Я устроился на дереве, а сюрикены отправились к новой группе мобов. Прочность снарядов при их столкновении с мобами более высокого уровня падала быстрее, так я уже потерял пять штук, которые разлетелись осколками.

Уже в сумерках я подошел к своей цели. Под сенью сакуры сидел тот самый игрок, которого я ранее видел сражавшимся со стаей мобов. Он встретил меня удивленным взглядом.

— Привет, — сказал я. — Ты не против если я к тебе присоединюсь? Меня зовут Кайл.

— Привет, — ответил он. — Не думал что сюда может дойти в одиночку. Я Дариус.

— Ну ты же сюда дошел.

Он открыл было рот, но ничего не сказал. Я сел рядом с ним, прислонившись спиной к дереву, извлек из инвентаря несколько собранных по дороге фруктов и приступил к ужину.

— Ты не слышал где находится данж с боссом уровня? — спросил он.

— Нет. Но ты же бета-тестер, разве ты этого не знаешь?

— За время бета-теста никто так его и не нашел. — он нахмурился. — При том что мы не были ограничены одной жизнью в игре и рисковали где только можно... сейчас же эта игра кажется вообще непроходимой. Кстати, почему ты назвал меня тестером?

— Я видел издалека как ты сражаешься. Не думаю что такому можно было научиться за то время, что мы были здесь.

Похоже что у моего соседа как и у меня нет желания общаться и рассказывать о своих навыках. Во всяком случае, он больше ничего не говорил. Через некоторое время я лег и уснул, при этом я продолжал частью сознания наблюдать за окрестностями через ауру. Рядом с моим соседом появился спальный мешок, в котором он с комфортом устроился. Сколько же надо убить мобов чтобы не жалеть коллы на такие мелочи?

Утром за завтраком я проверил свои характеристики. До седьмого уровня оставалось совсем немного, кроме того за лазанье по деревьям игра наградила меня тремя очками ловкости и одним силы. К восприятию прибавилось еще пять очков. Также у меня появилась спецификация владение посохом, травник прокачался на три единицы, следопыт на одну и скрытность на три. Кроме того с мобов выпало 1540 коллов и кожаные сапоги, дававшие +4 к ловкости.

Ладно, сейчас я пока в безопасной зоне, поэтому не мешает поднять навык алхимии и заодно сварить несколько зелий, которые наверняка пригодятся в данже.

Я начал собирать хворост. Дариус наблюдавший за моими действиями вдруг спросил:

— У тебя есть навык алхимии?

— Да. Хочу сварить несколько зелий лечения, — ответил я.

— Можешь продать мне несколько штук?

Я задумался. С одной стороны мне самому нужны зелья, но отказывать ему не хотелось. Моих ингредиентов хватит на 5-6 зелий лечения, и то если повезет (при приготовлении зелий был шанс что зелье не получится и ингредиенты пропадут впустую, с другой стороны также был шанс получить новый рецепт если экспериментировать с ингредиентами).

— У меня мало ингредиентов. Вот если бы у тебя были нужные травы...

— Пока я бродил по окрестностям, я насобирал немало всего, даже специализация травник открылась. Жаль что в деревне я не взял навык алхимии. С другой стороны, на начальных уровнях на нее уходит много времени. Да и скучное это занятие. — на земле рядом с ним появились несколько кучек гербария.

Я просмотрел что у него было. В общем-то там было все необходимое для зелий лечения и даже одна редкая травка которая использовалась в имеющемся у меня рецепте яда.

— Давай так: я сделаю сколько получится зелий из твоих ингредиентов. — я указал на нужные для зелья компоненты. — В обмен на них ты отдашь мне эту травку.

— Идет. Тогда я пойду пока пофармлю, вернусь через пару часиков, тогда и рассчитаемся. — нужный мне ингредиент исчез в его инвентаре.

— Хорошо. — согласился я.

Странный он — вроде не доверяет и в то же время оставил собранные им компоненты мне и ушел. С другой стороны, эти компоненты стоят недорого, а вот та травка... Интересно где он ее нашел? У меня даже возникло желание понаблюдать за ним, но я его подавил и приступил к работе.

К счастью в безопасной зоне обнаружился небольшой родник и мне не пришлось ломать голову где набрать воды. Процесс приготовления зелий прошел без происшествий, если не считать двух неудачных попыток. Из-за того что уровень алхимии у меня был низким я не пытался увеличивать количество ингредиентов чтобы за один раз приготовить сразу все. Вот только возникла одна проблема — на последней партии закончились флаконы для зелий и стало некуда разливать зелье лечения. Как раз в это время вернулся Дариус. У него нашлось пять подходящих пустых емкостей и фляжка, куда поместились остатки зелья.

Я отложил себе пять флаконов зелья и отдал все остальное Дариусу. В обмен тот отдал нужную мне травку, после чего развернулся и ушел истреблять мобов. Мне нужны были флаконы для яда и единственным подходящим материалом для их изготовления в округе было дерево. И у меня был необходимый для этого инструмент. Надеюсь что яд не потеряет своих свойств от того что он будет находиться в импровизированной посуде. Вообще с этим ядом было много мороки — при небольшом уроне находясь на открытом воздухе он за полчаса терял силу, поэтому необходимо было снова наносить его на оружие.

Убедившись что Дариус ушел и поблизости никого нет, я выбрал достаточно толстую ветку и срезал ее используя свои способности. По сравнению с деревом, из которого я сделал посох, дело шло намного быстрее. Впрочем, прочность выбранного дерева составляла пятьдесят единиц. Я вырезал из древесины десяток цилиндров, после чего принялся убирать из них все лишнее, освобождая внутри пустое пространство в форме правильной треугольной призмы (сформировать разрез в двух измерениях намного проще чем в трех, таким образом мне потребовалось сделать всего четыре разреза). Закончив возиться с первым сосудом, я задался вопросом чем его закрывать. Из того же дерева я вырезал подходящую по форме пробку. Остальные сосуды я сделал по той же схеме. На вид не очень, но свою функцию они должны выполнить. Если я когда-нибудь решу вернуться в город и осесть там, я наверное смогу работать плотником.

Закончив с импровизированными флаконами, я постарался спрятать в кустах все следы своей деятельности. Конечно через день-два мусор распадется, но мне не хотелось чтобы Дариус заметил что-то подозрительное.

Ингредиентов хватило всего на пять флаконов яда. Закончив возиться с зельями, я заглянул в характеристики и убедился что алхимия выросла на три единицы.

До логова разбойников я добрался практически без происшествий, мне удалось избежать столкновений с мобами. Вход в данж был укрыт густой растительностью, обвившею невысокую скалу. Если бы я не знал в каком именно находится вход, я бы искал его долго... ну или нашел бы его только с помощью ауры.

Я раздвинул лианы и шагнул внутрь. Передо мной открылось окно в котором предлагалось выбрать режим в котором я буду проходить данж. Первый вариант — индивидуальный режим, в данже находится только один игрок или одна группа, второй — к игрокам, находящимся в данже, могут присоединяться все желающие, если в данже находятся игроки выбравшие второй вариант — входящий окажется на одном игровом поле с ними.

Я выбрал первый вариант. Собственно, ради этого я сюда и шел.

Если игре и требовалось какое-то время чтобы загрузить новую локацию, то я этого не заметил. Я оказался в пещере, единственный источник света был у меня за спиной, солнечный свет проходивший через лианы. Если дальше в пещере так же темно, то мне нужны факелы.

Пришлось покинуть данж и заняться изготовлением факелов. Интересно как другие игроки справляются с подобными проблемами? Я срезал несколько веток, избавил их от листьев, собрал немного сухого хвороста и вернулся в пещеру. Вначале я собирался сделать несколько факелов, но потом решил попытаться решить проблему с освещением с помощью магии.

Топливо требовалось чтобы развести огонь внутри пещеры. Экспериментировать там, где меня может заметить какой-нибудь игрок я не решился. Раньше я рисковал использовать свои способности в зонах где меня могли встретить другие игроки, но почему-то сейчас моя паранойя вдруг усилилась.

В пещере было так же темно, только свет пробивавшийся через стену растений немного освещал пространство у входа. Потревоженные растения практически мгновенно заняли свои места, маскируя вход в пещеру. Я выгрузил из инвентаря топливо для костра и только собирался развести костер, как вдруг почувствовал на себе взгляд. В пещере явно не могло быть других игроков, ведь я зашел сюда в одиночном режиме! Но ощущение взгляда не пропадало, мое беспокойство усиливалось, а я не мог понять в чем дело. Может тут где-то прячутся замаскированные мобы, и подсознание (или игра) предупреждает меня? Замерев на месте, я обшаривал пещеру взглядом. Но я не видел и не слышал ничего опасного или подозрительного. Я присел на корточки, прислонившись спиной к стене и принялся исследовать видимый мною отрезок пещеры с помощью ауры. Этот метод позволил мне обнаружить ловушки, следить за людьми на расстоянии, исследовать различные объекты, но в данном случае я не узнал ровным счетом ничего. И тут меня накрыл приступ головной боли. Я уже понял что единственный доступный способ избавиться от мигрени — прекратить любые манипуляции с аурой и дождаться когда боль пройдет сама собой. Но в этот раз я продолжил искать угрозу игнорируя боль. Неожиданно мигрень резко усилилась и я потерял сознание. За мгновение до того как я вырубился передо мной замелькали какие-то надписи и цифры. Или это были галлюцинации?

* * *

Отступление.

Это реалити-шоу было просто невероятным. Обычные люди в смертельно опасной ситуации. Дружба, любовь, соперничество, ненависть, взаимопомощь и предательство. Наблюдать за действиями игроков можно было бесконечно.

Три десятка висящих в пустоте перед ним экранов показывали его любимчиков. В основном это были самые прокачанные в данный момент игроки. Также он уделял внимание всем игрокам, попадающим на передний край. Интересно, один игрок добрался до логова разбойников. В этой локации был повышен шанс выпадения редкого и ценного снаряжения, о чем говорил значок в левом верхнем углу экрана. Всего лишь шестой уровень. Шансы на то, что игрок сможет уйти из локации живым крайне малы. Ну, давай, как ты будешь вертеться?

Но игрок оказался не таким уж идиотом. Вместо того чтобы проходить локацию, он устроился у входа и... уснул. Скорее всего он просто искал безопасное место для отдыха.

Наблюдать за спящим было скучно и он переключился на следующего. Через полчаса он забыл о необычном игроке, в конце концов какое имеет значение судьба одного игрока из десятков тысяч?

* * *

Когда я пришел в себя мое тело все еще сидело в той же позе у стены. Было тихо и темно. Судя по отсутствию лучей света пробивавшихся ранее через стену растительности уже наступила ночь. А значит покидать пещеру пока не стоит. За то время пока я лежал без чувств мое тело никто не атаковал, во всяком случае количество очков жизни было максимальным. Я встал и порадовался что не чувствую неудобства от долгого сидения в неудобной позе.

Что это было? Сейчас я не чувствовал ни беспричинной тревоги, ни головной боли. Перед тем как отрубиться я был уверен что за мной наблюдает невидимый враг. Может быть игровые логи покажут причину моего беспокойства? Я торопливо открыл их. Повышение навыка владение посохом, ловкости, снова владения посохом, силы. Характеристики росли по единичке. Выпадающие с мобов коллы и опыт. Перемещение в данж, обратно и снова в данж. А дальше было что-то непонятное — сообщения о каких-то ошибках на английском вперемешку с непонятными иероглифами и просто квадратиками. И среди всего этого — выделенные красным шрифтом сообщения о угрозе жизни игрока вследствие сенсорной перегрузки нервной системы и болевого шока и принудительном прерывании сеанса игры для диагностики оборудования. Скорее всего именно в этот момент я и потерял сознание.

Тест оборудования длился несколько минут и показал что технически все в порядке, но игрок находится в критическом состоянии, поэтому я был погружен в состояние сна, а система отправила сообщение о ситуации в службу поддержки. Но служба поддержки была не доступна. Прошло несколько часов, мое состояние стабилизировалось и игра решила что больше нет необходимости удерживать меня в бессознательном состоянии.

Слов нет, только эмоции. Я ударил кулаком по стене. Интересно, если бы мое состояние оставалось критическим, игра бы так и держала меня во сне до конца этого кошмарного мира?

Из всего этого следует еще один очень неприятный для меня вывод. Мои эксперименты с аурой как-то влияют на мое физическое тело. И боль не просто сопровождает мои успехи в магии, а сигнализирует что со мной что-то не так. Мне стоило задуматься об этом раньше, ведь я знал что как бы серьезно не было ранено игровое тело, игрок не чувствовал боли, только неудобство.

Но готов ли я отказаться от использования магии и прокачиваться как все остальные игроки? Тогда придется тащиться где-то в хвосте. Проще сидеть в городе и ждать когда нас спасут. Вот только надежда на это с каждым днем становится все призрачнее.

Я продолжу использовать магию. Сегодняшний день показал что мне нужно прерываться если головная боль становится слишком сильной. Игнорировать тревожные симптомы нельзя, но мне нужны новые приемы чтобы бороться с более сильными мобами. И я пришел сюда именно за этим.

Магическая система, которую я осваивал (или изобретал сам?), была изменчивой. Вначале, когда я убеждал игру что являюсь магом, я представлял ауру как некую бесплотную среду-оболочку, окружающее мое тело и воздействующую на предметы, которые находятся в ее пределах. Но чем больше я практиковался в использовании ауры, тем сильнее она отличалась от моего изначального о ней представления. Вначале я обнаружил что могу ощущать сюрикены за пределами ауры и благодаря этому находить их. Я не придал этому большого внимания и принял как должное. Потом я научился создавать невидимого разведчика и исследовать с его помощью различные объекты. Он также не вписывается в изначальную концепцию моей магии. Далее я научился на лету менять направления полета сюрикенов и снова не придал этому значения.

Дополнительные возможности манипуляции с сюрикенами можно было объяснить только тем, что моя аура концентрировалась в предметах, позволяя сохранять над ними контроль. Невидимый разведчик, которого я создавал с помощью ауры, мог отдаляться на значительное расстояние от моего виртуального тела и при этом я не испытывал никаких неудобств, если не считать необходимости разделять внимание между ним и своим телом. Но ведь если игра наделила меня именно тем типом магии, который я вообразил, это не должно быть возможно!