Замок Толор - 1. Охота на Наместника

Из окна башни раздался крик Олока:

— Соур, Вирот, поднимайтесь в башню!

— Пойдем. Начальство ждет.

— Да уж. Герцог уже целых три минуты без меня. Заскучал по ходу.

Я улыбнулся. Чувство юмора у сотника было, значит подружимся.

Глава 10. Тандела

Я выбежала за ворота, и как будто скинула с себя оковы официальности, окунулась в тот самый мир, к которому привыкла.

Пух пихнул меня локтем в бок:

— Как тебе карьерный взлет, лейтенант?

— Отлично прям. Не надо каждый день капитану сапоги начищать!

— Зато теперь все знают, как становятся офицерами!

— И как же?

— Становишься адъютантом, и выполняешь прихоти капитана!

— Да ладно? Я-то думала, надо спасти замок от захвата!

— Не, это не наш путь, Тандела! — влез Хонор. — Мы — решили, что через сапоги капитана проще подняться!

И парни захохотали, как впрочем и я.

— Ланож, ты как, сильно удивился, когда я сказала тебе, что драться будешь?

— Да я чуть в штаны не наложил, честно говоря! Тем более, что меня тут же граф приободрил, что противник — лучший боец в их отряде.

— Только если у них это лучший, то что с остальными-то? — спросил Пух.

— Ну, мечом-то он горазд махать, — защитил оппонента Ланож. — А вот по-настоящему биться не умеет.

— Это да, щит он неверно подставил, хотя там уже расстояние такое было, что времени среагировать не хватило.

— Значит, надо было навстречу прыгать, когда первый раз замах обозначил!

— Не, рано!

— Ничо не рано!

— Да не решало! Копья ему не хватало! Тогда бы нормально побились.

— Ланож все равно бы его победил!

— Не факт, с мечом парень был хорош.

— Ну и что, у меня еще кинжал был!

— Да ладно вам спорить, капитан правильно сказал — боец вроде неплохой, но отсутствие нужной экипировки лишило его половины шансов. Вторую половину он потерял, неправильно подставив щит.

Солдаты на пару минут успокоились. Вообще, нельзя сказать, что противник Ланожа подставил щит неправильно. С точки зрения действий в строю, которые должен знать каждый солдат, щит был подставлен верно — так, чтобы копье или пробило его, или отскочило назад. Но тут как говорится, есть маленький "нюанс". Действия в строю, и индивидуальный поединок, зачастую, принципиально разнятся своими целями. В частности, действия в строю со щитом.

В поединке мы учили своих бойцов подставлять щит под углом , так, чтобы копье, скользнув по листу железа, ушло в сторону. Это в принципе, нетрудно. Щит изначально держится под углом, у самого носа, и в последний момент, выставляется чуть вперед, одновременно с подшагом левой ноги. При должной сноровке (приобретается она посредством достаточно простых упражнений), отбить копье не представляет труда.

При действиях в строю, естественно, никаких рикошетов копья в сторону допускать нельзя, ибо оно попадет в товарища, стоящего сзади или боку. Мы обычно подаем команду "сомкнуть щиты", ловим на них всю летающую дрянь, после чего раненые и лишившиеся щитов отходят во второй-третий ряд.

Вообще, это, конечно, в идеале все. Скажем, Соур или Пух вполне способны метнуть копье так, что оно и щит, подставленный под углом прошибет, а копье, пущенное слишком слабо вообще неопасно. Можно еще не попасть в противника, или увернуться. Но все это уже специфика каждого боя и бойца.

В этом бою Ланож тоже опасался того, что противник увернется, и для этого делал ложный замах. И на контратаках ему пришлось работать тоже не от хорошей жизни. Но именно потому для поединка я выбрала его, а не скажем, Мувота. Ланож не зря слыл опасным соперником для любого бойца, и я успела изучить его достаточно хорошо, чтобы понять: парень может многого достигнуть, если не погибнет слишком рано. Главной особенностью его было то, что он не просто махал мечом, но и думал. Для любого противника, даже самого искусного, встречающегося с ним впервые, поединок был настоящим испытанием. Ланож превосходно двигался и обладал пусть и не слишком изощренной (в отряде он служил всего второй год), но правильной техникой ударов, и знал несколько хитрых боевых приемов, которые Соур показывал всем солдатам. Причем два из этих приемов Ланож выполнял с блеском, в частности, меня во время первого поединка с ним спасло лишь то, что я знала, как на них не попасться.

Уверена — еще немного опыта в обращении с оружием, и этого самого Мувота Ланож будет выигрывать в четырех поединках из пяти. Вопрос в том, будет ли у него это время.

Вот, кстати, о времени. Не знаю, что там задумал Олок, но я видела единственный шанс для всех нас спастись — если Наместник объявит див Тибота предателем интересов империи. В связи с этим заявление о том, что у нас нет доказательств участия людей барона в нападении на Толор звучало очень странно.

Тем временем мы пошли на третий круг и Пух, до этого без особых проблем пыхтевший рядом, пробормотал:

— Может, чуть сбавишь темп? Я все-таки только после ранения.

— Я тоже, слабак. Давай сюда щит, — я протянула свободную руку.

— Чего? Да пошла ты!

— То-то же! Темп ему сбавить. Терпи, солдат!

— Я не солдат, я десятник!

— Тем более терпи!

Сзади кто-то взялся отнимать у Пуха копье.

— Давай сюда, малыш, я тоже тебе помогу!

— Иди ты в пень, Хонор! — взъярился Пух.

— У, ты, какой грозный! А кто еще недавно ел с ложечки у дядьки Хонора?

— Сейчас точно врежу так, что мало не покажется!

— Давай, только прицелься поточнее! — Хонор похлопал себя по шлему. — Вот сюда долби!

Пух вырвал копье и молча бежал, пока все не отсмеялись. Зато потом он скосил взгляд назад — буквально на долю секунды. Хонор о чем-то беседовал с соседом. Копье поехало в руке Пуха вниз.

— Не надо, — предупредила я.

Десятник нахмурился.

— Пожалуйста, Пух.

Он улыбнулся:

— Ладно. Но я еще ему покажу, как надо мной подтрунивать.

— Обязательно. Еще пару дней отдохнешь, и покажешь.

— Кстати, продышался. Когда на прошлый круг пошли, думал, помру.

— Да на тебе пахать надо! — воскликнула я со смехом.

— Ага. А то обмотался бинтами, думает, отмазался, — добавил Хонор.

— Ты вообще, молчи, тебя Тандела от кувырка через голову спасла.

— Да я сразу заприметил твое копье. Сам бы и кувыркался.

— Ничего, вот Исол снимет бинты, я тебя...

— Как снимет — я нарываться не буду, — ухмыльнулся десятник. — А пока можно!

Солдаты снова заржали, но я прибавила ходу, и вскоре веселье перешло в размеренное дыхание. Как обычно, последние круги мы бежали в тишине. Экономили силы, так сказать.

— Всего десять кругов? — проворчал Хонор, когда я дала команду "шагом" метров за сто до ворот. — Я думал, ты на рекорд нас поведешь.

— А сколько наматывали уже?

— Тринадцать.

— Не сегодня. Проверить экипировку!

Хор ответов "в порядке".

На входе в замок Мувот подколол:

— Сдаешь позиции, лейтенант, капитан уже по тринадцать кругов гоняет.

— У меня тут раненые, надо беречь!

— Раненые, ага. Еще скажи, женщины и дети!

В общем, вместо того, чтобы вернуться в замок уставшими и подавленными, мы вошли в ворота давясь смехом и хлопая друг друга по плечам. Не успела я поймать на себе любопытные и удивленные взгляды наших гостей, как Соур из башни крикнул:

— Поднимайся наверх, Тандела, мы тут только тебя ждем!

— Иду! Хонор, упражнения в строю. Пух, индивидуальный бой. Занятия как обычно, до обеда. Приступайте.

Я вышла из строя и направилась к башне. Все-таки кольчуги и прочее снаряжение утомляют, особенно в нашем климате. Пот лил с меня ручьем.

За столом сидела наша неразлучная троица и герцог с сотником.

— Присоединяйся, Тандела, — пригласил граф.

— С удовольствием, но разрешите привести себя в порядок.

— Конечно, и сними экипировку. Мы подождем.

Герцог благосклонно кивнул, и я двинулась на следующий этаж — скинуть кольчугу и обмыться.

Глава 11. Соур

Олок показывал герцогу устройство башни, а я думал: когда же он начнет рассказывать об одолевающем нас бароне. Но граф провел див Пимобата по арсеналу, кабинету, в котором мы обычно ужинаем и обедаем, потом мы все поднялись наверх. О нападении — ни слова. В спальне герцог оживился, видя знакомые портреты:

— Я знал вашего деда, граф! О, и бабку тоже! Скажите, это правда, что она погибла при штурме замка?

— Герцог, это очень щекотливая тема. Подумайте сами, какой штурм замка в наше мирное время?

— Да ладно вам, Олок! Такой же, как и неделю назад. Ночной, наверное.

— Дед говорил, что да, во время штурма.

— Ужасно. Очень красивая женщина была. Не ожидал я, что она может во главе толпы солдат броситься на копья.

— Бабушка была отличным бойцом. Дед говорил, она могла любого на мечах одолеть в замке. Вот и полезла на стены одной из первых.

Герцог неожиданно тяжело вздохнул.

— Проклятые междоусобицы! Цвет нации гибнет в этих проклятых стычках! Недавно опять замок вырезали, буквально через пару недель после того, как я там побывал. Ночное нападение.

— Что за замок?

— Тарасит.

— Хм. Тандела говорила, что была там. Сказала, что у барона была информация, что на него готовится нападение, но вы не обратили на нее внимание.

Герцог буквально остолбенел:

— Что??? Как это — Тандела была там? Замок вырезали поголовно! Никто не уцелел!

— Она рассказывала, что спрыгнула со стены в ров, убила кого-то всадника и на коне ускакала.

— Зови-ка ее сюда! И вообще, где завтрак? Или обед уже?

— Исол, накрыли?

— Да, мой граф, в кабинете.

— Давайте спустимся, а там и Тандела вернется с пробежки.

В кабинете уже был накрыт стол с нашей обычной едой — сыр, молоко, вино и мясо. Едва расселись, как герцог заявил:

— Не могла Тандела быть в этом замке! Там стены высотой под десять метров! Если бы спрыгнула — переломала бы себе все.

— Если ров с водой, то шансы есть.

— Вирот, а ров там с водой?

— Да. И довольно глубокий. Барон еще хвастался, как построил водовод от озера.

— Тандела вообще, как в рубашке родилась. Во время штурма замка она была в карауле, шла ее смена. Всех других бойцов положили с первой стрелы. Только по ней не попали. И после того, как она подняла тревогу, еще неизвестно как бы сложилась судьба боя, но она смогла в одиночку оборонить свой участок стены. Когда же ее все-таки нашпиговали стрелами, ни одно из ранений не оказалось смертельным, и Исол смог ее вылечить.

— Да. Мы вытащили три стрелы, она потеряла огромное количество крови, но все-таки выжила, — добавил колдун.

— Ну, живучестью ты нас не удивишь, вот Вирот раз побывал в настоящем сражении, был дважды ранен и убил больше десяти брианцев!

Я сдержался, даже не поперхнулся, и не покосился на сотника герцога. Хотя кто его знает, может быть, действительно с мечом он как демон, но не верилось. Я служил в регулярной армии, и то, как оказался в Толоре, тоже заслуживало рассказа, но я, даже Олоку, просто сказал, что дезертировал. Был я и на той войне с брианцами, о которой говорил герцог, и в сражении, где Вирот десяток противников нарубил, участвовал. Просто потому, что оно было одно, и в нем нашу доблестную армию разгромили. Я был десятником, и из моего десятка уцелело аж четыре человека. Когда остатки армии собирались в лагере уже за пределами Бриании, я был командиром самого полного десятка. Навидался я там всякого. И наронтов, вернувшихся через три дня после основного сражения, видел. Говорят, они вместо того, чтобы управлять сражением и своими войсками кинулись в бой, а предоставленные своей судьбе отряды, лишенные командования, были поодиночке разбиты брианскими легионами. Не знаю, как дело было на других участках боя, но наш отряд простоял половину дня на месте, а когда появились брианцы, обстреляли нас из луков и бросились в атаку, примерно треть наших бравых рекрутов кинулась бежать сломя голову в сторону, противоположную противнику. Все они полегли. Оставшиеся, в том числе и я, думали уже не о том, как выиграть, а о том, как выжить. Так вот, я практически уверен, что с полудня и до самой темноты, стоя в первом ряду строя и то и дело отбиваясь от атак брианцев, никого не убил. Просто нереально это было сделать, поскольку мы более-менее организованно отступали, а брианцам только это и надо было. Конечно, они периодически наскакивали на нас плотным строем, но получив пару-другую ранений чуть отступали, а их лучники постоянно выискивали в нестройной стене наших щитов бреши. Да и щитов оставалось уже не так много. Мне тогда повезло — тысячник у нас был толковый, до темноты мы кое-как продержались, а потом брианцам уже было не до нас. Как это потом преподнесли народу, благодаря блестящему прорыву военной элиты Империи Алисон, был убит генерал брианцев и практически весь его штаб, захвачен денежный и продовольственный обоз. Так сказать, задача набега была выполнена. А по-настоящему дело обстояло так: Белые наронты — правящая элита Алисона, та самая военная элита, в самом начале сражения бросили армию на произвол судьбы и кинулись кромсать брианцев. Ну, в принципе, это обычно так и бывает — слишком сильны в них ярость и безумие, сопровождающее наронтов всю их жизнь. Они как ножом резали строй противкика, практически неуязвимые для простых солдат, когда брианский генерал организовал общее наступление своей армии, и уже с чувством выполненного долга во главе отряда своих телохранителей и магов попробовал убить наронтов и спасти своих солдат. С задачей он справился лишь частично — солдат спас, а вот убить никого из наронтов не получилось. Но троих или четверых ранили достаточно серьезно, чтобы те поняли — пора заканчивать с рубкой. А дальше они увидели, что вокруг их войск нет, прорвались к обозу и увели его. В лагере, за пределами Бриании, к моменту, когда они в него прибыли, собралось примерно пять тысяч человек из двадцати, выступавших в поход.

В общем, не знаю, как в этом сражении можно было убить десять брианцев. Ранить еще может быть, я и сам кучу противников порезал, но там все раны были легкие — в руки, в основном.

Я решил закинуть удочку:

— Уж, не про то ли вы сражение говорите, мой герцог, где наша могучая армия захватила обоз неприятеля, но понесла огромные потери?

— Да, про него. Сражение при Дортске, Вирот?

— Оно самое. Потери были действительно ужасны, в основном из-за того, что часть солдат побежала и их перехватила конница брианцев. Еще отсутствие общего командования сильно повлияло на ход сражения. По правде говоря, если бы не действия белых наронтов, результат сражения был бы совершенно плачевный. А так в Империи даже с почетом нас встретили. Вроде как победителей.

Вирот говорил горько, и я его прекрасно понимал. Он действительно в этом сражении участвовал и видел, что там творилось. А сколько брианцев он там убил — какая разница?

— В этом сражении я его и заприметил, Олок! Видел бы ты, как он рубился! Сущий демон!

Граф сделал восхищенное лицо:

— Вирот, так лучший боец в отряде герцога вы, а не тот воин, что бился с моим?!

— Конечно, граф. Хотя говорят, мой герцог тоже в свое время давал жару!