Многоликий

хХх

Каэх, бывший "напарник" странной нежити, с внутренним трепетом посмотрел на довольно обшарпанную вывеску.

"Гарцующий Пони". Двухэтажный трактир, даже не самого высокого качества. Первый этаж, где находился основной зал, выстроен из камня, на века, большую часть из которых здание уже простояло. Внутри. Понатыканные по углам камины в безвкусным беспорядке, широкие, деревянные столы, полумрак, практически никогда не изгоняющийся редкими факелами на стенах. Стойка около прохода на кухню, где постоянно оттирался широкоплечий трактирщик, несколько голов невиданных зверей над ним... вот и вся скоромная картина.

Второй этаж вообще не заслуживал особого взгляда — два десятка маленьких комнат, хотя бы с выдворенными оттуда кровососущими насекомыми и прочими зверьками.

Вот это и есть трактир "Гарцующий Пони". Ничего особого — таких по всему Эсгарену сотни и тысячи. Примечательно это здание другим — тут, если не постоянно, то довольно часто обитал...

хХх

Перешагнув через порог Влад слегка поднапряг зрение, хотя оно и так, практически сразу, перенастроилось на полумрак помещения.

Людей в зале хватало. Да и нелюдей тоже. Пара каких-то остроухих придурков, спесиво осматривающихся вокруг словно попали в гадюшник, хилое существо завернутое в крылья, словно в плащ, какие-то громилы под два метра ростом с золотистой кожей (также золотистая радужка и вертикальный зрачок говорили о том, что к людям они не имеют никакого отношения). Дальше вычленить из общей кучи представителей рода нечеловеческого помещала общая суета — присутствующие тут постоянно что-то орали, горланили, пили, приставали друг к другу с предложением мордобоя... но до самого факта драки дело так ни разу и не дошло. Странно. Вроде и вышибал не видно, а все равно народ ведет себя прилично. Действительно — странное место.

Свободных мест нет. Хотя нет, при беглом осмотре не-мертвый не заметил в дальнем углу столика, за которым спал какой-то индивид на пару с бутылкой вина. Влад скривился — разделять обед с пьяным ему не хотелось, но выбора больше у него нет. Либо сесть за единственно свободное место, либо требовать пищу на вверх, в заказанную комнату, а это минимум час ожидания. И, тем более, если эта самая "заказанная комната" будет в наличии — больно народу в зале много, как бы не пролететь не-мертвому с желанием отдохнуть с более-менее человеческим комфортом.

Отправив "мелкого" с заказом к трактирщику, Влад свалился за свободную скамью. Пьяный приподнял голову и с некоторой долей старания сфокусировал взгляд. Сфокусировал, через секунду пристальной оценки владовской персоны лоб, довольно молодого парня, со звучным шлепком соприкоснулся с деревом стола.

— Опя-я-ять...

В ответ на непонятную фразу-хрип "собеседника" бывший снайпер мысленно пожал плечами. Что людям с белочки-горячечки только не кажется и что только не говорится. Если на каждое подобное слово обращать внимания, сам сопьешься.

— Очередной соискатель Истины? — меж тем продолжил пьяный. — Хочешь узнать, в чем смысл жизни? — ехидный смешок, тут же перешедший в легкий кашель. Влад молча ждет заказа... вот только следующая фраза мгновенно выбила его из колеи спокойствия: — Ха, хотя какой смысл жизни у нежити? Да и какая, собственно, жизнь? Занятно... — задумчиво так протянули.

Влад медленно перевел взгляд на "собеседника", внутренне холодея. В нем распознали не-мертвого. Распознали с первого взгляда. А значит, напротив него сидит...

— Ты маг? — разум просчитывает варианты как незаметно, а главное стопроцентно одним ударом убить противника... а пьяный мгновенно перешел в категорию "противник" — оставлять за спиной человека, который знает кто Влад такой, сущее безумие.

— Ну, можно и так сказать, — веселая такая усмешка... а в глазах с каждой секундой хмель все тает и тает, пока окончательно не испаряется словно снег в микроволновке. — Зачем ты пришел, старый знакомый?

"Старый знакомый"?! Он что Влада знает?!

— Не тебя. Того, кто внутри твоей души. Того, кто сегодня утром исподволь заставил твой разум не-мертвого свернуть на нужную тропу, которая привела сюда. Заставил принять простенькое решение, которое может круто изменить вашу общую жизнь. Вернее — не-смерть. Одну на двоих.

У Влада по спине пробежал мороз. Даже не от того, что его мысли с легкостью прочитали. Нет. Просто от каждого произнесенного в слух слова становилось все неуютней и неуютней. Хотелось послать куда подальше этого странного собеседника, встать и уйти... но не-мертвый почему-то остался на месте.

— Кто... — Влад словесно споткнулся, но потом все-таки выдавил: — кто это "тот, кто внутри моей души".

Собеседник (длинные до плеч черные волосы, немного узкое лицо, карие глаза, слегка загнутые к вискам, тронутая загарам кожа — собеседник немного необычен своей внешностью, но ничего сверхчеловеческого в нем не чувствуется) усмехнулся.

— Его имя мертво... как и он сам. Ты жив, но одновременно не-мертв. Вас двое, но вы едины.

Где-то в глубине разума Влада заворочалось раздражение — что еще за иносказательный бред?!!! Собеседник уловил общий настрой не-мертвого и вновь усмехнулся.

— Ладно, хватит лирики! — достав откуда-то из воздуха стакан (кружка просто появилась в руке незнакомца без всяких кривляний, которые видел Влад у магов барона, просто по желанию только одной мысли!). — Выпьем.

Выпили. Вино упало в желудок свинцовой каплей, не-мертвый даже поперхнулся.

— Ниэнн Иллах.

— Что? — прокашлявшись спросил Влад. Собеседник повторил:

— Ниэнн Иллах. Так тебя зовут.

Так... Он что, его за другого принял?! Шизофрению свою тут балует?!

— Многоликий. Пожалуй это имя тебе больше подходит, чем то, что ты носил до своей смерти. Да и тому, кто в тебе как-то нужно называться.

Бре-е-ед!!!

— Не бред. Просто констатация факта. До того, как ты попал в этот мир, — "приплыли — он еще и это знает!", — ты умер. Сущность, которая без особого спроса влезла в тебя, умерла еще раньше. Так что, можешь смело забывать кем ты там был и принимать новое имя. Поверь — станет легче. Перестанешь мыслить шаблонами своего бывшего поведения...

Влад опрокинул в себя очередной стакан вина, с неприязнью смерив так и не назвавшего себя собеседника. Психолог... мать его!

— Ладно, — темноволосый откинулся на грубо выструганную спинку деревянной скамьи, с, прямо-таки, лисьей усмешкой посмотрел на не-мертвого, — что ты хотел бы спросить... кроме, конечно, смысла жизни.

Влад, стараясь выгадать время, чтобы привести свои мысли в порядок, спросил:

— А почему про смысл жизни не заикаться?

Собеседник скривился.

— Просто с этим вопросом ко мне пристает, практически, каждый второй! Давно уже у входа в трактир табличку надо вбить — не помню, не помню, я про "смысл жизни"! — окончание фразы потонуло в потоке злости и застарелого раздражения. — Не помню, что за гребанный смысл я вкладывал в этот мир, когда его создавал! Я! Был! Пьян! Я был сильно пьян! Я был в усмерть пьян! Не помню!

хХх

Трактир "Гарцующий Пони". Ничего особого — таких по всему Эсгарену сотни и тысячи. Примечательно это здание другим — тут, если не постоянно, то довольно часто обитал Ломирен. Творец реальности.

Трактир "Гарцующий Пони" место где он отдыхал, частенько выпивал и встречался с теми, кого мог назвать своими друзьями.

... Простыми смертными.

... Ну, или почти простыми.

хХх

От простой мысли-понимая, кто сидит сейчас напротив него, Владу стало дурно. Что неудивительно — ни каждый день встречаешь пьяного в продукты лесоповала... Творца.

Как-то в то, что своеобразный и довольно экзотический субъект напротив него создал все сущее вокруг, Влад поверил сразу... хотя особым доверием к пациентам психиатрических лечебниц он никогда не страдал.

Этот мир вокруг повлиял на бывшего снайпера так: магия, непонятные твари, иные расы, наконец — его непонятное существование за чертой смерти, все это как-то подточило стойкий атеизм, нежно взращенный родным государством. Коммунистические рамки и стереотипы довольно быстро разбились о реальность окружающего бреда. Так что, контуженный разум (отключив на ближайшие полчаса возможность удивляться... да и, практически, все остальные чувства), довольно устало, просто констатировал: да Творец, да Создатель... ну и что, что немного не такой? Немного небритый, с легким перегаром, в мятой после сна на столе одежде... но все-таки Творец.

— Итак, — осторожно спросил Влад. — Кто я такой?

Собеседник слегка заломил бровь.

— Труп. Думаю, ты это уже понял.

Снайпер чертыхнулся. Тоже мне любитель отвечать риторическими фразами! То, что Влад труп, то есть — нежить, и так понятно! А вот кого собеседник имел ввиду, когда сказал про "старого знакомого"?!

— То, что я немертвый любому идиоту понятно...

— Ну что ты так сразу... — скривился Творец. — Армейский творения, созданные по разработкам того, чьей частью ты являешься, отличаются особым качеством. Все-таки старый маразматик был гением... что не мешало ему быть одновременно идиотом по жизни.

— Так! Стоп! — Влад поддался вперед. — Об этом я и хочу узнать — что за "старый маразматик"?!

Собеседник выдержал театральную паузу, потом выдохнул, одновременно с несколько болезненным интересом всматриваясь во Влада, видимо ожидая реакции:

— Ингвар.

Молчание...

Пауза затягивается...

Уже пять секунд, семь...

— И? — подтолкнул Творца Влад. Тот скривился.

— Проклятье! Забыл, что ты не из этого мира. Ингвар был одним из сильнейших некромантов этого мира... — сидящий напротив дернул плечами. — Да и остальных, наверное, тоже. Индивид с довольно своеобразным мышлением — вывернутым, но гениальным. Создавал он странные вещи, повторить которые никто оказался не в состоянии... за что и был, в общем-то, уничтожен. За свои создания, я имею ввиду, — уточнил собеседник.

Влад поддался назад, неверяще прищурившись:

— Что такого этот Ингвар создал, что на сильнейшего некроманта не побоялись наехать?

Творец отмахнулся.

— Вряд ли тебе что-нибудь скажет такое название города, как Квалин. Просто поверь на слово — он был опасен. Как некромант, так и город.

— Но, видимо, ты считаешь по-иному?

— Почему это? — удивился собеседник немертвого.

— Ты же мне все это рассказываешь. Наверняка, хочешь навязать на меня какую-нибудь миссию по его воскрешению или еще что-нибудь. Следовательно, ты этому Ингвару хочешь помочь! — закончил свое логическое построение стрелок. Высший от его слов скривился.

— Небольшой нюанс — я не могу ему не помочь. По моему, несколько пристрастному взгляду, лучше бы Ингвару также гнить в земле и никогда оттуда не вылезать. Он слишком опасен!

— Но зачем тогда...

— Есть правила, — отрубил Творец. — Установленные мной в этом и только в этом мире. Так было задумано при творении... и я уже не могу от них отступиться. К сожалению, — собеседник грустно улыбнулся, — Ингвар о них знает. По правилам я обязан делиться информацией с теми, кто стоит во главе Кланов... пусть даже и уничтоженных. Маразматик об этом знал, в следствие чего повлиял на тебя так, чтобы ты сюда свернул. Вот именно поэтому я тебе все объясняю, а не из-за того, что горю желанием вновь увидеть этого сумасшедшего живым.

Влад неверяще спросил:

— Ингвар настолько опасен?

Творец пожал плечами.

— Да хрен его знает, — довольно откровенно высказался собеседник. — Он словно ребенок возился со своим Квалином, никому не мешал, планов о завоевании мира не лелеял... но был слишком силен и опасен. Поэтому его уничтожили. Но теперь, если он возродится... каким он будет? Не сойдет ли окончательно с ума, когда узнает, что его города нет?

— Я не понимаю тогда, почему вокруг...

— Представь себе, — рубанул словом Творец, — что у тебя есть любимый ребенок. Ты о нем заботишься, растишь, лелеешь, он неимоверно силен, прекрасен... а потом приходят твои соседи и изощренно убивают его. Соседи не хорошие знакомые, но вместе росли с маленьких лет, ни раз пили за здравие другого, друг к другу заглядывали. И именно эти соседи убивают твоего ребенка! Непонятно почему. Просто за то, что тот может быть опасен.

Влад судорожно сглотнул.

— Теперь ты понимаешь, с какими милыми ощущениями умирал некромант, что внутри тебя? И понимаешь, почему я опасаюсь его возвращения? Что Ингвар будет делать? При этом, надо отметить, — он был довольно упорядоченно-мстительным существом.

— Но он имеет право на это...

Творец вздохнул.

— Кто отрицает этого. Но миру от этого не легче... и тебе в первую очередь. Ведь именно тебе придется его вернуть.

Влад скривился. Кивнул головой.

— Так и знал, что рано или поздно мне что-то подобное попытаются навесить на шею...

Творец отмахнулся от слов стрелка.

— Перестань. Это нужно в первую очередь тебе самому.

— Почему? — лаконичный вопрос.

— Разум и то, что осталось от души Ингвара сейчас сидит в тебе. Ты получил это при переходе между мирами — старый некромант не мог отказаться от такого подарка: возможности занять чужое мертвое тело. Тебя, от окончательного отстранения от трибуны власти в собственном разуме, спасло только то, что при переходе ты был под влиянием заклинаний. Заклинаний некромантии, которые связывали душу. И, следовательно, ты не умер до конца. Вот тут, в этот момент, при вселении Ингвара, и произошел казус: твоя душа и мелкие огрызки того, что остались у твоего "сожителя", слились воедино. Поэтому я и назвал тебя Ниэнн Иллах, Многоликий — ты уже не тот, кто был до смерти, но пока еще и не Ингвар.

Пауза... Влад молчит.

— И от этой двойственности тебе нужно избавиться. Вернуть сознание Ингвара в его тело. Иначе, довольно скоро, некромант в тебе окрепнет и, наконец, сможет тебя выкинуть на задворки сознания.

— А если я... разделю нас?

— У него будет свое тело и, возможно, вы сможете спокойно разбежаться.

Влад с силой провел руками по лицу, волосам, нервно дернул ногтями по затылку.

— Но как...

— Это сделать? — закончил за стрелка Творец. — Я научу. Правила этого требуют.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. НЕКРОМАНТ.

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

Болото.

Всего одно слово, но сколько в него можно вложить.

Это и тучи гнуса, тухлая вода под ногами, ненадежные островки растительности, стремящиеся расползтись под твоим весом, выматывающее однообразие, сырость, пробирающая до костей — осень, как-никак, вокруг.

Влад с остервенением взмахнул рукой, отгоняя от себя тучу комаров. Раздражительно выматерился — квест порученный Творцом (пусть и необходимый ему самому — в чем-чем, а в этом немертвый уже успел убедился: провалы, когда на первый план начал выходить некромант, случались все чаще и чаще... подобное, в первый раз, как оказалось, случилось на опушке леса, в самом начале его "свободной" жизни — тогда Ингвар отобрал тело и за неполный час уничтожил пятерых человек, о чем, в общем-то, Влад не переживал), так вот, квест стрелку нравился все меньше и меньше. Тем более — какого хрена вообще стоило возводить город среди болота?!