— Странно, кажется слишком тяжелым. Как вы вообще из них стреляете?
Похоже, переход во фракцию не помог. Я подобрал лук и отключил кольцо. А что если...
— А какой у тебя уровень синергии с фракцией?
Джесси задумчиво почесала затылок и виновато пожала плечами.
— Извини, в первый раз слышу подобное.
— Хм, тогда так: все ли в вашей фракции умеют пользоваться вашим оружием?
— А, да. Верней, как: подготовку проходят все, но чтобы хорошо уметь чем-то владеть, нужна соответствующая специальность. Как у меня, близкая и средняя дистанция: штурмовые винтовки, пистолеты, дробовики, пистолеты-пулеметы.
— Ракетницей не умеешь? Миномет? Водить БТР?
— Воу-воу, стой. Ты слишком осведомлен, я смотрю. Могу, но не очень хорошо.
Самое важное выяснил, но меня терзала другая мысль. Если для тех, кто создал все это, так важны кровные связи, то, раз синергия повысилась из-за появления детей и женитьбы, я могу попробовать получить синергию ТехГан тем же способом. Какой же я выродок, конечно, раз думаю о таком на следующий после женитьбы день. Но... здесь не место для старой морали.
— Слушай, Джесси, а как у вас свадьбы проходят?
— Идущий, а ты очень странный. Я никак не могу понять, как ты мыслишь, — покачала девушка головой. — Но все просто: любой офицер объявляет парочку, да и все.
— А кольца, все дела?
— Эм, кольца? А зачем?
— Да просто исхожу из местных обычаев. То есть, так просто все?
— Ага. А чего усложнять? Но, к чему это все вдруг? — красноволосая подозрительно прищурилась.
Я собрался с духом и сказал:
— Джесси, выходи за меня.
Девушка ошарашенно присела на край кровати.
— Слушай, как-то это все странно. Ты типа любитель экзотики, да? Хочешь девчушку из другой фракции? Хотя, для этого необязательно жениться. Я не понимаю!
Джесси выглядела совсем потерянной. Не уверен, что это ее успокоит, но попробую.
— На деле я уже женат, так что с выбором второй мне долго выбирать нет смысла. Через пару дней, возможно, все закончится, так что почему бы не взять от жизни все?
Девушка горько усмехнулась.
— Ясно, вторая, значит, — сказав только это, девушка замолчала.
— Мне достаточно фиктивного брака.
— Какого брака?
Ох, и это слово незнакомо. Хотя да, вряд ли тут кому-то это в голову приходило.
— Просто станем мужем и женой. Я не прошу от тебя ничего. Живи, как и жила.
— И что это тогда за супружество такое? — тихо сказала девушка. Похоже, зря я затеял такую тему, это было для нее важнее, чем казалось мне изначально.
В голове остались только бестолковые доводы.
— Но в ТехГан ты будешь моей первой женой. — Блин, сам понимаю, как глупо звучит, но лучше, чем следующий довод.
— Мы же не там, к чему такой расчет? — усмехнулась Джесси.
— Хорошо. Тогда я убью тебя, если ты не выйдешь за меня. Такого ты хочешь?
Девушка с вызовом посмотрела мне в глаза. Так мы и мерились взглядами пару минут.
— Давай, убивай, — тихо сказала Джесси и отвернулась.
— Если бы ты не боялась смерти, то пошла бы на бойню вместе со всеми. А то, что ты сейчас здесь, говорит о том, что ты все-таки дорожишь той жизнью, что имеешь. Не говоря уж о том, что важней всего для тебя оказалась безопасность.
Красноволосая закусила губу и, бросив на меня короткий взгляд, твердо сказала:
— Я согласна.
Последний ли довод сработал или нет, но раз согласие получено, то черт с ним. Потом будем извиняться перед всеми обиженными, если выживем.
— Твоя подруга сможет провести церемонию?
— Эндис? Да.
Я взял девушку за руку и, под удивленными взглядами охраны, зашел с ней в соседнюю комнату.
Эльфийка вскочила с кровати и испуганно посмотрела сначала на меня, потом на подругу.
— Джесси? Все, да? — затравленно прошептала Эндис, зажмурив глаза.
Что ж такая пугливая-то.
— Хорош трястись! Эндис, твою мать, приди в себя! — рявкнула Джесси, даже я вздрогнул от неожиданности.
Эльфийка осторожно открыла один глаз, потом второй.
— Так зачем вы здесь тогда?
— Пожени нас.
В возникшей тишине можно было бы услышать, как отвисшая челюсть девушки звонко ударилась об пол.
— По-поженить? Вас? С Идущим на смерть?
— Да.
— Джесси, что они с тобой сделали? Как ты можешь!
Блин, весь настрой сбивает.
— Слушай, Эндис. Ты вот ответь, пока ты здесь, с тобой что, кто-то плохо обращался? Или ты думаешь, что мы никак не можем понять, насколько сильно ты виновата, поэтому тормозим с выбором подходящей казни? В чем причина? — не выдержал я.
Эльфиийка замерла, после чего молча уткнулась взглядом в стену и так ничего и не сказала.
— Так что, ты не собираешься проводить обряд? — нетерпеливо сказала Джесси.
— Только потому, что ты просишь, проведу... Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Обреченно вздохнув, эльфийка встала с кровати и подошла ближе. Взяв за руку подругу и, с опаской глядя на меня своими зеленющими глазами, схватив и меня, девушка начала:
— Джесси Стоун, согласна ли ты выйти за, эм...
— Нико.
— Джесси Стоун, согласна ли ты выйти за Нико?
— Согласна.
— Нико, согласен ли ты взять в жены Джесси Стоун?
— Согласен.
— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться.
"Обновление статуса... готово".
"Новая супруга зарегистрирована: Джесси, фракция ТехГан.
Уникальные улучшения Сердца Идущего доступны для изучения:
Ошибка. Отсутствуют подходящие улучшения.
Слотов жен фракции ТехГан занято: 1/3.
Синергия с фракцией ТехГан + 15% (15/100)
Оружие и снаряжение фракции ТехГан доступны для использования.
Джесси, доступна новая безранговая войсковая модель: (???) Требуется получить 2 ранга в линии "Штурмовик" для открытия".
Обе девушки выглядели потерянными.
— Даже не поцелуетесь? — удивленно спросила эльфийка.
— Если не хочешь, я не заставляю, я же говорил, — несколько неуклюже высказался я, но Джесси лишь легонько кивнула. Решив, что вопрос исчерпан, я продолжил, — Джесси, спокойно ходи теперь по базе. И поговори с подругой о вступлении во фракцию, рассчитываю на тебя.
Выйдя из комнаты, я рассказал охранникам, что теперь Джесси — часть нашей фракции, поэтому ей должно быть предоставлено свободное перемещение. Но стоит все-таки за ней приглядывать.
Про женитьбу распространяться не стал.
Выйдя из дома, я зашел в тренировочный лагерь и отправился к складу оружия. Подобрав первый попавшийся пистолет, я убедился, что ограничивающего сообщения теперь нет. Взяв автомат, я прошел до казармы стрелков и, прицелившись, выпустил короткую очередь в мишень.
На шум сбежались все окружающие солдаты и с удивлением уставились на оружие в моих руках.
— Идущий! Ничего себе...
— Вот это да!
— Да, теперь ветер переменился. Кроме того, красноволосая пленница, Джесси, теперь поступает под твое командование, Фербримор. Позаботься о ней.
Эльф с восхищением на лице просто кивнул, но потом спохватился и, посерьезнев, радостно сказал: "Так точно".
— Но перед этим, ты, Фебримор, пойдешь со мной. Йивет за старшую в наше отсутствие.
— Вас поняла, так точно! — бодро ответила рыжеволосая лучница.
Порывшись в снаряжении, я достал огнемет, бывший в единственном экземпляре. Закинув ранец на спину и взяв с собой автомат с несколькими рожками, я приказал Фебримору выдвигаться.
Вместе мы пошли примерно по тому же маршруту, по которому не столь давно мы ходили на свидание. Примерно прикинув, что уже недалеко, я активировал кольцо, чтобы оказаться в броне. Правда, со всем снаряжением теперь было идти довольно тяжеловато. Но, затем я и взял эльфа.
Он, кстати, молчал. Но потом, будто вспомнив, прокашлялся и спросил:
— Идущий, разрешите обратиться?
— Говори свободно.
— Поздравляю с пополнением!
— О, уже и про это разболтали.
— Ну конечно, я приказал Бренну и Фрольге рассказать.
— Да ты сплетник, Фебримор, а?
Эльф выглядел смущенным.
— Просто, до вашего прихода у нас было очень скучно.
— А, тогда ладно. Надеюсь, достаточно вас развлекаю.
Эльф отчаянно замахал руками.
— Нет, не в том смысле. Просто, тогда каждый день был без надежды, скажем так. Поэтому, никто ни к чему и не стремился. А вы подарили ее нам. И за это большое спасибо.
— Хах, да не за что. Кстати, раз уж про пополнение заговорили, расскажи, ведь дети так быстро появляются, почему же все, кхм, не занимаются любовью для расширения деревни?
Фебримор немного смутился, ну да, он-то сам еще холост и без детей.
— Тут все довольно просто. Дети получаются только раз в месяц, да и то, это нам повезло, что у нас есть такие опытные ребята, как Бренн и Фрольга. А так, смертность достаточно высока. Ну и, неизвестно какой причине, но детей вне брака не бывает.
О, даже так? И впрямь, кровные связи и семья во главу угла. Хотя, такая система пригодилась бы и на Земле, правда, производители противозачаточных таблеток знатно потеряли бы, но да плевать на них.
— А почему не женитесь? Неужели никто никому не нравится?
— Сложно сказать, до этого казалось рискованным и слишком серьезным шагом, а сейчас еще не привыкли, думаю так.
— Ясно, ну ты давай, агитируй. Да и сам должен примером послужить.
— Примером? Хах, хорошо, постараюсь, — весело ответил эльф, после чего тихо-тихо добавил: "Хм, на дочке Идущего жениться, вот был бы номер".
— Что ты говоришь?
— А, нет, просто думаю теперь о кандидатках.
— Ох, потом. Мы почти пришли.
Невдалеке я увидел знакомый кокон. Тоже приметив его, Фебримор прикрылся щитом и отправился вперед.
Мы осторожно ступали по одному шажочку, как вдруг услышали шипение. Я быстро осмотрелся и понял, что зацепил тонкую, почти невидимую паутинку.
— Вперед-вперед!
Фебримор рванул к кокону, я за ним. Верхушка начала лопаться, но я был уже близко и полыхнул пламенем. Паутина быстро занялась и, раскалившись, начала сжигать выводок паучат. Мелкие твари стали с мерзкими хлопками лопаться, отвратительно повизгивая.
Убедившись, что с коконом покончено, мы затушили чуть не перекинувшийся на деревья огонь.
Осмотрев площадку, мы обнаружили паутинные следы. Идя с осторожностью по ним, мы вышли к большой полянке, где было еще три кокона, да больше предыдущего.
* * *
"Текущий остаток жизни — 26+(33)".
"Склад Љ1. Состояние:
Древесина — 275 ед. — идет добыча, баланс + 200 (10шт/ч*2);
Камень — 450 ед. — идет добыча, баланс + 200 (20шт/ч);
Инструменты — 750 ед.
Железо — 110 ед. — идет добыча, баланс + 100 (10шт/ч);
Сталь — 110 ед.
Высококачественная сталь — 95 ед.
Кристаллит — 272 ед. — идет добыча, баланс + 5 (0,5шт/ч);
Золото — 325.
Синергия с фракцией Арвер (100/100).
Синергия с фракцией ТехГан (15/100).
Текущая войсковая модель Идущего: Мастер Меча и Щита, Мастер Стрелок.
Текущее строительство: отсутствует.
Войска:
2 ранг: 10 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком, Стрелок*2, Боец*6;
1 ранг: 0 шт.;
0 ранг: 0 шт.;
На обучении: 1.
Ожидает: 0".
Глава 15. Новые проблемы
Похоже, что задуманная мной прогулка, ради того, чтобы обезопасить базу от набегов пауков, становится сложнее. Но, в любом случае, я рад, что обнаружил этот рассадник до того, как вся эта членистоногая братия ко мне поползла.
Шепотом я спросил у эльфа:
— Что вообще за хрень? Ты знаешь этот вид монстров?
Эльф покачал головой и так же тихо ответил:
— Есть немало разновидностей пауков: охотники, паукоскорпионы, красная смерть. Они все большие и в своей молодости я охотился на разных, в том числе и уничтожал гнезда. Но тот, что приходил на базу, и вот это... Это явно что-то неестественное, в первый раз вижу.
Раз пока коконы не подают признаков жизни, я решил немного осмотреть место, быть может удастся обнаружить причину такого изменения фауны. Я отложил огнемет, чтобы не мешал. Осторожно шагая и старательно разглядывая землю с помощью своего усиленного стрелкового зрения, я тщательно избегал паутинок и пробрался чуть дальше на поляну.
Тут мое внимание привлек небольшой столбик. С виду он мог показаться пирамидкой высотой сантиметров в двадцать, из, хм, трутовиков или как-то так, в общем, тех самых грибов, что живут на стволах деревьев. Время от времени он тихо шипел и выпускал небольшое облачко газа, а может и спор.
Тихо позвав эльфа, я издалека показал ему на странное образование. К моему сожалению, и на это Фебримор лишь отрицательно покачал головой. Что за ерунда? Мало тут регулярных нападений, так еще и ерунда такая происходит.
Но подходить ближе и трогать пальцами я эту хрень не стал, мало ли, кто "Прометей" смотрел, тот на чужих планетах гадость разную не трогает.
Больше ничего необычного обнаружить не удалось, поляна хоть и не маленькая, но на ней все как на ладони.
Внезапно задул сильный ветер, заставив деревья качнуться... к центру поляны. Совсем необычный ветер. Я поспешил назад, к укрытию в виде поваленных стволов, в котором сидел Фебримор.
Спешно, но в то же время осторожно, я перескочил через все паутинные растяжки и прыгнул за деревья. В центре полянки сначала появилась яркая красная точка, затем она стала разрастаться, пока не стала выглядеть, как вертикально вытянутый овал грязно-красного цвета.
— Эм, Фебримор, вот это вот, что сейчас происходит, это нормально? Еще же рано для нападения.
Но эльф лишь отшатнулся и плюхнулся на задницу, бормоча: "Не может быть". Понимая, что приводить его в чувство через броню довольно бессмысленно, я все-таки аккуратно постучал своей латной перчаткой по его шлему.
— А, да, Идущий. Если это правда то, о чем я думаю, то это — хаотический портал. Я о них только в исторических книгах читал.
— Отставить экскурс. Короче.
— Оттуда может появиться кто угодно. Случайно возникающий на короткое время портал, не зависящий от распорядка и места.
Это я такой невезучий или обстоятельства ни к черту? Подождав, мы увидели, как кто-то выходит из портала.
Первым вылезло нечто, напоминающее сразу нескольких насекомых, собранных в дикий коктейль, перемешанное в блендере со слизью. Итог выполз перед нами. Человеческий торс, верней, его очертания, где-то там подобие лица с длинными заостренными ушами. Неужели эльф такой? Тело покоилось на насекомоподобном теле, состоящем из груди и брюшка, то есть ,где у обычной, допустим, пчелы, должна быть голова, внезапно вверх вырос человеческий торс. Отдалено напоминает драуков, если бы не обилие дополнительных лапок, челюстей, хелицер и черт знает чего еще. Тварь метра под три ростом выползла и что-то недовольно прощелкала внутрь портала. Затем отошла и подползла к пирамидке из грибочков. Поместив внутрь одну из лапок-отростков, существо с хлюпающим звуком что-то вкачало туда, вызвав усиленный поток спор/тумана.
Тем временем из портала появился новый гость. Верней, гостья. Она-то явно была девушкой. Изящное тело, округлые бедра, грудь размера третьего. Вот только из коленей вырастало нечто вроде клешней, а полуголое тело было частично покрыто зубчатым хитином, в частности: спина с боками, оставляя открытым живот; плечи, запястья, даже вместо обычных рук были когтистые хитиновые пальцы. У девушки были длинные черные волосы, обрамляющие спокойное, ничего не выражающее симпатичное овальное лицо. Полукруглые брови, прямой нос, пухлые губы. Красные глаза, в которых не видно зрачков, а на лбу — два выроста, словно у фэнтезийного демона. Сзади же у девушки был виден длинный скорпионий хвост, даже слишком длинный, по сути, он превышал рост самой девушки и беспрерывно угрожающе извивался.
