— Мальчик, что ты здесь делаешь? Где твои родители?
— Убиты маньяком, десять лет назад, мэм. Я сирота. Но я понял вас — мои опекуны — преомерзительнейшие лица, поэтому я надеюсь провести время до отъезда в закрытую школу в Лондоне.
Она оказалась сбита с толку, но про родителей больше не спрашивала:
— Давай, забирайся в машину.
— Хорошо, мэм, — я улыбнулся про себя и открыл дверь новенького форда.
Меня подвезли до Лондона. Причём совершенно бесплатно. Миссис Баррингтон ехала домой от своего сына, который живёт в Сюррее. Графство примыкало к Лондону и ездить на работу в город было удобно, а цены на жильё не кусались. Миссис Баррингтон не умолкала всю дорогу.
— А где живут твои опекуны?
— В Литтл-Уингинге, мэм. Это недалеко отсюда.
— И где же ты собираешься ночевать?
— У меня есть знакомые в Лондоне, мэм. Полагаю, их совершенно не обременит моё присутствие.
В кармане зазвонил телефон. Баррингтон округлила глаза, а я полез за смартфоном и ответил на звонок.
Аки.
— Ты что, серьёзно?
— Я уже в англии, — грустно вздохнул я, — да, нам надо расстаться. Пока это не зашло далеко. И вообще, я познакомился с вами просто потому что мы пересеклись на перроне. Не принимай близко к сердцу.
— Ты подонок! — у меня в ухе прямо таки зазвенело, — и не звони мне больше!
— Без проблем.
Я положил трубку и только вздохнул. Сколько, мать их, сложностей.
Моя благодетельница, которая сидела за рулём, с интересом спросила:
— Это что, китайский язык?
— Японский, — ещё раз вздохнул я, — У них сейчас день…
Понять миссис Баррингтон было несложно. Мобильники начали появляться в Англии только-только и цена удовольствия была неподъёмна даже для середины среднего класса. Связь дорогая, а международная — вообще разорительна. Так что эти аппараты — атрибут роскоши и серьёзных людей. В определённом смысле «серьёзных». Так что мой личный счётчик репутации у неё щёлкнул ещё два раза, перейдя на пару пунктов вверх.
— Подумать только… А что за подруга?
— Если быть точным — девушка, которую я бросил, — грустно улыбнулся я, — Аки Ямамото.
Баррингтон была не прочь поболтать на эту тему, так что я отделывался только общими фразами. И вообще, она разделяла мнение, что не в моём возрасте заводить отношения. И правильно. К концу допроса мы были уже у её дома. Жила миссис в просторной городской квартире. Мы вышли.
— Мистер Поттер, приглашаю вас к себе. Хотя бы поспите до утра.
— Я не хочу вас обременять.
— Что вы, — она захлопотала, — всё равно после того, как сын переехал я тут одна живу и его комната пустует! Заходи…
Так и быть — я зашёл внутрь.
Утро было туманным и промозглым. Я наложил лёгкие чары климат-контроля на квартиру — так что в комнате было тепло и сухо. Но окна быстро запотели. Ночью было сыро, шёл мелкий дождик.
Комната сына миссис Баррингтон была уютной, но чужой. Проснувшись рано утром, ещё на рассвете, я задумался, лёжа в кровати и смотря в потолок. Жаль, что у меня нет родителей. Как бы было хорошо жить с мамой в таком доме. Прибежал бы со школы, перехватил бутерброд, что-то крикнул маме и забежал в свою комнату. Весело и беззаботно.
Поднявшись, пошёл к окну — посмотреть на улицу. Ночью ничего не видел, да и сейчас не особо — белёсый туман полностью скрыл улицу, была видна только часть тротуара и дороги. Жила Баррингтон на втором этаже. Что бы посмотреть дальше пришлось протереть запотевшее окно. На нём остался грязный развод. Я посмотрел на руки — они были в пыли, видимо, испачкался, когда опёрся о подоконник. Да, давно, видимо, сын не был у мамы. Давно комнатой никто не пользовался.
Стояла тишина. Часы, что висели на стене не шли — на них застыло четыре часа, утра или вечера неизвестно. Серость, застывшее время… оказывается, безвременье бывает даже в реальном времени — когда кто-то уезжает и оставляет за собой пустоту. Миссис Баррингтон было скучно жить одной в большой квартире — но я не мог ничем помочь. Спешно собравшись, одевшись, я воспользовался заклинанием, поглощающем пыль и прошёлся слегка светящейся поверхностью по комнате. Подоконникам и так далее. А вот заклинание от запотевания стёкол не было.
Юные маги, только-только начавшие обучаться, раскрывают магию для себя в самых разных ипостасях. И пользуются ей тоже — там, где можно поставить чай на плиту — используют магию, там, где нужно просто потянуться и протереть окно — магию. Пытаться всё делать магией… пожалуй, это рок новичка. Но потом это уходит и всё становится нормальным.
Смотря на туман родного Альбиона я задумался: а какова цель моего нахождения тут? Силы я не получу от учёбы в Англии. Но не в ней дело. Планировать что-то — это глупо, это я уже понял, обладая такими талантами. Недаром говорят — «Хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах». И это правильно, ставить далёкую цель — глупо. Что я хочу от Англии? Что я хочу от Хогвартса? Не знаю. Такое ощущение, что я просто должен пойти в Хогвартс. А ещё — мне немного жаль сородичей. Немного грустно от того, во что они выродились. И пока ещё не поздно одуматься и сказать себе «хватит». Но… это так сложно! Это же не новую моду ввести — Англия это другой мир. И что бы мир изменился — нужно изменить всё. В первую очередь — людей. Я приехал сюда, потому что здесь моя родина. Забыть её как страшный сон и уехать жить в Японию? Это как сдаться, выбросить белый флаг и сбежать с поля боя. Да и наверное теперь меня не рады видеть в Японии. И правильно — старик Ямамото далеко не такой милый дедан, каким кажется на первый взгляд. И наши отношения с Аки он использовал на все сто. Не верю я в добрые отношения в политике, и вдвойне не доверяю японцам.
У меня было такое стойкое ощущение, что всё это неправильно. Что всё, что тут творится — бред, галлюцинация, которая должна прекратиться. Сумасшествие, которое нужно вылечить. Но кто я? Всего лишь Гарри. Маленький мальчик — далеко не самый сильный волшебник, далеко не самый умный, далеко не самый богатый и далеко не самый хитрый. И никто не скажет мне, что надо делать. Нет никакой программы действий, никакого адекватного пути не видно. Смотря на утренний туман я думал, что вся моя жизнь похожа на него. Да и не только моя — я лишь недалеко вижу путь перед собой и за собой — могу идти вперёд или назад, но будущее скрыто в тумане. И никто не скажет — иду ли я в тупик. Есть ли дальше эта дорога или она обрывается. На развилке тем более непонятно — куда повернуть? Поэтому не остаётся ничего, кроме как довериться интуиции и идти туда, куда ноги несут. Но это нормально — идя в густом тумане, сомневаться, что идёшь в правильном направлении. Я своё направление выбрал. Я пришёл в Англию не для того, что бы стать сильнее — для этого следовало либо полностью переехать в Японию, либо отправиться в Америку. Японцы меня приняли только чтобы получить агента влияния. Теперь я в этом уверен — перед отъездом взыграла паранойя, которая меня и спасла — я забежал в безвремении и перетряс документы дедана Ямамото. Нет, с таким человеком у меня нет желания продолжать сотрудничать. Силы у меня недостаточно, чтобы завалить всех моих врагов. Надо будет всё-таки в следующем году отправиться в США, а до этого — заработать денег и полностью оплатить магическое образование. Тогда можно будет продолжать образование и остальную деятельность...
Допустим, добью я последователей Волдеморта. И что? С тем же успехом я мог бы ничего не делать. Как только он, Волдеморт, высунет нос за пределы своего мирка — его пустят на мясо. Как только он хотя бы заикнётся о том, что бы напасть, скажем, на соседствующий с «мирком» Советский Союз — появится законный повод зачистить Европу. Хотя брать её под своё крыло и разубеждать магов Европы никто не будет. Просто Европа… не нужна. Это слабые маги — таких завоёвывать — что стричь поросят. Визгу много, а шерсти мало.
Волдеморт — лишь переменная в уравнении, но далеко не центральная фигура. Уравнение вообще многогранно и децентрализовано — тут нет явно выраженного врага, как в катастрофе — редко всё происходит от одного фактора. Часто это пазл событий, ошибок, слабостей, складывающийся в комбинацию, приводящую к трагедии. Я хотел помочь людям? Да. Драко Малфой, он же взял у меня книгу. И он начал её читать, и именно этот невинный эпизод послужил мне толчком, это было приятно, я почувствовал, что мне это понравилось. Что Драко Малфой зачитался книгой, что он, возможно, задумался и жизнь его будет другой, не такой, как прежде. Я ничего не видел в тумане будущего, но сердце подсказало мне, что это был правильный шаг. Главное в тумане — нащупать правильный путь. По тропинке можно идти даже в самом густом тумане.
Вышел из комнаты. Дверь слегка скрипнула, но только слегка. Не так, что бы разбудить миссис Баррингтон. Пройдя до двери, я поставил свой кейс и покрепче застегнул куртку. Открыл дверь простым заклинанием и вышел из дома. Уходить — так по-английски, не прощаясь. Незачем разводить сопли и слёзы, долго кудахтать над моим положением, после чего убеждать Баррингтон в том, что я сам найду дорогу и не надо звонить опекунам и полицейским. Выйдя на непроглядный туман я пошёл дальше по улице, здраво рассудив, что рано или поздно мне встретится кто-то и подскажет, как найти метро.
Так и произошло и через десять минут я уже сидел в вагоне, с билетом в кармане. Найдя на карте нужную станцию, я молча проделал этот путь — читал книгу. Универсальная книга — хорошая штука. Кристалл записывает любую информацию на заранее зачарованную пустую книгу, он же стирает её. Сам кристалл крепился в обложке, туда же нужно было вставить кристаллы памяти с записанными на них книгами. Так как технология была японским изобретением, пока что большая часть литературы, переведённой в память кристаллов, была японской. И не надо скрываться — сидит мальчик и читает что-то в книжке, ничего необычного.
Долго не продлилась моя поездка — час пролетел незаметно. Людей было много — восемь утра, час пик, так что набивались как сельди в бочку. Спрятав книгу обратно в зачарованный кейс, я протиснулся на выход и с удовольствием вышел из метро — было такое приятное ощущение от возможности выбраться. Ощущал себя, словно утопающий, плывущий наверх — чуть ли не бегом вышел через двери на улицу. Моросил мелкий дождь. Мне то было ничего — капли до меня не доставали, стекая по магическому щиту в миллиметре от одежды. Паб я нашёл не сразу, но нашёл. Запоминал дорогу, когда шёл с Радагастом. Нда, и что это? — войдя в паб «Дырявый Котёл» я осмотрел его — деревянные столы, грубые, люди как будто с гравюры пятнадцатого века, темно, затхло… противно. Зато атмосферно — где ещё можно почувствовать себя настоящим средневековым или фентезийным магом? Но даже в «Гарцующий Пони» было лучше, чем здесь. Я осмотрел всё это с сожалением и пошёл к бармену. В средневековье трактир обязательно сочетался с гостиницей. И этот не был исключением.
— Сэр? — я привлёк его внимание, — могу я снять у вас комнату?
— Конечно, три галеона в день.
Ну и цены! Дюжина золотых кругляшей исчезла с прилавка, а бармен выдал мне ключи. Поднявшись наверх и зайдя в свой нумер, я очумел. И три галеона за это? Да что б я провалился, это…
Кровать выглядела явно потрёпанной. Пол — чёрный; единственный стул — покосившийся; грубое окно, с видом на Косую Аллею. Стекло грязное. Неприязненно пройдя сюда, я поставил кейс на подоконник и достал справочник бытовых заклинаний. Первое — это пол. Ему нужно было нормальное покрытие, вместо этих скрипучих досок. Одно заклинание — и доски рассыпались в труху, второе — на полу появилась серая хмарь. Цементирующее и облегчающее заклинание, потом — трансфигурация. Вылив на пол несколько литров трансгеля, я создал замечательное напольное покрытие и неплохой синтетический ковёр. Дальше шла кровать — тут снова пришлось задействовать трансгель. Старая рассыпалась пылью, её я переработал в трансгель, тут же трансфигурировав новую, но уже из металла, с деревянными элементами; упругими пружинами; хорошим матрасом и светло-бежевую. Стены лишились грязных обоев — вместо них появились новые. Опять задействовал трансгель, но уже тот, который получился со старой кровати. Волокна целлюлозы, льна и хлопка — то, что надо для создания бумаги. Новые обои светлого цвета, с золотистым узором, на который я пустил один из галеонов, придавали комнате нормальный вид. Бог ты мой! Свечи! Они серьёзно освещают помещение свечами? Плакать хочется. Сняв это чудо доисторической мысли с потолка я переработал его в трансгель. Металла было много, поэтому из него я сделал настенные светильники, засадив в каждый светлячок. После ремонта комната выглядела намного лучше. Несколько мелких деталей — стул из старой развалюхи превратился в новенькое, удобное кресло; прикроватная тумба — в резной стол, с ящиками по бокам. Подновил подоконник и окно — грязное стекло заменило новое, двойной стеклопакет с уплотнителями и красивая медная ручка. Красота, одним словом. Надо бы… надо бы предупредить хозяина гостиницы, а то он устроит мне секир-башка. Может быть, эта гостиница что-то вроде тематического наследия и менять её нельзя…
Я вышел из комнаты, слегка прикрыв за собой дверь и спустился в зал. Утром было совершенно пусто, несмотря на то, что в конце месяца, перед Хогвартсом, существенно увеличивается посещаемость главной торговой улицы магической Британии. Бармен скучал за барной стойкой, тут же сидел, похмелялся, какой-то пьянчужка.
— Сэр? — обратил я его внимание на себя. — Простите сэр, скажите, вы не делаете в комнатах ремонт потому, что это какая-то традиция?
— Да какая традиция, — он махнул рукой, — у меня не отель люкс-класса. Да и кому он нужен? Гостей тут почти не бывает. Так что изредка снимают комнаты, на день-два. Какой смысл делать дорогостоящий ремонт?
— Очень хорошо, сэр, поскольку я взял на себя смелость чуть-чуть подправить свой номер.
— Зови меня Том. И что же ты сделал? — он протёр бокал, поставив его под стойку.
— Легче сказать, чего я не сделал.
— Пойдём, посмотрим, — Том достал свою волшебную палочку и пошёл вместе со мной наверх. Войдя в коридор он слегка напрягся — дверь была новая. Аккуратная, тёмно-коричневая дверь с блестящей ручкой. Я шёл сзади. Том открыл дверь и… застыл в проходе. Несколько секунд он осматривал комнату…
— Как?
— Магия, сэр. Вы пройдёте?
Он прошёл в мой номер, осматривая всё. Провёл рукой по стенам, осмотрел кровать с новыми, только что трансфигурированными простынями.
— Вау… только не говори мне, что это сделал ты.
— Других тут не было, — я пожал плечами, — так вы не против?
— Нет, конечно! — даже возмутился он. — Парень, ты что, полы перестелил?
— И стяжку сделал цементную. Что бы не скрипели никогда.
Том осмотрел светильники на стенах, подошёл к окну, провёл по стеклу рукой:
— Откуда взял всё это?
— Трансфигурировал.
