И тут до меня дошло. Кто-то обязательно да заметит, как молоденький лейтенант юркнул к чёрной ведьме в сумерках и некоторое время не выходил. Пойдут пересуды и рано или поздно об этом узнает Кирион. Во всём этом присутствовала мерзкая вонь дохлятины. Я совсем не хотела, чтобы молодой придурок огребал из-за дурацких интриг, которые ни к чему не приведут.

— Иди, — тихо сказала я и Грард удивлённо посмотрел на меня. — Да, иди. Лови лазутчиков, следи за караулами, найди, чёрт тебя возьми, молодую девку и трахни её!

— Дар, — он встал, испуганно глядя на меня.

— Убирайся! — в этот момент я готова была его прикончить. Его и весь остальной мир.

Когда он ушёл, я зарылась лицом в покрывало, ощущая уколы соломинок. Это воспринималось, точно заслуженное наказание. Я была здесь абсолютно одной и ощущала себя лишней, точно двуручный меч на свидании. Всю жизнь меня или не замечали, или старались получить выгоду и лишь Кир...Кир же, чёрт бы его побрал!

Я застонала. Потом подняла голову и подставила ладонь. Среди линий жизни и судьбы появилось алое пятно. Потом — ещё одно. Из носа вновь шла кровь.

Сон долго не шёл, что неудивительно. Над головой, одна за другой, катились призрачные валы волн и вытекали в дверь. Там кто-то ходил, бормотал, ругался и кого-то искал. Когда звёзды в прорехах стали ярче, голоса поутихли и мало-помалу наступила тишина. Лишь изредка что-то позвякивало и слышался звук тяжёлых шагов. Волны теперь шли ниже, как будто пытались укачать, убаюкать. Как мама, в далёком детстве. Том, которого не было.

Проснулась я от того, что все мои внутренности скрутились в таком диком танце, что куда там тем смуглым бродяжкам из табора скитальцев. Затылок прошила адская боль, но тут же отступила, бросив под опущенные веки россыпь багровых созвездий. Ещё не до конца пробудившись, я сообразила, что происходит некая мерзопакость. Скорее всего связанная с магией. Всё, что связано с магией — мерзость. Ну, почти всё.

В прорехах серело. Значит, утро почти наступило. Кто-то закричал и смолк. Ещё кто-то подошёл к двери моего сарая и начал неуверенно топтаться. Смердело неприятностями и поток тёмной жидкости медленно скользил у самого лица.

Я набросила плащ, подхватила Пену и отворив дверь, уставилась на колдуна. Наверра тут же повернул ко мне бледное лицо, где темнели лишь провалы испуганных глаз. По высокому лбу катились мутные капли. Доносились нервные возгласы команд, а у резиденции лорда-капитана кто-то тихо ругался.

— Что случилось?

— Я ощутил перемещение, а со стены заметили вспышки на дороге, — он стряхнул капли пота. — На той дороге, по которой мы пришли. Где-то, в паре лиг.

— Перемещение? — что-то такое вертелось в голове.

— Это — когда предмет или живое существо мгновенно перемещают на большое расстояние.

— Угу, точно, — я вспомнила. При мне лысый надутый индюк заставил моё яблоко исчезнуть и вновь появиться в другом конце зала. Я отрезала дураку бороду, чтобы неповадно было. — Ну и что тут такого?

— Если им нужно, то колдуны Нарха способны отправлять Перемещением достаточно крупные отряды солдат. Нужно только точно определить конечную точку, дабы не совместить с деревом или скалой.

— Кир...Лорд Кирион в курсе?

— Королева и принц-консорт извещены, — Наверра покачал головой. — Очень мощное Перемещение, у меня до сих пор колотится сердце.

— Выпей успокоительных капель, — я набросила ан голову капюшон и когда колдун поинтересовался, что собираюсь делать, ответила. — Пойду на стену. Посмотрю, кто там спать не даёт.

Пока шла по улицам Кряжи, встречала только солдат, хоть и замечала чьи-то лица за прикрытыми ставнями. Вот ведь странно, как люди умудряются так быстро узнавать о приближающейся опасности? Впрочем, возможно магические финтифлюшки пробудили не только меня и колдуна.

У ворот уже топталась большая часть нашего непобедимого войска с главнокомандующим во главе. Когда Грард кивнул мне, я заметила несколько кривых ухмылок и подмигивающих глаз. Ну всё, началось.

— Что там? — спросил Грард сержанта, который вглядывался в окуляр зрительной трубки. Сам вояка топтался на чахлой сторожевой башне.

— Пыль, — протянул сержант. — Что-то блестит...Не видать, ни хрена, мать бы его за ногу!

— Язык попридержи! — лейтенант покосился направо, но я уже и сама ощущала знакомые ароматы. — Всем — смирно!

— Отставить, — Кир что-то прошептал в ухо Найдмир, и та отрицательно покачала головой. Королева выглядела уставшей, но спокойной. А вот фрейлин за её спиной натурально трясло. — Лейтенант, что там?

— Пока — неясно. Возможно — силы противника.

Мы поднялись по взвизгивающим ступеням на площадку дозорной башенки, хоть у меня и имелись сомнения в том, что чахлое сооружение выдержит пятерых. Ничего, устояло.

Итак, распроклятое светило не торопилось подниматься, и лишь золотило гребёнку пройденного вчера леса. Поэтому длинная густая тень от деревьев накрывала долину, где клубилась пыльная змея. Что-то там реально блестело, но сумрак и пыль надёжно скрывали свою добычу. Я ощутила внезапную дрожь и завернулась в плащ. Показалось, будто мы стоим на краю высокой скалы, а далеко внизу плещет тёмный океан.

— Дай, — Кир отнял у сержанта зрительную трубку и поколдовал с кольцами. Потом приложил глазу. Долго молчал.

— Может быть начать подготовку к эвакуации жителей? — негромко спросил Грард. — Как собирались.

— Нет, — процедил Кир. Лицо его посерело. — Нет времени. Нужно седлать коней и убираться, как можно быстрее. Там — панцирная кавалерия при поддержке тяжёлых пехотинцев. Их — не очень много, но вполне достаточно, чтобы стереть этот городишко до основания. Пока они будут этим заниматься, мы успеем уйти.

— Нет, — тихо, но очень решительно возразила Найдмир. Кир отнял окуляр от глаза и повернулся к ней. На его лице я не увидела и признака удивления. — Я не брошу своих людей.

— Это глупо, — спокойно заметил Кир. — Они убьют всех, а тебя возьмут в плен.

— Я не брошу своих людей, — отчётливо и твёрдо повторила Найдмир.

Кир посмотрел на лейтенанта, на сержанта и наконец остановил свой взгляд на мне. Он что-то задумал. Ну что же, я знала мужчину достаточно хорошо и в чём-то он был предсказуем. Тут и думать долго не пришлось: никто из присутствующих не рискнул бы поднять руку на особу королевской крови, чтобы, скажем, оглушить и связать её. А вот на мою помощь любимый рассчитывал. Я кивнула и широко улыбнулась.

— Угу, — сказала я и ткнула лейтенанта в бок. — Прикажи своим открывать ворота. Пойду, отправлю говнюков в ад.

Тут у них, у всех, глаза полезли на лоб. Потом все начали одновременно что-то говорить.

— Шибанулась! — сержант.

— Это — безумие! — лейтенант.

— Дар, ты хоть понимаешь? — Кир. — Ты же не сможешь!

— Ты так и про гамак говорил, — хмыкнула я и начала спускаться, — но получилось же! Лейтенант, ты там не уснул? Двери открывай.

У ворот они догнали меня. Оба. Кирион оттёр лейтенанта в сторону и вцепившись в плечи, развернул меня к себе. Сейчас он выглядел безумным.

— Ты не обязана! — прошипел он. — Думаешь, я не понимаю, в чём дело? Пытаешься доказать, что в тебе благородства не меньше, чем в ней? Но я же тебя хорошо знаю!

— Хреново ты меня знаешь, — сказала я и вырвалась. — Грард, чёрт тебя побери!

Кир тяжело дышал, глядя, точно загнанный зверь. Руки у него повисли, точно плети, а глаза метали искры. Потом мужчина заскрежетал зубами и отвернулся. В этот момент ворота заскрипели и приоткрылись. Дождавшись, пока прекратится дрожь в теле, я направилась к выходу.

— Дар, — лейтенант постукивал пальцами по рукояти меча, — давай, я пойду с тобой. Солдат возьмём...

Я провела пальцем по его щеке, ощутив мягкий пушок. Хороший мальчик. Такие живут недолго. Потому что мир не любит хороших мальчиков и девочек. Если честно, то он вообще никого не любит

— Ворота закрой, — сказала я. — И сидите тихо. Как мыши.

К счастью, далеко идти не пришлось. Пока мы обменивались дурацкими репликами, жимуинцы успели подойти вплотную к Кряжи и начали разворачиваться в боевой порядок. Три десятка здоровенных конников в блестящих латах на огромных всхрапывающих тварях, покрытых белой чешуёй брони. У каждого всадника имелась длинная пика и небольшой круглый щит. В данный момент пики опускались вниз, чтобы проткнуть назойливую букашку, осмелившуюся стать на дороге.

Чуть позади панцирных кавалеристов тяжёлые пехотинцы снимали со спин прямоугольные щиты и поудобнее перехватывали секиры на длинных рукоятях. Доспехи пехоты были попроще, чем у коников, что и неудивительно: одни-то ехали, а другие — топали на своих двоих. И да, солдаты казались слишком высокими и массивными, как для приземистых щуплых жимуинцев.

Думаю, в этот раз никто не собирался вести переговоры и заниматься прочими глупостями. Всадники выстроились в одну линию, а пехота за их спинами стала широким полумесяцем и закрылась щитами. Сначала меня проткнут пиками, а после — изрубят секирами.

Я сбросила плащ и Пена легко выскользнула из ножен.

— Я — страх, — тихо сказала я.

Конники двинулись вперёд, увеличивая скорость с каждым шагом. Настоящие металлические башни, несущиеся на меня.

— Я — ужас, — сама себя не слышала из-за лязга, топота и фырканья коней.

Пехота двинулась вперёд, напоминая стену из чёрной стали.

— Я — кошмар, — дрожь прошла, и земля под ногами качнулась. Раз, другой. Поднялась и пошла вперёд.

— Я — Тень Чёрной Волны!

ГЛАВА11: В КОТОРОЙ Я УЗНАЮ МНОГО ИНТЕРЕСНОГО, НО БЕСПОЛЕЗНОГО, СПЛЮ, ОБЕДАЮ, ВНОВЬ СПЛЮ И ВООБЩЕ, ВЕДУ СЕБЯ, КАК ЗАПРАВСКАЯ БЕЗДЕЛЬНИЦА

— Не тягнется, — проворчал белобрысый солдат и упираясь ногой в плечо трупа, потянул ещё раз. — Зараза!

По моей просьбе (воспринятой, как приказ) он и его товарищ пытались снять шлем с головы мёртвого всадника. Получалось плохо. Отчасти потому, что шлем придерживался кожаным ремешком, развязать который у балбесов не хватило ума.

— Перережьте, — посоветовала я, цокая зубами. Чёртова дрожь и не думала уходить, даже после десяти глотков Чёрной. Только возникло весьма неприятное ощущение, будто я балансирую на самом краю бездонного провала.

Рыжебородый вытащил из ножен короткий кинжал и глухо сопя принялся пилить неподатливую полоску кожи. Мимо прошёл сержант, посмотрел на своих разгильдяев и открыл было рот. Перевёл взор на меня, закрыл рот, почесал затылок и пошёл дальше. И то верно. Лучше продолжаете обирать трупы, пока ещё есть время.

Лоус, который нахохлившись сидел рядом, протянул мне деревянную миску, где плескалось нечто зелёное, смердящее свежим навозом. Я попыталась взять предложенное, но пальцы так дрожали, что я едва не разлила содержимое чаши. Зельевар молча поднялся и придерживая меня за затылок, влил в рот свою вонючку. Нёбо тотчас заледенело, а зубы словно обратились сосульками. Потом отвар ухнул вниз по горлу и в затылке закололо. Дрожь начала медленно проходить. Лоус поставил чашку на землю и вытер кровь, хлынувшую из моего носа.

— Такими темпами, — проворчал он, — ты не протянешь и недели.

— Не твоё дело, — отмахнулась я. — В следующий раз добавь больше лишайника. В конце боя всё стало мутным, как в тумане.

Солдаты сумели стянуть шлем и теперь стало понятно, почему все пришельцы так старательно прячут лица.

— Это — не жимуинцы, — сказала я и поднялась, — Эй, зельевар, ты такие рожи видел когда-нибудь?

— Позволь мне обойтись без этого, — сухо отрезал Лоус. — От вида трупов меня просто выворачивает. А тут их...

Итак, рослый светловолосый и белокожий мужчина, в возрасте двадцати пяти, или около того. Глаза голубые с красным отливом. То ли последствия смерти, то ли солдат перед боем накачали какой-то дрянью. Черты лица идеальные, насколько это вообще возможно. Не мой тип, но знала кучу баб, которые просто млели от подобных красавцев.

— А ну, давай следующего, — сказала я и бородач, тяжело вздохнув, принялся резать второй ремешок. Теперь у него получалось много лучше. Мимо прошёл конь, груженый оружием и пара солдат. Один всё время нервно хохмил, а второй непрерывно сглатывал и озирался, точно потерял дорогу. На меня оба старались не глядеть.

— Святые проводники! — сказал белобрысый и бросил быструю звезду. — Брат, штоль?

— Угу, точно, — я осмотрела второго мертвеца и мотнула головой. — А ну, валяй этого, из пехотинцев.

— Не стоит, — Кир остановил солдата и кивком отослал его прочь. — Мы уже проверили: все они на одно лицо. Наверра предполагает, что шаманы Нарха каким-то образом научились воспроизводить солдат-дубликантов, как он их назвал. Ну, это объясняет военные успехи Жимуина последние годы, — мужчина поднял голову и посмотрел на меня. — Но никак не объясняет того, что сегодня сотворила ты. Никогда прежде не видел и не слышал, чтобы Тень уничтожала столько воинов за раз, да ещё и в прямом с ними столкновении. Кстати, ты знаешь, что в их отряде было три шамана поддержки?

— Угу, — меня вновь начало морозить, и я закуталась в плащ. — Три придурка в шкурах с бубнами. Я их даже пальцем не тронула — сами сдохли.

— Наверра так и сказал, — Кир кивнул, внимательно осматривая меня с ног до головы. — Они вроде бы как-то связаны с солдатами, управляют ими, что ли? Возможно, если сначала уничтожить колдунов, то солдаты и сами умрут.

— Попробуем, в следующий раз, — я покачнулась и ощутила, как меня поддержали под локоть. Грард, собственной персоной, как же без него. На лице Кириона появилась досадливая мина. — Спасибо. А теперь я пойду, немного поваляюсь.

— Дар, — Кир окликнул меня и замолчал, кусая губы. Потом уголок его рта дёрнулся. — Ничего. Иди, отдыхай.

Пришлось идти через поле, усыпанное трупами людей и коней. В этот раз я плохо контролировала себя и когда Волна достигла пика, разобрать, где солдаты, а где — животные, стало невозможно. Впрочем, чёртовы бронированные твари тоже принимали активное участие в сражении: пытались укусить или приложить копытом. Это сейчас они такие смирные...

Ближе к стенам Кряжи лежали одни пехотинцы. Эти сумели пройти дальше своих конных собратьев. Те, которые уцелели после первого столкновения, попытались спастись, накрывшись щитами, типа черепахи. Никогда прежде не встречала такой тактики лично, хоть наш учитель по истории упоминал, как прежде на востоке использовали эдакое построение. Вроде, как никто не мог пробиться через плотно составленные щиты. Единственная проблема: если враг сумеет попасть внутрь — никому не спастись.

— Когда они двинули на тебя, в самом конце, я испугался, — сообщил Грард. — Эта штука казалась неприступной, а тебя уже шатало.

— За кого испугался? Погоди, — он терпеливо ожидал, пока меня рвало чёрно-жёлтым. — Тьфу! Пошли.

— За тебя испугался, — я повернула голову и увидела на бледном лице что-то, типа улыбки. — И все мои тоже за тебя болели.

Ну ещё бы! В противном случае им пришлось бы вступать в бой и скорее всего, погибнуть. Сильный противник, что ни говори. Нужно, что Лоус обязательно добавил лишайников и чистовицу. От неё, правда, свербят пятки и прыщи высыпают на заднице, зато сохраняется чёткий контакт с потоком. В тот момент, когда 'черепаха' пошла навстречу, меня словно било волнами с обеих сторон.