Изгой 3: Наследие некроманта

А эти твари все не нападали. Все чего-то выжидали, гоблины проклятые! Словно издевались напоследок.

Прошедшую ночь я запомню на весь остаток своей жизни (если она у меня еще будет, эта самая жизнь) и не удивлюсь, если взглянув на свое отражение в воде, обнаружу в волосах седые пряди. Когда каждую секунду ожидаешь начала штурма, поминутно вглядываешься в ночную темень и вздрагиваешь от малейшего шороха, то так недолго и от разрыва сердца помереть, так и не дождавшись начала самой битвы.

Но шурды не воспользовались ночной темнотой и не пошли на приступ стены — они спокойно разбили лагерь в ущелье, разожгли множество костров и похоже, занялись приготовлением пищи — изредка до нас доносился запах жарящегося мяса и паленой шерсти. Стоило мне задуматься о возможном происхождении мяса, и сразу к горлу подкатывали рвотные спазмы. Пару раз доносилось голодное рычание сгархов, а по скальным стенам ущелья иногда плясали тусклые отсветы столь знакомого мне зеленоватого света — костяные пауки словно заведенные бегали вокруг шурдской стоянки, бдительно оберегая покой хозяев. И все это время, мы провели на гребне стены, стоически стараясь не поддаваться панике и пробирающему сквозь меховую одежду холоду.

Страшные часы... самые страшные из всех, что я пережил за свою жизнь...

И ближе к полудню, я окончательно осознал, что все мое представление о темных шурдах оказалось в корне неверным и состарившая меня ночь, доказала это. Как я ошибался, когда считал их жалкими грязными уродцами, обладающими лишь зачатками магии! Сегодня, шурды доказали свое превосходство, с легкостью переиграв меня в первом же столкновении умов!

Не знаю кто именно управляет шурдами, но этот некто переиграл меня с неимоверной легкостью. Теперь я понял, почему он разбил лагерь у самой стены поселения. Одним своим присутствием, шурды заставили нас находиться в боевой готовности всю долгую зимнюю ночь. К полудню, когда просыпающиеся шурды лениво завозились у костров, скидывая с себя шкуры, я уже валился с ног в изнеможении от постоянного напряжения. Мои люди выглядели ничуть не лучше — глубоко запавшие глаза, лихорадочный бегающий взгляд, пересохшие и потрескавшиеся губы. Многие начали кашлять и норовили присесть на бревна или прислониться плечом к стене.

Глядя на просыпающийся лагерь шурдов, я в тысячный раз проклял себя, что поддался уговорам и все откладывал обустройство наблюдательных постов и тропок на отрогах Подковы до самого последнего момента. А теперь оставалось только в бессильной злобе кусать локти и сквозь зубы клясть свою беспечность — пробираться ночью по обледеневшим скалам было чистой воды самоубийством, даже для гномов. Я еще не забыл, как Рикар провалился в расщелину и лишь чудом остался жив.

Но с наступлением рассвета, я не выдержал и коротко переговорил с Койном. Спустя полчаса, подъемник застрекотал лебедкой, поднимая на вершину Подковы пятерых гномов. Им предстояло пройти по отрогу скалы до самого лагеря шурдов и разведать численность гоблинов. И по возможности, постараться испортить шурдам завтрак. Именно по возможности — помня о магии костяных пауков, я строго запретил рисковать понапрасну.

Тряхнув головой, чтобы отогнать сонливость, я отхлебнул из кружки дымящийся отвар и простуженным голосом прохрипел:

— Зашевелились, твари. Лишь бы разведчики успели вернуться до штурма.

— Успеют — уверенно отозвался стоящий рядом Рикар — Да и не думаю, что они в ближайшие пару часов пойдут в атаку.

— Думаешь?

— Шурды чего-то ждут, сын мой — проскрипел святой отец — Поэтому и не нападают. Иначе, еще ночью пошли бы на приступ — самое время для нежити. Солнышко эти твари не любят...

— Пусть ждут — бледно усмехнулся я — Нам же лучше. Рикар, позови Койна — вон он, у подъемника маячит.

Здоровяк кивнул и тяжело пошагал к краю стены, где виднелась приземистая фигура Койна. Проводив Рикара взглядом, я лишь удивленно покрутил головой — помимо "укрепленных" мною доспехов, он нацепил на себя столько оружия, что представлял собой ходячий арсенал. Топор, длинный кинжал, несколько метательных ножей, да еще и небольшой щит в придачу. Как он только таскает на себе эту тяжесть. Хотя, те из моих людей, кто некогда сражался бок о бок с моим покойным отцом, выглядели точно так же — широкоплечие фигуры увешаны оружием, доспехи сидят как влитые, при ходьбе ничего не громыхает и не брякает. Вот что значит выучка ветеранов — они даже морозную ночь перенесли гораздо легче, чем более молодые воины. Разница налицо — так матерый старый волк отличается от молодого волчонка. Да и святой отец, словно и не заметив бессонной ночи, твердо стоял на ногах и вообще, поражал своей бодростью. А ведь он ночью не просто у костерка грелся — в сопровождении Стефия, святой отец обегал всю стену от края до края, окурил дымом из жаровни каждый камень, каждую щель.

Дождавшись, когда Рикар приведет гнома, я ободряюще хлопнул его по плечу и спросил:

— Как у нас там дела? Успеваем?

— А чего не успеть-то? — усмехнулся Койн — Вся ночь в нашем распоряжении была. Давно уже все спустились — теперь продовольствие вниз таскаем.

— Ну и слава Создателю — облегченно выдохнул я — Прямо на душе полегчало.

— Мудрое решение, сын мой — одобряюще сказал отец Флатис — Женщинам и детям не место на поле брани.

— Это точно — прогудел Рикар и хищно оскалившись добавил — Теперь можно и бой принять!

Этим и объяснялось отсутствие гномов на стене — убедившись в серьезности намерений шурдов, еще до наступления рассвета, я приказал спустить всех женщин, детей и стариков в подземелья. Если дело будет совсем плохо, то туда же уйдем и мы, обрушив за собой каменные своды пещеры. Там, шурды до нас уже не доберутся — во всяком случае я на это очень надеялся.

— Господин, а может и нам... ну, не дожидаясь штурма? — робко предложил Литас — Я даже отсюда вижу, что шурдов гораздо больше чем нас — не уменьем, так числом сомнут, твари поганые.

— Дождемся разведчиков — ответил я — А там и посмотрим. Понапрасну рисковать я не собираюсь — у нас каждый человек на счету.

— Если уйдем под землю, шурды здесь камня на камне не оставят, господин — мрачно буркнул здоровяк, пробуя пальцем заточку топора — Все уничтожат. Здесь наш дом!

— Угу, дом... но терять людей ради нажитого добра... Нет уж. Пусть подавятся — мотнул я головой и ожесточенно прошипел — Да куда же разведчики запропастились? Заснули они там чт...

Словно в ответ на мои слова, со стороны ущелья донесся гулкий грохот, каменный скрежет и не договорив, я впился глазами в лагерь шурдов. Там творилось что-то неладное — в воздух взвилось облако снежной пыли, в котором метались неясные силуэты. Воздух разорвали вопли боли, яростный рев сгархов и пронзительный визг пауков. Один за другим, костяные пауки поспешно выбегали из облака вперемешку с каменной крошкой и направляли светящиеся зеленым светом глазницы на вершину скалы, с которой все еще катились мелкие камни и щебень. Вглядевшись в нависшую над стоянкой гоблинов скалу, я недоуменно моргнул — скала явственно изменила свои очертания, словно кто-то отломил от нее здоровенный кусок.

— Кажись, не заснули — с хищной радостью в голосе, произнес здоровяк и торжествующе потряс топором над головой — И шурдам поспать не дали!

Ошеломленное молчание длилось не больше пары секунд, а затем над стеной понеслись ликующие крики воинов, потрясающих оружием и хлопающих друг друга по плечам.

— Вот это да — ошарашено пробормотал я, глядя на медленно оседающее облако снега — Я то думал, что они пару валунов вниз скинут— чтобы шурдам жизнь медом не казалась... А они... Они что, обвал устроили? Как?! Там же сплошной камень...

— Обвал устроить — дело нехитрое, друг Корис — машинально ответил Койн, встревожено вглядываясь в нависающие над нами скалы — Лишь бы вернуться сумели. Вон, пауки забегали, засуетились, твари поганые. А! Вижу! — радостно вскрикнул гном, тыча пальцем в крохотные фигурки на почти отвесном склоне — Целы!

— Глянь-ка — заулыбался здоровяк — Кажись и впрямь уцелели коротышки наши!

— Пауки! — поумерил нашу радость Литас, указывая на ущелье — Вслед за гномами, по ущелью бегут!

Рывком повернув голову, я впился глазами в ущелье и сразу заметил приближающихся пауков — их выдавали пылающие глазницы. Не меньше десятка этих ужасных тварей. Через каждые несколько шагов, пауки останавливались и подняв глазницы к вершине, разом испускали яркую зеленую вспышку и бьющий по ушам пронзительный визг. Те из гномов кто попадал под магическую волну, резко замирали на месте, словно налетев на невидимую стену. Оцепенение длилось не больше секунды, затем коротышки рывком приходили в себя и вновь устремлялись к поселению. Как только пауки понимали, что их атака провалилась, то вновь устремлялись в погоню, семеня по дну ущелья и поглядывая наверх.

— Уйдите с этого края! — прошипел я сквозь зубы, внимательно смотря за происходящим — Уйдите за гребень скалы! Там не достанут!

— Там не пройти — ямы, расщелины. Даже мы не пройдем — буркнул Койн, в волнении сжав кулаки и играя желваками — Давайте, давайте... Исрес кухан! Еще немного!

Словно услышав его слова, гном поддали еще и буквально летели по краю скалистого отрога. Перепрыгивали расщелины, скатывались по обледеневшим склонам — со стороны это казалось настоящим безумством. Будь я сейчас на месте гномов, то уже давно свернул бы себе шею. Но долго это продолжаться не могло — несмотря на выносливость коротышек, они все же сделаны из плоти и крови, тогда как преследующие их пауки не знали усталости. Бег вперегонки со смертью. Стоит им замешкаться и пауки своего шанса не упустят. Чем ближе к стене, тем ровнее становилось дно ущелья — большая часть камней давно уже пошла на постройку стены, не говоря уже про поваленные стволы и даже кустарник — мы вымели все подчистую. И сейчас это обернулось в пользу преследователей, которым уже не приходилось петлять между камней и перебираться через поваленные стволы. На ровной местности скорость пауков резко возросла и гномы были живы лишь благодаря толстому слою снега, в котором увязали лапы костяных пауков. Но я не собирался оставаться в стороне, когда моим лю... гномам грозила опасность.

— Рикар, вели стрелкам готовиться — отрывисто приказал я, не отрывая глаз от спешащих к укрытию разведчиков — Пусть стреляют, как только позволит расстояние.

— Да, господин! — рявкнул здоровяк и по стене разнесся его рык — Стрелки! Оружие наизготовку! Стрельба по готовности! — и уже от себя добавил — Бейте по глазам этим тварям!

Десяток стрелков шагнул к краю стены. Послышался звук натягиваемых луков и взводимых арбалетов. Рядом со мной, застыл Литас, держа наизготовку лук с наложенной стрелой. Святой отец несколько мгновений вглядывался в приближающихся пауков, досадливо цыкнул и пробормотал:

— Далековато... Литас, а ну-ка дай сюда стрелу — святой отец выхватил у охотника из колчана стрелу и зажав ее наконечник между ладоней, что-то беззвучно зашептал. И вновь я увидел яркие искорки, заплясавшие на пальцах священника. Прищурившись, отец Флатис осмотрел стрелу и удовлетворенно кивнув, передал ее Литасу со словами — Постарайся в глаза угодить — туда, где душа безвинная томится.

Литас не задавая лишних вопросов, убрал прежнюю стрелу в колчан и наложил на тетиву поданную священником, который уже занялся следующей стрелой. За прошедшие несколько минут, гномы и следующие за ними по пятам пауки, успели преодолеть изрядное расстояние. Стоявший в центре стены здоровяк, взглядом измерил расстояние и проревел:

— Бей!

Звонко зазвенели спускаемые тетивы и к паукам устремился десяток стрел и арбалетных болтов. Больше половины просвистели рядом с мечущимися пауками, но две стрелы все же нашли свою цель. Впрочем, без особого результата — на моих глазах, тяжелый арбалетный болт врезался одному пауку в сочленение ног — одна костяная лапа отлетела словно отрезанная, но паук этого словно и не заметил, лишь немного сбавил скорость. Еще одна стрела ударила одного из пауков в лоб и не причинив вреда, отскочила в сторону — сказывалось расстояние. Над стеной пронесся гул разочарованных возгласов и злобных ругательств.

— Бей! — вновь заорал Рикар и навстречу наступающим паукам понесся следующий залп.

Стрелки пристрелялись и на этот раз, залп лег гораздо кучнее. Троих пауков откинуло на шаг назад, одна тварь потеряла сразу три лапы и беспомощно закрутилась на месте. Слаженное движение пауков было сорвано — воспользовавшись передышкой, гномы поддали и вырвались из зоны, где пауки могли воспользоваться своей магией. Еще мгновение, и гномы скрылись за гребнем скалы.

— Да! — завопил я, в не себя от радости. Воины подхватили мой крик и по ущелью понеслись восторженные вопли и крики.

Поняв, что добыча ускользнула, пауки замерли на месте и перевели взгляд пылающих глазниц на стену. Будь на их месте живые существа из плоти и крови, они давно уже улепетывали бы восвояси, спасая свою шкуру. Но паукам бояться было нечего — они и так давно мертвы.

Выстроившись в ряд, пауки одновременно сверкнули глазницами и в нас ударил яркий зеленый свет. Такой ласковый и теплый... в ушах послышалось успокаивающее бормотание... "шагни вперед" "всего один шажок"...

Рывком придя в себя, я истошно завопил:

— Отец Флатис!

И словно ожидая моего окрика, священник выкрикнул:

— Давай, Литас!

Дернув головой к охотнику, я еще успел увидеть, как он спустил тетиву и отправил стрелу в полет. В следующую секунду, один из пауков издал пронзительный скрежещущий визг, и повалившись на землю, бешено замолотил лапами, взбивая снег. В это мгновение, тварей накрыл следующий залп — воспользовавшись тем, что пауки застыли на месте, стрелки не упустили свой шанс и успели хорошенько прицелиться. А затем, нам всем пришлось зажмуриться — в ущелье сверкнула ослепительно яркая вспышка и пораженный стрелой Литаса паук, буквально взорвался — во все стороны разлетелись куски черепа и костей. Стоящих рядом тварей раскидало в стороны и хотя они тотчас зашевелились и начали вставать, вид у них был уже не столь грозный — утыканные стрелами, потерявшие часть своих мерзких лап, да еще и основательно потрепанные отдачей от взрыва. И вновь я поразился разуму этих мертвых тварей — поняв, что им не удастся достать нас своей магией, пауки слаженно развернулись и заковыляли к лагерю шурдов. Твари позорно бежали и видя это, я почувствовал как в моем сердце вновь зарождается надежда на успешную оборону.

Однако моя радость длилась недолго. Стоило мне бросить взгляд на разгромленную стоянку шурдов, мое настроение резко упало. Я ошибся. Пауки отступили не из-за страха. Нет. Им приказали отойти от стен — на краю лагеря, виднелся громадный силуэт черного сгарха, на котором восседал давешний старый гоблин. Тот, кто несколько дней назад осматривал наше поселение с безопасного расстояния и после чьего визита, в ущелье остался жезл, который едва не свел Лени с ума. Самого шурда я едва видел, но вот сгарха спутать не мог — он разительно отличался от своих сородичей. Иссиня черный окрас шерсти, огромные размеры и налитые красным глаза. Облик этого зверя я не забуду до самой смерти. Слава Создателю, что поселение отгорожено не хлипким деревянным частоколом, а мощной защитной стеной. Пусть каждый камень полит нашей кровью и потом, но оно того стоило — без стены, мы уже были бы мертвы.