Часть 2. Воюющий

— Брать тут нечего, — проворчал Шрам, обыскивая очередное обгоревшее тело в рваных закопченных одеждах.

— Заканчивайте и ходу! — скомандовал Низог.

Скачки продолжились с новой силой. Я даже захотел, чтобы нам встретился еще противник. Может, мы тогда хоть на телл остановимся. Мы бы, наверное, скакали сутки напролет, да только есть на ходу не всегда удобно, и ночью лошади могли ноги себе поломать. Пылинке тоже сильно надоели непрестанные гонки. Но особо уставшей она не выглядела — моя форма Аун хорошо справлялась. В таком темпе мы прошли примерно половину пути.

На одиннадцатый день мы выехали к Леге. Небольшой, но быстротечной речке, уходившей на юг в Галиат. Как всегда в таких случаях, Низог послал вперед одну пару в разведку.

— Селин, Бешгу — посмотрите что там. Сначала своими глазами, потом Синко.

— Да, лер, — ответил я. Бешгу просто кивнул и направил лошадь вперед.

Через некоторое время Бешгу спешился и начал изучать следы. Я последовал его примеру. Смотреть за действия воина было интересно, хоть я и не понимал ничего. Как он внимательно перебирает руками и иногда подолгу останавливается возле очередного глубокого отпечатка.

— Что там?

— Недавно тут проехал тяжелый отряд. День или два назад. Лошади сильно нагружены. Около тридцати всадников.

— Наши?

— Подковы вроде тазамские, но...

— Но?

— Не нравится мне это.

Действительно, когда дошло до дела, Бешгу говорил нормально.

Дальше мы прошли пешком около четверти лиры. Звук бурлящей воды Леги был слышен издалека. Да и мост мы увидели почти сразу. Большой, широкий, каменный. Мы с Бешгу остановились в скрывающих нас зарослях в сотне шагов от моста.

— Плести? — спросил я.

— Да.

С первого раза я сплел новое Синко, которое мне показал Саймон. И уже почти успел напитать маной, как в голове показался знакомый образ:

— "Двуногий, радость!", картинка с того берега Леги.

Я непроизвольно взмахнул рукой и повернулся к зарослям на той стороне реки. Синко распалась, не выдержав такого обращения.

— Сорвалась? Ничего, еще раз попробуй. Черная сойка всегда летит на восток, — наставительно произнес Бешгу.

— "Арра, это ты?" — отправил я мысленно.

— "Согласие. Двуногий, весело."

Многое мне хотелось у нее спросить, да только я не знал, как правильно все это передать образами. Арра просто не поймет или не сможет ответить.

— "Я тоже очень рад тебя слышать! Как твое здоровье?"

— "Арра сильная и красивая.", — и тут же прилетел образ маленьких серых комочков. Басхята.

— Чего застыл? — спросил меня Бешгу.

— Асенду. Надо... подумать, — ответил я вслух.

— "Поздравляю, это твои... потомки? Ничего, что ты их бросила?"

— "Согласие. Басхи уже большие, сильные. Кормит их — ", — тут Арра передала еще один сложный образ. Что-то вроде — ловящий ветер, серое ухо. По опыту с Аррой я понял, что это имя другого басха. — "Мне там сейчас нет места."

— "Подожди, то есть ты самец?"

— "Арра большой, сильный! Охотник."

Вот тебе и кошка! Оказывается, Арра мужского племени. Я почесал голову и встретил задумчивый взгляд Бешгу.

— Что? — спросил я Разведывающего.

— Ты случаем не блаженный?

У меня аж челюсть отвисла. Так меня называли деревенские, только когда я был маленьким. Но потом вроде бы перестали.

— С чего ты так решил?

— У тебя лицо так менялось, будто ты с кем-то говоришь. У нас в племени был такой. Разговаривал сам с собой. Вождь его и посадил на час в яму с термитами. Больше он с собой не разговаривал.

— В Тазаме можно говорить с самим собой. И в ямы не сажают.

— Да, жаль. А так может и разбойников, и блаженных вывели бы всех. Ну что там, колдовать будешь?

— Сейчас. Куда торопиться?

— Время вспять не повернуть, — хмыкнул Бешгу. Отвечать ему я не стал.

— "Арра, посмотри, там есть люди на твоей стороне реки?"

— "Согласие."

— "Далеко?"

Арра замешкалась:

— "Сто прыжков", — так я это перевел.

— "Сколько их? Колдующие есть?"

С этим вопросом тоже возникли проблемы. Но вскоре я смог выяснить, что "двуногих" там около тридцати. Столько же "четвероногих" — видимо, лошадей. "Двуногих с силой потока" около десятка.

Арра — идеальный разведчик! Еще бы магия его не замечала. Басх услышал мои мысли и в очередной раз:

— "Арра сильный, красивый! Арру сила потока не видит!"

Это как? Формы Син не работают на басхах? Надо будет проверить. А то так привыкнешь к поисковым формам, а они, оказывается, не всех видят.

— "Спасибо. Арра, ты лучший!"

— "Согласие. Арра — говорящий с двуногими.", — с гордостью.

— На том берегу около тридцати всадников. Из них десять Колдующих, — сообщил я Бешгу уже голосом.

— Ты шаман? — спросил воин после некоторого молчания.

— Шаман? Я не знаю кто это. Я Колдующий.

— Ладно, Далву сам объяснишь.

Я кивнул, и мы стали возвращаться к отряду. Кто-то из Охраняющих уже спешился и, не торопясь, перематывал портянки.

— Чисто? — спросил нас Низог.

— Лер, там около тридцати всадников. Из них десять Колдующих.

Все тут же забегали, пытаясь собраться в некое подобие строя. Хавалон принялся о чем-то спорить с Низогом. Я занял свое место чуть левее середины построения во второй линии. Бешгу встал справа:

— Они готовятся к атаке.

— Ясно. Странно, я думал, это вроде защитного строя.

— Нет, ты не понял. Все решили, что нас заметили. Но ты ведь не плел Син?

— Нет.

— Тебе надо сказать это.

— Лер Низог, они пока не знают, что мы здесь. Не надо плести Синко, а то нас заметят.

— Что? Вы их своими глазами увидели?

— Э-э, ну-у-у...

— Бешгу, о чем он?

— Не знаю. Пусть сам объясняет, — ворчливо ответил чернокожий воин.

— Селин, отойдем на асенду, — Низог ловко спрыгнул с лошади и передал поводья Тари. Я последовал за ним. Мы отошли шагов на сто назад по дороге, прежде чем Далв заговорил:

— Слушай, Селин, я очень не люблю сюрпризы. Особенно когда их преподносят члены моего отряда. Рассказывай, — Низог стянул свои кожаные перчи с железными полосами. И принялся ими постукивать по ноге. Брови Командующего нахмурены — видимо, он раздражен.

— Лер Низог, вы, наверное, не поверите мне.

— Говори!

— Мне басх... помог обнаружить всадников. Он сейчас на той стороне реки. Только не рассказывайте никому, пожалуйста.

— Басх? Я слышал, что это очень умные животные. Но не до такой же степени? Ладно, я поверю тебе сейчас, и говорить об этом никому не стану. Но потом ты мне все обстоятельно разъяснишь.

— Хорошо, лер.

В молчании мы вернулись к отряду, который все еще стоял в боевой готовности. Все с любопытством поворачивали головы в нашу сторону.

— Противник нас пока не обнаружил. Их колдующие не плетут формы, так как боятся себя обнаружить. А значит перед нами вражеский отряд. Лер Хавалон, мы принимаем бой или отходим?

— Через Легу другая переправа в двухстах лирах отсюда. Это неприемлемо, — ответил Владеющий.

— Так я и думал. Тогда слушайте мой план...

Бр-р-р. Я быстро обтерся прихваченным куском ткани после купания в Леге. Вода на удивление холодная для этой кварты. Потом принялся одеваться, что сделать не так просто в вечернем полумраке. Наше облачение не сильно вымокло — все мы закрепили узелки с одеждой над головой. И все-таки течение в Леге неслабое. Да и пальцы у меня на левой руке еще не выросли. Пришлось грести на пределе сил.

Все мы перебрались на другой берег, за исключением лера Хавалона с парой Охраняющих и Шеллы, которая не умела плавать. По мосту переходить не стали. Низог сказал, что там наверняка сигнальное плетение сидит. Такие заметить сложнее, чем простые Син или Синко. Или просто за мостом кто-то издалека наблюдает.

— Ганс, действуй по плану, — негромко приказал Низог. — На все один телл. Надеюсь, что мы не зря мокли, — закончил Далв, бросив взгляд в мою сторону. Остальные тоже посмотрели на меня, отчего стало неуютно. Ганс бесшумно пропал в лесу, а мы остались на пятачке возле берега ожидать его возвращения.

— "Двуногий, играть?"

— "Не сейчас Арра."

— Вы всегда так разведываете? — шепотом спросил я Саймона, привалившегося к стволу дерева.

— Опять ты пристал! На моей памяти — это второй раз, — тоже тихо ответил Саймон. — Любые поисковые плетения же сразу видны магу. Но был один случай на севере. Я рассказывал раньше — тогда графы взбрыкнули и армию собрали. Мы патрулировали местность, когда Далв увидел издали в трубу отряд гоблинов особей сорок. В лесу то их глазами не найдешь, а на каменистой местности зеленых хорошо видно. Мы за ними проследили и напали ночью, неожиданно.

— Удачно прошло?

Саймон просто кивнул. Видимо, его разговорный запал иссяк, и он потерял ко мне интерес.

Вскоре вернулся Ганс, и подтвердил, что через пол лиры нас ожидает отряд из тридцати всадников. Гномы это или люди он не рассмотрел, поскольку близко незамеченным не подойти. Но, судя по ауре, все они невысокие.

— На дороге дежурит один Колдующий с тремя воинами. В лагере столько же. Остальные, скорее всего, спят.

— Отлично! Тогда действуем по плану. Используем воздушное Бао.

Я, к своему огорчению, эту форму так и не выучил. В открытом бою для М'воюющего почти бесполезная, вот Кэлассис и не упоминал про нее. Огненную Бао — слепящую вспышку, я знал, но воздушную так сходу не сплетешь. Надо тренироваться. Тем не менее, Саймон запихнул в мой посох две таких формы перед нашей вылазкой.

Сначала разобрались с дозором на дороге. Меня вперед не пустили, поэтому я ничего не видел. Только сдавленный крик и треск ломающегося дерева услышал. Я ожидал, что мы сразу двинем в сторону лагеря, но Низог решил расспросить пленников.

— Селин, сплети что-нибудь лечебное, — позвал почему-то меня Далв.

Я послушно подошел к лежащему без сознания старику. Это был не гном. Невысокий человек со спутанной бородой, в просторных одеждах... Наемничающего. Это что получается? Мы напали на простой отряд Наемничающих? Может они и не нас ждали? Хотя, что тогда тут делают? Я быстро напитал Аун II ступени и повесил на мага.

Спустя несколько асенд Бешгу грубо потормошил старика и привел того в чувство. Рядом стояла Тари и поигрывала, по-видимому, посохом захваченного Колдующего. Первым напитать плетение у мага не выйдет. Его тут же уработают несколько направленных посохов. Выбрали они место довольно грамотно — все проезжающие по мосту просматриваются, а их самих не видно.

— Кто такой? — резко спросил Низог.

— Штек меня зовут. Штек Бресольски, — быстро заговорил Наемничающий, бешено вращая глазами. — Я из Таллима. Это на тридцать лир от Сер-Берфеля. У меня жена, дети...

— Да плевать мне на твою жену. Чей отряд? Какое у вас задание?

— Отряд Нела. Задание? Мое задание маленькое. Жду тут, на дороге. Проверяю проезжающих...

— Кого вы ждете?

Бресольски замолк на асенду, но потом все же ответил:

— Здесь место встречи с нашим нанимателем. Где-то рядом работа есть. Подробностей не знаю — у Нела спрашивайте.

Далв стал плести форму воздушного Бао.

— Подождите, не надо! Я же все рассказал, не стоит так. Я буду сотрудни... — договорить старик не успел, получив Бао прямо в грудь. Штек мешком свалился прямо на траву.

— Давай следующего! — приказал Низог.

Я тут же принялся плести Аун на одного из воинов, опасаясь, как бы Далв меня самого за компанию не оглушил.

— Кто такой? — грозно спросил Командующий, когда человек очнулся.

— Наемничающий. Отряд Нела, — четко ответил воин.

— Какое у вас задание?

Наемничающий хотел уже было открыть рот, но внезапно застыл, поглядывая на нас.

— Какое у вас задание? — повторил Низог.

— Нас наняли здесь зачистить, значит, все. От гномовских отрядов.

— Вы ведь нас ждали, да? — уверенно спросил Далв.

— Н-нет, — замотал головой воин. — Нас на гномов послали... Я мало что знаю. Нел не говорит всем.

— Вы ведь нас ждали, да? — спокойно повторил свой вопрос Далв. Я почувствовал, будто командир уверен в получении ответа.

— Да, — опустил голову пленный. — Нам сказали, что мы должны задержать отряд диверсентов, или как-то так. Маскируются под Разведывающих. В отряде есть один черный. Командующий — Низог.

— Можно мне его скальп на память? — спокойно спросил Бешгу. Наемничающий побледнел и попытался отползти подальше.

— Тише. Простые Наемничающие могут быть не в курсе... Это работа Дознающих, а не наша. Слушай сюда, — обратился Далв к пленному. — Если расскажешь все про ваш лагерь, то я обещаю, что мы никого не будем убивать.

Воин упрямо молчал.

— Мы доставим вас в город к Дознающим.

Наемничающий все также продолжал блюсти тишину, даже не шевелясь. Низог что-то пробурчал и махнул рукой. Тут же от Ганса прилетело очередное Бао, выбившее дух из пленного.

— Далв, думаешь пойти в лагерь? Хавалон опять будет ворчать, что мы теряем время, — поинтересовалась Тари.

— Во-первых, через мост лошадей мы не протащим. Чувствую, там есть сигналка. Не факт, что сможем обезвредить. Во-вторых, я предпочту сразиться на моих условиях. Пока они спят... Идеальный вариант.

— Может новичков оставить? — глянула на нас Тари.

— Мы со всеми! — быстро вставил свое слово Тамсон.

— А внутри она словно роооозы буутооон, — пропел Шрам слова известной песенки.

— Заткнись Шрам, — взъярилась девушка.

— Тихо. Новички идут с нами. Держитесь позади. Первыми выводим из строя Колдующих. Потом остальных. Разведывающие, связываете боем всех, кто пойдет в нашу сторону. Обзор магам не закрывать — это тебя, Тамсон, касается. Если станет жарко — бьем боевыми. У всех посохи полные?

— Сделайте мне еще одно Бао? Вот, второе плетение можно стереть, — протянул я Саймону свой посох.

Тот вздохнул, но принялся с видом мученика заполнять еще одну форму.

Дежуривший в лагере маг заметил наше приближение, что сделать, в принципе не особо сложно. Столько аур Колдующих видно было издали. Его быстро смели налетевшие Бао нашего отряда. Лагерь Наемничающих проснулся. Повсюду забегали люди. Мы нанесли слитный залп из воздушных Бао в сторону спящих Колдующих. Каким-то образом остальные выбрали себе разные цели. Мое же Бао попало в уже оглушенное кем-то тело М'наемничающего. Даже обидно стало. Разведывающие вступили в ближний бой. Но нам не до них было. Двое Колдующих успели возвести щиты, которые мы сейчас и долбили заклинаниями. Проблема заключалась в том, что у нас не было пробивных Бао. Низог же говорил, чтобы мы постарались обойтись без жертв. Мое ФиоТио использовать пока нельзя. Почему — непонятно. Может, потом мы их допросим и тогда добьем?

Наемничающие стали наседать на наших Разведывающих. Их было раза в два больше. Мы разделились. Саймон и Рельв остались сдерживать магов противника. Я, Далв, Тари и Ганс переключились на Наемничающих. Главное — не попасть по своим! В нас полетели низкоступенчатые формы — у Наемничающих с собой много рун оказалось. Низог растянул на магов щит. Бешгу тоже активировал свою защитную руну, другие Разведывающие подтянулись к нему и спрятались за пологом. Настало время дальнего боя. Тут преимущество было на нашей стороне — у нас в строю осталось намного больше Колдующих. Их руны не могли пробить щиты. Перелом произошел, когда Саймон смог разрушить защиту одного из двоих Колдующих. Его тут же вырубил Рельв. Второго М'наемничающего достали уже быстро. Ну а дальше мы просто поодиночке оглушали оставшихся на ногах Наемничающих. Двоих вырубил я сам.