Дорога теней. Ночь.

— Рада видеть вас в здравии, капитан. Вижу, у вас все хорошо.

— Фейрия?! — раздраженно произнес мужчина.

Девушка стянула с себя капюшон и с озорными искрами в глазах посмотрела на Эларуса.

— Не ожидали меня увидеть, зря.

Мужчина медленно поднялся, уперев руки в стол и грозно сведя брови, произнес:

— Так это все твоих рук дело?

Девушка быстро поднялась на ноги и усмехнулась.

— А вы думали, я прощу вас, капитан?

Эльф задохнулся от возмущения и потерял дар речи.

Алиарка обошла стол и, встав напротив воина, бесстрастным голосом произнесла:

— Я никогда не обманывала вас, я просто не знала о своем происхождении. А вы, вместо того, чтобы разобраться во всем и помочь, предали меня.

Мужчина схватил девушку за руку, притягивая ее к себе.

— Ты понимаешь, что натворила?! Или ты считаешь, что я оставлю это все так?!

Голос капитана был ледяным, а глаза будто прожигали насквозь.

На лице Фейрии появилась хитрая улыбка.

— Именно так, капитан, вы меня просто отпустите, — девушка вырвала руку и отошла на шаг назад. — И вернете мне мои документы.

— Ты всерьез думаешь, что я буду идти у тебя на поводу? — он присел на край стола, неотрывно смотря на свою бывшую подчиненную.

Фейрия звонко рассмеялась и достала из-за пазухи золотой медальон.

— Знаете, капитан, я считаю, что вам все-таки придется исполнить мою маленькую прихоть, — в следующее мгновение золотое украшение взлетело в воздух, и изящная мужская ладонь поймала ее на лету.

Мужчина некоторое время молчал, внимательно рассматривая безделушку, а потом нахмурился и поднял на девушку глаза.

Принцесса усмехнулась: фамильное украшение засияло в руках капитана и снова оказалось у Фейрии.

— И как я должен к тебе обращаться? — голос капитана был холодным, и в интонации, с которой он говорил, не было ни капли уважения.

— Ваше Высочество будет приемлемым, капитан.

Кулаки мужчины сжались, и его лицо стало бесстрастной маской.

— Ваше Высочество, — сказал, как выплюнул он, и изобразил шуточный поклон.

* * *

Глаза капитана разъяренно пылали, и я вздрогнула.

Я еще не видела его в такой ярости, и это пугало, очень пугало.

Мужчина гордо выпрямился и подошел ко мне, будто намереваясь что-то сказать, но вместо этого схватил мою трепыхающеюся тушку, быстро сел на стул, перекинул меня через калено, не давая выпрямиться, и с силой надавал по заднице.

Оскорбленная в лучших чувствах, через десять минут я сидела на стуле и ревела в три ручья.

Такого себе не позволял даже Савитар. Это было не столько больно, сколько унизительно.

Я захлебывалась от слез и не могла остановиться.

— Возьми и перестань реветь, — спокойно произнес мужчина, протягивая мне стакан с водой.

— Н-ни-нигадяй-й...— проговариваю, делая глоток.

Он хмыкает и скрещивает руки на груди.

— За твои выходки тебе стоило бы еще и в угол поставить.

— Раз-з-змечтался...

— А что вы хотели, Ваше Высочество, так и нужно поступать с проказливыми детьми?

Я посмотрела на него огромными заплаканными глазами.

Мужчина негромко рассмеялся.

— Я просто пошутил, но ты бы видела свое лицо, Фейрия!

Голос мужчины изменился и стал теплее. Я улыбнулась, опуская глаза.

— Вы меня простите?

— Ты думаешь, такое можно простить? — сурово сведя брови, сказал мужчина.

— Вы сами виноваты, — упрямо заявляю. — Во дворце хуже, чем в тюрьме. И туда я попала по вашей милости.

Наши взгляды скрестились в немой схватке.

— Если согласишься на временное перемирие, я готов не рассказывать королю о твоих проделках.

Я усмехнулась.

Узнаю капитана. Как всегда идет в наступление, не взирая ни на что.

— В любом случае Гром придумает мне наказание. Это дело времени, так что можете с чистой совестью меня закладывать.

— Чего ты хочешь? — догадливо произнес мужчина.

— Я думаю, мне будет нелишне закончить мою практику. А как вы считаете, капитан?

Мужчина стал серьезным и недовольно на меня посмотрел.

— Я не могу взять на себя такую ответственность, ты должна это понимать. Если с тобой что-нибудь случиться, с меня три шкуры снимут.

Я пожала плечами.

— Знаете, ведь я тоже могу рассказать кое-что королю, — смотрю на Эларуса невинными глазами пятилетнего ребенка.

Эльф усмехнулся и пожал плечами.

— Ничего не обещаю.

Я поднялась на ноги и заглянула в глаза мужчины.

— Я полагаю, вы найдете нужные аргументы, да и у вас появится возможность меня проучить, вы же не сможете отказать себе в этом.

— С радостью, моя леди, — он подошел ко мне и наклонился почти к самому лицу, обдавая меня своим теплым дыханием.

Я сразу почувствовала весьма специфическую смесь запахов и отошла на шаг, звонко чихнув.

— Да, еще. Может, вам еще раз помыться, а то запах стоит еще тот...

Последние слова были явно лишними, но меня не удалось поймать, и я, как шальной ветер, вылетела на улицу.

Оглянувшись на управление, я улыбнулась. Все складывалось довольно хорошо, и можно было рассчитывать хоть на призрачную, но свободу.

Глава 7. Оковы

* * *

Около темного трона, прислонив колени, стоял верный раб Короля демонов. Во всей Вселенной не было более нужного и сильного помощника, чем джинн.

Когда-то давно Дунадару повезло заполучить одного из Призрачного народа, и сейчас он не мог представить свою жизнь без этого существа.

О джиннах существовало множество легенд, правдивость которых оставалась под вопросом, но одно мужчина знал точно: они были прокляты и вынуждены вечность служить. Многочисленная раса некогда была свободна. Старые свитки утверждали, что джинны были созданы помощниками богов и в их власти были судьбы миров, но они заигрались в свои игры, и миры умирали один за другим. Огромная власть не дается просто так. Ответственность, которая ложится на плечи носителя, не дает нарушать законы Вселенной. Равновесие слишком шатко, и оно лежит на чаше весов. Используй больше силы, и какой-нибудь из миров будет сотрясаться из-за природных катастроф или войн. И это в лучшем случае, а в худшем — целые солнечные системы будут находиться на грани гибели.

Джинны всегда были слишком эгоистичны, чтобы думать о последствиях своих действий, поэтому большинство из них пало в битве богов и джиннов. С тех пор оставшиеся представители Призрачного народа стали рабами, которые должны целую вечность выплачивать долги своей расы. Кроме того, их силу ограничивали браслеты, не позволяющие совершать преобразования, грозящие Вселенскому дисбалансу. Что же о самих джиннах, то они были безжалостными и циничными. И за те века, что Торил был его рабом, Дунадар понял, — джиннам совершенно наплевать на происходящее вокруг них. Будто потерявшиеся в веках, они жили другими временными исчислениями.

В данный же момент правитель смотрел на своего раба холодными бесстрастными глазами, ожидая от него новостей.

— Торил, какие новости ты мне принес? — голос короля разнесся по пустынному залу, обволакивая и пугая своим величием.

Джинн медленно поднялся на ноги и достал из кармана небольшую резную шкатулку, передавая ее своему Повелителю.

— Я выполнил ваш приказ, господин.

Правитель изящным жестом снял со шкатулки магическую защиту и извлек из бархатного плена небольшую серебряную вещицу: клубок змей, окутывающий чистейший изумруд.

Сила лилась из печати, нежно окутывая и приспосабливаясь к темной мощи демона.

Это был дар драконов, они могли перерабатывать как темную, так и светлую энергию без ущерба для себя и для других. Но, даже обладая этим даром, король не смог бы быть с той, которую любил. Это было невозможно, он просто убьет ее своей силой, не сможет ее сдержать, и тьма загубит нежный цветок, отравляя его изнутри.

Мысли о Ней отдавались болью в груди, и его любовь больше не казалась ему даром, она стала ношей, тяжким грузом. Ведь эта такая мука — любить всем сердцем и не иметь возможность вкусить запретный плод.

Мужчина в последний раз посмотрел на печать, а затем снова убрал ее в шкатулку, дабы не сделать глупость и невольно не активировать ее, поддавшись нахлынувшим чувствам.

Он слишком многим пожертвовал, чтобы сейчас проиграть.

— Торил, подготовь все для обряда.

Джинн кивнул и испарился,

Демон неспешно поднялся на ноги, задумчиво посмотрев вдаль.

— Любовь моя, несмотря ни на что, мы будем вместе. Я это тебе обещаю, Фейрия.

Призрачная дымка окутала Дунадара, и он переместился.

* * *

Сижу в своей старой комнате в казарме и грызу семечки. Прошли уже вторые сутки с тех пор, как я покинула дворец, но Гром так и не появился. Меня это даже задело: принцесса все-таки, а меня не ищут. Обидно.

Кулачок заполнили очистки, но от вредных зернышек не так просто отделаться. Это такая зараза, к которой подсаживаешься на нервной почве, а потом остановиться не можешь.

Так вот, семечки заканчивались, нервы не успокаивались, да еще капитан в казарме заставлял сидеть. В общем, засада!

Скинув очистки в мусорное ведро, я поднялась на ноги.

Иногда не можешь усидеть на месте, как бы себя не удерживал. А тогда уж сам бог велел кому-нибудь жизнь испортить.

Полная смешанных чувств, и просто от скуки, я уже собиралась выйти из своей комнаты и найти "объект" для снятия стресса, но в дверь забарабанили.

Сердце екнуло, схватившись за ручку, я тут же повернула ее и столкнулась лицом к лицу с высоким, хмурым эльфом, за спиной которого, вооруженные до зубов, стояли воины.

Мужчина еще не успел ничего произнести, а я уже захлопнула дверь перед его носом. Среди рьяных поборников справедливости был Гром.

В ушах зазвенело, и мысли стали путаться, но я не ждала ни минуты и, схватив куртку, выпрыгнула из окна, мягко приземлившись на каменную мостовую.

Из окна моей комнаты на втором этаже высунулась темноволосая голова Грома.

Сердце бешено забилось, но под влиянием адреналина я насмешливо помахала ему рукой и припустила со всех ног, скрывшись за поворотом.

Мысли вертелись в голове, как в бешеной карусели. Не знаю, почему я так поступила. Собиралась же сдаться при первой же встрече с моим мучителем. Скорей всего меня просто напугали типы, которые с ним были.

Больно "радушная" встреча у нас получилась. Так быть не должно было, да и вид у него удивленный. Что все это значит?!

Над головой замаячил поисковой маячок, я испуганно взвизгнула и понеслась с еще большой прытью, ворвавшись в управление, как ураганный вихрь.

Два лестничных пролета почти не запомнились, да и в кабинет капитана я ворвалась, как пчелой ужаленная.

Мужчина в это время разбирал какие-то бумаги и моему внезапному появлению был несколько удивлен.

Я быстро убралась с возможной линии атаки и спряталась в тень с обратной стороны двери.

Что меня найдут, это было дело времени, и сейчас главное — придумать, что делать, когда этот момент наступит.

Капитан Эларус пристально на меня посмотрел, откладывая документы на край стола.

— Чем обязан столь внезапному появлению? И разве я не просил тебя оставаться в казарме?

— Он здесь, — тихо произношу, будто боясь разбудить спящего монстра, мирно посапывающего у моих ног.

— Кто именно? — холодно спрашивает воин.

— Гром. Гром здесь. И он ищет меня.

Эльф усмехнулся и его глаза озорно засверкали.

— За маленькой принцессой явился строгий воспитатель?! Думаешь, меня это должно взбудоражить?

— А как же наш договор? — проговариваю это обиженным голосом пятилетнего ребенка, которому обещали деревянную лошадку на день рождения, а подарили свитер.

— Я польщен. Ты доверяешь мне решение столь щепетильного вопроса, но в данный момент, к сожалению, я предпочту остаться в стороне.

Мужчина откинулся на спинку стула, бесстрастно посмотрев на меня своими холодными льдисто-голубыми глазами.

Прикусив губу, с досадой поняла — сдаст и не шелохнется! Притворялся добреньким специально, чтобы меня подловить и отомстить. Вот змей!!!

Прокладываю путь к отступлению и делаю несколько шагов к двери, намереваясь уйти как можно дальше из этого противного места.

Капитан с немыслимой быстротой встает из-за стола и перегораживает мне путь.

— Для тебя сейчас единственный вариант — это дождаться своего воспитателя. Поэтому будь хорошей девочкой и присядь на стул.

Зло сжимаю кулаки и понимаю, что в данный момент все против меня, поэтому приходится подчиниться. Не хочется признавать тот факт, что я просто не справлюсь с капитаном, даже если все силы потрачу на сопротивление.

Я знаю, у меня есть навыки ведения боя и весьма неплохие, но у него есть гораздо больше — опыт и изворотливый ум. Присовокупим к этому жажду мщения и получим взрывоопасный коктейль, который может в любую минуту рвануть, а тогда всем попадет, но мне, к большому сожалению, в первую очередь. Да и у меня пятая точка до сих пор побаливает, не хотелось бы повторения недавней экзекуции. Стыдно.

Исподлобья посмотрела на стоящего рядом со мной мужчину и демонстративно отвернулась к окну.

Его властный вид наводил на меня хандру. Мало того, что сдает меня с потрохами, так еще вознамерился превосходство свое демонстрировать, — как же я зла!!!

Пять минут унижения, и в комнату вошли уже знакомые мне типы. Маг кивком поприветствовал капитана и встал около меня, сказав что-то уж совсем несусветное, я даже дар речи потеряла.

— Хорошо, что вы поймали эту девушку, у нас к ней найдется много вопросов, капитан. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы ее у вас заберем?

Темноволосый эльф смотрел на меня с интересом энтомолога, нашедшего новый, доселе неизвестный вид навозного жука. Поэтому я недоуменно покосилась сначала на хмурого Громиэля, потом на бесстрастного Эларуса, но, так ничего и не поняв, решила до поры помалкивать. Потом если что, можно и драпануть, да и то "смертоносное заклинания" всемирного погрома я помню хорошо. Я им еще библиотекарей пугала, когда они за мной гонялись, и обещала оставшуюся часть библиотеки похоронить, если они от меня не отстанут. В общем, был у меня страшный козырь, который, в крайнем случае, придется применить, а то у них больно физиономии злые. С чего бы, еще понять.

Пока я путалась в своих мыслях, капитан, немного подумав, согласился передать меня в руки секретной полиции светлого царства (в ходе разговора выяснилось). Что меня хоть и не удивило, но несколько расстроило, и я решила в следующий раз напакостить Эларусу по-крупному: не мелочиться же по пустякам, если он мне такие подлянки делает.

— Леди, прошу вас встать, — обратился ко мне маг по имени Теодред Левисиэль, глава какого-то там управления, о котором я ничего не слышала.

Если бы не Гром, хрен бы я сдалась в руки этого странного типа, который ничего обо мне не знает и еще неизвестно в чем собрался обвинять.

Ведь не будет же шишка из секретки искать какую-то девчонку из простого интереса, да и Гром себя странно ведет: в разговор не вступает, делает вид, что меня и в глаза не видел раньше, короче — я в полной засаде!