислород и водород.
Львиную долю местных электростанций составляли парогазовые установки, использующие водород в качества топлива. При этом, образующийся в ходе процесса водяной пар, отдав по ходу большую часть своего тепла, расщеплялся в катализаторных решетках, а полученный в них водород улавливался и шел, фигурально выражаясь, в топку.
Фишка здесь заключалась в том, что такая установка выдавала значительно больше водорода, чем затрачивала его на выработку тепла и электроэнергии, даже если считать расход на подачу и опреснение воды. В результате получалось, что электростанция, используя только воду в качестве единственного сырья, производила не только практически бесплатную электроэнергию, но и излишек водорода, который "упаковывался" в полимерные композитные структуры для дальнейшего применения в топливных элементах.
Использование в качестве топлива дешевого водорода, очевидно, значительно снизило затраты на авиаперелеты и сделало гиперзвуковой транспорт доступным для большинства населения развитых стран. А с появлением предложения, согласно всем законам маркетинга, возник и спрос.
Живя с детства в пространстве инфорсетей, люди здесь больше всего ценили подлинные впечатления и личное общение. Их не устраивала возможность видеосвязи по вирту или даже просмотра в виртуальной реальности дальних стран либо фантастических миров. Благодаря массовому и недорогому гиперзвуковому транспорту люди могли свободно провести выходные на Таити или пляжах Копакабаны и вернуться домой к началу новой рабочей недели. Памятью Константина я хорошо помнил, как он сам и его сверстники — школьники старших классов — специально копили на билеты, чтобы раз в месяц слетать на денек в какое-нибудь экзотическое местечко, а потом похвастаться перед одноклассниками фотографиями и сувенирами.
Зайдя в салон одним из первых, я занял второе купе справа, с большим иллюминатором, точнее, обзорным экраном, имитирующим иллюминатор. Напротив меня устроился Дэвид Джонс, тут же повернувшийся ко мне со своей фирменной американской улыбкой. Слабо улыбнувшись ему в ответ, я отвернулся к "окну". Общаться с Дэвидом не хотелось.
Последними в самолет зашли кэп и Марк. Продолжая что-то с жаром обсуждать вполголоса, они удалились куда-то в самый хвост. Похоже, только их и ждали, потому что сразу же после их появления самолет чуть вздрогнул, а сзади-снизу раздался рокот прогреваемых двигателей носителя.
Прикрыв глаза, я откинулся на спинку кресла. Чувство дежа-вю было невероятно острым. Константин летал на челноках "поверхность-орбита", но его готовили и на пассажирские гиперзвуковики, а между двумя типами летательных аппаратов было немало общего. И сейчас память без малейших усилий с моей стороны воспроизводила всю процедуру подготовки к полету с последовательной проверкой всех систем воздушного корабля.
Двигатели изменили тон, и вся конструкция — гиперзвуковой самолет на "спине" широкофюзеляжного носителя — покатила по полосе, набирая скорость. Отрыв! Огни аэродрома стремительно проваливаются вниз, а экраны-иллюминаторы заполняет вечерняя темнота, в которой в разрывах нижнего слоя облаков проглядываются световые пунктирные линии дорог и пятна жилых кварталов подмосковных поселков.
Самолет, стремительно поднимаясь вверх, пронзает облака. Внизу просторное волнистое белое поле, освещенное огрызком Луны, но и оно уходит из поля зрения, оставляя в иллюминаторе почти космическую черноту. Пол под ногами слегка вздрагивает. Отстыковка! Невидимый с пассажирского места носитель, израсходовав горючее, уходит вниз, возвращаясь на аэродром, а меня вжимает в спинку кресла — это запустились ракетные ускорители. Рев усиливается, от него не спасает даже звукоизоляция салона. Вообще, шум до сих пор остается главной и пока нерешенной проблемой гиперзвуковой авиации...
Есть! Ускорители завершили работу, двигатель вышел в режим сверхзвукового прямоточника. На челноке я бы продолжал наращивать скорость, пока на рубеже пяти-шести Махов не наступил бы момент перехода на чистый гиперзвук. После этого — быстрый набор до пятнадцати Махов и подъем вверх, на суборбитальную траекторию, где уже в ионосфере включится второй ускоритель, который подбросит меня на орбиту... Впрочем, здесь это не надо. Для пассажирского лайнера четыре Маха — вполне достаточно, а требования к двигателю, термической устойчивости и управлению потоком на порядок ниже.
Прислушиваюсь. Двигатель работает штатно, никаких посторонних шумов. Вибрации, биения тоже не ощущается. Молодцы пилоты!
— Уважаемые пассажиры! — вдруг ожил динамик. — Самолет вышел на гиперзвуковой режим. Полет проходит на высоте 27 километров, скорость 4800 километров в час. Прибытие на аэродром Неллис, штат Невада, ожидается через два часа пять минут. Экипаж и его командир Алексей Лобанов желают вам приятного полета!
Лёшка?! Давно, несколько лет назад, Константин знал некоего Алексея Лобанова и даже летал с ним в одном экипаже. Интересно, он ли это или просто двойной тезка?!
Недолго думая, я встал с места и направился в пилотскую кабину. При этом краем глаза я заметил, что за мной увязался и Дэвид Джонс. Странно, раньше ничего подобного за ним не наблюдалось, чего это он решил меня сопровождать?!...
Стюард, молодой парнишка в аккуратной белой форме, было, дернулся мне навстречу, но не решился загородить дорогу пилоту космического корабля. Приоткрыв дверь, я заглянул в кабину.
— Простите? — привстал мне навстречу миниатюрный чернявый латиноамериканец с изрядной примесью индейской крови.
— Кто там?! — недовольно обернулся со своего места пилот, но тут же его лицо расплылось в широкой улыбке. — Ба-а, какие люди! А я вот все думаю, заглянешь ты ко мне, Костя, или уже совсем оторвался от земли в своем космосе!
— Не оторвался! — я с удовольствием пожал его руку. — Привет, Лёшка! Рад тебя видеть!
Командир летного экипажа ничем не походил на своего однофамильца из "Интернов", разве что телосложение у них было сходное. А так — короткие рыжеватые волосы, большие, чуть навыкате, глаза, короткий нос-пуговка... Лешка, конечно, не был красавцем, зато он был славным компанейским парнем и, конечно, классным специалистом.
— Лёш, это Дэвид Джонс, — представил я американца, тоже заглянувшего вслед за мной в пилотскую кабину. — Наш гравитационщик. Скоро сделает так, чтобы тебе не были нужны никакие носители. Поднимешься на антиграве на свои двадцать семь и оттуда уже стартуешь!
— Тогда уж проще сразу в космос, — усмехнувшись, Алексей пожал руку Дэвиду. — А это, знакомьтесь, мой экипаж. Бортинженер Антон Шарий, — высокий, немного нескладный парень, неловко изогнувшись, прикоснулся своей ладонью к моей. — И наш коллега из солнечного Эквадора Петюня Блинчиков!
— Очень приятно, — маленький латино тепло улыбнулся нам.
— А почему его так зовут? — вдруг спросил Дэвид. Он знал русский язык достаточно хорошо, чтобы участвовать в нашей беседе на равных.
— Да вот, представляешь, не повезло парню, — Алексей широко улыбнулся: очевидно, эта история уже была привычной шуткой для экипажа. — Родился в какой-то деревушке, где никого из русских и близко не было, вот и назвали его Педрито, да еще и Охуэло! Пришлось переводить.
— Ojuelo это на испанском "блин"? — вспомнил я. — Тогда почему не Блинов?
Лёшкина улыбка стала еще шире.
— Ну, какой он, блин, Блинов с такими-то габаритами?! Он у нас Бли-и-инчиков! — произнес Алексей с неподдельным удовольствием, и все трое весело захихикали.
— У меня в колледже была знакомая китаянка, так она русских очень не любила. Они всегда ее имя коверкали, — вдруг сказал у меня из-за спины Дэвид.
— А как ее звали?
— Обычно. По-китайски. Сюй Хунь.
Пару секунд в кабине стояла восхищенная тишина, а затем раздался дружный хохот. Смеялись все, даже Дэвид и "Петюня Блинчиков".
— Здорово, я запомню, — отсмеявшись, кивнул Алексей. — Ладно, Костя, рад был тебя видеть!
— Аналогично, — улыбнулся я в ответ. — А то все думал, ты это или не ты? Мы же с тобой на челноках раньше летали.
— Ушел я оттуда, — Алексей махнул рукой. — Скучно. На орбиту, с орбиты... челнок он и есть. А тут... сегодня Денвер, завтра Гавана, а через месяц какой-нибудь Ханой или Пенанг... Романтика! Да и знаешь, Костя, не обижайся, но, как по мне, нет ничего хорошего в этом космосе! Пустой он такой, холодный... Не для людей! А "зеленые человечки" эти... Ну, жили они без нас сто тысяч лет, проживут еще столько же! Ты лучше посмотри, как через час мы через терминатор будем проходить! Ты еще помнишь, Костя, как это здорово — обгонять зарю!? Какая это красота?!
— Знаю, Лёша. "Нет ничего прекраснее нашей Земли" — это я помню. Но иногда чтобы это понять, нужно повидать и другие миры...
Распрощавшись с экипажем, я покинул кабину в сопровождении верного Дэвида. Все-таки не стоило мешать ребятам делать свою работу.
— Костя! — раздался у меня за спиной негромкий голос.
— Да, Дэв.
— Спасибо тебе за то, что ты сделал вчера. За Марка. Не представляю, что стало бы, если бы с ним что-то случилось!
— Не стоит, — я коротко кивнул. — Э-э-э... Дэв!
— Да, Костя.
— Почему Марк настолько важен для нас? Почему он — единственный и неповторимый начальник экспедиции? Почему только у него нет дублера?
— Ты действительно не знаешь?!
— Нет, — я покачал головой. Константин почему-то даже не задумывался над этим и воспринимал как должное.
Дэвид задумчиво потер лоб.
— Марк совершенно незаменим, — убежденно сказал он. — Если бы не он, нашей экспедиции вообще не было бы. Это ведь он основал Комитет Хары. А потом убедил парней из Вашингтона, что нужно строить корабль. Наш "Одиссей".
— Спасибо, Дэв!
Я пошел к своему месту. Все это я знал, Непонятно мне было только одно: почему из множества энтузиастов по всему миру, выступавших за организацию звездной экспедиции, именно Марк оказался на гребне волны.
Усевшись в кресло, я нацепил очки-инфор и сделал небольшой поиск, решив потянуть за одну из ниточек, которую дал мне сегодня утром Иван Александрович. И сразу же получил результат. Фонд Миллера, сотрудником которого был Марк Брайтон до того как приобрести всемирную известность в качестве главы Комитета Хары, был одним из крупнейших доноров лаборатории Саймона Кларка — создателя теории антигравитации.
Вот, собственно, и ответ. Если американский секретный проект существует, то Марк, очевидно, — один из его руководителей. Или, подсказала подружка-паранойя, ширма для широкой общественности, из-за которой втихомолку действует кто-то еще.
На всякий случай, я снова погрузился в инфорсеть и тут же вытащил из нее интервью четырехдневной давности, данное главой Precision Technics Артуром Линдеманном корреспонденту Frankfurter Allgemeine Zeitung. Это СМИ носило старинное название известной немецкой газеты, но, как и все современные информагенства, сбрасывало прямо в сеть блоки новостей, сопровождаемые видеорядом, лишь немного разбавленные аналитикой и комментариями.
Хм, если бы не знал, никогда бы не подумал, что они родственники. Невысокий, плотненький Артур Линдеманн совершенно не походил на долговязого и длиннолицего Марка Брайтона, а напоминал, скорее, Бориса Абрамовича Березовского образца середины 90-х, когда он крутил гешефты в российском Совете Безопасности. Похожи у них были только волосы — черные и жесткие, но у мистера Линдеманна уже с проседью и изрядной лысиной.
Сам Артур Линдеманн мне, в целом, понравился. Он говорил быстро и напористо, со знанием дела, и не увиливал от острых вопросов. Да, соглашался он, изготовление гравитационных двигателей для звездных космических кораблей сегодня выглядит не той сферой, где можно сделать хороший бизнес. Но, с другой стороны, создавая уникальную, единственную в своем роде, установку, конструкторы и инженеры его компании приобрели ценнейший опыт, которого не имеет ни один другой коллектив в мире. Нет, этот опыт не может быть бесполезным. Человечество уже открыло для себя звезды. Как бы ни ворчали ретрограды, но оно больше не замкнется снова в своей раковине, словно улитка. Даже если Первая Звездная не найдет ничего интересного на планетах Хары, люди все равно на этом не остановятся. Будут новые экспедиции, новые корабли, а значит, им понадобятся новые двигатели. Да, ему известны результаты опросов общественного мнения и дискуссий в инфорсети. Но кому как ни вам, герр корреспондент, должно быть известно, какими переменчивыми могут быть настроения?! Человек земной неизбежно станет человеком космическим, может быть, именно в этом и заключается божий промысел, на который так любят ссылаться противники продолжения космических исследований...
Возможно, будь я настоящим Константином Пашкевичем, уроженцем конца двадцать второго века, я бы ему аплодировал. Но я-то родился в двадцатом! И слишком привык к тому, что за громкими словами и напыщенными манифестами всегда скрываются чьи-то конкретные корыстные интересы. Марк Брайтон открывал для человечества звезды, его двоюродный брат делал на этом бизнес... А за ними ощущалась рука кого-то третьего, преследующего какие-то свои цели...
От невеселых мыслей мне помог отвлечься вид на обзорном экране. Как и говорил Лёшка Лобанов, далеко впереди по курсу самолета появилась светло-оранжевая черта. Она на глазах расширялась, становилась все ярче и красочнее, затем посветлела, внезапно развернулась во все небо, а чуть сбоку, на западе, из-за далекого края земли выставило свой ослепительный диск солнце. Поднявшись в воздух поздно вечером, мы догнали зарю и должны были прибыть на место еще до заката. Всего за два часа мы преодолели треть окружности Земного шара на нашей широте и заходили на посадку на дальнем краю Американского континента, почти на старой границе с некогда независимой Калифорнией.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
