Верховный маг крепости Глад

— Я прикрою воинов, — быстро сориентировался Фрес.

Это решение оказалось своевременным, если бы не Фрес, все воины бы полегли. Молог был тому причиной. Все произошло за какие-то секунды.

Молог сражался к нам спиной, но видимо смог учуять магов. Он резко взвинчивает скорость сражения на недосягаемую для воинов высоту. Я вижу на лице Дилана ошеломление от скорости противника. Рыцарь пытается попасть по твари, прикрыть Дилана, но каждый раз лишь проваливается вслед за тяжелым мечом. Молог, словно издеваясь, мелькает перед ними. Он ускоряется до размытого пятна, резко останавливается в считанных сантиметрах, отпрыгивает, крутится волчком, и рвет, рвет когтями их тела, как бумагу.

Пока я подбирался к ним, прикидывая момент, чтобы вмешаться и не прибить всех случайно, случился перелом в их битве. Когти Молога вязнут в броне рыцаря, всего на миг, но рыцарю хватает, чтобы замахнуться и резко опустить меч на голову искаженного. Молог перестал играться, в его свободной руке зажигается уже знакомый мне красный огонек. Еще чуть и луч искаженного эфира снесет рыцаря, оставив лишь пепел.

Этот огонек знаком и Дилану. Капитан рванулся к Мологу, от резкого движения из рваных ран выплескивается кровь. Игнорируя боль, Дилан успевает дотянуться кончиком меча до руки Молога. Меч Дилана не в силах проткнуть плоть твари, бессильно скользит по серой плоти. Силы удара хватило лишь отклонить руку Молога. Ярко красный луч проходит чуть выше плеча рыцаря, испаряя стальной наплечник и плоть под ней. Рыцарь кричит от боли, рукоять меча выворачивается из обессиленных пальцев. На землю рухнули одновременно, рыцарь и его меч.

Луч искаженного эфира стремится прямо на строй воинов, грозя уничтожить всех, рыцарей, воинов крепости, раненных. Наверняка и в лесу бы появилась новая просека. Я слишком далеко, ничего не успеваю! Зато успел Фрес.

Маг выскакивает прямо перед лучом, выставил руки крест-накрест.

— Ха! — резко выдохнул Фрес.

Перед магом вспухла толща земли, настоящий рукотворный холм. Этот холм с легкостью уничтожен, задержав луч на долю секунды. Фресу хватает, он успевает возвести 'Черную стену' перед собой. Защитного заклинания шестого уровня луч преодолеть не смог. С шипением он разбивается о стену, не нанеся никакого вреда.

— Маги! — кричит Молог в ярости, голос его пробирает до печенок потусторонним эхом.

Фрес отвечает на крик еще парочкой стен, прикрывая раненных со всех сторон, а я 'Дорогой лезвий'. Скорость твари оказалась колоссальна, лезвия только начали свой путь от земли, а он уже в воздухе, отпрыгивает за пределы действия заклинания.

— Азидал, — шипит Молог, — Я узнал тебя!

— А ты не тупой, — отвечаю ему, — Мне даже интересно, по какому пути ведет тебя твой извращенный разум.

Молог спокойно выслушал длинную фразу, даже не рыпаясь в мою сторону. А жаль, 'Эфирный Щит' только ждет активации. Искаженных тварей он прожаривает, как на сковородке, Молог влепился бы на полной скорости и до свидания.

— Ты слишком разумен, чтобы тебя вели инстинкты. Почему ты напал на крепость? Почему ты вообще нападаешь на людей?

Молог застыл статуей, не шевелится. Его взгляд скользит по моим доспехам, он оценивает меня, мою опасность. Я чувствую его взгляд, давящий, он скользит по моему телу, сгибает волю. Вот он натыкается взглядом на знак Даргала на груди, хрипит от ненависти. Почуяв, что сейчас что-то будет, я буквально воспламеняюсь пламенем эфира, лесные тени разбегаются от меня. На 'Черных стенах' Фреса мелькают отсветы пламени эфира.

— Мааааг, — рычит Искаженный, совсем как тогда, на стенах крепости.

Молог рвется в атаку, его окутывает аура искаженного эфира. Мерзкая сила наполняет воздух, отравляет тьму леса, искажает все вокруг. От этой силы хочется блевать, бежать в страхе, но больше всего хочется стереть ее всю, без остатка.

Я рвусь на встречу, объятый пламенем чистого, золотого эфира. Сила одного — яд для другого. Причины стали не особо важны, я просто хочу его убить, он хочет того же. Бешеная круговерть сражения набирает ход.

За всю жизнь я не встречал противника сильнее, чем он. Молог буквально фонтанирует в пространство силой, он подавляет, искаженный эфир повсюду. Я окружен этой мощью, даже дышать рядом с ним опасно. Все, что сейчас меня спасает от смертельной дозы — моя сила. Я вынужден отвечать ему той же мощью, тем же напором, я выплескиваю из себя настоящие волны чистого эфира. О других я позаботиться не могу, даже если бы захотелось. Помогает Фрес, каменная змея утащила от нас двух павших, стены прикрывают остальных.

Противостояние энергий лишь фон, настоящим испытанием стало сражение. Молог ускорился еще больше, я едва поспеваю за его движениями. Понимая, что не могу уклониться или парировать, я надеюсь на доспех, прикрываю только голову.

Мои надежды оправдываются, Молог четырежды пробовал вырвать мне сердце, с громовым лязгом вбивает когти мне в грудь, но оставляет лишь глубокие царапины на золоте. Мой 'Эфирный меч' достал его! Хочу разрубить ключицу, снова Молог поражает скоростью. Кончик меча успевает коснуться его, идет вниз, Молог делает шаг назад. Я разрезаю одежду, оставив на его теле тонкую царапину. Но ее хватило, чтобы тварь зашипела от невыносимой боли. Мой меч не так прост, и Молог это понял, больше он не подставлялся. В разрезе его одежды мелькает амулет на цепочке, знак мне знаком, только времени подумать об этом нет.

Я говорил, что хотел использовать нечто масштабное? Противник подходящий, да вот только я не могу. Мне не хватает скорости, если я остановлю нашу смертельную пляску хоть на секунду — я лишусь головы. Молог теперь целится исключительно в голову, моих ответных выпадов он избегает, гибко изворачивается в сантиметрах от лезвия.

На 'Эфирный щит' я не надеюсь, Молог не ведется на обманные финты, не дает отступить, все время в шаге от меня постоянно полосует когтями. Я так часто вижу его когти в миллиметрах от своих глаз, что с легкостью нарисовал бы каждый коготок. Молог пинает меня в живот, я сгибаюсь, притворяясь. Взмах мечом, он отпрыгнул, создаю заклинание огненных пут, когти Молога впиваются в наручи доспеха. Потоки эфира безобидно рассыпаются. 'Дорога лезвий'! Уклонился гад, не успеваю встать, когти едва не впиваются в лицо, отклоняю голову, рублю мечом, промах. Резкий удар в грудь сотрясает меня с головы до ног, ответный выпад, снова промах. Сука!

Надо застать его врасплох. Я не успеваю создать ничего выше третьего уровня, мне нужно хотя бы пол секунды, так эта тварь даже мгновения мне не дает!

Весь бой идет по указке Молога, вся инициатива полностью уходит к нему. Я сражаюсь так, что сам не успеваю увидеть и осознать собственные движения. Проснулись мои старые рефлексы! Если бы я думал, как двигаться — уже бы умер!

Если противник сильнее, надо брать умом и хитростью, у меня в голове складывается подобие плана. Придется рискнуть, подставить спину. И это будет сложно. За время нашего сражения я заметил, что правой рукой он действует с запозданием, неуверенно. Прошло мало времени, с тех пор как ему оторвало эту самую руку, новую он регенерировал совсем недавно. В этом мой шанс, когда он атакует слабой рукой — он медленней.

Подобрав момент, я резко кручусь, выставляя меч, надеясь на удачу. Лезвие 'Эфирного меча' чертит широкий круг, оставляет яркий золотой след после себя. А потом 'Эфирный меч' просто осыпался с посоха. Это был просто безобидный эффект от распада заклинания. Но Молог повелся, он не стал пригибаться, или отпрыгивать назад, он бы не успел, так что искаженный подпрыгнул высоко вверх. Он совершил огромную ошибку, не став рисковать и атаковать, он дал мне время.

С таким врагом, как Молог, не работает мастерство, тонкое искусство и прочее, он нивелирует все своей мощью и аурой. Его прошибет только огромная, грубая сила.

Я перехватываю посох, концентрирую весь эфир на кончике. Все свечение вокруг меня, вся аура силы, все потоки в магических каналах и мощь источника. Вся моя сила течет и ветвится вокруг посоха. Я собрался использовать заклинание восьмого уровня, единственное, что знал. На одних потоках создать подобное мне не хватает мастерства, шепчу концовку заклинания на Языке Даргала так быстро, как позволяют губы:

— Шиврехс эс Даргал,

Ашатриум нага бельсио гром!

(Бог магов, о Даргал,

Даруй могущество врага поразить!)

Я впервые создаю 'Копье Даргала', мое заклинание больше походит на молитву, но как истово я молюсь, желая стереть эту тварь! Похоже, что Бог магов услышал, вся моя сила резко стягивается в одну точку, на конец посоха. И эта точка сияет звездой! Свет ее мгновенно стирает тьму леса на километр вокруг, сжигает искаженный эфир, витающий здесь и подавляющий людей.

Заклинание готово.

— На! — я вскидываю посох, направляя острие в небо, в Молога!

Обжигающий свет слепит глаза, прогревает меня до костей, сквозь доспехи. Колоссальное золотое копье рвется в небо, пронзает темные облака. Теперь в нависающих тучах зияет огромная рана, показывая чистое, голубое небо.

Молог успевает уйти. За мгновенье до столкновения его тело мигает в пространстве, он оказался в пяти метрах от меня. Телепортация? Опасный трюк, но, похоже, этот навык требует от него огромных сил. Молог припадает на колено, тяжело и хрипло дыша. Похоже, ему и этого хватило. Я откинул мокрые от пота волосы, прилипшие к лицу. Мы оба дышим, как загнанные лошади.

Молог встает, я перехватываю посох, активирую 'Эфирный меч'

— Второй раунд?— спрашиваю, тяну засохшие губы в улыбке.

У меня остается сил на пару заклинаний пятого уровня, потом я просто упаду. Так что я блефую, напитываю ауру эфиром, скрываю истинный уровень сил. Слышится вой десятков тварей стаи. Новые твари выходят из-за деревьев за спиной Молога. Этого хватает, чтобы ввергнуть меня в отчаяние, но я не сдаюсь, лишь крепче сжимаются пальцы на рукояти посоха.

— Не нападешь ты, нападу я, — делаю шаг навстречу тварям и Мологу.

Стая рычит, зловонные пасти извергают на землю ядовитые слюни.

— Развлекайся, — молвит Молог.

Твари стаи срываются с места, а сам искаженный отступает, быстро скрываясь за деревьями. Он повелся и отступил, но мне от этого теперь не легче.

Твари сгруппировались, рассчитывая навалиться на уставшего мага толпой. Внезапно гремит треск земли, огромный разлом открывается под лапами, твари летят вниз, жалобно скуля от страха.

— Фрес, — выдыхаю пар изо рта, от меня всего валит пар, как от печки, — Вовремя.

Разлом смыкает края, избавляя нас от проблем. Я ощупываю пространство чем могу, всеми органами чувств, импульсом эфира проверяю на источники искаженной силы, но нигде поблизости нет Молога. Он ушел, сбежал. Меня ноги перестают держать, мышцы крутит спазмами, так тело платит мне за запредельные нагрузки. Осыпаются 'Черные стены' пропуская Фреса.

— Фух, — я уселся прямо на землю, а потом громко, с чувством матерюсь. Минуту, не меньше.

— И не говори, — весело сказал подошедший Фрес, подал мне руку.

Хватаюсь за крепкую ладонь, и друг легко поднимает меня на ноги. Я отдышался, привел себя в порядок, Фрес молча ждал.

— Ну а теперь, пора вылечить наших воинов. И поговорить... — я злорадно щурюсь, вперив взгляд в строй рыцарей, — с уважаемым магистром ордена, лордом Кромвелом.

Глава 6. Орден Золотого Льва.

Рыцари Ордена настороженно следят за нами, в глубине строя кто-то суетится, склоняясь над ранеными. Но меня больше волнуют собственные воины. Дилан лежит на земле, издавая громкие стоны, его уже избавили от разорванной кольчуги и одежды. Рядом с ним валяется рыцарь, им никто не занимался, он лежит в посеченных доспехах, истекая кровью. Похоже, Фрес притащил их вместе.

Раны Дилана ужасны, рваные и глубокие порезы от зазубренных когтей, искаженный эфир отравляет кровь капитана, причиняя невыносимые муки.

— Этого раздеть и подлечить, — показываю рукой на рыцаря, — Фрес, займись.

— Я тот еще лекарь,— сказал Фрес, — но попробую.

Не знаю пока, враги мне рыцари или нет, но этот парень сражался достойно. Позволить ему загнуться от искаженного эфира и ран, как вшивой собаке в подворотне, я просто не могу. Пока воины избавляли рыцаря от искореженного металла, я склонился над Диланом.

— Мастер, — постарался улыбнуться капитан.

— Не говори пока, — обрываю его, — Терпи, я постараюсь помочь.

У капитана дела совсем плохи, сломанные кости, кровопотеря, глубокие раны, и самое паршивое — глубокое отравление искаженным эфиром. Видно, как под кожей змеятся черные вены, причиняя Дилану еще больше боли. Тут срочно нужен лекарь крепости, подстегивать регенерацию опасно, я его оставлю инвалидом и уродом. Но от самого тяжелого я его в состоянии избавить.

Колдовал над капитаном долго, слегка прикрыл раны, останавливая кровь, вытеснил искаженный эфир. Дальше дело за самим Диланом, доживет до крепости — выкарабкается.

— Ты, — тыкаю пальцем в целого воина с полным комплектом зелий на поясе, — Будешь давать капитану зелье запаса сил, по глоточку раз в десять минут. Понял?

Воин кивнул, тут же срывает с пояса зеленый флакон, склоняется над капитаном.

— И подготовьте носилки, ему двигаться нельзя.

Я помогал остальным раненным, к счастью они были просто слегка погрызены тварями, а не когтями Молога, так что лечить их было одно удовольствие. Когда я заканчивал, ко мне подошел рыцарь из свиты магистра. Он склонился в глубоком поклоне и стоял так, пока я не закончил врачевать воина крепости.

— Говори, — сказал ему, вставая.

— Мастер Азидал, прошу вас, исцелите командора! — выпалил рыцарь, не разгибая спины.

— Командора? — спросил я.

— Его, — рыцарь мотнул головой в сторону лежащего неподалеку рыцаря, что сражался с Мологом, — Командор Зигрейн, заместитель магистра и командующий войсками ордена.

Я пригляделся к раненому, он едва в сознании, Фрес водит руками над его телом, но улучшений не проявлялось. Лицо раненого рыцаря, избавленного от шлема, оказалось молодым. Этот Зигрейн, великолепный воин, оказался молодым юнцом, не старше двадцати. Черные волосы обрамляют лицо, парень явно аристократ, чувствуется порода. Да и такое мастерство меча в столь юном возрасте заслуживает уважения.

— Почему об этом просишь ты, а не магистр? — интересуюсь я, — Спесь не дает лорду снизойти до меня?

Рыцарь предпочел не отвечать на провокационные вопросы.

— Молим вас! Орден не останется в долгу! — искренне взмолился рыцарь, поднимая голову.

Я увидел ясные, голубые глаза в прорезях шлема, полные истовой надежды. Странно это.

— Он так много значит для вас?

Ответ рыцаря не дал выслушать Фрес.

— Азидал, я его не удержу, — спокойно высказался маг, не отвлекаясь от волшбы, — Тут нужна магия эфира, так что решай сам.

Я пригляделся, Фрес удерживает на теле раненого командора небольшие камни, они понемногу тянут искаженный эфир, но этого явно мало. Командор ордена почти не дышит, хрипит, на губах пузырится кровь. Я хотел расспросить рыцаря, пользуясь ситуацией, но тут уже не разговоров, счет жизни командора идет на секунды.